Глава 17
На следующий день…
Артур лежал в своей комнате, молча уставившись в потолок. Фенрир покоился на полу рядом с ним, ровно дыша во сне.
Ему сказали подготовиться – посвятить день покупке новой одежды, так как его прежняя была слишком изношена. Это было неизбежно: Артур предпочитал ближний бой, и не раз вражеские атаки успевали разорвать его одежду. К тому же, он рос, и доспехи, которые когда-то сидели на нем комфортно, начинали стеснять.
Его новый наряд был почти идентичен тому, что обычно носил Пол. Прочный. Практичный. Предназначенный для передовой. Единственными отличиями были плащ – глубокого синего цвета, ниспадавший на спину – и его брюки, которые были черными. (Пока что он не носил плащ).
В настоящее время ему больше нечего было делать. Поэтому он решил отдохнуть. Закрыл глаза. Восстановить силы после долгого путешествия и всего, что произошло.
…Или, по крайней мере, он собирался это сделать.
Из коридора Артур услышал шаги. Он сразу же их узнал. Рудеус.
Шаги остановились у одной из ближайших дверей. Комната Рокси была прямо рядом с его. Артуру не нужно было выглядывать, чтобы представить себе эту картину: Рудеус, нерешительно застывший перед дверью, желающий войти, желающий поговорить с ней.
Но Рокси не было на месте.
Артур знал это, потому что накануне не мог не заметить этого. Рокси была полностью поглощена чтением книги «Мемуары об исследованиях Лабиринта Телепортации». Не раз она хмурилась, бормотала что-то себе под нос или переворачивала страницы назад, явно смущенная определенными отрывками.
Артур, который уже прочитал и понял содержание книги с помощью **Великого Мудреца**, в итоге объяснил ей несколько моментов: как функционируют круги, структурные аномалии лабиринта и определенные теории, на которые автор лишь намекал. Рокси слушала его с абсолютным вниманием.
Теперь Артур тихо вздохнул, даже лёжа с полузакрытыми глазами.
"Как же это скучно. ."
В коридоре, с другой стороны стены, Рудеус ходил взад и вперед перед комнатой Рокси. Его шаги звучали настойчиво и то приближались, то удалялись; он хотел с ней поговорить, но не хотел ее беспокоить.
— Рудеус? — Голос Рокси прозвучал изнутри.
Он вздрогнул.
—"Да, сенсей…"
Рокси наблюдала за ним секунду, и тут он услышал её голос — сопровождаемый, как ему показалось, несколько натянутой улыбкой.
—"Ты меня отвлекаешь, так часто проходя мимо моей двери."
Рудеус опустил взгляд.
—П-прости… Я оставлю тебя в покое.
Он сказал это и повернулся, пошёл по коридору с поникшими плечами.
—Рудеус, — неожиданно окликнула она.
Он остановился и тут же обернулся, приободрившись.
— Да?
— Не могли бы вы закрыть дверь?
Иллюзия мгновенно исчезла.
— "Ах… конечно."
Рудеус ответил скованной улыбкой, толкнув дверь до ее аккуратного закрытия.
Тихий щелчок защелки отозвался сильнее, чем следовало. Он застыл на мгновение, неподвижный. Затем повернулся и пошел по коридору. Его фигура медленно растворилась… и судя по походке, его целью был какой-то бар, чтобы выпить в одиночестве.
---
Через некоторое время в дверь Артура тихо постучали два раза. Фенрир едва поднял ухо, но не двинулся. Артур открыл глаза. Ему не нужно было вставать, чтобы понять, кто пришел.
— Войдите, — спокойно сказал Артур.
Дверь медленно отворилась. Рокси сначала заглянула в щель, словно нерешительно, гадая, не помешала ли она.
— Артур…? —спросила она. — Ты занят?
Артур слегка приподнялся на кровати, опираясь на нее.
— Нет, — ответил он. — Заходите.
