Глава 20 — Глава 20

Ведь за всю историю клана Игнивас, за тридцать шесть поколений его глав, лишь девятнадцатый Святой Король удостаивался пищи от Бога-Змея. Хотя по статусу первый глава клана, получивший от бога магическую силу, был, несомненно, более знатен, по важности девятнадцатый Святой Король, получивший пищу, превосходил его многократно. Ведь первый глава обрёл силу, всего лишь подглядев. А вот девятнадцатый Святой Король по-настоящему общался с Богом-Змеем и даже получил от него мудрость. И теперь такая же честь была оказана и ему. «Неужели, неужели…» Сердце мага забилось в волнении. Раз он смог стать магом, значит, он тоже принадлежал к клану Игнивас. Не просто игнисиец, а член клана Игнивас — иными словами, он тоже был из королевского рода, потомок того самого Святого Короля. *** И вот, спустя несколько сотен лет, потомок Святого Короля вновь получил пищу из милости Бога-Змея. Не значит ли это… «Неужели и я смогу сравняться с тем Святым Королём?» Лицо мага вмиг побагровело. При мысли о Святом Короле, чьё имя до сих пор передавалось из уст в уста, его сердце затрепетало. До сих пор он мог лишь читать о той великой личности в летописях клана и слышать о ней в уличных легендах. А теперь, в этот самый миг, у него появился шанс самому стать таким же великим! «Надо же, какая судьба мне уготована, какой шанс…» Представив, как его восхваляют тысячи, как его почитают как нового Святого Короля и как он смещает этот Первый Свет, чтобы занять трон, символ верховной власти, маг почувствовал головокружение и задрожал от волнения. Но в этот самый момент рядом с ним раздался звук — кто-то жевал. Звук исходил не с небес, а сбоку от него. И ел не великий Бог-Змей, а тот молодой игнисиец. Лицо мага тут же омрачилось. Да, это был шанс, выпадающий раз в жизни. Получить пищу от Бога-Змея означало обрести право претендовать на звание Святого Короля. Однако обладателем этого шанса был не он один. Рядом с ним молодой игнисиец тоже наслаждался божественной милостью. А почувствовав на себе его взгляд, юноша даже улыбнулся. — Верно, я не посланник Бога-Змея, — тихо проговорил он, не переставая есть. — Но попробуй-ка прикончить меня на его глазах. — Ты… — проскрежетал зубами маг. Но он всё же сдержался. Он принимал пищу, дарованную богом, и ни в коем случае не мог выказать неуважения. Из-за языкового барьера его кощунственные речи, может, и не привели бы к смерти. Но если бы он сейчас как-то не так отнёсся к искусно приготовленному богом мясу мамонта, ему точно было бы не жить. «Но… чего же хочет Бог-Змей?» Пережёвывая мясо, маг незаметно сжал кулаки. «В городе Игнис не может быть двух королей». *** Убедившись, что оба дикаря поели, Ду И увёл их в горы, как когда-то поступил с Солнцеликим. Языковой барьер не был для него большой проблемой — всего-то и делов, что выучить язык заново. К тому же Ду И уже заметил, что дикари говорят на том же языке, что и он, просто со временем он претерпел некоторые изменения, из-за чего произношение и интонация стали совершенно другими. «Наверное, это время виновато… Сколько же я проспал?» — вздохнул Ду И. Раз язык был тот же, выучить его будет ещё быстрее. В своё время он освоил язык Солнцеликого довольно быстро, и это при том, что они совершенно не понимали друг друга. А сейчас ему нужно было всего лишь обновить своё старое произношение и структуру языка в соответствии с современными нормами. Конечно, как и в прошлый раз, он не собирался учиться задаром — по крайней мере, обеспечит их едой и кровом. Однако очень скоро Ду И столкнулся с некоторыми… проблемами в плане еды. «А где вся дичь в горах?» Ду И, собиравшийся разжечь огонь и приготовить обед, был в замешательстве. Изначально он планировал снова приготовить мамонта, ведь это было его любимое блюдо. Дело было не в том, что другие животные уступали во вкусе или текстуре, просто мамонты были во всех отношениях идеальны. Во-первых, они были огромны, и это было неоспоримым преимуществом. Большие размеры означали много мяса. К тому же они жили стадами, а это значило, что Ду И, добыв всего одно стадо, мог досыта наесться, даже несмотря на свои нынешние исполинские размеры. Во-вторых, мясо мамонта было безупречно на вкус. У этих диких зверей оно было довольно плотным, но с красивыми жировыми прожилками. Достаточно было просто подержать его над открытым огнём, чтобы оно начало источать соблазнительный аромат. Но больше всего Ду И любил большие кости мамонта. Внутри толстых костей скрывался костный мозг, полный живительной энергии. Когда пламя постепенно разогревало его до состояния густой пасты, не требовалось никаких приправ — одного лишь восхитительного вкуса самого продукта было достаточно, чтобы забыть обо всём и погрузиться в блаженство. И, кроме того, у мамонтов было ещё одно уникальное преимущество. У них не было естественных врагов. А раз не было врагов, значит, никто не мог составить ему конкуренцию. Даже если он почти полностью истреблял мамонтов в горах, стоило ему на время прекратить охоту, как всегда появлялось новое поколение. «Я так долго спал, за это время должно было появиться много новых мамонтов, верно?» При мысли о стаде, которое он добыл незадолго до спячки, сердце Ду И наполнилось предвкушением. Это были мамонты высочайшего качества, которых он когда-либо ел. Их сочное, нежное мясо было таким, словно они и не могли вырасти в дикой природе. Очевидно, за время его сна и линьки мамонты эволюционировали в весьма выдающийся вид. Но сейчас в горах, похоже, что-то случилось. Прошло двое суток, Ду И дважды обошёл горы, но не увидел ни одного мамонта. А ведь он даже старался скрывать своё передвижение, чтобы не спугнуть добычу, — всё время полз по земле, почти не поднимая головы. И всё равно — ни одного мамонта. Словно все они, когда-то весело резвившиеся в горах, бесследно исчезли. «Не может быть…» Ду И взобрался на вершину горы и окинул взглядом простиравшиеся внизу просторы. Но так и не увидел ни одного мамонта. Что-то было не так. Мамонты в этих горах не должны были вымереть. Он ведь всегда следил за сохранением их популяции, чтобы каждый раз после пробуждения ему было на кого охотиться. Он никогда не стал бы рубить сук, на котором сидит. Судя по состоянию гор, еды для мамонтов было в избытке, повсюду росли даже ягоды водяники. Они никак не могли уйти из-за нехватки пищи. «Может, поискать что-то другое?» Подумав немного, Ду И решил пока что довольствоваться малым.