Глава 14 — Глава 14

Глоссарий: * Император Цин - Император империи Цин * Чунь Вэй - Весенние Императорские Экзамены * Тайцзы - Наследный Принц * Чэнь Пинпин (глава Надзирательного Отдела) - глава Надзирательного Отдела, на инвалидной коляске * Ли Чэнцзун - главный персонаж, третий принц * Императрица Цин - мать главного персонажа * Ли И - подчиненный Ли Чэнцзуна * Лю Цин - старый человек, ученый, участвует в экзамене * Фань Уцзю - подчиненный Ли Чэнцзуна * Хуанмэнь - евнух - Кто его прислал? — спросил Ли Чэнцзун, взглянув на человека, на которого указал Ли И. - Он сказал, что Наследный Принц. - Похоже, у Его Высочества, Наследного Принца, не очень хорошо получается с подготовкой тайных агентов. Ли Чэнцзун покачал головой и продолжил: - Но правда ли, что он человек Наследного Принца? Ли И кивнул: - Можно подтвердить, что он подчиненный Наследного Принца, но является ли он его человеком, пока не выяснено. Ради справедливости и безопасности этих Весенних Императорских Экзаменов, почти все были мобилизованы для охраны. То, что этот человек оказался подчиненным Наследного Принца, уже большая удача. Что касается того, был ли он его личным человеком, Ли Чэнцзун не стал вдаваться в подробности. - Раз уж допросить его не удалось, отправьте его в Надзирательный Отдел. Передайте Чэнь Пинпину, что я хочу получить результат до Императорского Экзамена. — Ли Чэнцзун взглянул на человека Наследного Принца и добавил: - Ах да, людей Наследного Принца не нужно отправлять, просто убейте их и отправьте трупы во дворец Наследного Принца. - Господин, это может обидеть Его Высочество Наследного Принца. - Он не боится меня обидеть, а я его должен бояться? — Ли Чэнцзун слегка усмехнулся, пренебрежительно. — Я с ним договаривался, но раз он мне не уважение не оказал, пусть не винит меня, если я его лицо не сохраню. - Не слишком ли это испортит отношения? — осторожно напомнил Ли И. - М-м, не слишком хорошо, — Ли Чэнцзун одобрительно кивнул. — Тогда передайте ему ещё раз, что я не буду влезать в придворные дела. Вы можете бороться сколько угодно, но не смейте меня трогать. Это в первый и последний раз. - Тех людей всё ещё убивать? Ли Чэнцзун холодно произнёс одно слово: - Убить! **Глава 17: Весенние Императорские Экзамены завершены** После ночи хлопот, Весенние Императорские Экзамены, которые могли решить судьбу бесчисленных учёных, временно завершились. Несколько дней подряд совещаний оставили во всём экзаменационном комплексе едкий кислый запах. Ли Чэнцзун стоял на каменных ступенях, в последний раз окинул взглядом погружённый во мрак комплекс, и на лице его появилась довольная улыбка. Прожив в этом мире столько лет, он знал лишь, что нужно стать Великим Мастером, чтобы хорошо жить, но не до конца понимал, как именно эту жизнь прожить. И только после того, как он решил хорошо выполнить свою работу по проведению Весенних Императорским экзаменов, он понял, что быть "хорошим человеком" в общепринятом смысле на самом деле очень приятно. Конечно, "хороший человек" – это не наивный всепрощающий добряк. Если бы ему пришлось жить, как Фань Сяню, он бы точно не смог. Если он видел несправедливость, он помогал, если не видел – никогда сам проблем не искал. Уведя всех из пропахшего копотью экзаменационного комплекса, они обнаружили, что у ворот уже ждали конные повозки и императорские евнухи. - Господин. - Уцзю, ты такой бодрый, — заметил Ли Чэнцзун, — после стольких дней экзаменов, почему ты не поехал отдохнуть домой, а остался ждать у экзаменационного комплекса? Фань Уцзю указал на спящего в углу Лю Цина и улыбнулся: - Я как раз встретил господина Лю, когда выходил. Мы с ним разговорились, а он так настаивал, чтобы подождать вас. Я решил составить ему компанию. - Мне нужно отвезти экзаменационные работы в Императорскую Академию. Вы возвращайтесь в княжескую резиденцию, а когда я вернусь, угощу господина Лю выпивкой. — Ли Чэнцзун махнул рукой, сразу же сев в повозку. Кавалькада двинулась сквозь начинающее светлеть над столицей