Глава 19 — Тихая Ночь I

Тихая Ночь I Пока Эрвин шел по оживленным городским улицам, его путь к Королевской Библиотеке фундаментально отличался от прогулки Сомы. Если Сома был ошеломлен новизной, то Эрвин был хладнокровной вычислительной машиной наблюдения. Его разум, представлявший собой слияние двух мощных аналитических систем, обрабатывал город на нескольких уровнях. Командир в нем видел стратегическую планировку: узкие улочки, которые могли стать смертельными «бутылочными горлышками», прочную архитектуру банка, способную послужить оборонительной позицией, открытые площади, являвшиеся зонами поражения без укрытий. Он мысленно прокладывал маршруты эвакуации, линии снабжения и снайперские точки — тихая, инстинктивная подготовка к катастрофе, которая еще не произошла. Одновременно с этим Детектив в нем видел людей. Карта Конана Эдогавы обострила его восприятие до бритвенной остроты. Он замечал едва уловимые знаки повседневной жизни: то, как нервно бегали глаза торговца, подсказывало, что он прячет необлагаемый налогом товар; стертые каблуки на сапогах Дозорного говорили о долгих, неблагодарных патрулях на окраине города; легкая дрожь в руке знатной дамы, сжимавшей сумочку, выдавала глубоко укоренившийся страх перед простолюдинами. Каждый человек был историей, и он мог прочесть первую главу с одного взгляда. Пока он шел, его чувства, теперь неестественно обостренные, зарегистрировали кое-что еще. Странное ощущение в небе над головой. Это был не звук и не форма, просто тонкое, диссонирующее давление, чувство, что за тобой наблюдает что-то огромное и невероятно далекое. Он просканировал голубую высь, но не увидел ничего необычного. Эрвин мысленно закаталогизировал это ощущение, подшил его в папку «необъяснимые явления» и вернул фокус на текущую миссию. Ему нужно было понять источник ненависть этого мира к демонам. Если его анализ человеческой истории был верен, нынешний нарратив почти наверняка был фальсификацией. Победители в войне не сохраняют благородную историю побежденных; они стирают ее, изменяют и выставляют своих врагов монстрами, чтобы оправдать собственные действия. Он просто надеялся, что они не были настолько тщательны, чтобы не осталось ничего, что можно было бы найти. Приближаясь к главной площади библиотеки, Эрвин нырнул в пустынный боковой переулок. Он проверил оба конца, чтобы убедиться, что он один, затем активировал смену. Его высокая, властная фигура растворилась в вихре крови, который затем быстро сгустился и перестроился в маленькое, неприметное тело семилетнего ребенка. Теперь, в облике Конана Эдогавы, он вышел из переулка. Актерские черты карты легли на него как вторая кожа. Он подошел к массивной стойке регистрации Королевской Библиотеки, его шаги были полны детской энергии. Ему пришлось встать на цыпочки, чтобы заглянуть за высокую мраморную стойку. — Извините, мэм? — произнес он голосом, идеально настроенным на невинный и звонкий лад. — Не могли бы вы помочь мне найти кое-какие книги? Библиотекарь, добродушная на вид женщина с очками на носу, наклонилась через стойку с теплой улыбкой. — Ах, конечно, малыш. Какие книги тебе нужны? Мы только что получили новый том по истории маготехнических големов. Там много чудесных картинок, и все мальчики твоего возраста, кажется, в восторге от них. Эрвин покачал головой; на его лице было выражение чистой, искренней невинности. — Нет, спасибо. Видите ли, мне дали школьное задание, — объяснил он. — Мой учитель сказал написать о чем-то уникальном. Все мои одноклассники пишут про големов или знаменитых рыцарей, но я хочу написать про... историю демонов. Теплая улыбка библиотекаря дрогнула. Она выглядела ошеломленной; тень отвращения скользнула по ее лицу. — Ох, милый, — сказала она, и в ее голосе зазвучали покровительственные нотки. — Тебе не стоит интересоваться этими грязными видами. Это грубая, жестокая раса. Большинство из них даже читать не умели, знаешь ли. Эрвин посмотрел на нее снизу вверх; его большие очки делали глаза еще шире и искреннее. — Пожалуйста? Я просто знаю, что если напишу о том, что никто другой не выбрал, учитель поставит мне высший балл! Я хочу сделать действительно хорошую работу. Библиотекарь вздохнула, разрываясь между своим предрассудком и профессиональным