- Хоу-гэ, не хочешь пойти взглянуть на Императорскую академию? – Сунь Юньнянь изо всех сил сдерживал радость, но улыбка на его лице никак не хотела прятаться.
- Если ты прошёл, известие о твоем успехе принесет гонец, так что спешить незачем, - Хоу Цзичан покачал головой и усмехнулся. - Сегодня вы оба, достойные братья, успешно сдали экзамен, а я, местный житель столицы, естественно, должен проявить гостеприимство.
Как говорится, каждый знает свои возможности, и Хоу Цзичан прекрасно понимал, что он, скорее всего, провалился. Во-первых, с его талантом было маловероятно выделиться среди такого количества кандидатов, ведь слишком многие учёные, потерпевшие неудачу в прошлые годы, создавали ожесточённую конкуренцию. А во-вторых, его репутация была слишком плохой. В глазах чиновников двора он был лишь заносчивым человеком с определёнными способностями, и даже если бы он смог выделиться на экзамене, его, вероятно, всё равно не выбрали бы.
Тан Циннань, хоть и знал, что стал магистром первой категории, всё же хотел пойти взглянуть на Императорскую академию. Но как только он произнёс эту фразу, Сунь Юньнянь тут же остановил его.
Сунь Юньнянь покачал головой и, сложив руки в знак почтения, сказал Хоу Цзичану:
- У нас очень скромные средства, так что мы не будем с тобой любезничать.
- Так тому и быть! - Хоу Цзичан громко рассмеялся и крикнул на улицу: - Малый, накрой нам стол с лучшим вином и закусками!
Вскоре, малый подал на стол вино и закуски.
Хозяин таверны также пришёл поздравить их, сказав, что оплата не требуется и что он отменяет плату за проживание Сунь Юньняня и Тан Циннаня за последние несколько дней. Естественно, они поблагодарили его, но отказались от благосклонности хозяина. Их мысль была проста: некоторые границы нельзя переступать. Если бы они сегодня приняли благосклонность хозяина таверны, то после того, как они займут свои должности, если другие будут их одаривать, они, возможно, уже не смогут контролировать свои желания.
Глядя на двух сидящих за столом, Хоу Цзичан немного пришел в себя. Он поднял бокал и запрокинул его в рот, не замечая горечи вина, и рассеянно произнёс:
- Не ожидал, действительно не ожидал.
- Хоу-гэ, чего ты не ожидал? – подсознательно спросил Тан Циннань.
- Должно быть, Хоу-гэ не ожидал, что третий принц действительно сможет обеспечить справедливость и беспристрастность на весенних экзаменах.
Хоу Цзичан громко рассмеялся, сильно хлопнул по столу и сказал:
- Это точно, как сказал брат Юньнянь, я действительно не ожидал, что третий принц сможет дать нам справедливость, и тем более не думал, что двор позволит весенним экзаменам быть честными.
Он поднял кувшин, наполнил бокалы своих друзей, затем поднял свой и, с волнением на лице, пригласил:
- Ну, давай выпьем за третьего принца!
- До дна! – Сунь Юньнянь и Тан Циннань были настолько возбуждены, что лишь опустошили свои бокалы.
Бюрократия в царстве Цин давно страдала от различных пороков, и хотя все понимали, что лишь весенние экзамены, проводимые третьим принцем, не смогут полностью изменить эту ситуацию, но будучи учёными, они знали принцип «путь в тысячу ли начинается с первого шага». Они верили, что если это изменение произойдёт, и император обнаружит проблему и будет готов её решить, то будущее царства Цин обязательно станет лучше, благодаря этим молодым, энергичным и даже наивным учёным.
Тем временем, у Императорской академии и экзаменационного зала. В этот момент там собралось немало студентов. Время от времени некоторые из них, выходцы из простых семей, возбуждённо кричали:
- Я прошёл! Я прошёл!
Среди тех, кто прошёл, были те, кто впал в безумие, те, кто плакал от радости, и те, кто оставался совершенно равнодушным. В общем, их радость была неописуемой.
Что касается тех, кто не прошёл, то, естественно, их сердца были полны горечи и отчаяния. Они уже не могли отличить на своих лицах слёзы от дождевой воды.