небо, направляясь в Императорскую Академию. В течение нескольких дней все анонимные и переписанные работы будут проверены, после чего будут определены кандидаты на третью ступень, которых затем представят на Императорский Экзамен для определения Чжуанъюаня, Банъяня и Таньхуа этого Весеннего Экзамена… К сожалению, старый господин Чжан был слишком стар и слаб, чтобы участвовать в проверке работ в этот раз. Однако экзаменаторов он отобрал лично, их знания и характер были надёжными, поэтому Ли Чэнцзун не стал постоянно за ними следить. Следующие несколько дней, пока проверялись работы, он иногда навещал мать во дворце Юйсю или ходил к вдовствующей императрице поговорить. Ещё он выпивал с Хун Гуном, рассказывал небылицы, и дни проходили довольно беззаботно. В этот день в полдень Ли Чэнцзун получил список от проверяющих экзаменаторов, в котором были имена тех, кто успешно сдал имперский экзамен. Хотя это были всего лишь несколько небрежно брошенных листов бумаги, в руках они ощущались почему-то довольно весомо. Внимательно просмотрев список, он обнаружил, что многие из запомнившихся ему имён присутствуют. Ли Чэнцзун удовлетворённо кивнул, поблагодарил докторов Императорской Академии за проверку, а затем направился в Императорский Кабинет. Стоит отметить, что хоть господин Лю и был в списке, его имя оказалось в конце списка. Ему не хватило баллов, и он не смог участвовать в Императорском Экзамене, а это значит, что ему не суждено было "своей кровью" обличить Императора Цин. Хотя это место сильно отличалось от ожиданий Ли Чэнцзуна — по его мнению, господин Лю без проблем мог бы получить более высокое место. Но, подумав об этом, он решил, что это место вполне нормально. В конце концов, слишком практичные и неприукрашенные эссе обычно не нравились чиновникам. А поскольку не было фиксированного шаблона ответов, личное мнение экзаменатора становилось основным фактором при определении места. То есть, экзаменаторы, выбранные старым господином Чжаном, были неплохими людьми. Если бы это были другие чиновники, господин Лю, вероятно, даже не попал бы в список. Войдя в Императорский Кабинет и увидев там Чэнь Пинпина, Ли Чэнцзун поклонился в знак приветствия, затем положил список перед Императором Цин и поклонился: - Отец-император, это список тех, кто успешно сдал нынешние Весенние Императорские Экзамены. Император Цин взял список, быстро просмотрел его и кивнул: - Ты можешь переписать и опубликовать этот список. Едва его слова прозвучали, как Чэнь Пинпин подвинул свою инвалидную коляску ближе и поклонился: - Ваше Величество, несколько дней назад третий принц отправил ко мне нескольких людей, которые пытались сорвать Весенние Императорские Экзамены, и велел мне сегодня предоставить ему список тех, кто стоял за этим. Если я не смогу дать ему список, боюсь, он не отпустит меня. - А ты не мог бы просто дать ему список? - Это… ещё не выяснено. Услышав это, Император Цин посмотрел на Ли Чэнцзуна: - Толстяк, что скажешь? Судя по тому, как Император Цин и Чэнь Пинпин вели себя, они явно знали, кто был за этим, но просто не хотели ему говорить. Ли Чэнцзун поджал губы: - Что я могу сказать? Пусть Надзирательный Отдел продолжает расследование. Если они действительно не смогут ничего выяснить, то пусть глава Чэнь считает, что он мне должен услугу. - Слышал? Ты ему должен услугу. - Я запомнил, мой господин император. Ли Чэнцзун: … Эти двое стариков даже притворяться не хотят, но почему они не хотят мне дать список? Принц Ли Чэнцзун не стал долго раздумывать. Он понимал, что эти двое хитрых стариков наверняка замышляют что-то, используя этих людей, и участвовать в этом ему совсем не хотелось. Он тут же поклонился и сказал: – Отец-император, если больше нет никаких дел, то я пойду и займусь переписыванием и опубликованием списка. – Хорошо, иди. *** Двадцать второго февраля ветви деревьев вдоль дорог уже тянулись к солнцу, набухая весенней силой. На них сидели птицы парами, и вся природа дышала радостной атмосферой весны. В