Глава 20 — Тихая Ночь II

Тихая Ночь II Внутри тяжелой, покрытой руническими пластинами патрульной машины Дозорных, детектив Вулф смотрел на пустые, безмолвные улицы. Рядом с ним его напарница-новичок, Моне Монталле, сидела, выпрямившись в струнку; ее стрижка боб обрамляла лицо, выражавшее смесь сосредоточенности и трепета. — Ладно, салага, — сказал Вулф низким, хриплым голосом, который, казалось, соответствовал урчащему двигателю машины. — Это не первое твое дежурство в Тихую Ночь. Расскажи мне, что к чему. В чем сейчас наша работа? Зеленые глаза Моне не отрывались от улицы. — Сэр, — отчеканила она четким, профессиональным тоном, — как основное патрульное подразделение этого района, наша обязанность — обеспечить, чтобы все жилые и коммерческие кварталы были очищены от гражданского пешеходного движения. Мы также должны убедиться, что любые известные бездомные лица благополучно перемещены в назначенные муниципальные приюты на время укрепления. Вулф взглянул на светящийся хронометр на приборной панели. — А что будет, если маги опоздают? Моне заколебалась; ее уверенность, основанная на уставе, дрогнула. — Этого... не было в учебном пособии, сэр. Вулф издал короткий, резкий смешок. — Конечно, не было. — Он покачал головой; в его голосе слышался глубоко укоренившийся цинизм. — У этих ублюдков из Шпиля слишком много чая и традиций в заднице. Они приходят, когда им вздумается. — Сэр, смотрите, — сказала Моне, указывая вверх через усиленное лобовое стекло. И действительно, высоко в ночном небе теперь были видны несколько фигур в мантиях, безмятежно парящих на позициях возле слабо светящихся узлов великого барьера. — Это все еще не укладывается у меня в голове, — прошептала Моне; ее профессионализм уступил место искреннему изумлению. — Что все наши жизни, весь этот город висит на волоске. Что мы все стоим у порога бога смерти, если несколько магов опоздают на свою смену. Вулф достал сигарету из кармана и прикурил; вспышка спички на мгновение осветила его усталые серые глаза и растрепанные волосы. — В этом и есть хрупкость, — сказал он, выпуская струю дыма. — Каждый месяц, минута в минуту, они должны выходить и укреплять этот барьер. Если они этого не сделают, он ослабнет. Ночь никогда не была добра к таким смертным, как мы. Моне улыбнулась слабой, но стойкой улыбкой. — Но это показывает наше упорство, разве нет? Что мы делаем это. Что мы сдерживаем ночь. Это тоже аспект смертных. Вулф сделал еще одну долгую затяжку, обдумывая ее слова. Он посмотрел на магов, теперь светящихся сдержанной энергией. — Ладно, маги на позициях, — проворчал он. — Пусть делают свое Отречение. — Он включил передачу. — Продолжим патрулирование. Всегда найдется какой-нибудь тупой преступник, который решит, что Тихая Ночь — идеальное время, чтобы что-то выкинуть. … Тем временем Эрвин добрался до входа в переулок, ведущий к кафе «ЛеБлан». Улица была теперь совершенно безлюдной, окутанной давящей тишиной под слабым, пульсирующим светом великого барьера. Он поспешил по узкому проходу; срочное предупреждение Дозорного эхом отдавалось в его голове. Он уже тянулся к дверной ручке кафе, когда дверь распахнулась изнутри с взрывной силой. Себас, с лицом-маской спокойной срочности, выбежал наружу. — Молодой Господин Эрвин, ложитесь! Себас не стал ждать ответа. Он с силой толкнул Эрвина, отбросив командира назад, через дверной проем, внутрь кафе. В тот же момент что-то невероятно быстрое и абсолютно черное метнулось с неба, нацеленное прямо туда, где только что стоял Эрвин. Это был снаряд из того, что выглядело как затвердевший пепел, но он двигался с голодным, разумным намерением. Себас, поворачиваясь к нему лицом, даже не дрогнул. Его кожа приобрела темный, металлический блеск — тонкая трансформация, которая рябью прошла по его костюму дворецкого. Он поднял руку, чтобы защититься. — Железная