Глава 3 — Первый Пак — I

Первый Пак — I — Просыпайся, парень. Эти слова прорезали его сон без сновидений, словно лезвие по стеклу. Глаза Зеро распахнулись. Первым, что он увидел, был эльф, возвышающийся над ним с острыми чертами лица и еще более острым презрением. Голос эльфа сочился брезгливостью, когда он заговорил снова: — Просыпайся, Сквернородный. Твоя остановка. Купе покачивалось вокруг него — обшитые деревом стены, латунные поручни, ритмичный стук стальных колес по рельсам. Это был поезд. Старый локомотив, слабо пахнущий дымом и маслом. И каждая пара глаз в вагоне была устремлена на него. Люди. Эльфы. Гномы. Их выражения варьировались от раздражения до откровенного отвращения. Некоторые смотрели на него так, словно он был каким-то прогорклым запахом, застрявшим в одежде. Гном в задней части вагона нахмурился и сплюнул на пол. — Почему чертов демон вообще сидит здесь? Другой человек фыркнул. — Отвратительно. Грязному отродью не должно быть позволено садиться вместе с нами. — Я даже не знаю, о чем думает король, — пробормотал кто-то. — Позволять таким, как они, пользоваться общественным транспортом... Зеро медленно сел прямо, отбрасывая пряди длинных черных волос, упавших на глаза. Его пальцы коснулись чего-то... незнакомого. Он потянулся вверх. Два маленьких темных рога изящно загибались на его лбу — элегантные, но безошибочно демонические. Он медленно, беззвучно выдохнул. "Значит, вот как оно обернулось". Эльф скривил губу. — Все еще сидишь как оглушенный бык. Выметайся уже. — Он швырнул потертую кожаную сумку в грудь Зеро достаточно сильно, чтобы заставить его пошатнуться. — Вон. Сейчас же. Зеро молча взял сумку. Он вышел из поезда. Платформа станции гудела от движения. Объявления выкрикивали через мегафоны в виде латунных рогов. Големы-носильщики тащили ящики с багажом. Доки с паровыми экипажами шипели, пока руны остывали под ними. А за всем этим — Город. Он разрастался вверх и вширь великолепным сочетанием каменных башен, мерцающих шпилей и крыш старого мира. Магические фонари светились парящими сферами мягкого голубого света. Рельсовые пути пересекались на мостах, перекинутых над шумными рынками. Люди всех рас двигались с целью, голоса накладывались друг на друга, словно музыка поверх брусчатки. Этерион. Точно как обещал Сесил. Это выглядело как что-то из старого романа из его прошлой жизни — мегаполис 19-го века, но без смога. Магия освещала вывески и питала рельсы. Возвышающиеся конструкции из стекла и зачарованной латуни мерцали под чистым небом. Зеро на мгновение замер. Он больше не был Кейланом Винном. Он был Зеро — незнакомцем в прекрасном мире, который уже ненавидел его. Он поправил сумку на плече и вдохнул. Ткань его длинного пальто двигалась вместе с ним — прекрасно сшитый костюм, темный, чистый, с острым силуэтом. Он выглядел элегантно. Цивилизованно. Совершенно вразрез с тем, как люди видели его. Его пальцы нащупали сложенный пергамент, спрятанный в нагрудном кармане. Он развернул его. === Эй, Зеро, Я решил, что твоя фамилия будет «Сучки». Так что твое полное имя — Зеро Сучки. Хе-хе. Шучу. Это Зеро Эшворт. Я подумал, что звучит стильно. Удачи в твоей новой жизни. Ниже адрес твоего кафе. Постарайся не спалить его в первый же день. Или спали. Теперь это твоя история. — Сесил === Под небрежно написанным посланием был адрес, выведенный витиеватым шрифтом. Зеро перевернул пергамент и увидел карту. Он уставился на нее. Затем моргнул. Ошибиться было невозможно. Это была карта Америки. Та же форма континента. Тот же изгиб восточного побережья. Но названия были другими — секции разделены гербами и королевскими границами. Адрес был напечатан