Том 1 Глава 9 — Глава 8: Расстояние

Глава 8: Расстояние Точка зрения: ? ? ? ? ? Пыль, поднятая каретой Талханда, едва успела осесть на дороге. Пол всё ещё стоял там, махая на прощание. Мужчина стоял у ворот лагеря, лениво попыхивая трубкой. —Ну вот и ушёл, — вздохнул он, выдыхая дым. На его лице читалась смесь облегчения и разочарования. — Похоже, я больше не могу за ним наблюдать. Он помассировал переносицу. Он старался быть незаметным последние две недели, но у парня словно был глаз везде. Он продолжал пытаться следить за ним и что-то затевать против него, но Артур каким-то образом всегда замечал. К счастью, он никогда не ловил его с поличным. Он быстро отбросил простые теории о силе Артура. —Я не думаю, что он с этим Орстедом. Полагаю, гораздо вероятнее благословение. —Я наблюдал за всем, что он делает с момента прибытия, и мне кажется, что этот парень намного талантливее Босса (Рудеуса). Это ставит меня в затруднительное положение. Этот бог… как он ожидает, что я его убью? Я хорош только в обмане и выслеживании. Я ничего не могу поделать. Я знаю, ты смотришь, Хитогами. Найди кого-нибудь другого для этой работы. Его последнее общение с Человеческим Богом насильно вторглось в его сознание. Он оказался в бескрайнем белом пространстве, лишенном неба и земли. Хитогами появился с обычной улыбкой. — У меня есть задание для тебя, мой друг. Присмотри за этим ребенком, который прибудет с семьей Пола. Он указал рукой, и появилось мерцающее изображение Артура. — Ребенок? Не кажется ли тебе, что ты преувеличиваешь? Хитогами лишь смотрел на него, и эта улыбка была лишена тепла. —Я хочу, чтобы ты выяснил, есть ли у него какие-либо связи с Орстедом. —О, кажется, я понимаю, к чему это идет. —Знаешь, пока я развлекаюсь, наблюдая за тем, что вытворяет Рудеус —ухмылка Хитогами исказилась, став жестокой—, мне не хочется, чтобы какая-нибудь муха жужжала вокруг и досаждала мне в будущем. Так что, если увидишь, что он с ним связан… убей его! —Это избавит нас от всего, что задумал Орстед. —А если нет…? —спросил он тогда, уставший и скептичный. Хитогами наклонил голову, словно ответ был очевиден. —Если нет, пусть живет как хочет. —Его улыбка стала почти детской, но в глазах оставалась пустота—. Пока он не мешает моему развлечению, мне все равно, что он делает. Бог приблизился. По его спине пробежал холодок. —Но не заблуждайся, — прошептал Хитогами, и его голос эхом разнесся в белой пустоте. — Иногда опасности исходят не от того, кем человек является сейчас, а от того, кем он может стать. Невидимый палец коснулся его лба. —Этот ребенок… в нем есть что-то странное. Что-то, что меня беспокоит. И если он вырастет, не контролируя себя… он может разрушить много интересного. Сцена разлетелась вдребезги. — Он резко вернулся в настоящее, стиснув зубы. Да, конечно… будто так просто предсказать, кто станет угрозой в будущем, – подумал он, стряхивая напряжение с плеч. Он зажал сигарету между зубами. —И если он не связан… — пробормотал он, глядя на дорогу, где исчезла карета, — тем лучше. Мне не нужны проблемы, которые мне не нужны. Он сделал более глубокую затяжку. Вздохнул. —Проклятье тебе, Хитогами… Иногда мне кажется, ты просто наслаждаешься тем, что разрушаешь жизни людей. Он отошел от ворот лагеря медленными, но уверенными шагами. . . . . От третьего лица С Артуром Несколько дней спустя Солнце начинало садиться над Священным городом Миллис, когда карета Талханда достигла внешних ворот. Столица была свидетельством могущества и веры Церкви Миллис: вымощенные улицы, чистый камень и люди, одетые в скромную одежду нейтральных тонов. Талханд повел карету по знатному кварталу. Артур почувствовал нечто странное в воздухе. —Мы прибыли, — прошептал Талханд. — Семья Зенита — одна из старейших и наиболее преданных в Церкви. Нам нужно будет соблюдать осторожность. Карета