Кожа, — пробормотал он. Пепельный снаряд врезался в его предплечье с оглушительным СКРА-А-АНГ истерзанного металла. Искры полетели во все стороны, когда сущность скребанула по его, казалось бы, несокрушимой защите. Внутри Зеро и Сома бросились помогать отброшенному Эрвину подняться на ноги; их лица были бледными от шока. Снаружи Себас спокойно отражал хлещущие щупальца пепла. Он уже собирался перейти в атаку, чтобы нейтрализовать то, что напало на них, когда небо озарилось. Отряд магов в мантиях, сияющих чистым белым светом магии Отречения, промчался по небу к маленькой, зазубренной трещине в барьере — Разрыву, из которого появился пепел. Они двигались в идеальной согласованности, сплетая заплату из ослепительного света, которая запечатала брешь. Один из магов, женщина со строгим выражением лица, спустилась в переулок. Она увидела Себаса, стоящего совершенно невозмутимо и спокойно стряхивающего несколько оставшихся пятнышек темного осадка с рукава своего безупречного костюма. — Разрыв запечатан, — сказала она резким и властным голосом. — Возвращайтесь в дом. Здесь опасно. Себас сделал один легкий кивок в знак подтверждения и повернулся, молча войдя обратно в кафе. Пока маг взлетала обратно, чтобы присоединиться к патрулю, беспокойная мысль закралась в ее разум. "Этот дворецкий... он только что заблокировал атаку Пепельного Бога?" Она потрясла головой, отгоняя абсурдную идею. "Невозможно. Ни один смертный не смог бы пережить прямое прикосновение Пепла, не говоря уже о том, чтобы заблокировать его". Она чувствовала сигнатуры маны, и у старого дворецкого она едва теплилась — совершенно обычное количество для смертного. Она бросила последний взгляд на тихое, неприметное кафе в темном переулке, затем снова отбросила эту мысль, перефокусировавшись на жизненно важной, бесконечной задаче охраны Тихой Ночи. Себас шагнул обратно внутрь кафе; дверь мягко щелкнула за ним, отгораживая их от нервирующей тишины ночи. Зеро, теперь стоящий самостоятельно, с лицом, полным замешательства и остаточного адреналина, переводил взгляд со стоического дворецкого на место снаружи, где произошла атака. — Что там случилось? — потребовал ответа Зеро напряженным голосом. — Что это была за штука? Себас повернулся, с таким же безмятежным выражением лица, как и всегда, и слегка склонил голову в сторону Эрвина. — Я полагаю, у Молодого Господина Эрвина есть ответ на это, сэр. Эрвин, слегка опираясь на Сому для поддержки, мрачно кивнул. Командир уже обработал доступные данные, собирая хаотичные события в связный отчет. — Да, — начал он; его голос был твердым, несмотря на пережитое. — На обратном пути из библиотеки я собрал какую смог информацию. Город закрывался. Дозорные очищали улицы. — Он сделал паузу, встретившись взглядом с Зеро своими голубыми глазами. — Сегодня то, что они называют «Тихой Ночью». — Тихая Ночь? — повторил Зеро; название ничего ему не говорило. — Что это? — Ежемесячное укрепление магического барьера города, по всей видимости, — объяснил Эрвин. — И период повышенной опасности от... чем бы это ни было. — Он неопределенно махнул в сторону двери. — Требуется полный разбор полетов. — Он оглядел кафе, ожидающие тарелки с ужином, и его прагматичная сторона взяла верх. — Как насчет того, чтобы обсудить это после ужина и за чашкой кофе? Нам нужно восстановить силы и оценить ситуацию с безопасной позиции. Сома, который тихо поддерживал Эрвина, внезапно рассмеялся, хлопнув командира по спине. — Наш маленький детектив уже показывает свою удаль, а-ха-ха-ха! Уже во всем разобрался! Эрвин смахнул руку Сомы со своего плеча, выражение его лица стало строгим. — Я выше тебя, — констатировал он просто; прямое утверждение новой иерархии. — Эй! — огрызнулся Сома, тыча в него пальцем. — Как ты можешь так говорить, когда твоя другая карта делает тебя семилетним ребенком?! Пока