Глаза Арии, как и у всех остальных, расширились от удивления. «Эй, девушка, что ты делаешь?» — спросила Ария, явно смущённая. «Почему ты вдруг хочешь стать моей служанкой?» Её брови нахмурились, пока она пыталась осмыслить неожиданную просьбу.
Всё ещё стоя на коленях, Йона посмотрела на Арию решительным взглядом. «Три года назад, во время нападения зверей, вы спасли мою семью от верной смерти. Мы никогда не сможем отплатить вам за вашу храбрость и доброту, но я поклялась отблагодарить вас, посвятив свою жизнь служению вам». Её голос был твёрдым, полным непоколебимой решимости.
Слова Йоны повисли в воздухе, на мгновение лишив группу дара речи.
Ария, поражённая глубиной преданности Йоны, видела искренность в её глазах. На мгновение она заколебалась, не зная, стоит ли принимать такой серьёзный обет.
Ария искоса взглянула на Итана в поисках поддержки, и Итан молча кивнул в знак согласия. Она знала, что это решение касалось не только её; оно определит их совместное будущее. Поэтому она уже начала прислушиваться к его мнению. В любое другое время она бы уже отказалась. Тысячи людей, подобных Йоне, каждый день толпились у её порога, желая стать её личными помощницами.
Однако она не хотела никого из них, считая обременительным иметь с ними дело. Она не хотела ни на мгновение полагаться на помощь других.
С другой стороны, Итан одобрял это, полагая, что Йона может быть ценной помощницей для Арии в эти неспокойные времена. Более того, Йона была его другом, и он чувствовал себя обязанным помочь.
Для Йоны было бы неплохо стать помощницей такого человека, как Ария, с её благородным происхождением. Имея доступ к ресурсам и влиянию её семьи, Йона могла бы быстро стать сильнее.
Сердце Арии смягчилось. Одобрение Итана убедило её в том, что верность Йоны будет не только жестом благодарности, но и может послужить залогом крепкого союза в будущем.
— Йона, — мягко начала Ария, — я никогда не ожидала этого, но я вижу, как много это для тебя значит. Если это действительно твоё желание, то я принимаю твоё предложение. Но знай, ты для меня не просто служанка. Ты друг, и я буду относиться к тебе как к другу. — Её глаза подтверждали искренность её слов.
Глаза Йоны засияли облегчением и благодарностью. «Спасибо, леди Ария. Я буду служить вам всем сердцем и с полной преданностью».
Седрик протёр глаза, не веря своим ушам. «Как так получилось, что один из членов нашей группы вдруг стал чьим-то помощником? Кто теперь будет помогать нам зачищать подземелья?» — пробормотал он, пытаясь осмыслить ситуацию.
Его мысли были прерваны командным голосом, который раздался над полем боя.
— Ария, иди сюда! — позвал дядя Арии не терпящим возражений тоном.
Ария тут же повернулась к дяде, почувствовав тревогу в его голосе. Она быстро ответила, но не раньше, чем обратилась к Йоне: «Пойдём, Йона, я представлю тебя моему дяде», — сказала она с улыбкой и застенчиво взглянула на Итана, давая ему понять, чтобы он последовал за ними.
Когда троица направилась к дяде Арии, Седрик и Маркус обменялись недоумёнными взглядами. Внезапное изменение в их компании немного смутило их обоих.
Седрик, пытаясь разрядить обстановку, похлопал Маркуса по спине. «Не волнуйся, Маркус. Ты ещё найдёшь себе прекрасную спутницу».
Маркус, глаза которого всё ещё были красными от горьких воспоминаний, покачал головой. «Мне никто другой не нужен. Эмма была и всегда будет единственной для меня». Его голос был полон печали и непоколебимой верности женщине, которую он потерял.
....
— Здравствуйте, дядя! — поздоровался Итан с улыбкой, стараясь говорить ровным голосом, несмотря на лёгкую неловкость. Хотя сначала он сомневался, стоит ли обращаться к дяде Арии так неформально, он решил сделать это, учитывая их возможное общее будущее.
Дядя Арии поднял бровь, удивлённый выбором слов Итана. «Хм… Сразу «дядя»? А где «сэр»?» — подумал он, переводя взгляд с Арии на Итана. Близость в их общении была очевидна, и ему стало ясно, насколько они сблизились за такой короткий срок.
Он лишь кивнул в ответ, решив не развивать эту тему. Несмотря на необычные обстоятельства, он признал, что их будущее не так уж и неопределённо, как он опасался раньше.
Прогресс Итана за последние несколько дней был просто поразителен, и было ясно, что он значительно усилился. «Этот мальчик — просто чудо!»
Наблюдая за недавними схватками Итана с низкоуровневыми зверями, дядя Арии был поражён мастерством молодого человека. Каждая битва демонстрировала стремительный рост Итана, его навыки и сила развивались с невероятной скоростью.
Однако это осознание принесло с собой новую тревогу. Его мысли вернулись к собственному сыну, Дрейку. Всего несколько дней назад Дрейк и Итан были примерно равны по силе. Но теперь было очевидно, что если бы они снова сошлись в бою, Итан, вероятно, одержал бы победу.
— Нет, — решительно подумал он. — Я не должен допускать их новой встречи… Никогда… — Мысль о том, что уверенность его сына будет подорвана таким поражением, была невыносима…
Переведя взгляд на девушку рядом с Арией, дядя Арии спросил: «Кто это, Ария?»
Ария тепло улыбнулась, взглянув на Йону, прежде чем ответить: «Это моя помощница, дядя. Мы уже провели церемонию».
Её дядя, Астрид, не мог скрыть своего удивления. Арии раньше настоятельно рекомендовали завести личную помощницу, чтобы подчеркнуть её статус дворянки, но она каждый раз отказывалась. Эта внезапная перемена в её решении была неожиданной.
— И как тебе это, дядя? — спросила Ария мягким, но любопытным тоном.
Астрид на мгновение остановил взгляд на Йоне, отмечая серьёзность в её поведении и решимость в её глазах. Он был впечатлён её самообладанием, но не мог понять, почему его племянница так внезапно приняла это решение. У него было много вопросов.
Он вспомнил, какой упрямой была Ария в прошлом, настаивая на своей независимости, несмотря на требования её благородного происхождения. «Что же заставило её передумать?» — подумал он. Его взгляд незаметно переместился на Итана, уверенно стоявшего рядом с Арией.
«Неужели это он?» — размышлял Астрид. Эта мысль не покидала его, пока он рассматривал эту возможность. Мог ли Итан быть причиной внезапного изменения в поведении Арии?
Спустя мгновение Астрид одобрительно кивнул и ответил с улыбкой:
— Это замечательно! Если это поможет тебе, Ария, то я не возражаю. Просто помни, что быть дворянкой — это ответственность, и иметь помощницу — это не просто вопрос имиджа, это доверие и верность.
Ария улыбнулась словам дяди, чувствуя себя увереннее. «Спасибо, дядя. Я знаю, и я полностью доверяю Йоне. Она уже доказала свою преданность». Сказав это, она взглянула на Итана, прекрасно зная, что Йона была другом Итана, а значит, заслуживала полного доверия.
Это действие полностью подтвердило подозрения Астрида. Он беспомощно вздохнул, понимая, что отношения между Арией и Итаном действительно влияют на её решения сильнее, чем он ожидал.
— Хорошо, Ария, — наконец сказал он примирительным тоном. — А теперь пойдём. Мы идём домой. Твой отец ждёт тебя. Битва окончена.
Обновлено: 09.04.2026