Глава 10: Предзнаменование
После этого трогательного момента между Рудеусом и Сильфи
Артур глубоко вздохнул и шагнул вперед.
—Ну… теперь, когда все немного успокоилось… я хочу вас с кем-то познакомить.
Давай, Фенрир. . . Познакомься.
Некоторое время ничего не происходило.
Затем, прямо рядом с Артуром, воздух слегка заколыхался, словно от поднимающегося от земли жара.
Норн уставился в пустоту.
Айша прищурилась, пытаясь сфокусироваться.
Сильфи немного спряталась за Рудеуса.
Рудеус пробормотал:
—Артур, мне кажется, ты не совсем прав.
Погоди секунду, – ответил Артур.
В центре комнаты возникли два ярко-желтых глаза.
Норн отступил на шаг.
—Ч-что это такое! ?
Айша случайно задела локоть Норна.
—Ой, ой, ой, ой! Как страшно!
Артур кашлянул, словно это было самое обычное дело в мире.
—Расслабься… это Фенрир.
Искажение в воздухе склонило голову… словно вежливо приветствовало.
Сильфи наклонила голову.
— Это… дух?
Рудеус поспешно отрицал это.
"Нет, у духов не дергаются уши. . ." он немного приблизился. "Это… . . невидимая волчица."
Фенрир стал видимым на несколько секунд: стройная волчица серебристо-серого окраса (размером примерно с крупного щенка, но немного больше). Её шерсть, казалось, поглощала свет. Затем она снова почти полностью исчезла, оставив лишь размытый силуэт.
Айша отступила еще дальше.
"Как ты мог впустить ЭТО в дом, Артур? ! Мы поймаем его!"
Фенрир издал короткий, обиженный «пффт!»
Артур скрестил руки на груди.
—Они не придут. Если бы хотели, они бы уже сделали это.
Норн выглянул наполовину лицом из-за спины сестры.
—Это… опасно?
Артур это отрицал.
Нет. Я нашёл его раненым в лесу. Его стая изгнала, потому что он не может должным образом контролировать свою невидимость.
Фенрир опустил уши, услышав это.
Айша открыла рот… на этот раз с лёгкой виной.
—Ох… бедняжка…
Он сделал шаг ближе… Фенрир исчез ещё дальше, выглядя встревоженным.
—Не подходи так быстро, — сказал Артур. —Он всё ещё легко пугается.
Норн посмотрела на него внимательно, очень серьезно…
"Это… мило," — прошептала она тихо.
Аиша резко обернулась.
— Что? Что ты сказала?
— Н-ничего! — Норн закрыл лицо.
Фенрир показал лишь кончик хвоста, нерешительно двигая им.
Сильфи сделала шаг вперед, более спокойно.
—Привет, Фенрир. Добро пожаловать.
Волк издал тихий, мягкий звук, почти похожий на довольный вздох.
Айша вздохнула.
—Ну… если Артур это принёс… должно быть всё в порядке
Норн кивнул.
—Да… и… я могу помочь о нём позаботиться.
Артур поднял бровь.
—Ты? Я думал, ты его боишься.
Норн немного раздражённо
—Я его не боюсь! Я просто… просто удивился!
Айша уколола её пальцем.
—Ага-ага… конечно, конечно.
Норн надул щёки.
Рудеус скрестил руки, улыбаясь.
—Что ж, у нас скоро пополнение… и теперь ещё и домашний питомец.
Определённо… здесь точно не будет скучно.
Айша и Норн одновременно кивнули.
Конечно! — воскликнула Айша.
Да. . . — прошептала Норн, бросив взгляд на Артура.
Невидимая голова Фенрира, которая шевелила хвостом, вызывая лёгкую дрожь в воздухе.
Айша шагнула вперёд, скрестив руки на груди.
Тогда, брат, я беру на себя донести эту новость до Ариэль-сама. А Сильфи…— Он бросил боковой взгляд на эльфа, который всё ещё немного терялся от волнения, —…тебе нужно отдохнуть от работы."
Рудеус открыл рот.
—Я думаю, было бы уместнее, если бы это сделал я—…
Ох. . . — брат,— прервала Айша с твердой, но теплой улыбкой. — Не беспокойся. Ты должен остаться и поговорить с Сильфи. Она нуждается в тебе больше, чем кто-либо сейчас."
