А если есть вволю, то и на один приём пищи не наберётся.
«Дефицит продовольствия…»
У Преемника Огня разболелась голова. С такой проблемой его отец никогда не сталкивался.
Опыта предков не было, и Преемник Огня не знал, как поступить. Урожай с пастбищ был строго определён, а всё, что можно было собрать, уже было собрано до наступления зимы.
Проще говоря, ему нужно было срочно найти дополнительную еду, и сделать это нужно было очень быстро.
«А если в следующем году Праздник Урожая пройдёт так же…»
У Преемника Огня возникло дурное предчувствие.
Чтобы добыть больше еды, оставалось лишь посмотреть по сторонам. И только теперь Преемник Огня оценил дальновидность Бога-Змея. Хотя в этот раз он не смог, подобно отцу, передать тому сведения от разведчиков, эта информация о далёких землях оказалась спасительной.
«Восток уже исследован до конца. Там лишь бескрайняя вода, и, по словам разведчиков, она очень горькая и непригодна для питья… Хотя там много большой рыбы, но бывают волны выше, чем при разливе рек. Не лучшее место для похода».
«На юге разведчик едва не погиб в джунглях, полных ядовитых испарений. Хотя там, кажется, много ресурсов, это место гораздо опаснее востока… Разведчик вернулся весь покрытый нарывами, а когда их вскрыли, внутри оказались белые черви. Небеса знают, как они туда попали».
«Запад… на западе Святая гора».
Преемник Огня хлопнул себя по лбу.
Хотя Бог-Змей прямо не говорил этого, отправлять разведчиков на Святую гору было строжайше запрещено. Его отец, Солнцеликий, из уважения к Богу-Змею решил не посылать разведчиков в западные горы.
«Тогда и мне лучше этого не делать… В конце концов, я так и не встретился с Богом-Змеем лично».
Он помнил слова, которые отец велел ему запомнить.
Не мудри и не выдумывай лишнего.
Поэтому, пока он не узнает мнения Бога-Змея, он не будет предпринимать лишних действий.
«Тогда, что касается севера…» — продолжил размышлять Преемник Огня.
***
Сведения, принесённые разведчиками с севера, были весьма интригующими. Некоторые говорили, что на севере живут высокие гиганты, самые низкие из которых были выше двух жителей Игниса. Другие утверждали, что там нет ничего, кроме пустой мёрзлой земли и бескрайних метелей. А один разведчик даже заявил, что видел в этой снежной буре божественное существо.
Однако это был не тот бог, которому поклонялись в Игнисе, а другое существо, сравнимое с богом по силе.
Но когда Преемник Огня стал расспрашивать подробнее, разведчик не смог описать облик этого существа и, помявшись, так ничего внятного и не сказал.
«Другой народ, за которым стоит бог».
Преемник Огня нахмурился.
Судя по докладам разведчиков, север был не менее опасен, чем другие направления. Непригодная для жизни мёрзлая земля, гиганты, превосходящие ростом людей Игниса, и даже неизвестное божество…
Всё это указывало на то, что там было куда больше проблем, чем в ядовитых джунглях и на бушующих волнах.
Но пока Преемник Огня ломал голову над тем, где найти выход, в город прибежал один из разведчиков.
Он был весь в ранах, у него даже не было одной руки.
— Это отрубили те гиганты с севера! — рыдая, доложил разведчик.
По его словам, он встретил гигантов в северных пустошах. Впервые увидев людей, не похожих на жителей Игниса, разведчик испытал любопытство. Желая наладить с ними контакт, он достал вяленое мясо мамонта, которое носил с собой.
Это был походный паёк, который в Игнисе готовили для разведчиков. Говорили, что рецепт его приготовления девятнадцатый Святой Король узнал у самого Бога-Змея, символа изобилия. Мясо было не только сытным, но и обладало прекрасным копчёным ароматом.
Гиганты с удовольствием приняли угощение. Им, казалось, очень понравилось лакомство. Но когда разведчик подумал, что после сытной трапезы можно будет нормально пообщаться, гиганты схватили его и подвесили.
Они что-то кричали на своём языке и избивали его. Хотя языковой барьер мешал пониманию, этот язык тела, больше похожий на пытку, ясно дал разведчику понять, чего хотят гиганты.
Они хотели знать, откуда это мясо, и хотели ещё.
— Если я не принесу, они сделают мясо из меня, — разведчик указал на обрубок своей руки. — Это они отрубили.
— Ты говоришь, они хотят нас съесть? — Преемник Огня резко поднял голову. — Кажется… можно.
Словно что-то придумав, он сощурился.
— Да… можно. Они хотят нас съесть… а мы можем съесть их!
Вскоре все жители города Игнис были созваны на площадь.
По призыву Преемника Огня охотники и маги собрали своё снаряжение. Однако на этот раз их целью были не свирепые звери, а другие люди, пришедшие с северных пустошей.
— Враги Бога хотят захватить нашу Святую гору! Мы должны защитить наш дом!
— Защитим наш дом!
Откликнувшись на призыв, охотники и маги выступили в поход. Используя отточенные годами навыки охоты, они внезапно напали на марширующих гигантов и захватили большое количество вяленого мяса и мешки с семенами растений.
Перед нападением они видели, как гиганты ели эти семена.
Это означало, что продовольственный кризис в городе Игнис был частично решён.
Почувствовав вкус победы, Преемник Огня не остановился. Он решил воевать всю зиму, чтобы добычей, полученной в битвах с гигантами, восполнить потери от несостоявшегося Праздника Урожая.
Вот только он не ожидал, что эта война продлится дольше одной зимы.
Даже спустя две тысячи дней и ночей, даже в миг его смерти на поле боя, эта война всё ещё не прекращалась.
Подобно своему отцу, Преемник Огня перед смертью тоже схватил руку своего дитя.
Но в этот миг он уже не мог крепко сжать юную ладонь, ведь на его собственной руке не хватало трёх пальцев — их отсёк ледяным клинком жрец гигантов, когда он творил заклинание.
Да, за долгие годы войны гиганты с северных ледяных равнин тоже научились использовать силу богов.
Силу другого бога.
— Поэтому… обязательно приноси больше жертв Богу-Змею… Боюсь, теперь только он может положить всему этому конец.
Преемник Огня, теряя сознание, из последних сил вцепился в молодую руку, оставляя преемнику свой последний наказ.
— Я уже всё рассказал тебе о твоём деде, о том Солнцеликом… Твой дед говорил: не думай много, и не думай зря. А я от себя добавлю…
Картины прошлого одна за другой всплывали у него перед глазами, и Преемник Огня невольно стиснул зубы.
— Не будь самонадеянным. Если можешь жить сегодняшним днём, то лучше сохранить то, что есть, чем рисковать собой.
Это было итогом всего его жизненного опыта и причиной его величайшего раскаяния. Если бы он не возомнил себя сильнейшим магом и не бросился в самую гущу сражения, надеясь в одиночку завершить эту затянувшуюся войну, то не попал бы в окружение гигантов и не пал бы первым.
Обновлено: 21.01.2026