остановилась перед особняком. Высокие белокаменные стены охраняли комплекс. Распутник в бело-золотых одеяниях открыл железные ворота с безразличным выражением лица. Под руководством служанки Артур и три девушки вошли в особняк. Повернув в коридор, они увидели двух служанок у двери, которые открыли ее, как только подошли. Внутри их ждала пожилая блондинка. Она посмотрела на них — сначала на Артура, приподняв бровь. Затем ее взгляд упал на Норн, словно она сравнивала ее с кем-то в своих мыслях. После этого она бросила мимолетный взгляд на Лилию и Айшу безразлично. Наконец, она посмотрела на Норн. —Итак, ты Норн, верно? Норн кивнул. Клэр нахмурилась, а затем повернулась к Лилии. — Эй, что с ней случилось? Почему она так себя ведет? Не говори мне, что ты совсем не учил ее хорошим манерам. Артур сразу почувствовал напряжение. Когда Норн робко шагнул вперед, женщина нахмурилась еще сильнее. —Эй, — резко обернулась она к Лилии, — что это такое? Почему она так себя ведет? Скажи мне, ты хоть чему-нибудь ее научила? Глаза Лилии расширились. Ее руки слегка задрожали, но она не опустила голову. —Леди Клэр… ребёнок просто нервничает. Она проделала долгий путь и— —Нервничает, — перебила женщина, выдохнув с театральным вздохом,— Такое поведение недостойно семьи Латрея. Айша нахмурилась, раздраженная, но промолчала. Артур шагнул вперед, не раздумывая. — Норн вела себя хорошо на протяжении всей поездки, — сказал он спокойно—. Она так поступает, потому что не привыкла к этому месту. Клэр наблюдала за ним… не с враждебностью, а с удивлением. Всего секунду, но Артур почувствовал, что она не ожидала, что он – ребенок – заговорит. —И ты кто…? —с оттенком презрения спросила она. —Артур. И я в данный момент их репетитор, —ответил он уверенно. —Репетитор? —повторила она с тонкой улыбкой—. Как удачно. Она посмотрела на Лилию, ожидая, что та это отрицает, но Лилия лишь учтиво поклонилась. —Да, леди Клэр. Молодой Артур обучает и Айшу, и Норн. Обстановка накалилась. Клэр этого не ожидала. Особенно от Лилии. —Понятно… — пробормотала она. — Пол всегда был глупцом, но хоть какое-то достоинство у него было. Нанимать ребенка репетитором… невероятно. И, по-вашему, вы считаете, что лучше репетиторов, которых я собираюсь нанять? Артур не ответил сразу. Вместо этого он мягко улыбнулся, шагнул вперед и поднял руку. Воздух задрожал. В мгновение ока над его ладонью закружились сфера воды, устойчивое пламя, небольшой вихрь, обломок плавающего камня и даже искра молнии. Никаких заклинаний. Глаза Айши расширились от изумления, а Норн тихо ахнул. Она никогда не видела, чтобы Артур использовал магию подобным образом. Лилия сохраняла невозмутимость, улыбаясь. Даже слуги были ошеломлены. Клэр задумалась: «Магия без заклинаний? И он использует сразу несколько элементов». Она нахмурилась. — Это должно ответить на твой вопрос, — спокойно произнес Артур, заставляя сферы исчезнуть легким щелчком. Клэр мгновенно пришла в себя. —Какая неожиданность, — ответила она, хотя в ее голосе появилась некоторая неуверенность—. Но магия – не все. Норн нуждается в дисциплине, манерах и надлежащем образовании. Артур слегка поклонился. —Именно этому я и намереваюсь их обучать. Магия, образование, дисциплина… и поддержка. Клэр прищурила глаза, оценивая его. —Хорошо. Можешь остаться. Но если я увижу, что Норн не прогрессирует, я не замедлю отправить тебя обратно, откуда ты пришел. Так началось пребывание Артура, Лилии, Айши и Норн в особняке Латрея. Первые дни и недели были непрерывным испытанием. Особняк казался клеткой. Артур приспособился к новому распорядку. Физические тренировки ограничивались незаметными упражнениями в служебном павильоне. Занятия магией проходили в небольшом парадном саду, всегда с риском быть прерванными. По какой-то причине леди Латрея начала смотреть на Айшу с