Бэк Му Гун провёл уже три дня, попеременно сражаясь в спаррингах с членами отряда «Белый Волк». Однако о том, чтобы «Морской Дракон» начал действовать, по-прежнему не было ни слуху ни духу.
К тому времени отряды «Белый Дракон» и «Белый Тигр» уже получили донесения о том, что Му Гун проводит спарринги с отрядом «Белый Волк», и слухи о его выдающемся боевом мастерстве естественным образом распространились. В результате многие тоже захотели сразиться с ним, включая Бэк Ён Хвана. Он, честно говоря, не был уверен, что сможет победить Му Гуна, но это не было его целью. Он просто хотел лично оценить навыки Му Гуна.
Услышав, что Му Гун будет спарринговаться с любым, кто его вызовет, Ён Хван заглянул на корабль «Белый Дракон». Члены отряда «Белый Волк» с интересом наблюдали за ним, когда он поднялся на борт.
Затем он подошёл к Му Гуну, который только что закончил спарринг и отдыхал.
— Двоюродный брат! Я слышал, ты принимаешь вызовы от всех. Это относится и ко мне? — спросил Ён Хван.
— Конечно. Пока они из секты Меча Бэк, я приму вызов.
— Тогда могу я попросить у тебя спарринг?
— С удовольствием.
Му Гун охотно принял его вызов. Если бы у Ён Хвана были тёмные намерения, он никогда бы не попросил о спарринге. Поражение на публике не улучшило бы его шансы стать преемником. Му Гун заключил, что Ён Хван попросил о спарринге исключительно ради состязания в боевых искусствах, без каких-либо политических намёков. Прежде всего, этот спарринг был для Му Гуна совершенно безопасен.
Благодаря этой схватке Му Гун сможет вновь продемонстрировать своё боевое мастерство и полностью запечатлеть его в сознании Ён Хвана, не оставив тому места для тщетных амбиций. Было бы ещё лучше, если бы ему удалось заставить Ён Хвана искренне восхищаться и следовать за ним после этого поединка.
Под внимательными взглядами отряда «Белый Волк» Му Гун и Ён Хван сошлись друг с другом.
— Можешь начинать первым.
Естественно, Му Гун уступил право первой атаки. Это относилось ко всем, не только к Ён Хвану. Му Гун всегда уступал первый ход, даже в схватках с отрядом «Белый Волк». Ён Хван тоже знал об этом, так что нисколько не обиделся.
— Я начинаю!
Ён Хван стремительно ринулся вперёд, используя Парящие Шаги, и нанёс пронзающий удар мечом.
Шурх!
Острие его меча затряслось, рассылая теневые клинки. Он только что исполнил «Бестелесную Лунную Иву» — один из приёмов «36 Призрачных Лунных Клинков».
«Вполне неплохо.»
«Бестелесная Лунная Ива» Ён Хвана была чёткой и точной. Однако этого было недостаточно, чтобы вызвать восхищение. Му Гун высвободил «Лунный Разворот» — технику, противоречащую «Бестелесной Лунной Иве».
Ка-бу-у-ум!
Теневой клинок, взметнувшийся от его меча, развернулся веером, разрывая тень «Бестелесной Лунной Ивы». Когда его атака была с лёгкостью разрушена, Ён Хван ответил ещё более мощной техникой. Однако результат остался прежним. Меч Ён Хвана не мог даже приблизиться к Му Гуну, будучи блокированным.
Картина не изменилась даже через десять, двадцать и тридцать секунд. Сражаясь против «36 Призрачных Лунных Клинков» Му Гуна, Ён Хван почувствовал, будто никогда по-настоящему не понимал эту технику. Му Гун исполнял её без всякого внимания к форме, что заставляло Ён Хвана ощущать, будто он наблюдает совершенно иные мечевые искусства.
Удивительным было то, что изменения, внесённые Му Гуном, придали его техникам меча совершенно иной уровень силы. Наблюдая за ним, Ён Хван осознал, что приёмы этого искусства слишком сковывали его. Ему нужно было разорвать форму рамок техники и высвобождать её свободно.
Однако это было не так просто, как звучало. Подобное достижение могло быть обретено лишь после бесчисленных проб и ошибок, напряжённых тренировок, непрерывных изучений и глубоких исследований. Но Му Гун уже достиг этого уровня. Он ожидал, что Му Гун силён, но тот всё равно превзошёл все его ожидания. Всё же не зря его считали величайшим талантом за всю историю секты Меча Бэк.
Всего за один поединок Ён Хван осознал, что Му Гун — противник, которого ему никогда не превзойти.
Соперничать с ним за положение преемника? Это было нелогично. Фактически попытка невозможного. В тот момент Ён Хван полностью отказался от своих амбиций относительно позиции преемника.
