[Системное сообщение: Главное задание: «Моя судьба в моих руках, и я не склонюсь ни перед кем. Поступай по велению сердца»]
Хоть это и не было прямым поклоном кому-либо, но зная о жульничестве на экзаменах и чувствуя несправедливость, оставаться в стороне означало бы склониться перед чиновниками двора. А ведь нужно было действовать по велению сердца.
Подумав об этом, Ли Чэнцзун вскочил и принялся писать докладную записку, пока не уснул глубоким сном под утро. Спал он крепко и проснулся только, когда солнце поднялось высоко.
Затем Ли Чэнцзун направился во дворец. Сперва он заглянул в Юйсюгун, но, узнав, что Фань Жожо там нет, вошёл. В конце концов, кто знает, вдруг у его матери вновь загорятся прежние намерения, поэтому лучше избегать контактов с Фань Жожо в её присутствии.
Проведя больше года вне дворца, он выработал для себя правило посещения матери: не дольше пяти дней, иначе отношение к нему резко ухудшится. Лучше всего приходить раз в один-два месяца. Расстояние порождает привязанность.
Конечно, сегодня у него было серьёзное дело, и он не мог провести с матерью пять дней. Он поговорил с ней немного, затем отправился в покои вдовствующей императрицы, побеседовал с пожилой дамой, и лишь потом направился в кабинет императора Цин.
Как и ожидалось, император Цин снова полировал стрелы.
– Ваш сын приветствует отца-императора.
– У тебя ко мне дело? – равнодушно произнёс император Цин, не поднимая головы.
– Отец-император, что вы говорите? Разве ваш сын не может просто прийти навестить вас, когда у него нет дела?
– Говори уже, что случилось, я занят.
Раз уж император Цин так сказал, Ли Чэнцзун не стал льстить и сразу перешёл к делу.
– Ваш сын хочет быть главным экзаменатором весенних имперских экзаменов этого года.
Император Цин поднял голову и посмотрел на Ли Чэнцзуна.
– Из-за вчерашнего ты хочешь дать учёным мужам справедливость?
Ли Чэнцзун ничуть не удивился, что император Цин знал о вчерашнем, и кивнул.
– Да, ваш сын знает, что абсолютной справедливости в мире нет, но ваш сын всё же хочет дать учёным страны относительно справедливые условия.
Нельзя отрицать, что император Цин был амбициозным и дальновидным правителем. В былые годы он ставил интересы народа превыше всего, но с какого-то момента он постепенно отошёл от праведного пути, сосредоточившись на Великом Мастере и Храме. Зная о различных проблемах при дворе, он пустил всё на самотёк, думая только об уничтожении Храма и трёх других Великих Мастеров.
С точки зрения императора Цин, это было даже не совсем неправильно, ведь как император он не мог терпеть, чтобы кто-то или какая-либо сила преступала его имперскую власть. Поэтому он прибегал к различным уловкам, чтобы избавиться от других Великих Мастеров и Храма.
– Хорошо сказано, но ты думаешь, что достоин быть главным экзаменатором?
Император Цин хмыкнул.
– Когда я издал указ о том, чтобы ты учился в Императорской Академии, как ты учился? Кто в столице не знает, что Достопочтенный третий принц неуч? Если я сделаю тебя главным экзаменатором весенних имперских экзаменов, разве народ не подумает, что в стране Цин нет достойных людей? Какой тогда будет наша репутация?
– Тогда что нужно сделать, отец-император, чтобы вы согласились?
– Снова хочешь заключить со мной сделку?
Император Цин усмехнулся.
– Твои владения в столице мне неинтересны. Что ещё у тебя есть для обмена?
Ли Чэнцзун протянул докладную записку и с улыбкой сказал:
– Отец-император, посмотрите, это подойдёт?
Император Цин развернул докладную записку и нахмурился.
– Этот почерк... просто отвратителен.
Ли Чэнцзун молчал. Его каллиграфии его учила Цинь Юй рука об руку. И хотя он практиковался недолго, его почерк был вполне приличным. Почерк Фань Сяня, вот что было действительно отвратительным!
Прочитав докладную записку, император Цин усмехнулся:
– Военная академия и методы тренировки солдат — это хорошо, но кандидатура главного экзаменатора весенних имперских экзаменов уже утверждена.
Услышав это, Ли Чэнцзун понял. Он может стать главным экзаменатором весенних имперских экзаменов, но его цена недостаточно высока, нужно доплатить! Это было в его ожиданиях, но он не мог так легко отдать эту вещь.