особым презрением, хотя и не высказывала этого вслух. Всякий раз, когда у Артура находилось немного времени, чтобы позаниматься с девушками, Клэр наблюдала за ними с балкона или из окна – молчаливая свидетельница. Во время этих занятий разница в темпе была мучительной для Норн. Айша, имея за плечами месяцы практики, уже могла произносить промежуточные заклинания (например, Каменную Пушку) без нараспева. Между тем, Норн с трудом могла сосредоточиться на промежуточной магии. Это привело Клэр в ярость. "Невозможно! Как дочь Зенита может уступать ребенку служанки?" Подгоняемая этими мыслями, Клэр отчитывала Норн, одновременно обучая ее о Церкви Миллис, постоянно сравнивая ее с Айшей. —Посмотри на свою сестру. Этот незаконнорожденный ребенок. Как она может быть лучше тебя? Тебе должно быть стыдно, Норн. Перестань быть такой… медлительной Артура охватил холодный гнев. "Так вот как Норн докатилась до такого,"— подумал он. Он не мог напрямую противостоять Клэр. Это привело бы к его отчислению. Но он мог защищать Норн во время уроков. —Норн, — сказал Артур, не обращая внимания на присутствие Клэр у окна. — Я слышал, что о тебе говорит твоя бабушка. Норн замер —Не слушай её, — добавил он, положив руку ей на голову с теплой улыбкой. Тебе не нужно сравнивать себя ни с кем. У каждого свой способ обучения. И я думаю, ты уже очень хороша, несмотря на то, что говорят другие. Норн слегка подняла взгляд — ее зеленые глаза дрогнули. Артур мягко отдернул руку, давая ей пространство. —И ты знаешь, — тихо добавил он, — я тренировал Айшу. Она талантлива, да… но и ты тоже. Тебе просто нужно поверить в себя. Норн плотно сжала губы. Артур увидел, как пересохло у нее в горле, когда она пыталась сдержать слезы. —Я… —едва слышно произнесла она— я не такая хорошая… как Айша. Артур покачал головой. —Тебе не нужно быть похожей на неё. Ты будешь хороша по-своему. Норн моргнула — «По-своему?» Клэр наблюдала, скрестив руки, с застывшим выражением лица, но её глаза были шире, чем прежде. "Что же этот мальчик… что он пытается сделать?" Артур отступил назад и протянул руку. —Пойдем. Попрактикуемся немного. Норн заколебалась. Она посмотрела на окно. Клэр все еще была там. Айша, из угла, нахмурилась, увидев колебания Норн. «Хм… только на сегодня я позволю тебе Артура,» — подумала она с недовольным выражением лица. Артур заговорил раньше, чем Норн отступила. —Не делай этого ради бабушки, и не ради меня. Сделай это ради себя. Медленно, Норн шагнул вперед. Её маленькая дрожащая рука покоилась на руке Артура. Артур улыбнулся. —Всё. Этого достаточно, чтобы начать всё сначала. Норн опустила взгляд, но впервые с момента прибытия… в её выражении не было страха. Это была решимость. . . . С того дня Норн усердно работала. У нее все еще случались моменты, когда слова Клэр тяготили ее, но Артур всегда умудрялся поднять ей настроение, прежде чем она слишком погружалась в печаль. Прошло несколько месяцев. Занятия вошли в привычный ритм: основные дисциплины по утрам, магия — после полудня, а тренировки с Артуром — ночью. Каждая продвигалась в своем темпе: Айша, обладая природным талантом, достигла продвинутого уровня магии — хотя ей все еще требовалось произносить заклинания для ее использования, — а Норн, благодаря постоянной дисциплине, наконец-то овладела магией среднего уровня без использования зачарований. Артур гордился обеими. Но то, чего он не заметил сразу… было то, что между ними что-то меняется. Когда Артур похвалил Норн, Айша на мгновение сжала губы. Когда Артур уделял больше времени помощи Айше с заклинанием, Норн наблюдала за этим с нескрываемым дискомфортом и раздражением. Когда они тренировались вместе, каждый старался превзойти другого, даже в мелочах. И вот, сам того не замечая… соперничество между Айшей и Норн незаметно начало обретать форму. . . Конец главы.