Глава 9: Сюрпризы
Взгляд Рудеуса
Прошел месяц с тех пор, как дети поступили в Академию. Стало заметно, что меняется пора года, становилось теплее, настолько, что студенты университета начали носить более легкую одежду.
Тепло домашнего очага имело свои преимущества. Сильфиетта начала носить футболки с коротким рукавом, открывая немного больше кожи. Видеть ее такой было поистине освежающе; иногда, неизбежно, я ловил себя на том, что обнимаю ее.
За этот месяц произошли определенные перемены. Норн и Айша подружились с разными людьми на курсах и проводили время, болтая по всему кампусу. Что касается Айши, она, казалось, увлеклась садоводством, и ее комната была заполнена растениями и прочими "девчачьими штучками". Она купила все это на деньги, которые Артур дал ей за помощь со стиркой (договоренность, к которой пришли Айша и Артур).
Что касается Артура, он ушел три дня назад с заданием по охране торговца. Хотя Айша и Норн хотели пойти с ним, он категорически отказал. Лично я не видел бы в этом большой проблемы, но меня успокаивало знать, что если они находятся там, где я могу их видеть, это одно меньше беспокойство.
Проходя по коридору и просматривая в уме список дел, которые необходимо было завершить до возвращения Артура, я услышал тихий звук, похожий на «фшш—шрр», доносившийся из прачечной.
Дверь была приоткрыта.
"Опять окно открыли? " – промелькнуло у меня в голове.
Едва толкнул дверь. . . и у меня дыхание перехватило.
Айша стояла спиной, наклонившись над одной из корзин, прижав к лицу футболку Артура и глубоко вдыхая, словно пытаясь запомнить каждый волосок его запаха. Её плечи слегка дрожали.
Я замер.
"Неужели я вижу. . . то, что мне кажется, я вижу. . . ?"
Прежде чем я успел обдумать это, я услышал тихие шаги за спиной. Норн шла по коридору, под мышкой у неё была папка Академии. Когда она увидела, что я стою неподвижно, уставившись на прачечную, она нахмурилась.
— Брат. . . что—?
Она заглянула мне через плечо. . . И ее глаза расширились.
Папка выскользнула у нее из рук и глухо ударилась о пол.
— А-Айша! Что это такое… . . ?
Айша вздрогнула, резко обернувшись и покраснев до корней волос.
—Ничего подобного! — быстро ответила она—. Я просто проверяла, не слишком ли неприятно пахнет, вот и все! Как раз собиралась помыть!
Футболка все еще касалась ее щеки.
Я провела рукой по лицу.
— Айша. . .
Она прижала одежду к груди.
— Я серьезно! Я просто хотела посмотреть, нужно ли мыло использовать дважды! — настаивала она.
Норн, с огненно-рыжими до корней волосами, шагнула вперед. Ее взгляд постоянно избегал прямого контакта с футболкой, но каждый раз, когда она все же бросала на нее взгляд, она немного напрягалась.
— Айша. . . это… . . это не то, что ты делаешь, — произнесла она, стараясь говорить уверенно, но голос слегка дрожал—. Это… . . это смущает!
Айша надула щеки, будто она потерпевшая.
— Я ничего плохого не сделала!
—Да, ты не права! —Взорвалась Норн, скрестив руки—. Артур. . . Артур бы так не поступил. . .
Она застряла, пытаясь продолжить, но слова не шли.
Я глубоко вздохнул.
—Девочки. . . пожалуйста. Не делайте так больше, хорошо? Особенно когда его нет рядом.
Айша на мгновение опустила голову. Затем она прошептала:
—Хорошо. . .
Норн облегченно вздохнул.
На мгновение мне показалось, что всё кончено.
Пока Айша не подняла голову с той улыбкой, которая всегда предвещает неприятности.
—Но. . . если Артуру не будет против. . . мы могли бы спросить его, когда он вернётся.
Норн мгновенно покраснел.
—Ч-что вы говорите? ! Вы не можете его об этом спрашивать! Айша! Не надо. . . не будь такой!
Айша наклонила голову, притворяясь невинной.
— Если мне что-то нужно узнать. . . Я предпочитаю спрашивать напрямую.