гостинице, расположенной недалеко от Императорской академии на западе столицы, ученики из разных уголков страны, в нервном ожидании новостей, собрались внизу. На столах почти не было ни еды, ни напитков, ведь сейчас никто не думал о еде. Все их внимание было сосредоточено на последних новостях. – Интересно, смогу ли я сдать экзамен в этом году? – произнес один из учеников родом из Шаньдуна, горько усмехнувшись и покачав головой. – Если нет, то, пожалуй, больше не буду пытаться. – Брат Юньнянь, почему ты так говоришь? – спросил Тан Циннань, сидевший рядом. Он был родом из Хэси. У него было смуглое лицо, простая одежда, а его синий халат был почти белым от частых стирок, что говорило о его непростой жизни. Однако сам он был на удивление спокоен. Он взял со стола арахис, бросил его в рот и, жуя, невнятно произнес: – Брат Юньнянь, ты ведь известная личность в Шаньдуне, тебя называют одним из двух талантов наравне с братом Цзялинем. Твои трактаты просто великолепны, все, кто их читал, восхищались ими. А я вот никуда не гожусь. Хотя я уверен, что смог бы управлять уездом, но мои литературные способности слишком слабы, так что я точно не попаду в список. Ученик, к которому Тан Циннань обратился как «брат Юньнянь», горько усмехнулся и понизил голос: – Разве мы не знаем, что происходит на весенних экзаменах каждый год? Сколько талантливых людей провалилось в прошлом? В этом году третий принц руководит экзаменами, он ценит только талант, а не происхождение. Такие как мы, может быть, и известны в родных местах, но что это значит по сравнению со всеми учёными со всей империи Вэй? Конечно, я не говорю, что это плохо, что третий принц стал главным экзаменатором. Наоборот, я очень рад, что у нашей империи Вэй есть такой принц. Но, боюсь, в будущем он больше не будет руководить экзаменами, и тогда участвовать в них уже не будет смысла. Всё равно такие бедные учёные, как мы, не смогут сдать. Ученика звали Сунь Юньнянь, и это был его третий раз на весенних экзаменах. Впервые он участвовал, не зная, что мошенничество на экзаменах стало негласным правилом в столичных кругах. Во второй раз он участвовал из упрямства, желая своим талантом разрушить это правило. В этот, третий раз, он был полон решимости. Ещё до приезда в столицу он решил: если не сдаст, больше не будет пытаться. Однако случилось неожиданное: Ли Чэнцзун стал главным экзаменатором. Сунь Юньнянь считал это и удачей, и несчастьем, ведь в этом году конкуренция была слишком высока. – Неужели брат Юньнянь до сих пор так наивен? – сказал за столом другой учёный, покачивая головой и усмехаясь. Он был одет довольно богато, но его лицо было худощавым, что не предвещало ему удачи. Возможно, он выпил слишком много вина, или его переполняли невысказанные обиды, но он говорил необычайно смело и холодно ухмыльнулся: – Брат Юньнянь, брат Чэнь, вы что, и вправду думаете, что третий принц предоставил нам честную возможность? Вы слишком наивны. В этой столице всем хорошо известно, какова репутация этого Ли Чэнцзуна. Вы не задумывались, почему император выбрал его главным экзаменатором и почему двор не возражал? Всё просто, нынешние учёные знают о скандалах на весенних экзаменах, а двор просто создает видимость, чтобы успокоить разговоры. – Брат Хоу, я не согласен с тобой, – покачал головой Сунь Юньнянь. – Я вижу, что третий принц искренне желает справедливости таким простым учёным, как мы. Тан Циннань промолчал, но кивнул в знак согласия. Этот брат Хоу, по имени Цзичан, не любил идти по пути влиятельных людей. В столице он был известен своим талантом и пользовался славой наравне с другим одарённым учёным, Хэ Цзунвэем. Однако из-за своего языка и характера он всегда оставался в тени. Глядя на своих двух друзей, он хмыкнул: – Хорошо, пусть будет так, как вы говорите. Но как вы думаете, сможет ли третий принц справиться с интригами придворных чиновников? Вы ещё увидите, что в этом году отбор на экзаменах будет таким же, как и в прежние годы. Среди власть имущих нет хороших людей. В