Глава 2 — Предложение

Предложение Божественное существо снова прищурилось, глядя на свой свиток, а затем внезапно дернулось, словно кто-то отвесил ему подзатыльник по его космической голове. — О, звезды небесные, — пробормотал он, потянувшись в сторону и выдернув из воздуха невероятно длинный планшет с зажимом. — Погоди, погоди, погоди. Это неправильно. Где... где форма приема? Я что, забыл искру входа? Нет, нет, нет, где мануал... Он закрутился на месте — каким-то образом всё ещё сидя скрестив ноги, — роясь в складках своей мантии, словно студент-стажер в поисках потерянного конспекта. Небесные свитки запорхали вокруг, светящиеся песочные часы упали набок в невесомости, а что-то, подозрительно напоминающее божественный степлер, с глухим стуком упало на пол пустоты и укатилось в небытие. Кейлан, всё ещё наполовину скрюченный от ментального урона, моргнул. — Ты... в порядке? Существо не услышало его. Он выпрямился с неестественной грацией, прочистил горло и внезапно стал выше, выпрямившись во весь рост, который теперь составлял, казалось, футов двенадцать. Он прижал планшет к своей сияющей грудью. Громоподобный голос, плавный и благоговейный, заполнил пространство: — Добро пожаловать, Святой Марцелл. Кейлан моргнул. — ...Что. — И, конечно же, спасибо за спасение мира, — гордо добавило существо. Кейлан открыл рот. Ничего не вышло. Существо сияло, излучая золотистое тепло. — Не нужно терять дар речи, Святой. Ваша преданность видна сразу. Мир внизу разрывается от ликования и смеха благодаря вам. — Погоди, я не думаю... — Поистине, вдохновение. Начальство просто светится от похвалы, — продолжало существо; слова лились потоком, как у нервного стажера, который репетировал эту речь перед зеркалом. — Ваша храбрость! Ваша жертва! Ваше невероятное чувство юмора — особенно во время Осады Аратуна! Когда вы вручили Великому Герцогу его собственный посох и сказали: «Ты уронил это, ублюдок». Невероятно. Кейлан прищурился. — Что. — В смысле, вау! — Существо рассмеялось, глаза его наполнились светом. — Вы ударили тирана и исцелили дракона на одной и той же неделе. Иконично. Там висят гобелены, Святой. Гобелены. Кейлан наконец обрел голос. — Что!! Существо замерло, смущенное тоном. — Ну да, вы немного рановато, честно говоря, — сказал он, снова взглянув на свой планшет. — Я думал, начальство хотело дать вам больше времени на грандиозную арку ухода на покой, но эй — космическое время такая хитрая штука, верно? Голос Кейлана сорвался на крик: — О чем, блять, ты вообще говоришь?! Существо слегка отшатнулось. — Почему так враждебно, Святой Марцелл? — Я не Святой Марцелл! Планшет опустился на дюйм. — ...Не он? Кейлан скрестил руки на груди. — Нет! Божественное существо моргнуло, затем опустило планшет на уровень глаз и постучало по его светящейся поверхности. В воздухе возник яркий экран — словно магический планшет — и показал видео. Сияющий мужчина стоял на вершине праздничной платформы, одетый в позолоченные одежды, раскрыв объятия толпе, скандирующей его имя. «Марцелл! Марцелл!» Лепестки цветов сыпались с неба. Единорог плакал от радости. Младенец смеялся. Существо слегка повернуло планшет к Кейлану. — Вы... и правда не он. — Боже, — безэмоционально произнес Кейлан. Существо нахмурилось и перелистнуло страницу на планшете. — Посмотрим... Кейлан Винн... с Терры... угу... умер... погодите. — Он снова постучал пальцем. — Умер в возрасте... пяти лет? У Кейлана отвисла челюсть. — ЧТО?! Нет, я умер в двадцать три! — Ну, здесь написано не это. — Существо снова развернуло планшет. Теперь там было имя Кейлана, за которым следовала нечеткая черно-белая детская фотография и примечание. — «Судьба: погибнуть в возрасте 5 лет. Причина: несчастный случай с садовыми ножницами и воздушным шаром». — Я не умирал от воздушного шара! — закричал Кейлан. — Я умер, когда самолет врезался в мою квартиру! Вы, ребята, должны