Глава 4 — Первый Пак — II

Первый Пак — II В кафе было тихо. Солнечный свет просачивался сквозь передние окна, ловя пылинки, которые медленно кружились в воздухе, словно осколки снов. Зеро стоял за стойкой с закатанными рукавами, мягкая ухмылка все еще играла на его лице. Он медленно повернулся вокруг своей оси, снова впитывая всё это. Теплое дерево. Медные акценты. Слабый запах обжаренных зерен. Его кафе. Его. Затем он заметил кассовый аппарат. Или, скорее, то, что выглядело как он. У него была классическая форма с рычагами и металлическими клавишами, но там, где должны были быть напечатаны цифры, в верхнюю часть был врезан маленький светящийся экран. Зеро наклонился ближе. Экран загорелся, словно узнавая его. === СИСТЕМА ГАЧА КАРТ — АКТИВНА Баланс: 1,000 Очков [Одиночная прокрутка — 100 очк.] [11x прокруток — 1,000 очк.] === Зеро моргнул. Затем тихо рассмеялся. — Ну. Не могу сказать, что интерфейс не интуитивный. — Он подпер подбородок рукой и пробормотал: — Очевидно, что 11 круток выгоднее. Первое правило всех гача-игр. Испытаем удачу, а? Он нажал кнопку «11x прокруток». Мягкий дзынь! эхом отозвался от кассы. Затем ящик выдвинулся с механическим шипением — И оттуда выскользнула пачка карт. Не просто карт. Фольга переливалась, как призма, а на лицевой стороне был изображен мультяшный Сесил, показывающий знак мира, подмигивающий одним закрытым глазом, слегка высунув язык, на блестящем фоне. Зеро уставился на это. Затем фыркнул. — Он действительно куда более беспечный, чем я ожидал от богов. Он осторожно держал пачку. Она была точь-в-точь как бустер карт покемонов — та же глянцевая текстура, тот же хруст фольги. И вместе с ней пришла знакомая эмоция из другой жизни: детское предвкушение. — Клянусь, если я снова вытащу 11 карт огненной энергии, я переверну эту кассу. Он разорвал упаковку. Внутри мерцали светом одиннадцать тонких карт. Каждая была размером и формой примерно с карту таро — с витиеватыми рамками, детальными иллюстрациями и рунами, светящимися по краям. Он вытянул первую. +10 Магической Энергии Карта мигнула один раз — затем исчезла в облаке мягкого света. Зеро посмотрел на свои руки. Он не почувствовал никаких изменений. — Хм, — пробормотал он. — Никаких фанфар. Классика. Еще одна карта. +10 Магической Энергии Исчезла. Еще одна. +10 Магической Энергии Он поднял бровь. — Ладно. Это начинает казаться подозрительно знакомым. Карта за картой мерцали и исчезали. Усиления энергии. Токены повышения характеристик. Бесполезные в данный момент, полезные в перспективе. К тому времени, как он добрался до последней карты, он держал ее между большим и указательным пальцами и бормотал: — Да ладно тебе. Просто дай мне одного реального персонажа. Что-нибудь, чтобы протестировать эту штуку с клоном. Карта замерцала. На ее лицевой стороне проступила иллюстрация парня — дикие рыжие волосы, дерзкая улыбка, в фартуке и с половником, который он держал как меч. Сома Юкихира Происхождение персонажа: Аниме Зеро тупо уставился на нее. — Кто? Он перевернул карту и прочитал описание. === Энергичный и дерзкий кулинарный гений из аниме «Shokugeki no Sōma». Обладает усиленной кулинарной интуицией, инстинктами боевой кухни и способностью импровизировать под давлением. Известен самоуверенной ухмылкой и инновационными блюдами. Предупреждение: Чрезвычайно конкурентоспособен в кулинарных поединках. === Зеро снова моргнул. — ...