– Угу, если встретишь талантливых студентов, приведи их в главный ресторан «Уютный уголок». Я сам посмотрю, – сказал Ли Чэнцзун.
«Уютный уголок» был одним из первых предприятий, основанных Ли Чэнцзуном. Сейчас в самых оживленных районах столицы располагались его филиалы, а главный ресторан превратился в целый комплекс для отдыха и развлечений. В наше время это было бы элитное частное заведение с годовым членством за сотни тысяч.
Фань Уцзю кивнул, спрыгнул с лошади и передал поводья Ли И, затем направился к нескольким студентам, которые о чем-то горячо спорили невдалеке.
Ли Чэнцзун не стал ему мешать. Он прогуливался по улице вместе с Ли И и Ли Цзюньсинем, ведя лошадей за собой. Шум и суета вокруг напоминали о том, что жизнь бьет ключом.
Самое прекрасное в этом мире – обычная человеческая суета.
Студенты, занятые прохожие, уличные торговцы… Улица кишела людьми, по ней нескончаемым потоком двигались повозки. Царила атмосфера процветания, и Ли Чэнцзун ощущал, как его тело и разум расслабляются.
Они гуляли до самого полудня.
Когда они подошли к ресторану, работники как раз раздавали у входа бесплатную еду студентам, приехавшим на экзамены в столицу.
Людей, бравших еду, было немного, в основном пожилые ученые.
Зато посмотреть собралось много народу, в основном молодые студенты, как в богатых одеяниях, так и одетые скромно.
Когда они смотрели на стариков, берущих еду, в их глазах читалось сильное пренебрежение. Некоторые, хотя и сглатывали слюну, все равно произносили фразы вроде: «Ученый не примет еду из жалости, это оскорбляет достоинство».
Ли Чэнцзун лишь покачал головой и подошел к одному из стариков.
[Глава 13: Лю Цин из Цюаньчжоу]
– Почтенный, – обратился он.
Старик, сидевший на ступеньках и читавший книгу, жуя при этом лепёшку, поднял голову. Он увидел приближающегося человека в лазурном парчовом халате, с нефритовым поясом, украшенным золотыми нитями, и нефритовой подвеской в виде двух рыбок. От него исходила аура благородства и богатства. Было ясно, что этот юноша не просто из богатой семьи, но и сам по себе весьма знатен.
Старик тут же смутился и поспешно встал, чтобы поклониться.
– Приветствую, господин. Чем могу быть полезен?
– Ничем особенным, просто поболтать. Есть время? Я угощу вас обедом.
Как говорят, без причины проявленная любезность – признак скрытых намерений.
В столице чиновничьи дети очень хитры. Хотя у старика нечего было брать, кто знает.
Ли Чэнцзун заметил настороженное выражение лица старика и улыбнулся:
– Ничего страшного, если будем разговаривать здесь. Цзюньсинь, купи немного вина и закуски.
Вскоре Ли Цзюньсинь принёс из ресторана вино и закуски: тарелку говядины, запеченую курицу и кувшин хорошего вина.
Такого количества еды Ли Чэнцзуну, ставшему девятым по силе мастером, хватало сполна. Ещё пару лет назад, ему бы одному этого не хватило.
– Вы идите в ресторан, а я поговорю со стариком.
– Это… – Ли Цзюньсинь выглядел обеспокоенным.
Ли Чэнцзун, поняв его мысли, махнул рукой:
– Ничего страшного, мы все образованные люди. Кто может причинить мне вред?
– Тогда мы пойдём, господин.
Ли Чэнцзун кивнул и обратился к старику, поклонившись ему:
– Моё имя Ли Сю. Позвольте узнать ваше?
Путешествуя, лучше пользоваться другим именем, поэтому Ли Чэнцзун назвал себя так, как в прошлой жизни.
Это не было обманом, ведь его душа действительно звалась Ли Сю.
Старик поспешно ответил поклоном:
– Меня зовут Лю Цин из Цюаньчжоу. Приветствую, господин Ли.
Прошло много лет, и он уже забыл немало сюжетов из телевизионных постановок, но некоторые важные моменты он помнил.
Например, во второй части «Радости жизни» Фань Сянь был главным экзаменатором, и среди успешно сдавших экзамен был Ян Ваньли, родом из Цюаньчжоу.
Этот человек был довольно безжалостным: он сдавал экзамены не из стремления прославиться, а чтобы бороться за лучшую долю для всех несчастных студентов.
– Господин Лю, садитесь, пожалуйста.
После того как они уселись на землю, Ли Чэнцзун налил старику кубок вина и спросил:
– Господин Лю, что вы думаете о ресторане «Уютный уголок»?
– Хорошо.
Возможно, решив, что одно слово «хорошо» звучит слишком коротко, Лю Цин добавил:
– Мне говорили, что еда и проживание в «Уютном уголке» стоят недёшево, но судя по бесплатным угощениям, которые предоставляет ресторан, я считаю, что оно того стоит. Кроме того, хоть я и недавно в столице, но слышал, что хозяин «Уютного уголка» часто совершает добрые дела, помогая бедным жителям столицы. Это большое благо! Если бы в те годы, когда я приезжал в столицу сдавать экзамены, у меня была возможность получить бесплатную еду и жилье от «Уютного уголка», возможно, я бы тогда и сдал экзамены с первого раза.