мне извинения! Сияние божественного существа померкло. — Но... это значит... — Он опустил одну огромную руку и осторожно прижал светящийся кончик пальца ко лбу Кейлана. Мягкий перезвон эхом отозвался в пустоте. — О... боже, — прошептало существо, расширяя глаза. — Твоя жизнь. Она... она пропитана несчастьем. Кейлан вздохнул. — Ага. История моей жизни. Живи и терпи, полагаю. Существо медленно отдернуло палец, словно обожглось. — Нет. Это... преуменьшение. После того дня, когда ты должен был умереть... твоя жизнь исказилась. Нити судьбы вокруг тебя спутались в сингулярность. Ты поглощал каждую частицу неудачи, которая должна была достаться кому-то другому. Кейлан тупо уставился на него. — ...То есть ты хочешь сказать, что я был проклят, потому что вселенная забыла убить меня по расписанию? — Да, — торжественно произнесло существо. — Ты... сломал судьбу. Низкий гул разлился по белизне. Существо один раз хлопнуло в свои колоссальные ладоши. Хлоп. И затем... тишина. Но не та тишина, которую Кейлан успел узнать. Эта была глубже. Тяжелее. Пустота вокруг них сгустилась, словно кто-то набросил шерстяное одеяло на само понятие движения. Даже Кейлан почувствовал это — неподвижность настолько абсолютную, что прежняя пустота теперь казалась шумной. Он инстинктивно сделал шаг назад. — Что... ты только что сделал? Существо опустило сияющие руки и выдохнуло с театральным спокойствием. — Я остановил инерцию своего домена. — ...Чего? — Течение. Прохождение небесного внимания, движения, наблюдения, времени. — Существо огляделось. — Никто не может видеть этот момент. Даже начальство. Ну... кроме Отца. Но ему все равно... я думаю. Кейлан потер виски. — Ладно, погоди — что это вообще такое? Что происходит? — Ты прав, — сказало Существо, поднимая светящуюся руку. — Ты заслуживаешь объяснения. Он сменил позу. Свет вокруг него потускнел, затем вспыхнул. Тело божественного существа начало подниматься, удлиняться — его прежде смутно гуманоидная форма становилась более сияющей, более симметричной, более мифической. Его глаза мерцали, как две галактики. Планшет исчез, сменившись скипетром из извивающегося света. Его голос стал глубже, теперь в нем звучали отголоски множества личностей. — Я Сесил, Бог обработки низшего звена, Домен 6-А, Пятый уровень Небесных Функций. Кейлан моргнул. — ...Это наименее впечатляющий способ звучать впечатляюще. Сесил усмехнулся. — Справедливо. Давай я упрощу. — Он начал расхаживать по воздуху, жестикулируя скипетром. — Есть классы богов. Высшие боги — те, кого мы зовем «начальство», — принимают грандиозные решения. Космическое направление. Творение. Каноничные таймлайны. Вещи в таком духе. Он взмахнул рукой, создавая крошечные визуальные отголоски того, что выглядело как мерцающие звездные существа, попивающие божественный чай и смотрящие на огромные парящие экраны. — Мы — боги низшего звена — делаем работу. Распределяем души. Отслеживаем судьбы. Поддерживаем домены. Чиним метафизическую сантехнику, когда протекает звездный свет. Кейлан прищурился. — Так... вы типа божественные уборщики? — С примесью секретаря и стажера, — сказал Сесил, улыбаясь. — Хотя, когда мы на работе, наш домен дарует нам силу. Мощь, присутствие, даже контроль времени... пока мы ничего не испортим. — И ты... испортил. — О нет, не я. Ты, — Сесил указал скипетром на Кейлана с дразнящей ухмылкой. — Своим существованием. Кейлан закатил глаза. — Зашибись. Сесил продолжил. — Видишь ли, этот момент — вот этот домен прямо здесь — предназначен для подготовки Святого Марцелла к реинкарнации. Его чествуют за жизнь, полную великих деяний. Начальство обожает его историю. Они рассматривают её как... развлечение. Челюсть Кейлана сжалась. — Погоди. Ты имеешь в виду, что его жизнь была шоу? — Да, — мягко сказал Сесил. — И всеми любимым. Представь смесь престижной драмы и мифического фэнтези. Марцелл