Такова жизнь во всей её многогранности.
Глядя на студентов внизу, группа богатых бездельников, пивших в это время в ресторане напротив экзаменационного зала, разошедшись от выпитого, один из них гневно произнёс:
- Этот Ли Чэнцзун – бесполезный человек, совсем не соблюдает никаких приличий!
Его товарищи за столом не отреагировали, а вместо этого посмотрели на молодого человека, сидящего во главе стола, и сказали:
- Брат Го, Ли Чэнцзун забрал у твоего отца должность главного экзаменатора и теперь действует не по правилам, совсем не проявляя уважения. Когда ты наконец покажешь ему, кто здесь главный? Мы, братья, обязательно придём тебе на помощь!
Человеком, которого назвали «брат Го», был не кто иной, как Го Баокунь, сын нынешнего министра обрядов. Изначально главным экзаменатором весенних экзаменов был его отец, Го Ючжи, но из-за Ли Чэнцзуна его отец ничего не получил, и Го Баокунь, естественно, злился. Он собрал нескольких своих друзей, чтобы проучить Ли Чэнцзуна.
Однако, на сегодняшний день, Го Баокунь уже ни о чём и не помышлял. Будучи уже под крылом наследного принца, он знал, что несколько дней назад Ли Чэнцзун прислал кронпринцу отрубленную голову. Более того, его отец, Го Ючжи, тысячу раз повторял ему, чтобы он не провоцировал Ли Чэнцзуна. Чтобы сын не ослушался, он даже специально рассказал о происхождении охранника, который сопровождал Ли Чэнцзуна.
Уважение? Ли Чэнцзун не уважал даже наследного принца, и людей наследного принца он убивал не моргнув глазом. Что уж говорить об их семье Го? Показывать Ли Чэнцзуну, кто здесь главный… Он что, думает, что Кровавые Стражи при нём — это просто так, для красоты?! Эти люди — безжалостные убийцы, и их боевые искусства на высшем уровне, убить его для них всё равно что убить курицу.
К этому моменту Го Баокунь выпил уже прилично, но всё ещё оставался в здравом уме. Он покачал головой и сказал:
- Я был глуп, не стоит больше об этом говорить. Кстати, я вдруг вспомнил, что отец велел мне сегодня пораньше вернуться домой. Уже довольно поздно, так что я пойду. Братья, вы ешьте, пейте на здоровье, сегодня всё за мой счёт.
Наблюдая, как Го Баокунь торопливо уходит, присутствующие на мгновение замерли, а затем, спустя некоторое время, пришли в себя.
- Что за дела? Го Баокунь, этот здоровяк, кажется, обзавелся мозгами?
- Мы что, слишком переиграли, и он что-то заподозрил?
- Завтра снова вызовем его выпить, побеседуем, проверим его ещё раз. Если не получится, тогда и ладно.
- И всё-таки, не поставить Ли Чэнцзуна на место?
- Что, Чжоу Дэгэ, ты хочешь сам взяться за дело? Не говори потом, что я тебя не предупреждал. Хоть Ли Чэнцзун и никчемный, он всё же императорский принц, и за ним стоят люди из семьи Цинь. Те задиры из семьи Цинь не станут с тобой договариваться, они просто поднимут руку.
Ли Чэнцзун, конечно, не знал, что эти сынки чиновников собирались проучить его. Впрочем, даже если бы он знал, это не имело бы значения. Когда он вызвался быть главным экзаменатором весенних экзаменов перед императором Цин, он уже был готов к проблемам. Всё-таки весенние экзамены затрагивали интересы слишком многих людей.
Если эти бездельники действительно осмелятся доставлять ему неприятности… Ли Чэнцзун мог лишь сказать, что убить людей наследного принца — это убийство, и убить группу сынков чиновников — тоже убийство. Он не прочь замахнуться на них своим клинком.
Поместье князя Дин.
С тех пор как Лю Цин поселился в княжеской резиденции, он каждый день с нетерпением ждал у ворот возвращения Ли Чэнцзуна.
Никто не мог его переубедить, поэтому уже через несколько дней слухи о его упрямстве разлетелись по всему княжескому двору.
