Глава 8 — Глава 8

Перевод: Следующей была старшая принцесса Ли Юньжуй. Отношения между Цинь Юй и Ли Юньжуй были настолько натянутыми, что даже видимость гармонии между ними поддерживалась с трудом. Приведя Ли Чэнцзуна, Цинь Юй даже не собиралась заводить разговор. Не видя другого выхода, Ли Чэнцзун сам поклонился и произнес: — Племянник приветствует тётю. — Все говорят, что третий принц не интересуется учёбой, но они не знают, что Цзун преуспел в торговле. Если будет время, заходи ко мне в Гуансиньгун, я бы тоже поучилась у тебя коммерции. Эти слова следовало воспринимать как пустую вежливость — только дурак принял бы их всерьёз. — Какой из меня торговец? Просто мои подчинённые способные. Но если у меня будет свободное время, я непременно навещу тётю в Гуансиньгуне. Ли Юньжуй кивнула и улыбнулась: — Тогда я буду ждать тебя. Ступай по своим делам. Остальные гости были знатными дамами столицы — жёнами герцогов и маркизов. Единственной женой графа была Лю Жуйюй, мать семейства Фань и дочь герцогского дома Лю. Это говорило о высоком статусе приглашённых. Поскольку семьи Лю и Цинь были военными, Цинь Юй и Лю Жуйюй знали друг друга с детства и поддерживали хорошие отношения. Они поговорили подольше, прежде чем Цинь Юй вернулась с Ли Чэнцзуном в беседку. Ли Чэнцзун потирал онемевшие от улыбки щёки и с лёгкой досадой промолвил: — Бабушка, вы всегда любили тишину. Не стоило ради внука устраивать всё это. Именно за это старушка и любила Ли Чэнцзуна — он всегда думал о чувствах старших. — За стенами дворца не так, как внутри. Знакомства никогда не помешают, чтобы тебя не обижали. — Я — принц! Кто посмеет? К тому же, я силён в боевых искусствах — ещё неизвестно, кто кого будет обижать. Старушка многозначительно улыбнулась: — В столице одной силы мало. И это была правда. Те, кто читал «Радости жизни», знали, что в этом мире хитрецов было предостаточно. Столица Цинь, как сердце империи, кишела заговорами и интригами. Надзорная палата проникала повсюду, а другие силы имели своих шпионов. Коварных уловок было не счесть, и опасность подстерегала на каждом шагу. Хоть он и был попавшим в этот мир человеком, Ли Чэнцзун понимал, что в искусстве интриг ему далеко до второго принца Ли Чэнцзэ, не говоря уже об императоре Цинь или Чэнь Пинпине. Всё, на что он мог рассчитывать, — это боевые навыки. Но пока он был лишь восьмого уровня, далёкого от мастерства, позволяющего игнорировать правила. Всё сводилось к одному: нужно достичь уровня Великого Мастера. Ли Чэнцзун вздохнул про себя, но на лице сохранил улыбку: — Пусть силы мало, но у меня есть поддержка отца. А если и это не поможет, разве вы, бабушка, не вступитесь за внука? Если кто-то посмеет меня обидеть, я сразу приду к вам. — Хорошо, хорошо. Приходи, и я разберусь. И вновь беседка наполнилась смехом. **Глава 9. Назначение. Младший министр Императорского Двора** Прошло три дня. На городской стене дворца Цинь Юй наблюдала, как караван удаляется. Сдерживаемые эмоции переполнили её, и слёзы хлынули ручьём. — Госпожа, у вас есть императорский указ, позволяющий покидать дворец. Вы можете догнать их, — тихо сказала Чжао Лу, видя её страдания. Цинь Юй вытерла слёзы, не отвечая на слова служанки, и лишь грустно произнесла: — Птенцы подрастают и покидают гнездо. Она долго стояла на стене, пока караван не скрылся из виду. В императорском кабинете Цинь-ди обрабатывал стрелу. Рядом стоял Синанбо Фань Цзянь. Чэнь Пинпин в коляске докладывал о событиях на границе: — Ваше Величество, срочное донесение: командующий Кровавыми Доспехами Ли Цзюньсинь с тремястами двадцатью семью воинами покинул лагерь и движется к столице. Цинь-ди кивнул, не проронив ни слова. — Эти люди… — Не трогайте их. Отныне Кровавые Доспехи переименовать в Божественное Войско и передать под командование