побеждал империи. Приносил великие жертвы. Произносил волнующие речи, истекая кровью. Очень высокие рейтинги. — И я так понимаю, я не был частью этого сценария. — Именно, — кивнул Сесил. — Ты... не должен быть здесь. Вообще. Кейлан скрестил руки. — Тогда зачем ты мне все это рассказываешь? Сесил наклонил голову, улыбка коснулась края его сияющего лица. — Потому что... я наконец-то могу поговорить об этом. — Он снова сел в воздухе, скрестив ноги, руки покоились на божественных коленях. — Эта работа никогда не заканчивается. Одно требование за другим. Начальство хочет легенду? Мы лепим легенду. Они хотят трагедию? Мы запускаем разбитое сердце. Они хотят искупления? Запускаем флешбеки из детства и арки исцеления. Он посмотрел на Кейлана, и впервые в его глазах не было сияния — только усталость. — Но никто никогда не спрашивает, что мы думаем. Или что мы чувствуем. У меня не должно было быть времени, чтобы остановиться и поговорить. Но с твоим появлением... у меня появился повод сделать паузу. Кейлан издал долгий, тихий вздох. — Так что мне теперь делать? — спросил он. — Я не могу просто... оставаться здесь вечно, верно? Сесил постучал пальцами по подбородку. Свет вокруг них пульсировал, теперь медленнее. — Нет, — мягко сказал он. — Не можешь. Кейлан уставился на Сесила; божественное сияние было мягким и странно сочувствующим. — О чем, — спросил Кейлан, — ты думал? Сесил наклонил голову, сложив пальцы домиком, как божественный бариста, обдумывающий странный новый заказ. — Как насчет того... чтобы я реинкарнировал тебя? Лицо Кейлана стало пустым. — Как насчет того, чтобы ты забрал меня в рай вместо этого? Сесил поморщился. Совсем чуть-чуть. Это было едва заметно, но все его сияние померкло, словно кто-то убавил регулятор божественности. — А. Да. Я бы не... стал этого делать, — сказал он. — Даже если бы хотел, я не могу. — Что значит не можешь? — тон Кейлана стал резким. — Ты же бог. Сесил потер заднюю часть своей мерцающей шеи. — Да, но... нет никакого рая. Или ада. Это культурные конструкты. Кейлан открыл рот, закрыл его, затем сел, не осознавая, что у него нет ног. Его форма парила, слегка ссутулившись. — Нет рая, — прошептал он. — Нет ада. — Не в том виде, в каком ты представляешь, — мягко сказал Сесил. — Мы не занимаемся вечной наградой или наказанием. Мы занимаемся... процессами. Кейлан попытался вдохнуть. Не вышло. Попробовал снова. Все еще безуспешно. — Но — тогда почему я такой? — спросил он наконец. — Почему парящая душа? Почему осознание? Почему вообще хоть что-то? Если нет загробной жизни? Сесил торжественно кивнул и скрестил руки за спиной, слегка дрейфуя и описывая медленные дуги. — Ну... обычно, когда кто-то умирает, его душа дрейфует в Великое После. Это метафизическое пространство, которое формируется вокруг твоего величайшего желания. Какая бы эмоция, тоска или мечта ни определяли тебя больше всего. Там ты должен пережить это в полной мере. — Пока... что? — спросил Кейлан с подозрением. — Пока ты не будешь готов к освобождению, — сказал Сесил. Кейлан моргнул. — Что означает освобождение? Сесил остановился, повернулся к нему лицом. — Это означает... ты исчезаешь. Ты становишься ничем. Ты возвращаешься в свое исходное состояние. Небытие. Искра гаснет, чисто и без остатка. Кейлан молчал. Он просто сидел там, и эта идея погружалась в него, как в мокрый бетон. Его мысли замедлились. Он не был уверен, был ли это шок, или горе, или просто истощение на уровне за пределами жизни. — Я должен был исчезнуть? — тихо спросил он. — Должен был, — сказал Сесил. — Но случилось не это. — Кейлан поднял взгляд. — Ты так и не попал в Великое После, Кейлан, — сказал Сесил, его голос стал тяжелее. — Твоя душа нигде не приземлилась. Она отправилась... прямиком в пустоту. Это не должно быть возможным. У Кейлана перехватило дыхание. — Почему? Сесил широким жестом указал на белизну вокруг