Глава 1: Курс
Точка зрения: Норн
В саду поместья Латрея, в тени большого дерева, нас было трое: Айша, Артур и я.
Айша и я тренировались в магии, а Артур — как всегда — наблюдал за нами с тем спокойным взглядом, который говорил больше любой проповеди моей бабушки.
—Чтобы использовать магию исцеления промежуточного ранга, тебе нужно сосредоточиться на плотности маны, — терпеливо объяснил Артур.
Он положил руку на сломанный ствол дерева и начал заклинание. Мягкий зеленый свет окутал древесину. Корни потянулись, соединяясь вновь, и между обновленными листьями распустились маленькие цветы.
— Ты понял?
Айша и я одновременно кивнули.
— Айша, начинай ты, — сказал Артур.
Моя сестра прочла заклинание с той уверенностью, которая всегда была ей свойственна. Свет засиял идеально, и дерево завершило исцеление без каких-либо проблем.
—Отлично, Айша, — похвалил её Артур.
— А где моя награда? — спросила она, шагнув вперед и почти прислонившись к нему.
Артур вздохнул, но в итоге погладил ее по голове. Айша, торжествующая и слишком гордая, посмотрела на меня с самодовольной ухмылкой.
Но Артур заметил это и остановился, слегка хлопнув ее по лбу.
— Айша… я ведь говорил тебе, не задирайся?
Она надула щеки, но не стала спорить.
— Ладно, твоя очередь, Норн.
Я кивнул. Я сосредоточился, глубоко вдохнул и начал произносить заклинание.
Моя рука засветилась зелёным… но исцеление закрыло лишь небольшую часть ствола.
У меня сжалось сердце. Я снова потерпел неудачу.
—Молодец, Норн, — сказал Артур, похлопав меня по голове—. Попробуй ещё раз. У тебя получится в следующий раз.
Этот простой жест, такой теплый… именно он поддерживал меня в последнее время.
Мои занятия с бабушкой в церкви всегда были холодными и суровыми. Каждая ошибка служила напоминанием о том, что для неё я… недостаточно хорош.
Но с Артуром всё было иначе.
Когда я терпел неудачу, он не кричал. Он не сравнивал меня ни с кем.
Он просто учил меня — с терпением. С невозмутимостью.
Как будто он действительно верил, что я могу стать лучше
Поначалу, признаюсь, я его боялся. Когда я видел его меч, мне казалось, что он будет жесток, как Рудеус.
И меня также заинтересовало, насколько близка к нему Айша.
Но теперь
Теперь я вижу это ясно.
Артур не похож на моего брата.
Артур похож на отца.
Тот, кто защищает.
Тот, кто умеет слушать.
Тот, кто… заставляет меня стремиться к большему.
Не знаю, почему, но когда он уделяет больше внимания Айше, мне становится как-то странно, и я не понимаю, с чем это связано.
Однажды я спросил Лилию об этом чувстве, но…
Мне потребовалось много времени, чтобы подобрать слова. Мы были на кухне, Лилия чистила картошку на ужин.
—Почему… — начал я, глядя на нож—, почему, когда Артур слишком хвалит Айшу, я чувствую, словно здесь завязался узел?
Я положил руку себе на грудь, прямо над сердцем.
Лилия прервала работу. Ее всегда мягкие глаза посмотрели на меня с легким удивлением. Казалось, она уже знала, о чем я.
—Норн, я уверена, ты со временем поймешь.
Она оставила меня с еще большими сомнениями…
---
Через два с половиной года
Мальчик, теперь ростом 1. 55 метра и с телом, закаленным тренировками, пристально смотрел на огромный валун. Он стоял в стойке для извлечения меча, глаза закрыты, дыхание контролируемое.
Затем он открыл их.
Плотный слой тоуки окутал его тело и клинок. В мгновение ока он исчез из виду, и через долю секунды уже оказался по другую сторону, всаживая меч в ножны четким щелчком.