– У меня есть то, что гораздо ценнее, чем вы ожидаете, но у меня есть условие.
– Говори.
– Мне нужна полная власть, никто не должен вмешиваться в проведение экзаменов. Если возникнут какие-либо сложности, отец-император должен будет меня прикрыть, ведь только вы во всём Цин могу это сделать.
– За твою прямоту, если возникнут проблемы, я тебя прикрою.
Ли Чэнцзун обрадовался.
– Тогда я не буду вам это давать.
– Хм? – император Цин прищурился.
– Вы же сказали, что прикроете меня за мою прямоту?
Император Цин скосил взгляд на Ли Чэнцзуна и ничего не сказал.
– Да ладно вам, не обижайтесь. Я вам дам, дам, разве нет? – Ли Чэнцзун достал из-за пазухи сложенный лист рисовой бумаги и положил его перед императором Цин.
– Это лук?
– Да, это блочный лук. Насчёт его силы, мне трудно описать, но вы узнаете, когда сделаете его.
На самом деле, сначала Ли Чэнцзун хотел нарисовать огнестрельное оружие. Будучи выпускником военной академии и заядлым любителем оружия, для него не составило бы труда создать довольно примитивное кремневое ружье в этом мире.
Но, хорошенько подумав, он отказался.
Во-первых, император Цин видел снайперскую винтовку Barrett M82A1, поэтому появление кремневого ружья не только было бы необъяснимым, но и могло бы заставить императора Цин ошибочно подумать, что он связан с Храмом.
Во-вторых, блочный лук — это то, что Фань Сянь преподнёс императору, когда инсценировал свою смерть и обманул правителя. Передать эту вещь императору сейчас, лишив Фань Сяня пути, было бы весьма забавно.
Выйдя из Императорского кабинета, Ли Чэнцзун сразу же приказал ожидающему его Ли Цзюньсиню:
– Цзюньсинь, поручи Красной Страже взять под контроль территорию Императорского университета. Передай всем дворам в столице, что весенние экзамены этого года пройдут чисто. В противном случае, это будет означать, что они пошли против меня. Если кто-то осмелится открыто подчиниться, а втайне действовать иначе, хе-хе, не обессудьте, я вас предупредил.
Ли Чэнцзун не был Фань Сянем. Будучи законным сыном императора, с указом старика в руках, ему не нужно было считаться с различными группировками.
– Принято!
В одночасье в столице началось волнение.
Дворец Гуансинь.
Принцесса Ли Юньжуй сидела в кресле, потирая нежные руки жемчужным порошком. Напротив неё восседал принц Ли Чэнцянь, выражая негодование.
– Отец-император действительно благоволит третьему брату, даже назначив его главным экзаменатором весенних экзаменов.
– Третий брат так похож на отца в молодости, неудивительно, что он ему нравится, – спокойно улыбнулась Ли Юньжуй. – Кстати, почему отец вдруг изменил своё решение и поручил третьему брату проводить весенние экзамены этого года?
– Сегодня младший брат сам вызвался на дело. О чём он говорил с императором в Кабинете, никто не знает. – Ли Чэн Цянь отпил чаю из чашки и продолжил: – Тётушка, может, мне подойти к младшему брату и попробовать с ним поговорить?
– Раз он разослал сообщения по всему городу, думаешь, он станет тебя слушать?
– Тогда, может, нам… – Ли Чэн Цянь не договорил, но смысл его слов был понятен: он хотел помешать младшему брату на весеннем экзамене.
– Ты наследный принц, второй человек в государстве. Если ты что-то задумал, разве я, твоя тётушка, смогу тебя остановить?
– Я всё понял, тётушка.
В резиденции второго принца.
– Ваше высочество, только что пришло известие из дворца: император издал указ, что весенний экзамен в этом году будет проводить третий принц, – доложил Се Би Ань.
Ли Чэн Цзэ, который ел горячее блюдо, замер. Затем он тихо сказал: – Неожиданно. Младший брат и правда удивил: сначала ни слова, а потом такой прорыв.
– Тогда стоит ли передать записку третьему принцу?
Ли Чэн Цзэ на мгновение задумался и спросил: – Из резиденции Динвана есть новости?
– Кровавые стражи движутся, судя по направлению, они идут к экзаменационному двору.