долгом. — Ладно, мальчик, — сказала она, не в силах отказать лицу, полному такого научного энтузиазма. — Как хранитель знаний, я не могу отказать в их поиске, каким бы... ошибочным он ни был. — Она жестом велела ему следовать за ней. — Идем. Я отведу тебя в секцию. Эрвин последовал за доброй библиотекаршей, которая вела его все глубже и глубже в колоссальную библиотеку. Они миновали возвышающиеся полки, уходящие в полумрак, прошли мимо секций, посвященных магической теории, древним родословным и полным историям Великих Домов — каждая секция была больше, чем целый книжный магазин из его старого мира. Воздух здесь становился прохладнее, запах старой бумаги — более выраженным. Было ясно, что они направляются в самый конец, к малопосещаемым архивам. Библиотекарь усмехнулась, глядя на маленького ребенка, пытающегося поспевать за ее широкими шагами. — Ты не устал идти так далеко, малыш? Путь неблизкий. — Я сильный мальчик, мэм! — прощебетал Эрвин голосом, полным отрепетированной детской бравады, что заставило библиотекаршу улыбнуться. Она погладила его по голове — жест, от которого внутренний командир Эрвина захотел сломать ей запястье. Она остановилась перед маленьким пыльным закутком, спрятанным за высокой полкой с сельскохозяйственными записями. Она указала на единственный короткий ряд книг, втиснутый в угол. — Пришли, — сказала она со вздохом. — Как я и говорила, этот род Оскверненных не был разумной расой. Это вся литература, которая у нас есть о них, и большая часть написана нашими собственными учеными. Печальная, грубая история. — Она одарила его жалостливым взглядом. — Возвращайся, если передумаешь. У меня есть несколько предложений по другим темам, которые были бы гораздо более подходящими для такого умного молодого человека, как ты. Эрвин приложил маленькую ладошку к груди в жесте искренней благодарности — идеальная имитация вежливого ребенка. — Большое спасибо за вашу помощь, мэм. — Какой вежливый ребенок, — пробормотала библиотекарь себе под нос, разворачиваясь и оставляя его одного в пыльном углу. Как только она оказалась вне слышимости, невинное выражение лица Эрвина исчезло, сменившись холодной яростью. "Гребаная сука", — подумал он, разум его кипел. — "Как она посмела погладить меня по голове". На долю секунды в его разуме вспыхнул яркий стратегический образ: полномасштабный военный штурм библиотеки, его войска захватывают каждый текст, прежде чем сровнять это предвзятое заведение с землей. Он моргнул. "Ох, черт, это немного чересчур". Он обуздал инстинкты командира. "Ладно. Посмотрим, с чем нам предстоит работать". Он переключил внимание на «секцию демонов». Это было жалко. Там было, может быть, пятьдесят или шестьдесят книг в общей сложности. В контексте Королевской Библиотеки, которая, должно быть, хранила миллионы томов, это была не просто маленькая коллекция; это было намеренное, оскорбительное стирание. Он пробежал глазами по названиям: «Адские родословные: Исследование Оскверненной крови», «Трактат имперского ученого о Демонических войнах», «Звериные наречия и примитивные ритуалы». Все было именно так, как он и предсказывал: история, написанная завоевателями. Эрвин вздохнул; тихий, усталый звук в пыльной тишине. Он вытащил книгу с самым нейтральным названием, какое смог найти. — Глянем-ка это, пожалуй. … Тем временем в кафе «ЛеБлан» атмосфера была значительно более веселой. Зеро и Сома с энтузиазмом захлопали в ладоши, когда Себас завершил свою демонстрацию. С чайником в одной руке он стоял в дальнем конце гостиной лофта и лил идеальную, не дрожащую струю горячего чая в крошечную фарфоровую чашку, стоявшую на обеденном столе на другом конце комнаты. Длинная, изящная дуга жидкости попала точно в центр, не пролив ни единой капли. — Ууууу! Себас, ты лучший дворецкий! — присвистнул Сома, глубоко впечатленный. — С таким навыком ты мог бы с легкостью наливать чай клиентам из окна пятого этажа! — Погна-а-али, боевой дворецкий, детка-а-а! — добавил Зеро, вскинув кулак. Себас, невозмутимый их шумной похвалой, просто поставил чайник и отвесил спокойный, идеальный поклон от пояса. Именно в этот момент громкое урчание эхом разнеслось по тихой комнате. Зеро посмотрел на свой живот с виноватым выражением лица. — Парни, вы хотите есть? И действительно, взгляд в