Окей. Это мне ни о чем не говорит. — Он почесал голову. — Должно быть, вышло после того, как я умер. — Он покрутил карту в пальцах. Она мерцала тем же свечением таро. — Похоже, мы на территории аниме после 2010 года. Зашибись. Он посмотрел на тихое кафе. — Ну, спешить некуда, верно? Я все равно пока могу сделать только одного клона. Он сунул карту Сомы во внутренний карман. — Приберегу ее. Может, вытащу кого получше. Типа Лю Мао Сина из Cooking Master Boy. Вот это настоящий шеф. Он откинулся на стойку, скрестив руки, глаза сканировали тихую комнату. — И все же, — пробормотал он, — я реально выгачил аниме-протагониста внутри проклятой кассы. Что вообще происходит с моей жизнью? Зеро поднялся по скрипучей лестнице за стойкой, рука скользила по полированным перилам. Ступени были узкими, но каждая была прочной — сделанной на совесть. Наверху маленькая деревянная площадка переходила в дверной проем без двери. Он шагнул внутрь — И остановился. Лофт над кафе был не чем иным, как сюрреализмом. Он был огромным. Куда просторнее, чем могло позволить компактное кафе внизу. Широкая гостиная простиралась перед ним, освещенная мягко парящими световыми шарами в матовых бра. Пол был из темной сосны, отполированный до гладкости. Плюшевые ковры глубоких красных и серых тонов расстилались под низким столиком, окруженным мягкими подушками. Слева в обеденной зоне стоял полный дубовый стол с достаточным количеством стульев для небольшого собрания. За ним была кухня — укомплектованная, современная и отполированная. Латунная фурнитура, каменные столешницы, шкафы, уже заполненные припасами. Все светилось магическими рунами, которые гудели в пассивной тишине. Зеро взглянул вверх. Потолок сводом уходил вверх со старыми балками, словно кости собора. — Это... слишком уж большое, — пробормотал он. Он прошел дальше, глаза все еще скользили по деталям — картины безмятежных пейзажей, полки, заставленные старыми книгами, чайник, уже стоящий на столешнице, словно в ожидании его. — Но я не жалуюсь. Он прошел вглубь и открыл дверь в спальню — спокойное, элегантное пространство с широкой кроватью, столом у окна и целым шкафом, уже заполненным сложенной одеждой. Большая часть выглядела практичной — рубашки, жилеты, куртки, ботинки. Но было и несколько формальных нарядов, мантии и пальто со сложной вышивкой. Зеро ухмыльнулся. — Сесил. Ты реально подумал обо всем. Он натянул мягкую серую тунику и темные хлопковые брюки — простые, повседневные, удобные. Быстро причесавшись гребнем, который нашел на тумбочке, он похлопал себя по животу. — Ладно. Время кофе. Он направился обратно вниз, спускаясь по ступеням с тихим предвкушением своей первой собственноручно сваренной чашки в этом странном новом мире. Затем колокольчик над дверью кафе звякнул. Вошли два эльфа. Они были высокими, худыми и остро одетыми. У одного были зализанные назад серебряные волосы, другой носил монокль, словно тот давал ему моральный авторитет. Оба оглядели кафе так, словно только что шагнули в погреб. Зеро достиг нижней ступеньки и предложил яркую, отрепетированную улыбку. — Добро пожаловать! Эльфы застыли на полпути. Один сузил глаза. — Где владелец, мальчик? Второй фыркнул. — Почему прислуга приветствует клиентов? Разве хозяин не должен присутствовать? Зеро шагнул вперед за стойку, все еще улыбаясь, все еще тепло. — Я и есть владелец, сэр. Прошло мгновение. Затем — Отвращение. Видимое. Словно кто-то капнул кислого молока в их вино. — Понятно, — сухо сказал первый эльф, уже разворачиваясь. — Думаю, нам пора, — пробормотал другой. — Пойдем. Колокольчик снова звякнул, когда они вышли. Зеро поднял руку и небрежно помахал. — Заходите еще. У нас отличный кофе. Никакого ответа. Он слегка вздохнул и покачал головой. — Да. Ожидаемо. Но в его голосе не было горечи. Только усталое принятие. — Расизм — дело долгое, — пробормотал он. — По одной чашке за раз. С этими словами он