них. — Это место — не зона ожидания. Это отсутствие всех систем. Когда я коснулся твоих воспоминаний, я почувствовал это. Твоя жизнь была настолько пропитана несчастьем, что система не смогла обработать твою смерть. Твоя временная линия была перерезана, но твой дух был слишком запутан, чтобы отправиться куда-либо. Кейлан не ответил. — Ты скитался, — сказал Сесил, — кто знает, как долго. Без возможности исполнить свое желание. Без места для отдыха. Ты был вне пути так долго... что даже мы забыли тебя. Тишина. Даже белизна вокруг них, казалось, стянулась туже, стала тише. — И что теперь? — наконец спросил Кейлан тонким голосом. — У тебя два выбора, — мягко сказал Сесил. — Ты можешь продолжить скитаться в этой пустоте. Один. Медленно распадаясь на части. — ...Или? — Или, — Сесил мягко улыбнулся, — прими мое предложение. Реинкарнация. Новое начало. Кейлан молчал. Затем он усмехнулся. Затем рассмеялся. Громко. Это странным эхом отозвалось в пустоте. Он схватился за лоб, трясясь в тихой истерике. — Даже в загробной жизни моя удача не изменилась. Несчастный случай с пятилеткой, который не убил меня, испортил всю мою судьбу и поместил меня в комнату ожидания нигде. Сесил улыбнулся вместе с ним. — Ну, к черту, — сказал Кейлан сквозь смех. — Давай сделаем это, Сесил. Сесил просиял. Не просто улыбнулся — просиял. Все его тело на секунду вспыхнуло ярко, словно его подключили к космической радости. — Отлично! Это первый раз, когда я принимаю такое решение. Никакого одобрения через планшет, никакого обзора от высших богов. Я чувствую себя... заряженным! Сесил закружился в воздухе, как сияющий гимнаст с лентой. Он схватил свой планшет, щелкнул стилусом, приводя его в готовность, и начал расхаживать с божественным энтузиазмом. — Дай мне подготовить структуру... погоди... Он поднял руку и нарисовал светящийся круг в белом пространстве, символы закружились вокруг него. Небесные уравнения вспыхнули, красивые и непостижимые, пульсируя в ритме. ... Сесил стоял с поднятыми руками, планшет парил рядом с ним, скипетр был водружен как флаг. — Итак — готово! Сияющий круг призыва под ними начал вращаться, затем завихрился. Лучистые глифы пульсировали наружу, формируя широкую орбиту в белизне, словно шестеренка, поворачивающаяся внутри часов, сделанных из света. Из его центра возникла форма — медленно вращающаяся, поначалу туманная. Планета. Она парила, подвешенная в пустоте: сфера, обернутая в синие океаны и раскидистые зеленые континенты, усеянная облаками и пронизанная слабыми линиями магии, которые пульсировали как вены. Сесил гордо указал на нее. — Узри: Этерион. Кейлан шагнул ближе — если хождение в не-пространстве можно было так назвать. — Окей, это... круто. Так на что я смотрю? Сесил начал расхаживать по воздуху, как экскурсовод, готовый заработать комиссионные. — Этерион — обитаемая планета, как Терра — мир, из которого ты пришел. За исключением того, что там, где Терра полагается на науку и технологии, этот мир использует и магию, и маготехнологии. Представь начало 1900-х по вашим стандартам — индустриальная эра, но с машинами на колдовском топливе, дирижаблями, арканными радиоприемниками, зачарованной инфраструктурой. Кейлан поднял бровь. — То есть это стимпанк, но с блестками. Сесил ухмыльнулся. — Именно. — Он покрутил пальцем, приближая изображение планеты. Стали видны города — башни, увитые кристаллическими технологиями, светящиеся лей-линии, мосты, парящие на рунах. — А люди? — спросил Кейлан. — Этерион населяет множество разумных видов, — продолжил Сесил. — Демоны, зверолюди, драконорожденные, эльфы, гномы, люди и гибриды всех мастей. Политика многослойная. Предрассудки древние. Магический фундамент мира все еще цел, но духовно? Он немного... пуст. Кейлан посмотрел на него с ухмылкой. — Ты сейчас похож на космического риелтора. Сесил усмехнулся. — Я работал над своей подачей. — Он