—Н-но… . . но… . . ! — пробормотала она, сжимая кулаки.
Я был полностью разбит.
— Я пойду выпью стакан воды. . . Вы двое. . . Только не взрывайте ничего.
Я оставил их там:
Норн полностью покраснела, уставившись на Айшу. А Айша аккуратно складывала футболку в корзину для стирки. . .
«Артур, пожалуйста, возвращайся скорее.»
. . . . .
От третьего лица с Артуром
—Апчхи!
Артур чихнул так сильно, что пара птиц вылетела из ближайшего дерева. Он почесал нос, нахмурившись.
— . . Странно. Кто обо мне сейчас говорит?
Утренний воздух был прохладным и влажным, с тем запахом мокрых листьев, который говорил о том, что в лесу идут дожди уже несколько дней. Артур поправил рюкзак на спине и продолжил путь по узкой тропинке.
Сбоку купец Галт, уже прощавшийся с местной стражей, приподнял бровь, услышав его чихание.
—Ты простудился, парень? Или тебя настиг знаменитый горный холод? — шутливо спросил он, поправляя шляпу.
Артур покачал головой, потягиваясь.
—Я в порядке. Возможно, просто пыль в воздухе.
Галт разразился смехом.
—Или, может, какая-нибудь девушка о тебе думает.
Артур замер на мгновение. . .
и отвёл взгляд, словно эта фраза немного заинтриговала его.
— Сомневаюсь, — наконец сказал он, хотя в его голосе звучало больше неуверенности, чем он хотел показать.
Галт посмотрел на него с хитрой усмешкой старого лиса.
— Что ж, парень, не волнуйся, я и не спрашивал.
Купец закончил прощаться и похлопал его по плечу.
— Что ж, молодой человек. Было приятно путешествовать с вами. Если я когда-нибудь снова отправлюсь в путь, попрошу Гильдию нанять вас.
Артур поклонился.
— Спасибо, что доверили мне это. Берегите себя. . . .
После нескольких часов пути Артур продвигался по узкой лесной тропинке. Кроны деревьев фильтровали солнечный свет неравномерными пятнами, а воздух пах сырым деревом и свежей травой. Это было тихое место, почти слишком тихое для его вкуса.
Он поправил ремень меча на поясе и глубоко вздохнул.
—Еще один день, — пробормотал он.
Хотя он и не из тех, кто много думает о пустяках, фраза торговца невольно всплыла в его голове:
Может быть, какая-нибудь девушка думает о тебе.
Артур приоткрыл губы.
—Ерунда, — сказал он себе.
Однако, по какой-то причине, образ Айши, спорящей с Норном, или их борьбы из-за мелочей, закрался в его голову. Обычно это были лишь незначительные раздражители. . . но в последнее время ему стало невозможно их игнорировать.
Он вздохнул, пнув камень на тропинке.
—Наверное, опять влипли во что-нибудь. . .
Шум справа прервал его размышления. Артур немедленно остановился, положив руку на рукоять.
Куст снова зашевелился, на этот раз с тихим скулением, едва различимым на слух.
Артур нахмурился, приближаясь осторожно.
— . . Животное? — подумал он, слегка ослабляя оборонительную стойку.
Тогда он увидел это.
Небольшой волк пошатываясь, двинулся вперед, почти падая на землю. Он был размером с молодую собаку, с серебристо-серой шерстью. . . но было в нем что-то странное; его тело, казалось, искажало свет, словно какие-то его части на мгновение становились прозрачными, а затем снова проявлялись.
Артур моргнул.
—Что за черт. . . ?
Щенок посмотрел на него. В его ярко-желтых глазах не было агрессии, только боль и страх. Он попытался встать, но его задняя лапа задрожала, и он снова упал, издавая жалобный скулеж.
Артур, повинуясь инстинкту, шагнул вперед.
—Тише, малыш. . . Я не собираюсь причинять тебе боль.
Невидимый волк немного отступил, и на мгновение половина его тела полностью исчезла, словно это была иллюзия. Но это движение заставило его сильнее кровоточить: глубокая рана пересекла его бок.
Артура кольнуло в груди.
— Эй. . . Что они с тобой сделали?
