20 августа 1814 года. Дворец Тюильри.
Наполеон II занимался со своими наставниками в учебном зале, когда в комнату внезапно вошел Наполеон I.
Императорские наставники немедленно склонили головы в почтении, а Наполеон II просто встал и повернулся к отцу.
— Отец? Что ты здесь делаешь?
— Сын мой, могу я одолжить тебя на минуту? Мне нужно поговорить с тобой, — сказал Наполеон I.
— Это серьезно? — спросил Наполеон II.
— Нет, ничего страшного, ты мне просто нужен. Есть люди, с которыми я хочу тебя познакомить, — ответил Наполеон.
Люди, с которыми Наполеон I хотел его познакомить? Он гадал, кто бы это мог быть. Судя по тону голоса, дело было важным. Он повернулся к наставникам, терпеливо ожидавшим окончания их разговора.
— Похоже, нам придется прервать занятие. Увидимся завтра, — сказал Наполеон II.
— Как пожелаете, Ваше Высочество, — хором отозвались учителя.
Наполеон II вышел из комнаты и последовал за Наполеоном I. Они шли по коридорам, ведущим к личному кабинету отца.
— Отец, кто эти люди, с которыми ты хочешь меня познакомить?
— Ты получишь ответ, когда мы придем, — ответил Наполеон.
Они остановились перед двойными дверями кабинета Императора. Два гвардейца расступились без лишних объявлений. Наполеон сам толкнул дверь.
В комнате уже кто-то был.
Несколько мужчин собрались у длинного стола у окна; бумаги и инструменты были разложены в аккуратном беспорядке. Никто из них не был в военной форме. Их сюртуки были простыми, а руки — в пятнах от чернил, мела или полироли для металла. Это не были придворные.
Разговор мгновенно стих, как только вошел Наполеон. Все выпрямились. Шляпы были сняты. Головы склонились.
— Сир, — произнесли они почти в унисон.
Наполеон поднял руку.
— Достаточно. Вы здесь не ради меня.
Он слегка положил ладонь на плечо сына.
— Вы здесь ради него.
Наполеон II удивленно поднял взгляд.
— Эти господа, — продолжил Наполеон, — одни из лучших умов Франции. Я призвал их не просто для того, чтобы они давали мне советы, а чтобы они встретились с тобой.
Он указал на мужчину, стоявшего ближе всех к окну.
— Гаспар Риш де Прони, — представил Наполеон. — Инженер. Директор Школы мостов и дорог. Он строил мосты, каналы и механические системы, которые всё еще стоят после того, как через них прошли целые армии.
Де Прони склонил голову. Его волосы на висках были тронуты сединой.
— Ваше Высочество.
Наполеон II вежливо кивнул. Наполеон двинулся дальше.
— Клод-Луи Бертолле, — сказал он. — Химик. Он работал над созданием пороха во время Революции. Сейчас он занимается красителями, кислотами и промышленным отбеливанием.
Бертолле слегка поклонился.
— Рад познакомиться с вами, сударь, — поприветствовал его Наполеон II.
— Взаимно, Ваше Высочество.
Затем Наполеон указал на человека с крепкими предплечьями и шрамами от ожогов на запястьях.
— Жан-Пьер Делоне. Мастер-металлург. Курирует железоделательные заводы в Лотарингии.
Делоне чопорно поклонился.
— Приятно познакомиться, — сказал Наполеон II.
Следующий мужчина был моложе, с пронзительным взглядом и пятнами масла на одежде.
— Антуан Лефевр, — представил Наполеон. — Механик-изготовитель. Создает прессы и фрезерное оборудование для мастерских Парижа.
Лефевр быстро поклонился.
Значит, это все. Стоит признать, что ни Наполеон II, ни сам Альфред не знали этих людей, которых представил Наполеон. Но это не имело значения. Он понял цель, с которой отец вызвал их сюда: проверить теоретические знания из будущего на практике. Это своего рода испытание, и он не собирался отступать.
Наполеон наконец убрал руку с плеча сына.
— Теперь ты понимаешь, — тихо сказал он, — почему я привел тебя сюда.
— Да, отец, хотя я не ожидал, что ты начнешь действовать так быстро.
— Что ж, я хочу увидеть твои таланты, сын мой. Эти люди станут твоими руками.
— В таком случае я буду рад их помощи. Уверен, они тоже не понимают, зачем им встречаться с ребенком, верно?
— Ты прав. Это заставило их усомниться в цели вызова, но они всё поймут позже, когда ты с ними заговоришь.
— Прошу разрешения высказаться, Ваше Величество, — подал голос Лефевр.
— Разрешаю.
— Зачем нам встречаться с Его Высочеством, вашим сыном, Ваше Величество?
— Всё потому, что мой сын — гений, и мне нужна ваша помощь, чтобы вы кое-что для него сделали, — просто объяснил Наполеон.
— И что же такого он может знать, Сир? — почтительно, но с сомнением вставил Делоне. — Он ведь всего лишь ребенок, Сир.
— Что ж, скоро вы сами всё узнаете.
Обновлено: 01.02.2026