Сильфи покраснела и сжала его руку.
Рудеус заколебался на мгновение… но уступил.
—Хорошо… спасибо, Айша.
Давай, Артур, — сказала Айша, беря его под руку, не давая ему времени возразить.
П-подождите… — пробормотал Артур, удивлённый. —Ах… Норн, позаботься о Фенрире. Я сейчас вернусь…
Норн ответила, глядя на невидимого волка широко распахнутыми глазами, когда он приблизился, чтобы обнюхать её. — Я позабочусь о нём.
Фенрир показал маленький жёлтый глаз, словно приветствуя её, прежде чем остаться рядом с ней.
Артура потащила к двери Айша….
Стоя перед дверью кабинета Ариэль, Артур вздохнул.
Я действительно… . . не хотела приходить, — прошептала она, понизив голос.
Аиша подняла бровь.
—И почему ты не хотела приходить?
Ну, понимаете. . . — начал Артур.
Но не успел он закончить, как Айша распахнула дверь, больше не дожидаясь.
Офис был окутан полуденным светом. У стола, с безупречной осанкой, стояла Ариэль Анемой Асура, просматривая какие-то документы.
В стороне, как всегда, Люк Нотос Грейрат оставался настороже, рука у рукояти меча… пока не увидел, кто входит.
Увидев Артура, Люк слегка поднял руку в знак приветствия, привычного для них обоих. Они уже хорошо знали друг друга; с тех пор как Сильфи рассказала принцессе о «таланте» Артура, Ариэль не переставала приглашать его – или вежливо настаивать на том, чтобы он присоединился к её фракции – всякий раз, когда они встречались на кампусе.
Ариэль подняла взгляд… сначала на Айшу.
Затем её взгляд обратился к Артуру.
Очаровательная улыбка — озарила её лицо.
—Ну… похоже, вы вернулись со своей миссией, Артур-сан. Решили помочь мне завоевать трон?
Артур вздохнул, зная, что этот вопрос последует.
—Я сказал, что подумаю об этом.
Хм… . . — Ариэль прищурил глаза, облокотившись локтем на стол. — Что если я щедро заплачу вам? . . Передумаете?
У Артура слегка перехватило дыхание. Большая оплата звучала заманчиво… но он не хотел признаваться в этом при ней.
«Айша, — пробормотал он, отводя взгляд. — Тебе лучше самой ей рассказать новости.
Айша шагнула вперед с уверенной улыбкой.
— Сильфи-нэ беременна.
Тишина длилась секунду.
Глаза Ариэль распахнулись от искреннего удивления. . . а затем она улыбнулась неожиданной сладостью.
—О… какие чудесные новости. Я лично поздравлю Рудеуса, когда он прибудет.
—К тому же, — продолжила она задумчиво, — скажи Сильфисделать перерыв как минимум на два года. Я позабочусь об организации её отсутствия в школе.
Люк кивнул, одобряя решение.
Но Ариэль вдруг вздохнула с той театральностью, что свойственна актрисе.
"Конечно. . . теперь я буду совершенно беззащитна. Где я найду телохранителя, столь же компетентного, как Сильфи? — Она огляделась с театральным жестом. "Если я не найду никого… . . мне, возможно, придется отменить её отпуск.
Её взгляд очень отчетливо скользнул к Артуру.
Артур почувствовал, как у него дернулся брови.
"Она всерьез использует беременность Сильфи, чтобы зацепить меня? Неужели она настолько бесстыдна!"
Люк, стоя в стороне, с обреченностью улыбнулся. Он к этому привык.
Айша, видевшая эти пьесы тысячу раз, нахмурилась и положила руки на бедра.
—Ариэль-сама… вы подразумеваете, что Артур должен заменить Сильфи… вы это имеете в виду?
Ариэль надела самую чистую, ангельскую и совершенно фальшивую улыбку на континенте Асура.
—Я что-то намекаю? Вовсе нет. Я просто говорю, что было бы трагично, поистине трагично, остаться без кого-то, кому можно доверять и кто защитит мою жизнь.
Артур почти закрыл лицо обеими руками.