Щенок поднял голову. Его уши были прижаты и дрожали.
Артур протянул руку, медленно. Волк понюхал его и. . . вместо того чтобы укусить, он свернулся калачиком рядом с ним, словно понимал, что больше не может бежать.
—Ну, ну. . . —пробормотал Артур—. Сначала я тебя вылечу, хорошо?
Он сделал жест рукой.
—Исцеление.
Мягкий свет окутал малыша. Артура немного удивило, что светится и невидимая половина его тела, впервые являя его полную форму: волк, чуть более стройный, чем обычные магические волки, с шерстью, которая, казалось, поглощала свет, а не отражала его.
—Вау. . . Это первый раз, когда я вижу такое вживую.
Щенок издал тихий, хрипловатый лай, словно в ответ.
Как только рана затянулась, Артур ее осмотрел.
—Но… . . почему ты был один?
Щенок опустил голову, спрятав свой нос между лап.
И Артур понял.
— Тебя отчислили, не так ли?
Волк не ответил. . . но его уши прижались к черепу.
Артур вздохнул, присаживаясь рядом с ним.
—Я могу догадаться. Ваш вид наверняка умеет хорошо скрываться, но ты… . . —он взглянул на неровную шерсть, на неустойчивую прозрачность—. Полагаю, ты не очень хорошо контролируешь эту способность, не так ли?
Сильные животные не любят то, что «бракованное».
Щенок поднял голову, удивлённый точностью замечания.
Артур слегка улыбнулся.
—Ну. . . Я тоже не идеален. Так что не волнуйся.
Волк наклонил голову, словно не понимал.
Артур встал.
— Если хочешь, можешь пойти со мной. Я не обещаю вкусную еду каждый день, но… . . — Он подумал о двух девушках дома, о том, как все может быть беспорядочно,— По крайней мере, тебя никто не выгонит за то, что ты отличаешься.
Щенок сделал шаг вперед. . .
Затем еще один. . .
И наконец, осторожно ткнулся головой в голень Артура.
Артур улыбнулся.
— Тогда. . . Буду звать тебя Фенрир.
Волк издал тихий *гриуф*, неловко виляя хвостом.
В тот же миг его тело слегка засветилось и… . . исчезло из виду.
Артур вздрогнул.
— Эй! Не теряйся!
Щенок снова появился, прямо перед его ногой, словно говоря: «Я здесь».
Артур рассмеялся.
. . . .
Артур шел по лесной тропинке, ведущей к дому Рудеуса. Фенрир шагал рядом с ним, почти незаметный, за исключением легкой ряби воздуха, выдававшей его фигуру. Невидимый волк трусил с сочетанием радости и усталости, и Артур не мог не улыбаться каждый раз, когда видел, как он настораживает уши от любого звука.
—Тише, мы почти на месте. . . —сказал он, хотя Фенрир ответил лишь тихим вздохом, будто исходящим из самого воздуха.
День был прохладным, а небо, почти безоблачное, пропускало сквозь деревья полоски света. Артур глубоко вздохнул, наслаждаясь чувством возвращения домой.
На полпути он услышал глухие удары, похожие на раскалывающиеся камни. Артур остановился и нахмурился.
Когда он приблизился к поляне, он увидел: Рудеус тренировался, пот градом катился по его лбу, а воздух вибрировал от каждого выброса маны. Он был настолько сосредоточен, что не заметил присутствия Артура, пока Фенрир, из любопытства, не подобрался слишком близко, и Рудеус не почувствовал, что “что-то” смещает воздух вокруг него.
—Что за чёрт? ! —Рудеус отпрянул, подняв руку.
—Тише, тише! Это я! —сказал Артур, выходя из кустов.
Рудеус моргнул несколько раз.
—Артур? Когда ты прибыл? . . ?
—Только что. К тому же, посмотри на это.
Он щелкнул пальцами в сторону Фенрира.
—Фенрир, покажись немного.
Невидимый волк открыл лишь свои ярко-желтые глаза.
Рудеус отступил, удивлённый.
—А? . . невидимый волк? Что за…?
— Я нашел его раненым в лесу. Оказывается, его вид может прятаться практически полностью. Его изгнал из стаи. . . поэтому я его и забрал.