Рокси вошла и осторожно закрыла дверь. Её шаги были легкими, почти робкими. Она мельком взглянула на Фенрира, который едва приоткрыл глаз, прежде чем снова расслабиться, затем окинула комнату взглядом и, наконец, остановилась на Артуре.
—"Простите за беспокойство," —сказала она, прижимая книгу к груди. —"Но… есть один отрывок, который я не совсем понимаю."
Она показала ему открытую книгу, указывая на несколько отмеченных строк. Артур наклонил голову, чтобы посмотреть.
— Ах… этот раздел, — пробормотал он. — Он написан неплохо, но автор предполагает, что читатель уже знает, как пересекаются вторичные окружности.
Рокси нахмурилась.
—“Вот что я и подумал, но когда я это прочитал… всё смешалось в голове.”
Артур мягко улыбнулся.
—"Это нормально. Присаживайтесь."
Рокси заколебалась на мгновение… а затем села рядом с ним, оставив небольшое, почтительное расстояние между ними. Артур осторожно взял книгу и начал объяснять, указывая пальцем.
— Смотри. Эта окружность не работает изолированно. Она связана с двумя другими посредством магического резонанса. Поэтому, когда одна активируется неправильно…
—“…она утягивает за собой и остальные,” — закончила Рокси, и её глаза слегка расширились.
Артур посмотрел на нее удивленно.
— Именно так.
Рокси посмотрела на него мгновение, а затем искренне улыбнулась.
— Теперь я понимаю.
В ее голосе прозвучало облегчение. Артур слегка приблизился и снова отвернулся к книге, продолжая объяснять то, что ей было непонятно.
. . . . .
Два дня спустя.
Наконец, настал день, когда мы вновь отправились в лабиринт, на этот раз с Артуром и Рокси, включенными в группу.
Как и планировалось, они продвинулись на третий этаж без особых осложнений. Пол и Элинализ возглавили первую линию, прорываясь сквозь монстров с безупречной координацией. Рудеус и Рокси остались на подстраховке, точно нацеливая заклинания, чтобы прикрыть фланги и снизить давление на передовой. Артур вмешивался только тогда, когда количество врагов становилось слишком большим; тогда Пол менялся с ним местами, позволяя Артуру вступить в прямой бой, пока остальные восстанавливали силы.
Талханд, со своей стороны, отвечал за нейтрализацию паутины и любых препятствий, которые могли бы замедлить продвижение группы.
Когда пал последний враг, тишина воцарилась в коридоре лабиринта.
—"Фу…!" — Рокси издала долгий вздох, слегка опустив плечи.
Рудеус сразу это заметил. Несмотря на то, что выражение её лица оставалось невозмутимым, были явные признаки усталости: ритм её дыхания, то, как она на мгновение дольше обычного опиралась на посох. Она потратила много маны
Артур тоже это заметил, но ничего не сказал.
Рудеус сжал губы, наблюдая за ней сзади. Часть его хотела подойти, что-нибудь сказать, предложить помощь… но он заколебался. То неприятное чувство—та дистанция, которой раньше не было—всё ещё присутствовало.
— Нам следует отдохнуть, — наконец произнесла Рокси, восстанавливая самообладание. — Я бы не хотела остаться без магической силы посреди следующего боя.
Никто не возразил против этого решения. Гису тем временем сравнивал книгу о лабиринте с картой, которую он тщательно перерисовывал.
— Судя по этому, мы скоро должны встретить магический круг, ведущий на четвертый этаж, — прокомментировал он. — Мы продвигаемся значительно быстрее, чем первоначальная группа.
Пока ветераны обменивались мнениями о маршруте, Рокси оставалась сидеть, тяжело дыша. Её усталость была очевидна, хотя она и пыталась её скрыть.
— Артур… — тихо позвала она его. — Не возражаешь, если я немного обложусь на твою спину?
Она, похоже, не очень доверяла стенам. Рудеус почувствовал легкий укол, услышав ее голос… но она обращалась не к нему.