"Мне следовало остаться дома… Определенно следовало остаться дома."
Ариэль изящно сложил руки.
К тому же. . . вы знаете мою позицию, Артур-сан. Есть те, кто может попытаться меня убить. И Люк великолепен, но он не может быть в двух местах одновременно.
Люк кивнул с вздохом.
Ариэль шагнула вперед, с той опасной смесью искренности и стратегии.
Итак, у меня есть предложение для вас, Артур-сан. Если вы согласитесь стать моим временным телохранителем. . . Я думаю, вам будет гораздо проще решить, хотите ли вы навсегда присоединиться к моей фракции, располагая полной информацией. Что скажете?
В комнате повисла тишина.
Артур закрыл глаза на мгновение и глубоко вздохнул. Он знал, что Ариэль не оставит его в покое. И он также знал, что если он скажет «нет», она найдет другой способ оказать на него давление.
Наконец, он поднял взгляд.
—Ладно… ладно. Я сделаю это. Я буду твоей временной охраной.
Ариэль улыбнулась с таким удовлетворением, что Луке пришлось поднять голову к потолку, чтобы не рассмеяться.
—Превосходное решение, Артур-сан. Уверен, это будет… выгодно для нас обоих.
Айша выдохнула с облегчением, смешанным с "Не могу поверить, что ты повелся."
Артур почесал затылок.
—Только… временно. Пока не найдёшь кого-нибудь другого. Никаких странных попыток удержать меня здесь навсегда.
Ариэль наклонил голову с этой улыбкой, которая всегда скрывала больше, чем показывала.
—Разумеется. Временно. —Она произнесла это слово так, словно оно означало “пока я не смогу тебя переубедить”.
Айша тут же схватила Артура за руку.
—Отлично, Ариэль-сама, мы уже доставили известие. Нам нужно сообщить остальным.
Ариэль кивнула.
—Пожалуйста, передайте Сильфи мои поздравления.
"Да!" — Артур и Айша ответили в унисон, прежде чем ушли и закрыли дверь.
. . . …
На протяжении всего путешествия Айша шла с скрещенными руками и надутыми щеками.
—"Меня очень беспокоит то, как Ариэль-сама играет с Артуром…" — пробормотал он себе под нос.
Артур, шедший рядом с ней, лишь тихо и сдержанно рассмеялся.
—Да ладно, ничего страшного…
—Да, конечно! — Возразила Айша, нахмурившись еще сильнее.
Артур не мог не думать, что это так. . . очаровательно.
Сначала они отправились к Занобе, который сказал, что прибудет за ночь через пять дней. Затем они посетили Ринию и Пурсену, которые сказали, что придут, когда будет удобно. Клифф и Элинализ сказали, что приедут к нему повидать его как-нибудь.
Нанахоси, конечно, лишь отправила короткое, но искреннее «поздравляю».
Вернувшись домой, они рассказали друг другу обо всем, что произошло. С новостью о том, что Артур временно заменит ее, Сильфи наконец смогла расслабиться; ей стало намного легче, зная, что ей не придется больше изнурять себя, пока она ждет ребенка.
Рудеус, наблюдая за тем, как хорошо все складывается в его семье, почувствовал, как его сердце наполняется теплом. Он думал, что, в конце концов, все встает на свои места: Пол, Зенит и Лилия скоро прибудут тоже… и когда это произойдет, мечта, которую он оставил позади в Деревне Буэно, наконец начнет сбываться.
. . . .
Взгляд Артура
С того дня я стал телохранителем принцессы Ариэль. Но только во время учебы: с утра до ночи Ариэль использовала это время, чтобы задавать мне вопросы, несомненно, размышляя о том, как заставить меня остаться. После этого я возвращался домой, проводил время с остальными… и играл с Фенриром, который уже стал частью семьи.
Дни пролетали быстро, и вскоре прибыли гости, чтобы отпраздновать чудесную новость. Мы организовали ужин, чтобы поздравить Рудеуса и Сильфи, и дом наполнился голосами, смехом и тихой радостью, которая ощущалась тепло и гостеприимно.
. . . . .
Взгляд от лица Рудеуса.
Плохие новости пришли через два месяца после этого.
Срочное сообщение.