Он с самого начала не горел желанием следовать воле отца. Он делал это лишь ради блага секты Меча Бэк. Однако теперь всё изменилось. Му Гун должен был стать следующим лидером секты ради её будущего. Под его руководством секта Меча Бэк засияла бы ярче, чем под чьим-либо другим.
Роль Ён Хвана заключалась не в том, чтобы быть преемником, а в том, чтобы находиться рядом с Му Гуном, помогая ему. Тем не менее, он до самого конца спарринга пытался выложиться по полной, атакуя Му Гуна всеми доступными способами. Однако Му Гун оставался неприступной крепостью. В конце концов Ён Хван сам вложил меч в ножны, осознав, что Му Гун — это непреодолимая стена.
— Ты действительно потрясающий. От твоего мастерства мои собственные умения кажутся мне жалкими.
— Ты прекрасен по-своему. Ты правильно освоил техники «36 Призрачных Лунных Клинков».
— Судя по твоим техникам, кузен, это совсем не так.
— Чтобы возвести здание, сначала нужно заложить фундамент. Твой фундамент прочен и надёжен, а это именно то, что нужно для постройки великолепного сооружения.
— В таком случае, кузен, я думаю, ты уже возвел высокое и величественное здание.
— Тебе так кажется?
— Да, настолько, что я хотел бы получать наставления от тебя, кузен.
— Я думаю, Первый Дядя уже хорошо тебя обучил. Неужели действительно нужны ещё и мои наставления?
— Чем больше учителей, тем лучше. Можно я буду с надеждой ждать твоих наставлений отныне?
— Сколько угодно.
— Благодарю тебя.
— То же самое касается членов отрядов «Белый Дракон» и «Белый Тигр». Не стесняйтесь просить у меня спарринг, когда пожелаете.
Члены отрядов «Белый Дракон» и «Белый Тигр» наблюдали за спаррингом. Услышав слова Му Гуна, их глаза загорелись. Неважно, кто будет первым, они начали просить спарринговать с Му Гуном. Соревновательный дух бойцов заставил Му Гуна улыбнуться. Он выстроил их в очередь и затем сразился с каждым по очереди.
***
Тем временем, узнав о спарринге между Му Гуном и Ён Хваном, Бэк Чон Ги, в груди которого закипел гнев, вызвал к себе Ён Хвана. Едва тот переступил порог, Чон Ги крикнул:
— Ты совсем с ума сошёл? Ты же не был уверен, что сможешь победить Му Гуна, так зачем ты вызвал его на спарринг?
— Я сделал это, потому что хотел сам увидеть и испытать боевое мастерство кузена Му Гуна.
— Итак, проверив его лично, каковы твои впечатления?
— Он показался мне непреодолимой стеной.
— Должен ли так отвечать тот, кто претендует на место преемника секты Меча Бэк? И что нам теперь делать? Благодаря этому спаррингу мастерство Му Гуна, вероятно, глубоко впечаталось в сознание членов Корпуса Меча Бэк. Теперь они будут считать Му Гуна более достойным преемником секты, чем тебя. Ключевой фактор для становления преемником секты Меча Бэк, семьи боевых искусств, это боевое мастерство. Ты хоть понимаешь, что ты только что натворил?
— Отец! Теперь, когда кузен Му Гун вернул себе прежнюю форму, мне стало трудно стать преемником секты.
— Слабак! Ты должен преуспеть там, где твой отец потерпел неудачу.
— Как вы сказали, отец, боевые искусства — это основа для становления преемником нашей секты. И, как я уже упоминал, мастерство кузена Му Гуна находится на уровне, недостижимом для меня. Следовательно, для секты Меча Бэк будет лучше, если преемником станет он, а не я.
— Как мужчина может быть настолько безамбициозным? Неужели тебя действительно устраивает, что ты вот так просто отдашь позицию преемника Му Гуну?
— Отец! Я хотел стать преемником секты, потому что желал исполнить вашу волю. Однако я также стремился к этому, потому что считал, что это будет лучше для секты.
— Если ты станешь преемником и разовьёшь секту дальше, то этот исход и будет наилучшим для секты.
— Нет, я хорошо знаю пределы своих возможностей. Если я стану преемником, статус и влияние секты Меча Бэк не сильно изменятся по сравнению с нынешними.
— Ты хочешь сказать, что будет иначе, если преемником станет Му Гун?
— Да. Талант кузена Му Гуна считается величайшим за всю историю секты Меча Бэк. Хотя отклонение ци и сдерживало его какое-то время, он триумфально вернулся. Он не просто вернул свои боевые искусства. Он вернулся с искусством, достаточно сильным, чтобы в одиночку победить печально известных Трёх Убийц Фуцзяня. Только в плане боевых искусств я уверен, он будет сравним с преемниками Семи Великих Кланов. И с его талантом я уверен, что в будущем он станет ещё сильнее. Чтобы секта выросла до бо́льших высот, чем сейчас, преемником должен стать кузен Му Гун, а не я. Разве вы забыли, что в мире мурима все решает сила?