эти двое начали препираться — их спор был странной смесью военной серьезности и соперничества братьев — Зеро просто покачал головой. Он и Себас обменялись коротким понимающим взглядом. Они были взрослыми в этой комнате. Ни слова не говоря, Зеро и всегда молчаливый Себас развернулись и пошли к лестнице, оставив тех двоих с их перепалкой, поднимаясь в относительный покой жилых помещений. … Последний звон столовых приборов о чистую тарелку эхом отозвался в тихом лофте. Трапеза, какой бы вкусной она ни была, прошла в напряжении. Теперь, когда с едой было покончено, мог начаться настоящий разбор полетов. Зеро двигался с тихой целеустремленностью, готовя четыре разных напитка на своей маленькой кофейной станции наверху. Для Сомы — густой, темный горячий шоколад с ноткой чили, что-то под стать его огненному, творческому духу. Для Себаса — идеально заваренный традиционный черный чай, элегантный и бескомпромиссный в своей простоте. Для Эрвина — крепкий черный кофе, без сахара, без сливок — напиток для концентрации и долгих ночей планирования. Для себя — успокаивающий ромашковый чай. Он поставил каждую кружку перед ее адресатом. — Окей, — сказал Зеро, садясь на свое место и обхватывая теплую кружку руками. — Теперь, когда наши животы полны, ты можешь начинать, Эрвин. Эрвин сидел выпрямившись в струнку; его поза напоминала командира, обращающегося к своему военному совету. — Начнем со слона в комнате, — начал он спокойным и методичным голосом. — Тихая Ночь. Во-первых, я знаю название, подслушав разговоры горожан по пути домой. Во-вторых, я знаю, что это ежемесячное явление. — Ты можешь сказать это, просто наблюдая? — удивленно спросил Сома. — Можно узнать очень многое, наблюдая за людьми, — ответил Эрвин, не отводя взгляда. — И это основано на нашем собственном прибытии. Мы здесь меньше месяца. Ночи до этой, хотя ночная жизнь города и отсутствовала, не были такими пустыми, такими полностью закрытыми. Следовательно, мы можем сделать вывод, что это не ежедневное событие. — Как ты можешь быть уверен, что это ежемесячно? — надавил Сома. — Что если это ежегодная вещь? — Люди слишком привычны к этому, — терпеливо объяснил Эрвин. — Не было паники, только покорная, отрепетированная срочность. Даже без Дозорных, подгоняющих их, они все знали, что нужно идти внутрь. Патрульные отряды тоже были слишком знакомы с рутиной. Для городской Стражи, которая существует всего несколько десятилетий, ежегодный кризис такого масштаба все равно вызвал бы определенный уровень паники в их рядах. Они слишком привыкли к этому. Это регулярная, предсказуемая угроза. Себас, который слушал молча, добавил свое наблюдение. — И я полагаю, что мерцающее явление в небе — это барьер, — сказал он своим уважительным баритоном. — Я наблюдал за ним с тех пор, как впервые заметил из окна. Он ослабевал, и, похоже, там были маги, которые должны были его укрепить. Атака произошла в «Разрыве» — бреши в этой защите. Эрвин кивнул, принимая новые данные. — Что подводит меня к моему последнему пункту. — Он сделал паузу, обводя каждого из них своими голубыми глазами. — Я хочу вернуться к последним словам Сесила, сказанным нам. Он заявил, что этот мир в несколько раз опаснее, чем Вселенная DC. Событие вроде этого — ежемесячный общегородской локдаун для защиты от атаки, по-видимому, богоподобной сущности — кажется, идеально согласуется с этим предупреждением. Зеро потер подбородок; кусочки складывались в пугающую картину. — И не говори, — пробормотал он. — Но это сходится. Если мы сравним этот город с Готэмом, можно сказать, что он намного опаснее. Каким бы опасным ни был Готэм, у них нет по расписанию ежемесячной божественной сущности, пытающейся прорвать дыру в небе, чтобы добраться до них. Сома отхлебнул свой острый горячий шоколад; на его лице появилось задумчивое, почти академическое