Валун, синхронизируясь с его движением при вкладывании меча в ножны, начал рассыпаться на несколько небольших кусков.
—Ахх… —вздохнул он—. Что скажешь, Великий Мудрец, о новой технике?
Голос Великого Мудреца эхом отозвался в его сознании, теперь более человечным тоном.
—Хм… Полагаю, неплохо, — ответила она. Но тебе еще далеко до совершенства. Твой контроль над тоуки все еще нестабилен. Если бы ты промахнулся хотя бы на миллисекунду, камень бы не раскололся так аккуратно.
Артур закатил глаза.
"Поскольку его утомила эта роботизированная речь, он попросил Великого Мудреца изменить ее на что-нибудь более человечное. Результатом стала… полуроботизированная девушка со склонностью к цундере."
— Тебе никогда не угодить, да? — проворчал он.
– Ммм! Я просто следую протоколам компетентной системы.
Артур убрал меч и потянулся, издав усталый вздох.
— Два с половиной года тренировок магии, фехтования, тоуки, теории, репетиторства… и, самое ужасное, выживания с Клэр.
—Последнее, безусловно, заслуживает признания, — сказал Великий Мудрец с юмором.
Артур слабо улыбнулся.
—Кстати… вы уже нашли решение этой проблемы?
—…Боюсь, решения нет. Вы давно достигли предела роста маны, — драматично ответил Мудрец.
Артур заподозрил преувеличение.
—Настоящая трагедия. Я хотел быть одним из тех жульников с бесконечной маной, чтобы весь день бросать заклинания…
—Ты компенсировал это мечом. Сейчас ты ранга Святого, почти Короля. Твое развивающееся тело позволяет тебе лучше использовать тоуки. Это твоя истинная сила.
—Да, но…
—Никаких «но»! — резко отрезал Мудрец—. У тебя и так предостаточно заклинаний. Твой предел – есть предел.
—Напомни мне… какие у меня сейчас ранги?
—Королевский ранг в двух элементах, а также в целительской магии. Но ты знаешь: если ты однажды используешь заклинание Королевского ранга, то добиваешься успеха. Если попытаешься сразу же снова, сила значительно падает.
Артур коротко и устало рассмеялся.
—Ну… по крайней мере, Норн больше не расстраивается из-за слов своей бабушки, — пробормотал он. И Айша… всё та же Айша.
Мудрец усмехнулся.
—Это соперничество между ними… однажды оно выльется в открытый конфликт.
Артур проигнорировал замечание и посмотрел на облачное небо.
Прохладный ветер ударил ему в лицо, принося отголоски двух с половиной лет усилий.
—В любом случае… мне пора возвращаться. Бабушка, наверное, уже ворчит, что я пропадаю на часы.
—О, и кстати, —добавил Мудрец—. Техника, которую ты только что использовал… тебе стоит дать ей название. Люди любят давать драматичные имена очень простым вещам.
Артур вздохнул.
—Я придумаю его позже… сначала мне нужно пережить обед с Клэр.
По пути он вспомнил моменты, проведенные в поместье Латрея с Айшей и Норн. Сейчас, достигнув ранга Святого, обе столкнулись с узким местом на втором году обучения.
Но даже это не остановило их соперничество. Они по-прежнему спорили из-за знаний, обращаясь за помощью к Артуру, когда чего-то не понимали.
Оставив свои мысли, Артур пересёк главные ворота. Через несколько шагов запах дыма — и звук взрыва — заставили его остановиться. Звук доносился из сада.
— Похоже, они всё ещё тренируются, — пробормотал он.
Артур последовал за дымом. Завернув за угол, он увидел именно то, что ожидал.
Двое одиннадцатилетних сейчас: Айша и Норн. Самым заметным в каждом из них был кулон, сделанный Артуром. У Айши был красный магический камень в форме солнца, а у Норна – синий в форме луны. Оба подарка на их десятый день рождения, искусно выполненные.