Слова Ён Хвана заставили Чон Ги нахмуриться. Он не мог опровергнуть сказанное сыном. Как тот и говорил, то, что Му Гун станет преемником секты Меча Бэк, было бы в её интересах. Однако это было то, чего он сам жаждал на протяжении поколений. Он не мог просто так сдаться.
«Если бы этот парень Му Гун просто исчез...»
В голове Чон Ги мелькнула зловещая мысль. Он сам уже был во многом неудачником. Он не мог позволить своему сыну тоже стать неудачником. Если бы с Му Гуном что-то случилось, у Ён Хвана естественным образом переменилось бы сердце. Чон Ги принял в уме какое-то решение. Пряча свои амбиции, он убеждал себя, что это продиктовано отцовской любовью к сыну.
Однако он не высказал своих внутренних мыслей Ён Хвану. В конце концов, он прекрасно знал, что тот будет яростно против.
— Фух, я понимаю, откуда ты исходишь. Даже так, не сдавайся так легко. Дружественное соперничество позволит вам обоим расти дальше. Будет полезно для развития Му Гуна, если ты будешь соревноваться с ним до самого конца.
— Понял.
— Можешь идти.
Чон Ги отпустил Ён Хвана. Оставшись один, он погрузился в раздумья.
***
Тем временем на Архипелаге Морского Дракона лидер банды «Морской Дракон» Ак Гун Хё вызвал к себе Ё Гана.
— Вы звали меня?
— Твои три дня истекли. Ты придумал план?
— Я думаю, будет хорошей идеей использовать тактику приманки и стратегию пустой крепости [1] вместе.
— Как я должен это понять? Объясни проще.
— Как обычно, мы пошлём Корпус Морского Дракона грабить торговые корабли.
— Мы будем грабить торговые корабли вместо того, чтобы сражаться с сектой Меча Бэк?
— Да. Секта Меча Бэк не бросит все силы, поскольку заподозрит, что мы просто пытаемся создать отвлекающий манёвр. Таким образом, мы сможем грабить торговые корабли без какого-либо вмешательства с их стороны.
— Неужели твой план мести секте Меча Бэк — это грабёж торговых кораблей?
— Нет, это не так. Как только наша первая попытка подтвердит, что секта Меча Бэк не будет действовать, наша стратегия будет практически на девяносто процентов завершена.
— Почему ты продолжаешь объяснять это таким раздражающим образом?
— Как только мы подтвердим, что секта Меча Бэк не отреагировала на наши действия, мы сможем продолжать грабить торговые корабли, пока их не вынудят действовать. Целясь в этот самый момент, мы отправим пустые корабли в качестве отвлекающего манёвра. Когда их силы будут разделены, мы атакуем базу морской обороны. Таким образом, мы добьёмся победы, минимизировав наши потери.
— Как мы узнаем, когда секта Меча Бэк предпримет действия, чтобы мы могли отправить пустые корабли?
— Честно говоря, будет трудно определить точный момент. Фактически, пока мы грабим, у нас нет выбора, кроме как время от времени отправлять пустой корабль и ждать, пока секта Меча Бэк начнёт действовать.
— Короче говоря, ты хочешь положиться на удачу?
— Верно, но этот план не принесёт нам вреда. Если секта Меча Бэк будет бездействовать, мы сможем легко грабить другие корабли, что в конечном счёте нанесёт им урон. Спешим не мы, а они. Всё, что нам нужно делать, это отправлять пустые корабли во время грабежа и ждать, пока они развернут свои силы.
Ак Гун Хё подумал, что Ё Ган говорит разумно. Грабеж торговых кораблей без вмешательства секты Меча Бэк, безусловно, принесёт большую выгоду банде «Морской Дракон» и нанесёт финансовый ущерб секте Меча Бэк.
— Хорошо, давай осуществим этот план.
— Понял.
Ак Гун Хё дал своё разрешение. Вскоре после этого корабль «Красный Дракон» отправился в путь и покинул Архипелаг Морского Дракона. В тот же момент разведывательные корабли секты Меча Бэк, следившие за архипелагом, немедленно выпустили сигнальную ракету в небо. Сигнальные ракеты также выполняли роль маяка.
Заметив это, разведывательные корабли в определённом радиусе выпустили аналогичные сигнальные ракеты, чтобы передать новость до самой базы морской обороны.
***
1. Стратегия пустой крепости — это тридцать вторая из Тридцати шести стратагем — классического свода китайских военных и политических стратегий. Её суть заключается в использовании психологии обмана: создание видимости, что беззащитное или слабое место на самом деле является мощно укреплённым и готовым к обороне, чтобы напугать противника и заставить его отступить, опасаясь несуществующей угрозы.
Обновлено: 21.01.2026