снова взмахнул рукой, и временная линия закружилась в воздухе — изображая героическую фигуру, сражающуюся с армиями, возглавляющую революции и, наконец, стоящую на коленях в крови на горящем поле битвы, поглощаемую светом. — Этот мир когда-то был местом действия великого эпоса. Красивая история. Главный герой — человек, Святой Эларис — умер давным-давно, благородный конец в последней войне против демонов. Его смерть была такой... поэтичной, что начальство сочло это идеальным повествовательным завершением. — И потом они просто... бросили его? — спросил Кейлан. Сесил пожал плечами. — Рейтинги упали. Интерес угас. Как любимое шоу, которое отменили. Этерион стал тихим фоновым миром. Никаких божественных обновлений. Никаких сюжетных арок. — Погоди. — Кейлан прищурился. — Так зачем посылать Святого Марцелла туда сейчас? — Мягкий перезапуск, — сказал Сесил, вращая свой планшет. — Они хотят «перезагрузить» мир. Снова разжечь драму. Входит новый Святой, напряжение нарастает, мир реагирует. Демоны — с которыми после войны обращались как с грязью — часть этого плана. Конфликт полезен для повествования. Добавляет ставки. Кейлан скрестил руки. — А это нормально — забрасывать меня в тот же самый мир? Разве это не испортит ваш «перезапуск святого»? Сесил щелкнул стилусом в воздухе, затем перевернул страницу. — Не-а. Абсолютно нормально. Святой Марцелл уже запланирован к перерождению. Кейлан нахмурился. — Перерождению в качестве кого? Сесил замер. Глюкнул. — ...Не могу сказать. — Почему? — НДА от начальства. Кейлан поднял обе брови. — У вас есть божественные соглашения о неразглашении? Сесил издал долгий, раздраженный вздох. — Не начинай. Ты бы удивился, сколько бумажной работы связано с чудесами. Кейлан ухмыльнулся. Затем улыбка угасла. — Ладно, серьезный вопрос. Могу я пропустить... всю эту тему с «быть снова ребенком»? Пожалуйста? Я уже прошел через детство один раз. Это был отстой. Сесил просиял. — О! Да. Конечно. Я собирался спросить. Я могу дать тебе старт в восемнадцать — достаточно взрослый для автономии, достаточно молодой, чтобы все еще иметь арку «новичка». Мы скажем, что ты прибыл из сельского региона и переехал в город ради «нового начала». Я даже подправлю местные записи. Плечи Кейлана расслабились. — Идеально. — Что-нибудь еще? — спросил Сесил, теперь открывая новую форму в воздухе. — У тебя впереди кастомизация тела. Но если есть какие-то черты — сейчас самое время подумать об этом. Кейлан моргнул, сузив глаза. — Погоди. Я могу выбрать и свою форму тоже? Сесил ухмыльнулся. — Называй это бонусом. Сияние вокруг Сесила слегка померкло — не от потери энергии, а потому что что-то в нем изменилось. Его руки опустились. Его голос упал с божественного величия до чего-то более тихим. Почти человеческого. — Кейлан... послушай. Кейлан наклонил голову. Сесил шагнул вперед, планшет исчез, руки были пусты. — Я много поставил на это решение. Вот так вот отойти от сценария. Так что... пожалуйста. Наслаждайся жизнью. Кейлан моргнул. — Почему тебя это так волнует? — Он посмотрел на свои бесплотные руки. — С тех пор как я был ребенком, у меня никогда не было никого, кому было бы не плевать. Ни семьи. Ни подстраховки. А теперь у меня есть буквальный бог небесных форм и бумажной работы, говорящий мне веселиться. Сесил улыбнулся, за этим скрывалась странная тяжесть. — Когда я коснулся твоего лба, — сказал он мягким голосом, — я прожил всю твою жизнь. В ту секунду — я увидел всё. Каждое маленькое несчастье. Каждый момент тишины, который ты проглотил. Каждый раз, когда ты прикусывал язык вместо того, чтобы закричать. — Его руки слегка сжались. — Я даже представить не могу, как пережить то, что пережил ты, и не сломаться пополам. Но ты не сломался. Ты продолжал находить в этом свет. Ты отшучивался. Ты выдержал. Кейлан слегка пожал плечами, улыбаясь без тепла. — Ну, я мог контролировать только