старшего принца. Император поднял голову и небрежно спросил: — Как думаешь, если отправить толстяка в твою Надзорную палату? Чэнь Пинпин замер, не успев ответить, как император продолжил: — Ладно, вряд ли он захочет. У этого толстяка амбиций хоть отбавляй — даже мой трон ему неинтересен. — Ваше Величество шутите. Возглавляя Надзорную палату, Чэнь Пинпин знал о многих делах Ли Чэнцзуна и не верил, что тот равнодушен к трону. Если бы это было так, зачем отправлять своих людей в армию, создавая легендарные Кровавые Доспехи? Зачем тайно заниматься торговлей, сколачивая огромное состояние? Цинь-ди усмехнулся: — Разве я похож на шутника? В этот момент вошёл евнух Хоу и, поклонившись, сказал: — Ваше Величество, третий принц покинул дворец. Перед отъездом он оставил доклад. — Пусть сначала прочтут министр Чэнь и Синанбо. Чэнь Пинпин поднял руку: — Это против правил. — Ты и не такое нарушал, — равнодушно заметил император, продолжая обрабатывать стрелу. Прочитав доклад, Чэнь Пинпин и Фань Цзянь выразили удивление. Чэнь Пинпин, хоть и знал о тайных предприятиях Ли Чэнцзуна, не понимал, зачем тот решил их передать. Фань Цзянь же был поражён масштабами бизнеса принца — если верить докладу, доходы составляли почти половину казны. — Ваше Величество, третий принц передаёт свои предприятия. Я был слеп, веря столичным слухам, — вздохнул Фань Цзянь, кладя доклад перед императором. Цинь-ди бегло просмотрел документ и взглянул на Чэнь Пинпина: — Удивлён? — Да. Не понимаю его мотивов. — Думаешь, он просто так отдаёт? У него есть условия. Император повернулся к Фань Цзяню: — Ваше министерство вечно жалуется на нехватку средств. Предприятия принца переходят к вам. Но помните — я не хочу видеть вторую казну. — Ваше Величество, говоря о казне, третий принц вполне способен управлять ею, — воспользовался моментом Чэнь Пинпин. Фан Цзянь сначала кивнул, затем отрицательно покачал головой: — Всё так, но раз Третий князь добровольно передал свои владения, видимо, не желает обременять себя мирскими заботами. Оба преследовали свои тайные цели, и обе эти цели были связаны с Фань Сянем, находившимся в далёком Даньчжоу. Чэнь Пинпин надеялся, что Фань Сянь возглавит Надзорную палату, а Фань Цзянь, напротив, мечтал, чтобы тот в будущем управлял Внутренней сокровищницей. Лучшим выходом было передать сокровищницу в чужие руки. — Насчёт этого толстяка у меня свои планы, вам не стоит беспокоиться. В этот момент Ли Чэнцзун ещё не подозревал, что уже попал в поле зрения императора Цин. Весь в радостных ожиданиях, он собирался отправиться в свой новый роскошный особняк. **Особняк князя Дина**. Главные ворота цвета киновари были распахнуты настежь, боковые — тоже. По обеим сторонам выстроились две группы слуг. Слева — дворцовая прислуга во главе с Син Чжи, бывшие дворцовые служанки. Справа — охрана под началом Чжао Хуайэня, ветераны, вернувшиеся в столицу из-за ран или болезней, костяк команды, управлявшей делами Ли Чэнцзуна. — Внимание! Его Высочество (Господин) прибывает! — одновременно скомандовали Син Чжи и Чжао Хуайэнь, вытянув шеи в сторону перекрёстка. Впереди шествовал парадный эскорт с флагами: глашатаи, очищавшие путь, воины с мечами и щитами, барабанщики, гонги, церемониальные клинки — целая процессия промаршировала перед особняком, пока наконец не показалась карета. Как только карета остановилась, придворный евнух тут же подставил подножку. Евнух спрыгнул первым, собираясь помочь князю сойти, но Ли Чэнцзун легко соскочил сам. Син Чжи и Чжао Хуайэнь поспешили поклониться: — Приветствуем Ваше Высочество (Господина)! — Не стоит церемоний. Ли Чэнцзун поднял их одним движением руки, улыбаясь: — Благодарю вас за старания в обустройстве моего дома. Пусть все возвращаются к своим делам. Переступив порог своего нового владения, князь