жирным шрифтом поперек отмеченного региона. Территория Эверкрест. Зеро мгновение смотрел на это с пустым выражением лица. — Так... Америка в этом мире — это коалиция знати, — пробормотал он. — Полагаю, это фэнтезийно-колониальный Манхэттен. — Он снова посмотрел на город. — Ладно, Сесил, — тихо сказал он. — Давай посмотрим на это кафе. Зеро пошел. Поначалу он был осторожен. Каждый шаг выверен, каждый взгляд — искоса. Оскорбления все еще звенели в ушах — Сквернородный, Грязнокровка, демон — но теперь они притупились, как фоновый шум. Его глаза сканировали улицу, наполовину ожидая, что мир подставит ему подножку, ударит его, проклянет его. Этого не случилось. На самом деле — Мужчина, переходивший улицу, наступил в дымящуюся кучу конского навоза, поскользнулся и влетел боком в припаркованную тележку с фруктами, рассыпав яблоки по брусчатке. Кто-то другой сбил фонарный столб, слишком резко повернув на рунной повозке. Летающая почтовая птица врезалась лицом в окно. Зеро моргнул. — О боже мой, — прошептал он. — ...Это не я. — Он издал осторожный смешок. Настоящий смешок. — В кои-то веки... это не я. Город разворачивался вокруг него, как книга, которую он никогда не читал, но всегда хотел. Старые здания из коричневого камня возвышались по обе стороны, украшенные черным железом и увитыми лозами водостоками. Подвесные фонари мерцали мягким рунным светом. Вывески магазинов мягко покачивались над мощеными дорожками: «Алхимический чердак», «Тоники Гримвальда», «Эфирные катушки и диковинки Фридриха». Это была магия. Не только из-за чар, но и из-за того, насколько реальным это казалось. Эстетика была ясна — викторианская структура со стимпанковскими украшениями, — но она жила, а не была постановкой для фильма. Люди все еще усмехались над ним. Эльфы драматично отворачивали головы. Молодая человеческая пара шепталась, прикрываясь перчатками. — Сквернородный, — пробормотал кто-то, когда он проходил мимо. Зеро улыбнулся им. — Доброе утро. Их лица исказились в замешательстве и раздражении. Дальше по проспекту он прошел мимо мясника с двумя помощниками-демонами, рубящими мясо. Один из них поднял взгляд и едва заметно кивнул ему. Зеро ответил тем же. — Привет. Другой демон слегка улыбнулся. Это была первая искренняя улыбка, которую он увидел на улице. Этого было достаточно. Он продолжил путь, лавируя через рынок, вверх по узким ступеням, через задние переулки квартала, который казался... знакомым. Хотя он никогда здесь не был. Хотя это была не Земля. Он запрокинул голову, глазами следя за линией горизонта. — Спасибо, Сесил, — пробормотал он. — Ты дал мне воспоминания о городе, в котором я никогда не был. Воздух здесь был свежим — без смога, с оттенком жареных каштанов и печной золы. Где-то в верхнем окне играл уличный скрипач. Зеро завернул за последний угол — И остановился. Вот оно. Втиснутая в слегка покосившееся здание между старым слесарем и закрытым книжным магазином, вывеска тихо висела над темной деревянной дверью. Буквы были чистыми, нарисованными вручную золотым шрифтом с засечками. Кафе Леблан Он шагнул вперед, сердце колотилось. Переднее окно слегка запотело, и за стеклом он увидел теплый янтарный свет. Дверная ручка была из старой латуни. Знакомая. Он полез в карман пальто — и да. Ключ. Он вошел идеально. Замок щелкнул. Зеро открыл дверь. Крошечный колокольчик звякнул, когда он вошел. Воздух внутри был теплым, пропитанным ароматом кофе темной обжарки и состаренного дерева. Стены были выкрашены в насыщенные земляные тона — красное дерево и бургунди, с полками разномастных книг и аккуратно расставленными чашками вдоль задней стены. Сбоку была узкая лестница, ведущая наверх, к