себя, верно? Нельзя контролировать собачье дерьмо или траектории самолетов. С таким же успехом можно найти в этом что-то смешное. Сесил рассмеялся. Не потому что это было смешно — а потому что это было так в стиле Кейлана. Он протянул руку и один раз хлопнул в ладоши, голос вернулся в режим бога. — Ладно тогда. Вот и все. Мы готовы к новой жизни? Кейлан поднял бровь. — Мы? — Я имею в виду тебя. Я просто взволнован, — сказал Сесил, прочищая горло. — Так. Первым делом: давай поговорим о силе. Кейлан загорелся. — Погоди — я получу суперсилы? Сесил серьезно кивнул. — Это опасный мир, Кейлан. Даже у мирных на вид мест есть острые углы. Я не могу забросить тебя в Этерион ни с чем. С небрежным взмахом он потянулся в сияющую пустоту и вытащил колесо — богато украшенное, светящееся, мягко вращающееся на месте, с различными светящимися рунами и названиями рас, написанными по окружности. — Начнем с твоей расы, — сказал Сесил. — Стандартное правило: все крутят колесо. Даже Святой Марцелл прошел через колесо, знаешь ли. Кейлан настороженно посмотрел на колесо. — Ты уверен, что мы не можем просто выбрать? — Правила есть правила, — сказал Сесил. — Крути. Кейлан потянулся и коснулся колеса. Оно закрутилось — яркое и быстрое, превращая имена в размытый ореол света. Затем замедлилось и остановилось на: [АРХИДЕМОН] Сесил заметно поморщился. — Уф. Это... жестко. Кейлан медленно поднял взгляд. — Почему? Звучит круто. — Так и было, — признал Сесил. — Несколько сотен лет назад Архидемоны были легендарными. Мощными. Но... после Войны Демонов и жертвы Святого Элариса? Это презираемый вид. Большинство обществ теперь либо боятся их, либо охотятся на них, либо порабощают. Они считаются проклятыми. Кейлан простонал. — Да ладно. Даже божественная гача меня ненавидит. — Я не устанавливаю правила! — Сесил вскинул руки. — И честно говоря, вращение должно быть случайным... — Ты хочешь сказать, что даже Святой Марцелл крутил рулетку для своего тела? — Ага. Кейлан проворчал. — Ладно. Что дальше? Сесил призвал еще одно колесо с надписью [РАСОВЫЙ ТАЛАНТ] и крутанул его прежде, чем Кейлан успел возразить. Оно тикало, гремело, затем остановилось на светящемся тексте: [КЛОН / АВАТАР] Кейлан прищурился. — Что это значит? Глаза Сесила сверкнули. — Это значит, что у тебя есть врожденная способность клонировать себя. Пока у тебя есть магия, ты можешь создать дубликат — Аватара, — которым ты управляешь одновременно. Ты будешь видеть обоими телами, думать обоими и действовать обоими. Хотя... — Хотя? — Тебе понадобится тренировка, чтобы освоить это. Если ты разделишь свой разум слишком сильно, он расколется. Вот почему это талант, а не чит-код. Глаза Кейлана заблестели. — Это... вообще-то офигенно. Сесил кивнул. — Очень универсально. Я так и думал, что тебе понравится. — А теперь? — спросил Кейлан, слегка подпрыгивая. — Моя сила, да? Самая главная? Сесил ухмыльнулся и поднял последнее, самое большое колесо, мерцающее возможностями. Способности со всего мифического спектра мигали и мелькали на нем: Откат Времени. Элементальное Слияние. Астральное Тело. Речь Души. Пространственная Складка. — Теперь, — сказал Сесил, — давай посмотрим, проявит ли твоя удача милосердие — хоть один раз. Кейлан хрустнул костяшками пальцев. — Была не была. И он крутанул. Последнее колесо замедлилось с драматичным перезвоном, светящиеся буквы щелкали, проходя мимо обода одна за другой. Хроно-Сдвиг. Живое Пламя. Родня Молнии. Кузнец Душ. Хакер Снов. Щелк. Щелк. Щелк: [ГАЧА] Рот Кейлана открылся. — ЧТО?! Сесил, парящий рядом с ним, ухмыльнулся так широко, что мог бы осветить пустоту. — Ну, ну, ну. Тебе реально повезло! Кейлан вскинул руки в воздух. — Как основанный на удаче рандомный мусор может быть полезным?! Это как — снова ПТСР от MapleStory! Сесил лишь рассмеялся. — Нет-нет, это хорошо, Кейлан. Очень хорошо. Особенно с твоим талантом клонирования. Кейлан моргнул. — ...