Они запускали заклинания в земляную стену, которую создал Артур, способную выдерживать несколько заклинаний продвинутого ранга для тренировок.
Поскольку они больше не могли повышать свои ранги, уроки магии замедлились. Теперь они искали лишь советы, чтобы улучшить свои показатели на пределе маны.
—Аааа! —Айша запыхалась, тело напряглось—. Видишь, Норн? Мой, мой огненный заклинание продвинутого ранга, сильнее.
На стене от удара остался более темный ожог.
—Аааа! — Норн задыхался с той же силой—. Нет! Мое заклинание Воды продвинутого ранга сильнее!
Удар Норна оставил глубокую эрозионную отметину на скале, демонстрируя лучшее проникновение, хотя и несколько медленное выполнение.
Оба смотрели друг на друга, тяжело дыша, ожидая, что другой признает поражение.
Артур, прибывший несколько секунд назад, облокотился на стену, скрестив руки.
— Аджан, — сказал он своим обычным тоном.
Услышав этот единственный слог, атмосфера изменилась. Напряжение мгновенно спало. Айша и Норн выпрямились.
В идеальной синхронности Айша бросилась к Норну, и Норн поймал её.
—Ты потрясающая, сестрёнка! — сказала Айша, обнимая её с избыточно извинительным энтузиазмом.
—Нет, ты потрясающая, Айша! —ответила Норн, улыбаясь, хотя улыбка не коснулась её глаз.
Оба жеста были натянутыми, ложью, которую они создали для Артура. Они пришли к этому соглашению в тот день, когда он их отчитал.
«Ммм… лгуны», – подумал Артур, заметив, как дрожат их плечи.
— Ладно, ладно, — хлопнул в ладоши Артур. — Вы оба значительно прибавили в атакующей мощи.
Обе девушки засияли.
Айша гордо выпрямила грудь.
Норн на мгновение опустила взгляд, затем быстро подняла его… ища одобрения Артура.
Но тут—
—Н-но… Артур — проговорила Айша, подступая к нему лёгкой рысью.
Не спрашивая разрешения, она схватила его за правую руку. Несмотря на пот и пыль, она прижалась к нему естественно, словно делала это тысячу раз.
Артур замер на секунду.
—Я так много работала, что, кажется, сейчас упаду в обморок… —преувеличила она, лукаво глядя на него снизу вверх—. Думаю, я заслужила награду, ты не находишь?
Артур почувствовал, как эта близость напрягает его нервы.
Это было не так уж и плохо — просто неловко.
Физически ему было тринадцать, и хотя его разум был старше, тело реагировало как у любого мальчишки его возраста.
"Откуда она этому научилась…?" — подумал он.
В то же время Норн шагнула вперед, собираясь с духом.
—Я… я тоже много работала, —сказала она, и ее голос звучал увереннее обычного—. Так… если Айша получит награду… я тоже хочу ее.
Айша резко повернулась к ней.
Норн выдержала ее взгляд, серьезно, хотя ее дрожащие пальцы выдавали ее волнение.
Артур сглотнул.
"Три года назад это были всего лишь дети, которые едва могли использовать базовое заклинание… когда они начали вести себя вот так?"
"Это не влечение… они просто жаждут внимания. Они соревнуются во всем. Это нормально… правда?"
"Ха-ха-ха, как интересно," - рассмеялся Великий Мудрец.
Это совсем не смешно. "
Айша крепче сжала его под руку.
Норн подошел ближе с другой его стороны.
Между ними Артур оказался почти в углу.
—Ладно… —Артур нервно поднял руки—. Никто не получит никаких особых наград. И я никого, абсолютно никого, никуда не понесу.
Аиша надула щеки от злости.
Норн тихо вздохнула.