В соответствии с обычаем последних дней, сегодня Фань Уцзю тоже сидел с Лю Цином у главных ворот. Они обсуждали письменные работы весеннего экзамена, ожидая возвращения Ли Чэнцзуна из дворца.
С самого утра и до заката они ждали, пока наконец не показался княжеский экипаж. Увидев, как Ли Чэнцзун спускается из повозки, Лю Цин хотел заговорить, но Ли Чэнцзун опередил его, скрестив руки в поклоне и с улыбкой сказав:
– Поздравляю, господин Лю, с попаданием во второй класс!
– Ваше Высочество, а как же я? – тут же спросил стоящий рядом Фань Уцзю.
– Эм...
– Похоже, не прошел.
Фань Уцзю разочарованно вздохнул, подсознательно потянувшись правой рукой к книге на поясе. Он натянуто улыбнулся и сказал:
– На самом деле, в последние дни я общался с господином Лю и понял, что не смогу пройти. Но я верю, что однажды моё имя будет занесено в золотой список.
– Ага, так держать!
Ли Чэнцзун протянул руку, желая похлопать Фань Уцзю по плечу в знак одобрения, но обнаружил, что не достает. Немного смутившись, он убрал руку, кашлянул и, притворяясь равнодушным, спросил Лю Цин:
– Доволен ли старый господин результатами весеннего экзамена?
– Нисколько не разочарован, нисколько не разочарован, – покачал головой Лю Цин и тут же низко поклонился:
– Я, старик, от лица всех ученых выражаю благодарность Его Высочеству. Благодарю, что Вы дали нам, бедным ученым, шанс на справедливость.
– Хорошо, что не разочарован.
Ли Чэнцзун поднял его. Глаза старика были красными, и Ли Чэнцзун не мог не вздохнуть:
– Надеюсь, после этого мой отец увидит некоторые изменения и в будущем весенние экзамены тоже станут справедливее.
– Неужели Его Высочество еще не знает?
– Что я должен знать? – Ли Чэнцзун выглядел слегка озадаченным.
– Несколько дней назад император издал указ о том, что весенний экзамен, который проводился раз в три года, будет проводиться ежегодно. Все эти изменения благодаря Его Высочеству. Возможно, в будущем все еще будут случаи мошенничества, но старик верит, что пока есть Его Высочество, с каждым годом будет только лучше.
– Нет-нет, старый господин, один этот весенний экзамен меня до полусмерти измотал. Если бы мне приходилось быть главным экзаменатором каждый год, я бы вообще не выжил, – Ли Чэнцзун совсем не хотел повторять это, это было слишком утомительно.
И не только утомительно, но и затратно.
Угощение и письменные принадлежности для сдававших экзамен, а также убытки от закрытия ресторанов на несколько дней – все вместе это была огромная сумма денег.
Как жаль!
Не желая связываться с этим неуправляемым стариком, Ли Чэнцзун повернулся к Фань Уцзю и спросил:
– Как там насчет застолья?
– Старик Чжао и остальные давно все приготовили, ждут только Вашего возвращения, чтобы начать пир.
– Тогда чего же мы ждем? Пир! Пир!
***
## Глава 19: Два года спустя, наконец, Великий Мастер
Время летит стрелой, годы мчатся, и вот уже прошло два года с момента весеннего экзамена. Наступила весна третьего года правления Цинли.
До начала основного сюжета оставался всего год, но Ли Чэнцзун совершенно не волновался.
Вскоре после весеннего экзамена первого года правления Цинли он неоднократно пытался пробиться на уровень Великого Мастера, но каждый раз терпел неудачу.
Точнее, почувствовав неудачу, он не посмел продолжать попытки.
Однако этот неудачный опыт позволил Ли Чэнцзуну найти четкое направление.
Так называемые таинственные состояния «сила-тело единое», «тело-сознание единое», «сознание-дух единое», которые описывала система, по сути, означали достижение идеальной гармонии между силой, физическим состоянием и духом.
Сила уже достигла предела девятого ранга, поэтому последние два года он занимался укреплением своего тела и духа.