повернулся, закатал рукава и направился на кухню. Он смолол зерна вручную — темная обжарка, ореховый аромат — и налил горячую воду в пресс. Пар мягко поднимался, пока он готовил яйца, тосты и жареные помидоры на маленькой сковороде над зачарованным пламенем. Запах наполнил кафе. Зеро налил свой кофе в керамическую кружку и прислонился к стойке, тихо потягивая. Его глаза закрылись. Плечи опустились. Это была лучшая чашка, которую он когда-либо пил. ... Зеро откинулся на спинку стула, обхватив руками почти пустую кружку с кофе. Утреннее солнце просачивалось сквозь окна кафе, ложась мягкими квадратами на деревянный пол. Его завтрак исчез — крошки на тарелке, тепло все еще задерживалось в груди. Новый день. Новый он. Новый мир, ожидающий за дверью. Он встал, потянулся и слегка вздохнул. — Ладно. Пора заводить друзей. Он отнес посуду в раковину и ополоснул ее с привычным ритмом. Зачарованная сантехника кафе помогала — вода всегда теплая, всегда чистая, всегда течет с шепотом, а не с ревом. Закончив, он с ухмылкой закатал рукава. — Давайте печь. Его ноги бесшумно ступали по деревянному полу, когда он направлялся в подсобку, дверь которой была спрятана прямо за главной зоной готовки кухни. Он открыл ее. И уставился. Она была огромной. Холодильные шкафы тихо гудели вдоль дальней стены, в то время как длинные деревянные стеллажи демонстрировали ряд за рядом ингредиенты: вяленое мясо, куски говядины, курица, рыба настолько свежая, что казалось, она вот-вот моргнет. Корзины с фруктами блестели под мягкими глифами консервации. Мешки с мукой. Банки с экзотическими специями. Травы в маленьких пучках. Сыры в вощеной бумаге. Даже свежее масло, лежащее на каменных полках, магически поддерживалось охлажденным. Зеро моргнул. Затем рассмеялся. — Это... мечта Санджи. Он шагнул внутрь, руки на бедрах, медленно поворачиваясь. — Сесил, ты реально выложился по полной, — пробормотал он. — Если я когда-нибудь вытяну карту Санджи, думаю, он может заплакать, просто зайдя сюда. Его пальцы скользнули по крышкам банок со специями, когда он выбирал ингредиенты. — Пока что давайте просто сделаем что-то простое. Сливочное печенье. Дружелюбное и классическое. Он вернулся на кухню и начал работать. Мука, сахар, яйца, масло. Он замешивал тесто вручную, наслаждаясь текстурой. Это было легко. Знакомо. Даже радостно. Тот вид тихого труда, который он всегда любил, даже в своей старой жизни. У Кейлана никогда не было многого, но он всегда любил готовить. Печь. Это заставляло людей улыбаться. Может быть, в этот раз это приведет к чему-то большему. К связи. Другу. Даже возлюбленной. Хотя судьба... не была особо щедра раньше. — И все же, — пробормотал он, скатывая тесто в аккуратные шарики на противне, — никогда не знаешь наверняка. Он двигался как человек в гармонии со своим пространством. Печенье отправилось в духовку. Таймер установлен. Промасленная пергаментная бумага разложена для остывания. К тому времени, как он закончил, в кафе пахло детским воспоминанием. На нем теперь был черный фартук — мука размазана сбоку, крошечная полоска на щеке — но он улыбался. Мягко. Даже не осознавая этого. Солнце поднялось выше. Он моргнул, глядя на часы. — Почти полдень, да? Он начал упаковывать печенье в маленькие связки — по три в пакетик, перевязанные бечевкой. Аккуратно. Скромно. Искренне. Он собрал первую партию, выскользнул из-за стойки и открыл входную дверь кафе. Улица была полна полуденной толпы. Торговцы выкрикивали, зачарованные экипажи с шипением останавливались, и запах жареного мяса смешивался с городским ветром. Он шагнул наружу. Первая остановка: слесарь, спрятавшийся прямо слева от его