Артур посмотрел на солнце, чтобы немного отдохнуть. Ему едва удалось выпутаться из этой неразберихи.
Внезапно Норн замерла, уставившись на главные ворота. Её глаза расширились от удивления.
—Папа! —закричала она, бросившись к нему.
Артур и Айша обернулись.
Вот Пол Грейрат, спокойно входящий через вход, не так, как раньше, когда он пытался проскользнуть незамеченным. За ним шла Лилия, выходящая из служебных помещений с удивленным выражением лица.
Айша тоже подбежала к нему, прыгнув в его объятия с чистой радостью.
Артур последовал за ним более медленным шагом. Пол выглядел хорошо, но в глазах всё ещё чувствовалось напряжение.
—Что ж, Пол, на этот раз ты приехал намного раньше, — заметил Артур, имея в виду недавние визиты Пола.
Пол кивнул, уставший, но с надеждой.
—На этот раз у меня хорошие новости, — сказал он, отделившись от девушек—. Я нашёл, где может находиться Зенит!
Трое тут же просветлели.
—Правда, пап? ! Ты знаешь, где мама? —спросила Норн, и её радость была настолько чистой, что Пол улыбнулся.
—Да, но… вот в чём плохое,—вздохнул он. Пол выпрямился, и его выражение лица стало серьёзным—. По достоверным источникам… она находится на континенте Бегаритт, запертая в Великом Лабиринте.
Они замерли. Бегаритт. Легендарное и опасное место.
Артур, хранивший эту информацию в тайне, мог лишь вздохнуть. Он знал, что Зенит попал в лабиринт, но ему не хватало точных координат, чтобы сообщить их Полу. Теперь, когда Пол подтвердил это…
—Тогда пойдем спасать её, — сказала Норн с решительностью, напоминавшей Клэр.
Пол улыбнулся и потрепал её по голове.
—Это отцу решать. Я верну её.
Его улыбка померкла, и он повернулся к Артуру.
—Что касается вас двоих, я хочу, чтобы вы пошли к вашему брату Рудеусу. Он учится в Королевстве Шария. Там вам будет безопасно.
Норн вспомнила болезненную неудачную встречу между Полом и Рудеусом. Ей хотелось возразить, но она также подумала, что покидая этот дом, она освободится от жестокого обращения со стороны своих дедушки и бабушки.
—Тогда, Лили… — сказал Пол.
—Мой господин, — Лилия шагнула вперед твердым голосом—. Я останусь с вами, помогая с логистикой экспедиции.
Пол нахмурился. — Но как же девочки? Я не могу оставить их одних.
—Не волнуйся, — успокоила Лилия. — Артур будет с ними.
Артур удивленно моргнул и указал на себя. — Я?
Пол повернулся к нему. Айша и Норн тут же подошли ближе и одобрительно кивнули.
Айша: — Конечно! Артур умеет о нас позаботиться.
Норн: — С Артуром нам ничего не страшно.
Единодушное одобрение повергло Пола в панику. Он увидел, насколько красивым стал Артур и как близко его дочери подошли к нему.
—Опасность, опасность, опасность —гудело в голове у Пола—. "Артур — молодой мужчина, мои дочери растут… Я не могу оставить их одних!"
Он внимательно и с подозрением изучил лицо Артура.
—Л-ладно —сказал Пол, успокаиваясь. Затем он вспомнил о ком-то, кто оставался на его оперативной базе в городе. Решение пришло ему в голову—. Я также отправлю с вами кого-нибудь для поддержания порядка.
Артура пробрал холод. Он не понимал, почему Пол смотрит на него таким образом.
— Ладно, я займусь своими делами, — сказал Пол, направляясь к двери, за ним последовала Лилия. Судьба девушек была предрешена.
Закончив со своими "делами" (вероятно, включавшими переговоры или громкую ссору), они без проблем отправились к базе Пола в городе.
Конец главы.
Обновлено: 22.01.2026