Глава 19 — Глава 19

— Обязательно замолви за меня словечко перед Богом-Змеем. Я ведь давно раскусил волчьи амбиции этих королей. На лице мага расплылась широкая улыбка — куда только делось его былое высокомерие? — И ещё этот саблезубый тигр… Одной туши хватит? Может, мне вернуться и притащить ещё парочку? — Хм, — лишь усмехнулся молодой игнисиец в ответ на его лесть. — А разве не ты только что собирался пойти к королевской семье, чтобы отхватить кусок божественной плоти? Я всё прекрасно помню. — Ну, тогда у меня просто не было выбора… Откуда мне было знать, что ты не шпион, подосланный королями, чтобы выведать мои мысли? — с самым серьёзным видом ответил маг. — Власть королей велика, а я даже не маг высокого ранга. Как я смел бы пойти против них? Вот мне и пришлось говорить то, чего я не думаю. Только так и можно выжить в этом кишащем предателями городе Игнис… Но одно дело слова, а в душе я всегда был предан Богу-Змею, иначе зачем бы я выбрал пастбище у самой Святой горы? При этих словах лицо мага стало ещё более благочестивым, словно он и впрямь денно и нощно молился Богу-Змею, полный благоговения. — Я выбрал пастбище у Святой горы именно для того, чтобы в день пробуждения Бога-Змея принести ему в жертву самый отборный скот… — Хм. Молодой игнисиец, которому уже надоело слушать мага, просто пошёл вперёд. *** Собственных сил для мести ему, конечно, не хватит, но стоит лишь предстать перед Богом-Змеем и рассказать о кощунственных деяниях этого мага, как великий бог, пожалуй, одним дуновением обратит его в прах. А посмеет ли маг ему помешать? Теперь он — посланник Бога-Змея, первый живой свидетель его возрождения, да ещё и с подношением в руках. Разве посмеет этот маг поднять на него руку? «Как только я предстану перед богом, ты покойник». Вспомнив, как его недавно загнали в угол, молодой игнисиец твёрдо решил разрубить этот узел одним махом и не оставлять за собой проблем. И поэтому, несмотря на первобытный страх, исходящий из самых глубин его естества при виде гигантского змеиного тела, что кольцами лежало у костра, он стиснул зубы и, поборов ужас, шаг за шагом двинулся вперёд. — Великий Бог-Змей! Это подношение для тебя! — крикнул он змеиному телу, стараясь как можно почтительнее держать в руках мясо саблезубого тигра. Но, возможно, его голос был слишком слаб — огромное тело перед ним даже не шелохнулось. От этого взгляд стоявшего рядом мага постепенно начал меняться, в нём появилось подозрение. К счастью, его непрерывные крики всё же возымели действие. Когда молодой игнисиец уже почти сорвал голос, громадная змеиная голова наконец опустилась с небес. И в паре змеиных глаз он разглядел нечто, что можно было назвать одобрением. Когда столь же массивный хвост потянулся к нему и унёс мясо саблезубого тигра в сторону, молодой игнисиец окончательно в этом уверился. Богу-Змею понравилось его подношение. — О великий Бог-Змей! Позволь мне разоблачить злодеяния этого предателя! — осознав это, он немедленно приступил к отмщению. — Этот маг, пользуясь силой бога, произносил кощунственные речи и даже помышлял об убийстве бога… — Йи-сунг-го-лай-гэ-ю-цзы-тлионг-чжин-хэ-хо-лионг, — раздался в этот момент громоподобный голос огромной змеиной головы. — Ай-сы-пи-фэнь-фэнь-хи?.. Не успел он договорить, как оба собеседника замерли в изумлении. *** Услышав из уст дикаря эти непонятные, туманные слова, Ду И на мгновение остолбенел. Хотя его и разбудили во время спячки после линьки, отчего он всё ещё чувствовал сонную одурь, вид жирных мамонтов рядом с лихвой это компенсировал. Мясо этих идеально откормленных зверей имело мраморную текстуру, а его сочный, нежный вкус был таким, словно оно и не могло вырасти в дикой природе. Ду И даже мысленно поблагодарил природу за её дары. А увидев живых людей, он обрадовался ещё больше. Он так долго спал, что уже порядком отвык от разговоров. Встретить двух живых людей сейчас было как нельзя кстати — можно было поболтать с ними, выяснить, как долго он проспал и что нового произошло в мире. В этом и заключалась прелесть общения. То, что он мог узнать сам, было весьма ограниченно, а разговор с другими позволял получить сведения, которые он никогда бы не добыл в одиночку, и узнать о вещах, которые иначе остались бы для него тайной. Вот только Ду И никак не ожидал, что возникнет языковой барьер. «Не может быть… Разве я не выучил язык этих дикарей?» Ду И был в полном недоумении. Он отчётливо помнил, как дикарь по имени Солнцеликий научился у него змеиному выговору, а он, в свою очередь, выучил у того несколько слов на языке дикарей. С их помощью он свободно общался с Солнцеликим несколько десятков лет. Но теперь этот язык оказался совершенно бесполезен. Дикарь явно не понял, что он сказал. А он, в свою очередь, совершенно не понял, что сказал дикарь. «Это…» Ду И принялся чесать затылок кончиком хвоста. Сейчас ему казалось, что он зря потратил время на изучение языка. Впрочем, для него это не было большой проблемой. Подобное случалось и раньше — в вопросах коммуникации у Ду И уже имелся успешный опыт. Раз уж язык не работает, придётся прибегнуть к самому примитивному способу. С этой мыслью Ду И оторвал кусок мяса мамонта и подвинул его к двоим людям. *** При виде ароматного мяса, оказавшегося прямо перед ними, выражения лиц двух людей изменились. Взглянув на два куска, и особенно на тот, что был подвинут к магу, молодой игнисиец заметно помрачнел. А маг, увидев предназначенный ему кусок, разразился торжествующим смехом. Ещё когда Бог-Змей заговорил, он понял, что это игнисийский язык, но с древним произношением, которому было несколько сотен лет. Таким выговором, вероятно, пользовались ещё во времена девятнадцатого Святого Короля, а сейчас так давно никто не говорил. Даже он сам с трудом понимал смысл этих древних звуков. Но это было не главным. Куда больше его поразило то, что стоявший рядом молодой игнисиец тоже ничего не понял. Услышав, как тот пытается говорить с богом на современном игнисийском, и увидев их обоих, застывших в недоумении, маг не мог не догадаться: этот юнец и Бог-Змей просто не могут нормально общаться. А человек, который даже не способен поговорить с Богом-Змеем, как он мог быть избран его посланником для сбора подношений? «И к тому же, те мои слова…» При этой мысли маг невольно вздохнул с облегчением. А увидев перед собой кусок мяса, он окончательно убедился, что смертельная опасность миновала.