кафе. Магазин старше остальных, с выцветшей вывеской и пыльным окном. Затем направо: закрытый книжный магазин, его витрина затенена, но дверь слегка приоткрыта со скрипом. Два соседа. Два маленьких жеста. Зеро улыбнулся. — Посмотрим, кто первый. Колокольчик над дверью старого слесаря звякнул со скрипучим напевом, когда Зеро толкнул ее. Магазин был тусклым и полным латуни — стена за стеной ключей, шестеренок и наполовину разобранных замков. Запах масла и стали висел в воздухе, как воспоминание. За прилавком сидела пожилая пара гномов: жена стояла за высоким табуретом, муж сгорбился над каким-то упрямым куском механизма, вглядываясь через лупу, пристегнутую к глазу. — Добро пожаловать, — позвала гномка, ее голос был скрипучим, но теплым. Зеро улыбнулся. — Привет. Я новый владелец кафе по соседству. Мужчина не поднял глаз. Женщина слегка наклонилась вперед, щурясь. — А, да, то самое с модным окном — Ле-что-то там? — Леблан, — сказал Зеро, поднимая две маленькие перевязанные связки печенья. — Я просто хотел зайти и представиться. Надеюсь, кафе вас не беспокоит — просто решил принести немного угощения. Глаза женщины загорелись, когда она потянулась за печеньем. — О, премного благодарна, молодой человек. Вы не обязаны были. — Ха! — фыркнул старый гном, не поднимая глаз. — Не то чтобы там будет достаточно людно, чтобы кого-то беспокоить. Его жена повернулась, рука двигалась быстрее, чем ожидалось для ее возраста — ШЛЕП. — Генри, прекрати быть таким резким с молодым человеком! — Ау! Проклятье, Линда... Зеро неловко усмехнулся, почесывая затылок. — Все нормально. Линда повернулась обратно с натянутой, но искренней улыбкой. — Простите моего мужа. Он ворчлив со времен Войны Скрипучих Коленей. Зеро коротко поклонился. — Приятно познакомиться с вами обоими. Я Зеро. Зеро Эшворт. Место называется Кафе Леблан. Был бы рад, если бы вы как-нибудь заглянули — отличный кофе, уютные кресла. Взлом замков не требуется. Линда рассмеялась. — Мы вполне можем воспользоваться вашим предложением. Слесарь Блэкстоун здесь с тех пор, как тот книжный магазин еще даже не открылся. Вы первый новый сосед за многие годы. — Ну, — сказал Зеро, делая шаг назад к двери, — надеюсь, я не помешал. Спасибо за уделенное время. — Конечно. До свидания. — Пока, — отозвался он. Когда он вышел на улицу, и солнечный свет снова согрел фасад кафе, Зеро позволил себе маленькую ухмылку. «Ну, это было совсем не плохо». Затем он повернулся к соседней двери — книжному магазину. Его окна были закрыты ставнями и затенены, старая краска слегка облупилась на вывеске сверху. Он подошел медленно, держа последний пакет с печеньем в одной руке, и постучал. Один раз. Дважды. Долгая тишина. Затем слабый звук: шорох внутри. Скрип дерева. Кто-то был там. Дверь приоткрылась совсем чуть-чуть, всего на дюйм. Затененное лицо — невозможно разобрать ясно — смотрело на него через узкую щель. Зеро мягко улыбнулся. — Здравствуйте. Я ваш новый сосед. Я только что открыл Кафе Леблан по соседству. Я принес... БАМ. Дверь содрогнулась на петлях. Из-за нее рявкнул голос. — Убирайся из этого квартала, Сквернородный. Зеро постоял мгновение. Затем вздохнул. — ...Ладно. Он посмотрел на нераспечатанный пакет с печеньем в руках. Через мгновение он снова улыбнулся. Не с горечью. Не со злостью. Просто с тихой решимостью. — Полагаю, легкой прогулки не будет, а? Он отвернулся от двери и пошел обратно на улицу. Город двигался вокруг него — громкий, живой, безразличный. Но Зеро не дрогнул. Оставался еще целый квартал. Он встретил улицу с расправленными плечами и поднятым подбородком, с пакетами печенья в руке, и сказал себе: — Посмотрим, кто следующий.