окинул взглядом убранство. Каждая деталь особняка дышала изысканной роскошью, даже самые обычные растения казались здесь чем-то необыкновенным. Два главных управителя — Син Чжи, отвечавший за внутренние дела, и Чжао Хуайэнь, ведавший внешними, — сопровождали Ли Чэнцзуна во время осмотра. Стоило князю задержать взгляд на чём-либо, как оба наперебой начинали рассказывать, превращая даже обычный камень у дороги в нечто значимое. Их соперничество, напоминавшее вечную вражду кошки с собакой, быстро лишило Ли Чэнцзуна всякого интереса к экскурсии. Едва князь успел отпить воды в главном зале, как доложили о прибытии Цзин-вана. Хотя визит дяди стал неожиданностью, Ли Чэнцзун поспешил навстречу. Цзин-ван — стройный мужчина средних лет с интеллигентной внешностью и аккуратной бородкой. Несмотря на приятное впечатление, князь славился своим буйным нравом и регулярными посещениями увеселительных заведений. — Племянник приветствует дядю Цзин-вана! Цзин-ван, распоряжавшийся выгрузкой вещей с повозки, обернулся на голос и сделал слугам предостерегающий жест, прежде чем сделать вид, что рассержен: — Если бы не вызов императора, я бы даже не узнал о твоём новоселье! Разве можно так скрываться от родного дяди? — Но я же отправил приглашение два дня назад! — растерянно ответил Ли Чэнцзун. Первоначально он планировал скромный семейный ужин по случаю переезда, но императрица-мать решила устроить большой приём, пригласив знатных дам столицы. В таких обстоятельствах нельзя было обойти вниманием аристократов, особенно тех, кто был на той встрече. Хотя супруга Цзин-вана отсутствовала, их дом получил приглашение одним из первых. Цзин-ван смущённо усмехнулся: — Я тогда не был дома. Не нужно было быть пророком, чтобы догадаться — князь пропадал в борделе. Достав указ, Цзин-ван протянул его племяннику: — От императора. Ты назначен младшим министром Палаты родословных. Прежде чем Ли Чэнцзун успел открыть рот, дядя продолжил: — Твой отец сказал, что это его последнее слово. В противном случае тебя отправили бы в Министерство финансов или заставили управлять Внутренней сокровищницей. Чёрт! Ли Чэнцзун мысленно выругался, но всё же принял указ. В сравнении с Министерством и Сокровищницей должность в Палате родословных была настоящей синекурой. Достаточно взглянуть на самого Цзин-вана, который либо пропадал в публичных домах, либо разъезжал с супругой по стране, наслаждаясь жизнью. Цзин-ван похлопал племянника по плечу: — Теперь Палата в твоих руках. Работы там — кот наплакал, можно даже не являться на службу. Если император не потребует лично, разрешается пропускать даже дворцовые собрания. Мало того что свободен, так ещё и власть есть — можешь сам вершить суд над провинившимися членами императорского клана. Ли Чэнцзун не был дураком: — Вершить-то можно, но только врагов наживёшь. — Ты что, глупый? За нарушение законов есть Министерство юстиции, Верховный суд и Надзорная палата. Нам-то зачем вмешиваться? Цзин-ван презрительно фыркнул, затем многозначительно улыбнулся: — А что касается проштрафившихся родственников… Тут есть где развернуться. Хочешь — наказывай, хочешь — закрывай глаза. Понял? — Одна ваша фраза стоит десяти лет учёбы. Благодарю за наставление, дядя. Ли Чэнцзун почтительно сложил руки и улыбнулся: — Прошу в зал, обсудим подробнее. **Глава 10. Кровавые стражи** 61-й год эры Цин, лето. 14-й день восьмого месяца — благоприятен для свадеб, освещений, приготовлений, возведения балок, посадок, новоселий и переездов. Погода ясная. Едва занялась заря, как Син Чжи разбудил Ли Чэнцзуна: — Ваше Высочество, гости уже прибывают. — Кто же это так рано? — проворчал князь, раздражённый. Насколько он помнил, в приглашениях было чётко указано: торжество начнётся после полудня. Кто же явился завтракать? — Старший сын семьи Цинь.