этот момент появился посыльный, чтобы объявить о хороших новостях. – Поздравляю господина Сунь Юньняня из Шаньдуна с получением высшего чина цзиньши на первой ступени! Кто здесь господин Сунь? Услышав это объявление, Хоу Цзичан остолбенел. Сунь Юньнянь же вскочил на ноги и восторженно закричал: – Я! Я! Я! – Поздравляю, господин Сунь. Приготовьтесь, пожалуйста, через три дня вы будете участвовать в дворцовом экзамене, – сказал посыльный, поклонившись и улыбнувшись. – Третий принц, беспокоясь об учёных, специально приготовил комплект одежды для тех, кто будет участвовать в дворцовом экзамене, чтобы вы не нарушили этикет при встрече с Его Величеством. Господин Сунь может забрать её в Императорской академии. Сунь Юньнянь достал деньги на угощение и протянул их посыльному, затем, сложив руки в знак приветствия, спросил: – Простите, братец, где находится третий принц? Я бы хотел пойти поблагодарить его. Посыльный радостно принял награду и, поблагодарив, сказал: – Третий принц уже вернулся в свою резиденцию, но перед отъездом он велел передать, что учёным этого года незачем приезжать к нему. В будущем, когда вы займёте должности в правительстве, лучшей благодарностью для него будут ваши труды на благо народа. Надеюсь, каждый из вас, заняв свой пост, принесёт пользу своей области. – Я обязательно запомню это, – сказал Сунь Юньнянь. Он поклонился в сторону резиденции принца, а затем почувствовал, как кто-то рядом с ним дергает его за рукав. Выпрямившись, он спросил: – Братец, скажите, пожалуйста, есть ли среди цзиньши этого года господин Тан Циннань из Хэси и господин Хоу Цзичан из столицы? – Господин Тан Циннань из Хэси получил высший чин цзиньши первой ступени и будет участвовать в дворцовом экзамене через три дня. – Я прошёл, я прошёл! – Тан Циннань вскочил от радости. – А я? А я? – спросил Хоу Цзичан. – Это… Я отвечаю только за передачу списка первой ступени, – сказал посыльный. Он слышал о репутации Хоу Цзичана и уважал его за то, что тот не искал покровительства, но презирал его за вечное недовольство. – Кажется, надежды нет, – сказал Хоу Цзичан с досадой. – Брат Хоу, не отчаивайся. Если ты не попал в первую ступень, есть ещё вторая и третья. С твоим талантом ты наверняка есть в списке, – утешал его Тан Циннань. Сунь Юньнянь молчал. В конце концов, он сам попал в первую ступень, и любые слова утешения с его стороны могли показаться хвастовством. Поэтому он потянул Тан Циннаня за рукав: – Брат Тан, ты ещё не отдал брату посыльному деньги. – О, точно, благодарю, братец, что принёс хорошую весть, – вдруг вспомнил Тан Циннань и тут же вынул деньги, передав их посыльному. Мало, но стражник не морщился от такой суммы, ведь перед ним был выпускник, занявший самое высокое место на императорском экзамене. После дворцового экзамена он сразу становился чиновником, и услужить ему было за честь. С радостью приняв деньги, стражник поклонился и поблагодарил. Затем громко обратился к собравшимся студентам: – Список отличившихся на экзамене уже вывешен. Те, кто не хочет ждать официального объявления, могут сами пройти к Императорской академии или к зданию экзаменационной палаты, чтобы ознакомиться с ним. [Грохот!] Первая весенняя гроза в первый год правления императора Цинли прозвучала над столицей. Сразу после этого свежий весенний дождь пролился на студентов, стоявших как внутри, так и снаружи постоялого двора. Изморось опускалась на землю, и время от времени её сопровождал раскат весеннего грома. Казалось, студенты, находившиеся в гостинице, были поражены громом, стоя безмолвно под мелким дождём, как внутри, так и снаружи здания. Эта часть города была излюбленным местом для приезжих студентов, готовившихся к императорским экзаменам, поэтому их здесь было великое множество. Оклик стражника погрузил всех в странное оцепенение. Через мгновение один из студентов очнулся и стремительно бросился к Императорской академии. Вслед за ним и остальные студенты, не обращая внимания на дождь, хлынули в том же направлении.