большие окна подтвердил их подозрение. Небо уже было расчерчено глубокими оранжевыми и фиолетовыми полосами заката. — Похоже, эксперименты с навыками Себаса снова заставили нас забыть о времени, — задумчиво произнес Зеро. Сома потянулся, уже направляясь к открытой кухне в их жилой зоне. — Ладно, значит, ужин. — Я займусь напитками, — сказал Зеро, направляясь вниз, на этаж кафе, чтобы воспользоваться своей станцией. Пока Сома начал доставать ингредиенты, а шаги Зеро затихли на лестнице, Себас не двинулся помогать ни одному из них. Вместо этого он молча подошел к большому окну лофта и встал, глядя на темнеющее небо. Его спокойное, безмятежное выражение лица изменилось. Он сузил глаза, зафиксировав взгляд на точке высоко над крышами города, словно пытаясь разглядеть образ, который был на самой грани его восприятия. Сома, который нарезал овощи с ритмичным тук-тук-тук, заметил странную неподвижность дворецкого. — На что ты смотришь, Себас? — спросил он, приостановив работу. Себас отвернулся от окна; его безмятежная маска дворецкого мгновенно вернулась на место. — Ни на что особенного, Молодой Господин Сома, — ответил он плавно, его голос звучал уважительным баритоном. — Вам требуется помощь с мизанпласом? — О, да, пожалуйста, — сказал Сома, на мгновение отвлекаясь от своего любопытства. — Буду признателен. … Когда последние лучи солнца исчезли с неба, главная библиотекарша начала свой обход перед закрытием, ее голос эхом разносился по огромным пустым залам, поторапливая немногих оставшихся посетителей уйти. Эрвин, все еще в форме Конана, послушно вернул книги в их пыльный закуток и позволил выпроводить себя вместе с остальными. Оказавшись снаружи, он нашел темный, уединенный переулок и позволил трансформации вступить в силу. Маленькое тело растворилось и перестроилось в его надлежащую, внушительную стать. Когда он снова вышел на главную улицу, его тут же поразило то, насколько изменился город за те несколько часов, что он здесь провел. Он становился пустынным. Яркая, бурлящая энергия дня испарилась. Владельцы магазинов опускали тяжелые металлические ставни на окна, семьи спешили в дома, а широкие улицы, некогда забитые экипажами и толпами, теперь были жутко пустыми. Это было неправильно. Город, аналогичный Нью-Йорку, городу, который никогда не спит, должен был взреветь жизнью с наступлением ночи, раскрашивая небо маготехническими огнями. Вместо этого он отключался, сжимаясь в страхе перед наступающей тьмой. Эрвин ускорил шаг, его чувства были предельно обострены. Он посмотрел вверх. Когда небо сменило глубокие сумерки на настоящую ночь, странный феномен, который он ощутил ранее, стал видимым. Это был барьер. Огромный мерцающий купол слабого серебристого света накрывал весь город, настолько высокий и прозрачный, что был невидим днем. Он пульсировал мягким, ритмичным свечением, как спящее сердце, а его энергетическая решетка создавала небесную сеть на небесах. Эрвин попытался увидеть, где он заканчивается, но купол простирался за горизонт во всех направлениях — клетка захватывающего дух масштаба. Он был так сосредоточен на небе, что не заметил транспортное средство, пока оно не оказалось почти прямо над ним. Тяжелая бронированная машина Дозорных, чьи рунические огни светились угрожающим красным, с визгом затормозила в нескольких дюймах от его сапог. Дозорный с густыми усами опустил окно со стороны пассажира. — Эй! — рявкнул он голосом, полным нетерпения. — Убирайся с улиц! Возвращайся в свой дом! Маги начнут зачистку через двадцать минут! Эрвин не понимал деталей, но понимал срочность и власть. Он резко кивнул и тут же поспешил по улице в сторону переулка, где находилось кафе. Дозорный покачал головой с раздражением, когда машина тронулась с места. — Что за люди в наши дни, — проворчал он своему напарнику. — Не могут даже удосужиться отметить в календаре самую важную ночь месяца. Другой Дозорный просто усмехнулся и взял кристаллический передатчик с приборной панели; его поверхность гудела статикой. — Детектив Вулф, вы на связи? — сказал он в устройство. — Мы зачищаем последних отставших. Маги сегодня будут вовремя? Треск статики был ответом, за которым последовал спокойный, серьезный голос. — Мы проследим, чтобы были. Мы не можем позволить себе еще один Разрыв.