Объясни. Медленно. Сесил призвал миниатюрную модель новой души Кейлана и светящуюся надпись «Гача» рядом с ней. — Твоя сила позволяет тебе призывать карты персонажей из твоего старого мира — вымышленные персоны из аниме, комиксов, игр, фильмов, чего угодно. Ты можешь роллить эти карты, а затем использовать их, чтобы усилить своих клонов-аватаров. — Ты имеешь в виду — типа, я получаю карту и становлюсь персонажем? — Вроде того. Ты не становишься ими — твой клон сливается с чертами и способностями, которые они представляют. И поскольку у тебя есть Клон-Аватар, тебе не нужно рисковать тем, что они выйдут из-под контроля или будут призваны в существование как типичные гача-призывы. Вместо этого твои клоны поглощают карту напрямую. Глаза Кейлана засияли от осознания. Затем померкли. — Ага, но если я могу создать только одного клона, это не особо меняет дело. Сесил поднял палец. — А. Но кто сказал, что ты ограничен только одним? Кейлан наклонил голову. — ...Ты? — Я сказал, что ты начинаешь с одного, — поправил Сесил самодовольно. — Ты можешь создавать столько клонов, сколько выдержат твоя мана и разум. Со временем, с тренировками и ростом, ты откроешь больше. Кейлан медленно откинулся назад, размышляя. Затем ухмыльнулся. — Ладно. Кажется, я только что нашел свою мотивацию для этого нового мира. Сесил наклонился вперед, в глазах читалось любопытство. — О? Рассказывай. Кейлан кивнул, в груди расцветало волнение. — Я оставлю свое основное тело совершенно обычным. На чиле. Занимающимся приятной маленькой жизнью. Тем временем, я буду посылать своих клонов в мир, чтобы делать все эти высокорисковые вещи. Герои, авантюристы, охотники за головами, даже короли — неважно. Я буду анонимен. Они будут легендами. Я смогу быть и расслабленным, и амбициозным. Ухмылка Сесила чуть не расколола пустоту. — Мне это нравится, — сказал он. — Абсолютно гениально. В знак поддержки... позволь мне предложить подарок. Он поднял руку и нарисовал в воздухе коробку света. Внутри неё сформировалось уютное, тепло освещенное пространство: обшитые деревом стены, книжные полки и барная стойка с мягким освещением. — Я смоделировал это по образцу вымышленного маленького кафе из твоего мира... что-то под названием Leblanc из Persona 5. Кейлан наклонил голову. — Понятия не имею, что это... но вайб мне нравится. Сесил поклонился. — Всегда пожалуйста. — Ладно, — сказал Кейлан. — Давай закругляться. Пора поговорить о внешности. — Продолжай, — жестом пригласил Сесил, создавая цифровой силуэт для создания персонажа. Кейлан поднял палец. — Сделай так, чтобы я выглядел спокойным. Стратегом. Я хочу длинные черные волосы, чистые, иногда собранные назад. Вспомни Чжугэ Ляна. Типаж спокойного тактика. — Записано. — И красивым. Очевидно. — Конечно, — кивнул Сесил, с божественной элегантностью настраивая ползунки и скулы прямо в воздухе. Кейлан вздохнул. — Твикинг закончен. Сесил повернулся и задал последний вопрос. — А твое имя? Кейлан помолчал. — Я собирался выбрать Зоро, но... давай остановимся на Зеро. Сесил поднял бровь. — Фамилия? — Выбери сам, — улыбнулся Кейлан. — Я тебе доверяю. Сесил кивнул, тихо что-то черканул и улыбнулся в последний раз. — Тогда готово. Зеро, перерожденный из Кейлана Винна, добро пожаловать на путь, который не был выбран. Кейлан — теперь Зеро — улыбнулся впервые без горечи. Сесил поднял руку. Пустота пошла рябью. Реальность начала сворачиваться. — Пусть твоя удача процветает в этой жизни, Зеро. Когда свет поглотил его целиком, Зеро выкрикнул последний вопрос — полушутя, полунервно: — Эй, эм — так насколько опасен Этерион? Сесил пожал плечами и беспечно сказал: — Представь комиксы DC. Экстраполируй это. Сильно. — Погоди, что—? Но свет уже забрал его. Сесил остался, паря в неподвижности. Он мягко улыбнулся самому себе и прошептал в теперь уже пустую пустоту: — Удачи, Зеро.