Поскольку ядерная радиационная энергия в этом мире обладала эффектом усиления физических качеств, тело быстрее всего достигло предела девятого ранга, на что ушло менее полугода.
Что касается тренировки ментальной силы, это было сложнее. Для ускорения прогресса Ли Чэнцзун даже специально отправился на Запад вместе с Синчжи.
К сожалению, ему не удалось встретиться с Его Святейшеством Папой Римским, о котором говорила Синчжи, потому что Папский престол был уничтожен местным королем несколько лет назад.
Однако, к счастью, выжили некоторые из служителей церкви, и Ли Чэнцзун однажды вступил с ними в схватку.
Сам процесс не требует особых комментариев: можно лишь сказать, что хрупкие маги без защиты танка были легко повержены убийцей.
Ещё не успев произнести магические заклинания, Ли Чэнцзун одним ударом меча перерезал им глотки, ведь в настоящем поединке между мастерами никто не даст тебе времени на подготовку.
Впоследствии, потратив два месяца, он получил трактат по медитации, предназначенный специально для тренировки ментальной силы, который можно было считать улучшенной версией той техники, что Синчжи передала ему ранее.
Этим утром, сидя со скрещенными ногами на тренировочной площадке, Ли Чэнцзун медленно открыл глаза и медленно выдохнул.
Неконтролируемый поток энергии вырвался из его тела, и мощный импульс разнес листья, лежащие в нескольких метрах вокруг.
– Ваше Высочество, Вы пробились на уровень Великого Мастера?
Чжао Хуайэнь, пришедший на тренировочную площадку, заметил происходящее с Ли Чэнцзуном и в изумлении метнулся к нему, спрашивая.
Говорят, что небеса справедливы: когда они закрывают одну дверь, обязательно открывают окно.
Но с Чжао Хуайэнем было по-другому, небеса открыли ему и дверь, и окно.
Он не только обладал большим талантом в решении повседневных дел, безупречно управляя всеми вопросами княжеского двора, но и был очень талантлив в боевых искусствах. Теперь он также достиг пика девятого ранга.
Однако стоит отметить, что путь этого всесторонне одаренного человека в любви был весьма тернист.
Он и Синчжи в повседневной жизни были как кошка с собакой, всегда спорили, но в итоге из этих споров выросли чувства.
Тем не менее, собака и кошка не могли стать одной семьей.
По пути Ли Чэнцзуна на Запад между Синчжи и капитаном Отряда в Алых Доспехах, Ли Цзюньсинем, вспыхнули чувства. Они поженились сразу по возвращении, ведь Синчжи забеременела, не оставив ему ни единого шанса.
В результате Чжао Хуайэнь часто вызывал Ли Цзюньсиня на поединок, и в ходе этих тренировок он сам того не заметив, прорвался на верхний уровень девятого ранга, а затем всего за полгода, будто само собой разумеющееся, достиг пика девятого ранга, превзойдя Ли И и став самым сильным воином в княжеском дворе после Ли Чэнцзуна.
– Не так-то просто, – покачал головой Ли Чэнцзун, потом улыбнулся:
– Но уже близко. Сегодня я собираюсь уйти в уединение. Ты лично будешь дежурить у тренировочной площадки и не допустишь, чтобы кто-либо меня беспокоил.
У Ли Чэнцзуна было предчувствие: если он не прорвётся на уровень Великого Мастера сейчас, то, возможно, на всю жизнь останется на пике девятого ранга. Сейчас все его силы были на пределе, и это было лучшее время для прорыва.
— Глава семьи, будьте спокойны, — произнес стоявший рядом старейшина, — пока я здесь, даже птица не пролетит незамеченной на тренировочную площадку.
Ли Чэнцзун кивнул и подошел к камню на площадке. Повернув скрытый механизм, он вошел в тайную комнату.
Поскольку он не знал, что именно произойдет во время прорыва на уровень Великого Мастера, ему было необходимо обеспечить полную безопасность и тишину. Именно поэтому два года назад он приказал построить эту тайную комнату прямо под тренировочным полем княжеского поместья.
— Фух… Вся надежда на этот раз! — выдохнул он.
Обновлено: 19.01.2026