Артур естественно повернулся, не проявив ни малейшего беспокойства.
— "Конечно, без проблем."
Он прижался спиной к спине с ней, оказывая надежную поддержку. Рокси прислонилась к нему и глубоко вздохнула, словно наконец-то смогла расслабиться.
Рудеус наблюдал за происходящим молча, сжимая в руках флягу. "В этом нет ничего предосудительного, я знаю. " Тем не менее, что-то сжалось у него в груди. Эта близость… это доверие.
"Раньше на моём месте был бы я. Или, по крайней мере, мне так хочется думать."
Он отвел взгляд, делая вид, что интересуется проверкой периметра, пока горькое ощущение не осело у него в горле. Это была не совсем ревность. Скорее, это было молчаливое подтверждение чего-то, что он долго избегал признавать: расстояние между ним и Рокси было уже не плодом его воображения.
. . .
После небольшого отдыха они быстро нашли магический круг. Как и предсказывал Гису, переход на следующий этаж оказался на удивление быстрым.
Переступив через портал и оказавшись на четвертом этаже, Артур первым заметил изменения. Воздух был другим – более тяжелым. Стены больше не представляли собой простые каменные туннели, а были сложными структурами, переплетающимися друг с другом, образуя узкие, разветвляющиеся проходы, напоминающие внутренности гигантского муравейника. Это зрелище тревожно казалось ему знакомым, напоминая о чудовищных существах, с которыми они сталкивались ранее
Рудеус тоже почувствовал это. Это место совсем не было похоже на предыдущие уровни. Здесь не было ощущения открытости или четких путей; казалось, все было спроектировано, чтобы запутать и поймать в ловушку.
Пол оглядел окружающую обстановку с нахмуренными бровями, а затем повернулся к Гису.
—"Что ты думаешь?"
Гису обследовал местность, оценивая каждую деталь, прежде чем ответить.
— Мне нужно еще немного разведать, чтобы быть уверенным… но мне это не нравится.
Пол медленно кивнул.
— Ладно, ребята, — наконец сказал он. — Мы не будем торопить события. Исследуем этот этаж, а потом вернемся в Рапан.
Едва он закончил говорить, как воздух в коридоре наэлектризовался. Из тени выступили две внушительные фигуры. Они были высокими, с крепким телосложением, облаченными в темные, потрепанные доспехи. У каждого было по четыре руки — две с ржавым оружием, а другие готовы были защищаться или атаковать без предупреждения.
—“Бронированные воины…” — пробормотал Гису, нахмурившись. —“Они нечасто встречаются на верхних этажах.”
Рудеус шагнул вперед почти рефлекторно, поднимая свой посох. Мана начала концентрироваться вокруг него.
"Я могу быстро с ними расправиться", – подумал он, готовя атакующее заклинание.
—"Постой, Рудеус!" — Голос Рокси остановил его, прежде чем он смог завершить заклинание.
Он обернулся, удивлённый.
—"Не используй прямое магическое воздействие," — серьёзно сказала она. —"Эти монстры отражают или отклоняют фронтальные магические атаки. Если ты будешь стрелять так, ответный удар может попасть в тебя… или в кого-нибудь другого."
Рудеус стиснул зубы и слегка опустил посох. Артур, наблюдавший в молчании, уже шагнул вперёд, точно оценивая расстояние и движения врагов.
—"Тогда, — сказал Пол, — мы изменим план."
Элинализ улыбнулась, вращая своё копье.
—"Ближний бой на передовой", — добавил Талханд. —"Я прикрою любые помехи."
Бронированные воины издавали металлический звук, двигаясь медленно, словно выверяя свою добычу. Рудеус отступил назад, расположившись рядом с Рокси. Оттуда он наблюдал, как Артур уверенно шагнул вперед, сохраняя твердую осанку и полностью сосредоточившись на противнике.
Конец главы
Обновлено: 19.02.2026