– Раз младший брат задействовал Кровавых стражей, похоже, он собирается навести порядок в весеннем экзамене. В этом году мы ничего не станем делать.
В резиденции Линь.
Юань Хун Дао поспешно вошел: – Канцлер, третий принц только что передал, что весенний экзамен в этом году должен быть чистым, иначе это будет считаться конфликтом с ним. Похоже, он настроен серьёзно.
– Молод ещё, а уже такие заявления делает, – усмехнулся Линь Жо Фу. – Этот двор становится всё интереснее. Второй и наследный принц ещё борются, а теперь ещё и третий появился. Пусть борются, наблюдать за ними довольно забавно.
– Отец, а что нам делать с весенним экзаменом в этом году?
– Третий принц хорошо относится к Вань Эр, так что в этом году оставим всё как есть. – С этими словами Линь Жо Фу медленно разорвал листок бумаги, исписанный именами, и бросил его в стоявшую рядом курильницу.
В доме Цинь.
– Отец, двоюродный брат в этом году проводит весенний экзамен. Как думаешь, стоит ли нам его навестить?
Цинь Е, не говоря ни слова, дал пощёчину своему младшему сыну.
Глядя на ошеломлённого брата, Цинь Шань беспомощно сказал: – Младший брат, если ты сейчас пойдёшь его навещать, как это будет выглядеть для третьего принца? Что о нём подумают другие? Все в столице могут пойти, но мы, семья Цинь, не можем.
– Брат, я просто подумал… Отец, я пошёл учиться. – Не успел он договорить, как, заметив недовольное выражение лица отца, Цинь Хэн поспешно скрылся.
– Наша семья Цинь коренится в армии, а ты… – Цинь Е покачал головой и тяжело вздохнул: – Впредь присматривай за своим младшим братом.
Цинь Шань кивнул, его лицо было полно тоски.
Экзаменационная площадь.
– С этого дня все дела на экзаменационной площади переходят под наше управление! – громко воскликнул Ли И, сидя верхом на лошади.
– Кто вы такие, чтобы так бестолково вести себя на экзаменационной площади? – Один из солдат, охранявших экзаменационную площадь, потянулся за мечом, но рядом стоящий товарищ быстро остановил его, тихо сказав: – Ты что, жить надоело? Это же Кровавые стражи. – Затем он поклонился Ли И, сидящему на коне: – Капитан Ли, есть ли у вас императорский указ?
Едва он договорил, как появился евнух Хоу вместе с Ли Чэн Цзуном, неся императорский указ.
– Объявляется указ императора: третий принц назначен главным экзаменатором весеннего экзамена этого года. Все дела, связанные с весенним экзаменом, находятся в его полном ведении. – Объявив указ, евнух Хоу с улыбкой посмотрел на Ли Чэн Цзуна: – Поздравляю, третий принц! Эти студенты будут называть вас учителем. Во дворце ещё есть дела, поэтому я возвращаюсь.
– Благодарю, евнух Хоу, – Ли Чэн Цзун достал серебряную банкноту и протянул её.
– Не стоит, ваше высочество, не стоит!
– Что же, ты боишься, что из-за стольких свидетелей тебя обвинят во взяточничестве? – пошутил Ли Чэн Цзун.
– Ваше высочество шутит, я искренне поздравляю.
– Раз искренне поздравляешь, то бери. Это деньги на чай, и никто не посмеет обвинить тебя во взяточничестве.
**Глава 15. Весенний экзамен.**
Первый год правления Цинли, девятый день второго месяца. Этот день был отмечен для учёных государства Цин как решающий момент, когда плоды их многолетних трудов могли быть предложены императорской власти. А вот примет ли их император или нет – решалось на предстоящих экзаменах.
Люди в длинных халатах, словно рыбы, метались между смятением и восторгом, стекаясь к экзаменационной площади со всех сторон, напоминая отчаянно рвущихся в сети рыб. Ли Чэн Цзун стоял у главных ворот, держа в руке деревянный рупор, и громко говорил:
– Я, Ли Чэн Цзун, назначен главным экзаменатором весенних экзаменов этого года. Сегодня день экзаменов, и я желаю всем высоких результатов и осуществления надежд. Но скажу прямо: если у кого-то из вас есть при себе то, чего здесь быть не должно, видите две большие корзины у входа? Положите туда всё, что вы пронесли. А если обнаружится что-либо запрещённое внутри, все ваши звания будут аннулированы.
Обновлено: 19.01.2026