В последнее время, перед экзаменами, «Уютный уголок» не только раздавал бесплатную еду нуждающимся студентам, но и построил рядом с рестораном временные навесы. Хоть они и не защищали от ветра, но укрывали от дождя, что служило бесплатным жильем. Кроме того, студентам бесплатно выдавали свечи для ночных занятий.
Чжао Хуайэнь докладывал об этом Ли Чэнцзуну, и Ли Чэнцзун, естественно, не возражал. Ведь эти студенты приезжали со всех концов света, и после экзаменов они возвращались домой, становясь живой рекламой. С такой рекламой распространение ресторанов по всей стране не было бы мечтой.
Ли Чэнцзун кивнул и, подождав, пока старик выпьет вина и поест, продолжил:
– Если бы ресторан открылся в Цюаньчжоу, согласились бы вы там обедать, господин Лю?
– Конечно, с удовольствием.
Ли Чэнцзун был удивлён такой непринуждённостью господина Лю.
Стоит отметить, что цены в «Уютном уголке» были совсем не низкими. Даже в филиале, обед на трёх-четырёх человек мог обойтись в два серебряных ляна, что было неподъёмно для обычной семьи.
Бедный, разорённый студент не мог быть настолько беззаботным.
Приглядевшись внимательнее, он заметил, что, хотя господин Лю носил грубую одежду, его сапоги были из лучшей кожи «Струящиеся облака», стоившие немало и недоступные для обычных людей.
– По вашему виду, господин Лю, вы не похожи на студента, испытывающего финансовые трудности.
– Честно говоря, я приехал сдавать экзамены, скрыв это от семьи. Выходя из дома, я забыл взять с собой деньги, поэтому пришлось продать одежду. Теперь у меня есть только на обратную дорогу. Если бы не бесплатные еда и кров от «Уютного уголка», мне пришлось бы ночевать на улице.
На пути в столицу он не встретил никого, с кем можно было бы поболтать. Отношение Ли Чэнцзуна заставило Лю Цина почувствовать уважение, поэтому он, хоть и впервые встретился с Ли Чэнцзуном, не мог не начать с ним беседу.
— Признаюсь со стыдом, мне шестьдесят пять, и я давно понял, что не суждено мне добиться успеха. Но смириться никак не могу. Одной ногой я уже в могиле, и напоследок хотел бы ещё раз попробовать и побороться.
— Вам нужен чиновничий пост?
Не дожидаясь ответа господина Лю, Ли Чэнцзун покачал головой:
— В вашем возрасте, даже если вы успешно сдадите экзамены и станете чиновником, сколько лет вы сможете служить?
Господин Лю тоже покачал головой, взял кусок мяса, отправил в рот и долго жевал. Наконец заговорил:
— В моём возрасте даже кусок мяса приходится жевать с трудом, какая уж тут сила духа, чтобы занимать чиновничью должность и добиваться благополучия для народа?
— Тогда вы…
Старый господин Лю не ответил, а, напротив, задал свой вопрос:
— Молодой господин из чиновничьей семьи?
— Можно сказать и так.
— Выглядите вы статно, и вид у вас благородный, значит, тоже человек книжный. Вы, молодой господин, будете сдавать весенние экзамены в этом году?
— Не смотрите на меня таким представительным, на самом деле я учился всего год. Не то что участвовать в весенних экзаменах, мне даже на должность туншэна сдать сложно.
— Из семьи военачальника? — уточнил старый господин Лю.
— Наполовину.
Его мать из семьи Цинь, так что он наполовину из семьи военачальника — никаких проблем.
— Раз уж вы из семьи военачальника, то, должно быть, хоть что-то знаете о весенних экзаменах?
Ли Чэнцзун не знал, что происходило с весенними экзаменами в прежние годы Цин, но что касалось последних лет… Что ж, можно было сказать, что такие старики, как господин Лю, без какой-либо поддержки, связей или денег, никогда не смогут сдать экзамены. Списки успешно сдавших были готовы ещё до начала испытаний.
Посмотрев на выражение лица Ли Чэнцзуна, старый господин Лю улыбнулся:
— Похоже, молодой господин Ли тоже это знает. Говорят, что экзамены служат для отбора талантов для страны, но на самом деле, ещё до их начала, имена тех, кто успешно сдаст, уже известны. Нескольких выбирают из числа высокопоставленных чиновников двора, нескольких определяет дворец, ещё нескольких отбирает Высшая школа. А кроме того, есть ещё несколько знаменитых учёных. Сколько же остаётся после этого? А из оставшихся ещё и деньги берут.
— Это уже не отбор чиновников для страны, а скорее, чиновники при дворе используют экзамены для набора своих прихлебателей.
— Несправедливость экзаменов, коррупция чиновников, — всё это известно всем в Поднебесной, но во дворе царит гробовая тишина.
Старый господин Лю вздохнул и указал на учёных неподалёку.