Рудеус посмотрел на него, словно не знал, стоит ли его ругать или поздравлять.
— . . Конечно. Потому что с тобой всегда что-нибудь случается.
Артур пожал плечами.
—Может, вернемся вместе?
—Да, я тоже закончил тренировку.
Артур и Рудеус вернулись по тропинке, один расслабленный, а другой все еще поглядывал в сторону искажения в воздухе, где перемещался Фенрир.
—Я не уверен, стоит ли нам заходить в дом с невидимым волком, — обеспокоенно сказал Рудеус.
—Если они его не увидят, они не испугаются.
—Вот именно в этом-то и проблема! — запротестовал Рудеус, хотя и без особого раздражения.
Артур рассмеялся про себя и продолжил путь. Фенрир трусил рядом, оставляя лишь мерцание света там, где двигались уши.
Когда они приблизились к дому, Артур нахмурился.
— Я слышу голоса… — пробормотал он.
— Я тоже, — ответил Рудеус, напрягая плечи.
Они переступили порог, и первое, что они увидели, было Норн, Айша и Сильфи, собравшиеся в центре гостиной с такими серьезными выражениями, что оба замерли на месте.
Но когда три девушки подняли глаза и увидели Рудеуса в сопровождении Артура… . . их глаза расширились от удивления. Они не ожидали, что Артур вернется одновременно с Рудеусом.
Айша даже сделала шаг вперед, словно желая подбежать и обнять Артура, но остановилась, вспомнив, зачем они собрались.
Первым делом возник вопрос о Сильфи.
Рудеус, обеспокоенный, спросил:
—Что-то случилось?
Сильфи сглотнула. Ее руки слегка дрожали.
— Эм. . . а-а-а. . . теперь, когда это наконец-то случилось… . . я немного испугалась. . . — прошептала она с нервной улыбкой.
Айша посмотрела на неё с решимостью.
—Нечего бояться, Сильфи-неэ.
Норн твердо кивнула.
—Да. . . Мы с тобой.
Сильфи глубоко вздохнула и, ощутив поддержку обоих, сделала шаг вперед, оказавшись прямо перед Рудеусом.
—Руди, я… эти последние два месяца… он не приходил…
Артур слегка приоткрыл рот, удивленный.
Он понял мгновенно.
Рудеус, напротив, моргнул в недоумении.
"Разве оно ещё не прибыло? ?"
Он подумал, совершенно потерявшись.
Сильфи продолжала, прижимая руки к груди.
—И вот. . . вы знаете, что с моим физическим состоянием не всегда все хорошо. . . поэтому Айша настояла, чтобы я пошла к ближайшему врачу. . . —она глубоко вздохнула—. . . и он мне сказал. . . "поздравляю."
Воцарилась тишина.
Рудеус застыл. В буквальном смысле окаменел.
Он ущипнул себя за щеку.
— . . . Больно.
"Это не сон."
Аиша, с огромной улыбкой, толкнула его локтем.
—Брат, тебе нечего ли сказать ей?
Рудеус открыл рот, но слов не вышло.
Его захлестнуло. Мысли метались в голове.
И затем, не раздумывая, он поступил.
Он крепко, тепло и дрожаще обнял её.
—Сильфи! … —его голос дрогнул.
Несколько слез упали, но от чистого счастья.
Он поднял её с земли, слегка кружась с ней в объятиях, словно весь мир стал невесомым.
Норн улыбнулась, покраснев.
Аиша тихо похлопала, словно не желая прерывать момент.
Артур наблюдал за происходящим. . . и Фенрир, невидимый, лишь позволял своим ярким желтым глазам выглядывать из-за ноги Артура, заинтригованный всей этой суетой.
Когда Рудеус наконец осторожно поставил Сильфи на землю, она крепко обняла его, спрятав лицо в его груди.
Они были счастливы.
Сияющая.
Новая жизнь была на подходе.
Артур слабо улыбнулся.
—Полагаю. . . Я вернулся как раз вовремя, — пробормотал он, когда Фенрир высунул лишь половину невидимого уха.
Конец главы.
Обновлено: 22.01.2026