выражение. — Ну, справедливости ради, — сказал он, — если бы Бэтмен просто убивал злодеев, его город был бы намного безопаснее. Эрвин сделал спокойный глоток черного кофе; горькая жидкость мало изменила его невозмутимое выражение лица. Он поставил кружку с тихим стуком. — Что касается мира, в котором мы теперь обитаем, Этерион, — начал он, и голос его прорезал тишину лофта, — мои первоначальные подозрения были верны. Мы находимся в городе, который является географическим и культурным аналогом Нью-Йорка. Мы расположены в Герцогстве Гранитного Мыса, хотя его чаще называют по имени правящего дома: Герцогство Эверкрест. — Значит, Нью-Йорк — это просто территория герцогства, да? — протянул Зеро, пытаясь осознать масштаб. — Нет, — терпеливо поправил Эрвин. — Сам этот город является сердцем графства, известного как Гудзонский Предел. Это графство возглавляет Маркграф из Дома Уорренов, который, в свою очередь, подчиняется Герцогу Эверкресту. Сома потер голову; на его лице было выражение глубокого замешательства. — Подожди, подожди. Мы в герцогстве или в графстве? Эрвин спокойно сделал еще один глоток кофе. — В обоих, — сказал он просто. — А-а-а-гх! Это так запутанно! — простонал Сома, сползая на стуле. Слабый вздох сорвался с губ Эрвина — первый признак напряжения, который он показал. — Хорошо, — сказал он, меняя подход. — Давайте сравним это бок о бок с Америкой, которую мы знали. Представьте весь континент как одно королевство, называемое Соединенные Королевства Аверидана. На вершине находится Королевский Дом, который правит всем. Под ними находятся семь других Великих Домов. — Он поднял руку, загибая пальцы. — Три из них — это Эрцгерцогства — думайте о них как о массивных регионах, вроде всего Западного побережья или Юго-Запада. Затем идут четыре Герцогства, которые меньше, но все еще являются обширными территориями, как наш собственный «штат». — Он многозначительно посмотрел на них. — Что вам нужно запомнить сейчас, так это герцогство, в котором мы находимся: Герцогство Эверкрест, возглавляемое Домом Эверкрест. Зеро и Сома медленно кивнули; аналогия начала складываться. — Окей, уловили, — сказал Зеро. — Хорошо, — продолжил Эрвин. — Теперь, под Герцогом Эверкрестом есть более мелкие дворяне, которые управляют его землями для него: Маркграфы и Графы. Герцог делит свою территорию на эти «графства», чтобы ими было легче управлять. Сома поднял руку, как ученик в классе. — В чем разница между Маркграфом и Графом? — Они оба управляют графством, которое можно представить как штат из наших прошлых жизней, — объяснил Эрвин. — В этом смысле их дворянский ранг схож. Однако Маркграф обычно управляет приграничной территорией и выбирается за свою военную доблесть. Граф, как правило, управляет более внутренней, стабильной территорией и выбирается за свою политическую и экономическую проницательность. — Так какие «штаты» входят в территорию этого Герцогства Эверкрест? — спросил Зеро, подаваясь вперед. Эрвин ответил без колебаний. — Земли, аналогичные Новой Англии, Нью-Йорку, Пенсильвании и Нью-Джерси. Сома и Зеро уставились на него, затем друг на друга. — Ни хрена себе, — выдохнул Сома. — И это мы говорим всего лишь о Герцоге? Даже не об одном из Эрцгерцогов. — Верно, — сказал Эрвин с мрачным выражением лица. — Послушайте, чего нам сейчас не хватает больше всего на свете, так это разведданных. Хотя хорошо, что мы прибыли в этот мир взрослыми, наши общие знания опасно скудны. Мы действуем вслепую. — Он обвел взглядом стол, задерживаясь на каждом из них. — Нам нужна информация. Надежная, действенная информация. Пока тяжесть их невежества опускалась на комнату, новый голос, тихий и уважительный, прорезал тишину. Это был Себас. Легкая, почти незаметная улыбка коснулась его губ. — Касательно этого, Господин, — сказал он спокойно. — Думаю, у меня, возможно, есть кое-что на уме.