— Молодой господин Ли, взгляните на этих учёных. Всю жизнь они посвятили священным книгам, десятилетиями усердно учились в бедности, но на экзаменах проверяют не их таланты, а их положение и деньги. Насколько это несправедливо по отношению к ним!
Ли Чэнцзун снова налил старику вина, предлагая ему смочить горло и продолжить.
Старый господин Лю отпил вина, и с покрасневшим лицом сказал:
— В молодости я был труслив и не смел сказать «нет» этой несправедливости в мире, но теперь мне осталось недолго, и смелости прибавилось. Я тоже хочу сказать «нет» этой несправедливости.
— В любом случае, чтобы изменить несправедливость в этом мире, всегда найдутся те, кто будет пробивать стену головой. Моя ущербная жизнь, по крайней мере, лучше, чем жизнь некоторых молодых людей. Поэтому я хочу попробовать, и если мне посчастливится пройти, не будет ли это иметь больший резонанс?
Только теперь Ли Чэнцзун понял, что старый господин Лю имел в виду под своим «попробовать» и «побороться».
Попробовать изменить несправедливость на экзаменах, побороться за светлое будущее для бедных учёных Поднебесной.
Ли Чэнцзун не мог пожертвовать собой ради праведности, но он восхищался такими людьми.
Он поднял бокал, встал и поклонился:
— Уважаемый господин Лю, я пью за вашу праведность!
— Молодой господин Ли, вы слишком много чести оказываете мне, старику.
Старый господин Лю поспешно встал, поднял бокал, чокнулся с Ли Чэнцзуном и осушил его залпом.
По случайности, как только они сели, пришёл Фань Уцзю.
Ли Чэнцзун, не успев заговорить, потянул его и усадил.
— Уцзю, познакомься, это старый господин Лю Цин из Цюаньчжоу, тоже участник экзаменов этого года. Можешь хорошо пообщаться с ним.
Видимо, впервые увидев учёного с ножом, старик явно удивился, а потом встал и поклонился:
— Лю Цин из Цюаньчжоу, приветствую господина Фаня.
— Младший, приветствую господина Лю, мои знания поверхностны, я не достоин звания «господин».
Вероятно, из-за того, что они оба были участниками экзаменов в этом году, господин Лю явно не стеснялся Фаня Уцзю и общался с ним очень оживлённо.
После нескольких бокалов старый господин Лю уже был пьян, и даже в разговоре с Ли Чэнцзуном он больше не стеснялся и говорил без утайки.
Они беседовали почти весь день, от священных книг до стихов и песен, а затем и до нынешней системы правления Цин. В общем, говорили обо всём, что приходило в голову.
Было видно, что старик был по-настоящему образованным, но после опьянения он немного потерял контроль, наговорив много лишнего, гневно клеймя продажных чиновников и называя императора Цин некомпетентным.
Если бы Ли Чэнцзун не попросил Фаня Уцзю срочно унести старика обратно в гостиницу, то, наверное, те учёные, которые слышали его слова, тут же избили бы его.
— Уцзю, что ты думаешь обо всём, что сказал старый господин Лю?
По дороге обратно Ли Чэнцзун спросил.
— Весенние экзамены всегда были такими, и все к этому привыкли. Но я восхищаюсь господином Лю, он настоящий учёный!
— Привыкли, значит.
Ли Чэнцзун задумчиво сказал:
— Эта привычка, однако, страшная вещь.
Ранее, когда он разговаривал со старым господином Лю, Ли Чэнцзун на самом деле думал о том, чтобы сделать весенние экзамены этого года чище, предоставив всем учёным Поднебесной относительно справедливые условия.
Но сейчас… Ли Чэнцзун мог только сказать, что раз все привыкли, зачем ему лезть вперёд.
Это определённо обидит многих чиновников, не говоря уже о том, что наследник престола и второй принц могут из-за этого заподозрить его в борьбе за трон. И даже император Цин, возможно, воспользуется этим, чтобы использовать его как «точильный камень» для своего двора.
Устранение застарелых проблем весенних экзаменов было делом главного героя, Фаня Сяня. Зачем ему, второстепенному персонажу, уводить шоу?
Лучше оставить это Фаню Сяню.
Ведь он мужчина, у которого пять отцов, ему легко справляться с делами, и не нужно бояться обидеть кого-либо.
Глава 14. Не по душе, поручаю проведение весенних экзаменов
Вернувшись в княжеский дворец, Ли Чэнцзун наскоро поужинал и ушёл спать в свою комнату.
Но ворочался и никак не мог заснуть. В голове постоянно всплывали лица учёных, которых он видел сегодня в городе, и образ Лю Цина, который в пьяном угаре плакал и ругал несправедливость небес и продажность чиновников.
Ли Чэнцзун знал, что в мире нет так называемой справедливости.
Некоторые рождаются в Риме, а некоторые — как вьючные животные.
Вот такая она, жизнь. Но внутри всё кипело, как будто не находило покоя. Как сказал Лю Цин, всегда должен найтись кто-то, кто встанет и скажет "нет" несправедливости.
Обновлено: 19.01.2026