Глава 8 — Глава 6

Глава 6 После того как он предупредил меня о «неизвестном» хищнике в близлежащих джунглях, Редаэль вернулся в свое жилище, и я воспринял это как знак, что я свободен. Я все еще боролся с собой, чтобы не развернуться и не броситься на него, но смог пока остановить себя, зная, что это лишь вопрос времени. Скоро я возвышусь, чтобы стать абсолютным лидером роя. А пока я останусь там, где я есть, собирая силы. Я пошел в том направлении, куда ушла остальная часть стаи несколько минут назад, но не был уверен, куда иду. У меня никогда не было причин идти в этом направлении, и мне были совершенно незнакомы тропы, по которым я ступал. Впервые я задался вопросом, как, кроме постоянного хождения, рой понимал, где что находится. Согласно моему Квесту, в рое было не менее 1000 отдельных членов, и учитывая, сколько места нужно каждой стае, чтобы прокормить себя, и насколько велики наши ареалы, я не мог даже представить, насколько огромной должна быть территория нашего роя. Не имея никаких указаний, я побрел в том направлении, где, как я предполагал, более или менее находилась стая. Я не мог знать наверняка, иду ли я в правильном направлении, но даже если бы я оказался не в том месте, со мной все было бы в порядке — не было никаких случайных килишей, которые могли бы представлять для меня угрозу, и я мог защитить себя от любых других угроз, которые могли бы появиться. Таким образом, я засовывал голову в различные логова, проверяя состояние тех, кто находился внутри. Приближалось утро, поэтому большинство килишей должны были быть в логове и готовиться к отдыху, и мои импровизированные визиты подтвердили это. Большинство килишей, которых я видел, были жалкими. Слабыми. Лишь незначительно более примечательными, чем самцы, которых Шемира привела к себе, будучи еще детенышем. Когда я видел их, они немедленно сжимались передо мной. Исходило ли это отношение от Доминирования, моего более высокого эволюционного уровня или чего-то еще, меня не волновало. Моей первоначальной мыслью было пройти через каждое встреченное логово и применить Доминирование к каждому найденному килишу, но я заставил себя думать о долгосрочной перспективе. Моя стая и я проведем здесь достаточно много времени в ближайшем будущем, и если я начну так беспечно настраивать остальную часть роя против себя, я окажусь в состоянии войны с Редаэлем, в то время как остальная часть роя будет меня ненавидеть. Вместо того чтобы идти напролом через остальной рой, я говорил тихие, ободряющие слова каждой стае, которую видел, и все это под влиянием Вдохновляющего Обращения. Благодаря моему позитивному общению при внушительном присутствии, я чувствовал своего рода почтение, исходящее от тех, кто меня видел, и я наслаждался этим. Я заслуживал, чтобы со мной обращались лучше, чем с ними, ибо я был лучше. По мере того как все больше и больше килишей подобострастно склоняли головы передо мной, и я продолжал использовать Вдохновляющее Обращение, чтобы говорить с покорными килишами, я чувствовал, что здесь можно найти возможный Навык. Что-то, что заполнит другую нишу, отличную от Вдохновляющего Обращения. Я решил поэкспериментировать с этим в течение следующих нескольких дней в этой новой области. Однако, независимо от моего исследования Навыков, я понял, что ушел на мили дальше, чем ожидал. Я не задумывался об этом слишком глубоко, так как был занят взаимодействием с этими низшими стаями, но я прошел по меньшей мере дюжину миль по извилистым туннелям и еще не нашел их конца. Рой распространился гораздо дальше, чем я мог себе представить, хотя я не мог быть по-настоящему удивлен, если подумать о том, сколько нам нужно охотиться, чтобы выжить. Я продолжал идти к тому, что, как я надеялся, было нашим пунктом назначения. Однако от возможного входа в очередное логово меня отвлек вид Фойра дальше в туннеле. Увидев меня, Фойр побежал ко мне рысцой. Только тогда я заметил, что он был, пожалуй, единственным хатифом, который мог комфортно передвигаться в туннелях, так как остальные из нас были слишком высокими, чтобы ходить беспечно, не рискуя разбить голову о пропущенный камень, торчащий корень или случайную кочку. Хатифы превратились в более прямоходящих существ, и мы просто не были созданы для этих тесных туннелей. Я не говорил об этом конкретно ни с кем из других хатифов, но по их нетерпению покинуть логово, даже у Сибил, я видел, что я не единственный, чье мнение по этому вопросу изменилось после эволюции. Фойр пристроился сбоку от меня, пока я наблюдал за его приближением. Я кивнул ему и спросил: — Тебя послали найти меня? Его оборки раздулись. — Я знал, где ты. Я знаю, где логово. — Тогда веди. Снова раздув оборки, Фойр вышел вперед. Казалось, не задумываясь об этом, он шел странной, почти пробежкой, и я не мог понять почему, пока не продолжил идти комфортно. Он ускорялся, чтобы я мог идти со своей обычной скоростью. Внутренне я улыбнулся такой предусмотрительности и продолжил следовать за Фойром. Вскоре мы прибыли в маленькое логово, отведенное для яиц. Оно было низким, неглубоким и совершенно ничем не примечательным. Я забыл, насколько безликим было наше логово, когда мы вылупились, но то время теперь было туманно в моей памяти. Все, что я мог вспомнить, — это бездумный голод и нужду. Мой разум прояснился и возвысился по мере того, как я рос и эволюционировал, и я не жалел о своем времени в качестве пешки внизу иерархии, но теперь я никогда больше не буду ею. Я не стал ждать, чтобы поговорить с Вефиром, который сгорбился и исследовал то место, где, как я предполагал, были отложены яйца. Он нюхал тут и там, а затем там и тут, внимательно всматривался, и я прервал его. — Сколько их там? Он дернул хвостом, выглядя неуверенным, не глядя на меня, но пытаясь ответить. — Я думаю, может быть, семьдесят? Я не могу сказать, сколько вылупится. Есть некоторые вон там, которые определенно не вылупятся, но вот здесь... Пока Вефир говорил, он подсознательно перешел на бормотание себе под нос, наблюдая за яйцами, или тем, что я принял за них. Я щелкнул зубами, звук прорезал окружающий шум моей стаи, наблюдающей за логовом. Вефир вынырнул из своих маниакальных осмотров и посмотрел мне в глаза. — Как думаешь, сколько у нас времени до первого вылупления? Вефир наклонил голову, прежде чем снова посмотреть вниз на яйца. Прежде чем я смог начать действовать из-за нарастающего разочарования, он кивнул головой в знак окончательного решения. — Максимум день. Оставь кого-нибудь здесь и наготове. — Отлично. Ты дежурный по яйцам пока что. Посмотрим, есть ли здесь какая-нибудь добыча, на которую стоит поохотиться. Я позволил улыбке искривить мое лицо, готовясь к охоте.