Дата на штемпеле была от шести месяцев назад.
Отправитель: Гуси.
Основной характеристикой экспресс-сообщения является его крайне лаконичный объем:
"Спасение "Зенита" осложняется. Запрашиваем помощь."
Как только я увидел эти слова, перед глазами всё поплыло белым.
Когда я пришел в себя, я снова оказался в той совершенно белой комнате.
Я вернулся в свое жирное тело… и одновременно почувствовал, как рушится мой дух.
И вот он, этот раздражающий тип, который прятал лицо в насмешливом мешке, все еще ухмылялся.
Хитогами.
Эй, — сказал я, не в силах сдержать свой гнев. — Что это значит?
Что ты имеешь в виду? — ответил он, наклонив голову с этой глупой улыбкой.
Гусей отправили. Сообщается, что спасение «Зенита» осложнилось. Объясни мне, что это значит.
—Это ничего не значит. Я уверен, что просто возникли трудности.
Ты же сам мне говорил, не так ли? — Проскрипел я сквозь зубы. Что если я отправлюсь на континент Бегаритто, ты пожалеешь об этом.
Ты говоришь, это до сих пор не изменилось? Даже сейчас?
Хитогами щелкнул пальцами, словно наконец-то понял.
—Ах, понимаю. Иными словами, этот факт до сих пор не изменился. Это именно то, что ты имеешь в виду.
Хватит ходить вокруг да около,— прорычал я.
— Рудеус,— сказал он почти отцовским тоном,— если логически рассуждать, случалось ли у тебя до сегодняшнего дня сожалеть о чем-либо?
У тебя появилось много друзей, ты встретил самых разных людей. Ты даже вырос. Тебе удалось привести свое тело в порядок.
Теперь ты хорошо ладишь со своими младшими сестрами, ты женат. . . и у тебя вот-вот появится ребенок.
—Не меняй тему,—перебил я—. Ты сказал не ездить к Бегаритто.
Ты меня обманул. Прямо как тогда, когда ты рассказал мне про Артура.
Хитогами помолчал мгновение.
На его вечной улыбке промелькнула тень, настолько мимолетная, что любой мог подумать, будто мне показалось.
Затем, медленно, он вновь изогнул губы в улыбке.
"Что ж, что ж. . . Ошибается каждый, — сказал он этим легким тоном, от которого закипает кровь. — Но в этом я не ошибаюсь: он представляет угрозу для вашей семьи."
Мое тело задрожало.
Посмотри, что происходит прямо сейчас в твоем доме,— продолжил он. У вас там чудовище, не так ли? И кто же его принес? . . Этот мальчик. Этот Артур.
Я просто говорю, не говорите потом, что я вас не предупреждал.
Его улыбка стала ярче, почти насмешливой.
—Я просто говорю, не говорите потом, что я вас не предупреждал. В конце концов,— промурлыкал он,— вы всегда сожалеете слишком поздно."
Артур не способен на такое,— ответил я сквозь зубы. —Я сам видел все эти месяцы, что он жил у нас. Он защищал моих сестер. Он никогда не подвергнет их опасности.
Улыбка Хитогами дрогнула. Он не знал,в чем еще обвинить Артура; я заметил это. Что-то в его тоне потеряло прежнюю твердость.
—Теперь, когда я об этом подумал,—сказал я, чувствуя, как в груди закипает гнев,—ты… тот самый тип человека, который спит на стороне.
Тень пробежала по его лицу; лишь на мгновение.
—Это очень неудачное выражение,— ответил он, возвращая себе улыбку. —Но в конце концов, мой совет тебе помог, не так ли? Он привел тебя сюда. Я напоминаю тебе об этом, потому что хочу уберечь тебя от неприятностей, Рудеус.
"Хватит играть в кошки-мышки," – выпалил я. "Скажи мне, что мне нужно сделать."
Хитогами наклонил голову, словно смакуя мои слова.
—О… так ты все-таки будешь прислушиваться к моим советам?
"Пока что," – ответил я, чувствуя, как иссякает мое терпение. "Говори."
В глазах бога вспыхнул странный, холодный, почти самодовольный отблеск.
— Рудеус… тебе следует… . . . . .
Конец главы
Обновлено: 22.01.2026