тому, что, должно быть, было квартирой-лофтом. За стойкой блестело полированное дерево. Медные трубы обвивали основание эспрессо-машины, а чайник стоял на плите. Крошечные горшечные растения сидели на подоконниках, впитывая отфильтрованный солнечный свет. Но что привлекло его внимание, так это картина у двери. В золотой раме, висящая чуть выше уровня глаз — женщина в красном платье, застывшая под кроной цветов. Ее взгляд был опущен, нежен. Краска слегка мерцала, словно она охраняла порог. Саюри. Зеро подошел ближе и прошептал: — Какая красивая картина. Его шаги привели его за стойку, где под латунной ложкой лежала сложенная записка. Он открыл ее. === Кстати... каждый материал в этом кафе - Бесконечный. Кофе, еда, сырые ингредиенты, столовые приборы, стеклянная посуда, все это регенерирует автоматически. У тебя никогда не закончатся запасы. Так что не беспокойся о бизнесе. Просто сделай это место своим. Веселись. :) — Сесил === Зеро медленно выдохнул. Он позволил тишине растянуться на мгновение. Затем посмотрел на старый деревянный потолок, ухмыльнулся и сказал: — ...Ладно, Леблан. Давай создадим немного воспоминаний. ... Солнце лилось через высокие витражные окна поместья Бренфорд, отбрасывая цветной свет на полированный мрамор и бархатные портьеры. В сердце большого зала поместья, комнаты, достойной коронаций, плач новорожденного пронзил тишину. — Поздравляю, Ваша Светлость, — сказал веселый голос, полный почтения. — Ребенок здоров. Истинный дар. Пусть он будет солнцем, что осветит благословения этого королевства. Герцог Аластер Бренфорд кивнул один раз, выражение лица спокойное, но гордое. Он стоял прямо — широкоплечий, одетый в пальто военного образца, с гербом дома, вышитым на воротнике серебряной нитью. — Спасибо, — сказал он ровным голосом. — Вы все можете быть свидетелями этого момента. Первый день моего наследника среди нас. Слуги и приближенные выстроились по краям роскошного зала, склонив головы и сложив руки. Сама комната была богатой — высокие сводчатые потолки с отделкой из сусального золота, картины маслом с изображением предков-воинов и люстра из зачарованного стекла, мерцавшая как звездная пыль. В центре комнаты, лежа под мягкими белыми простынями на кровати с бархатной подкладкой, находилась Герцогиня — Леди Изольда Бренфорд — слабо улыбающаяся, с испариной на лбу, но с радостью во взгляде. Младенец продолжал плакать, размахивая ручками; пятно золотистого пушка едва виднелось на его круглой голове. Пока Аластер не шагнул вперед, осторожно беря ребенка в свои руки в перчатках. Он бережно укачивал мальчика, затем наклонился, чтобы положить его в руки Изольды. Когда ребенок встретился глазами с матерью, его плач утих. Наступила тишина. Не просто тишина — сосредоточенность. Глаза ребенка, голубые как ледниковый камень, мерцали со странной ясностью. Его взгляд метался между лицами не с младенческой бесцельностью, а с целью. Спокойный. Неподвижный. Изольда коснулась его щеки, шепча: — Там что-то... за этими глазами. Герцог Бренфорд повернулся к собравшимся слугам, голос его зазвучал с четкой властностью. — Вы все будете свидетелями этого объявления, — сказал он. — Именем Бренфорда, первого меча Восточной Коалиции, я нарекаю моего сына Алеком Бренфордом. — Он слегка приподнял ребенка, представляя его. — Пусть он ведет это королевство с силой, мудростью и огнем нашей родословной. Пусть он сияет как солнце этой эпохи. Волна радостных возгласов и вежливых аплодисментов наполнила воздух. Персонал поклонился. Знамена Дома Бренфорд покачивались на потолочных балках. Но под теплотой момента, за немигающими глазами младенца — Шевельнулось что-то зрелое.