— Кхм, кхм!
Седрик и остальные неловко кашлянули, обмениваясь взглядами, наблюдая за разворачивающейся перед ними страстной сценой. Им было любопытно узнать, кто эта девушка, которую Итан так пылко целовал.
С их точки зрения, они могли видеть только грациозную спину Арии, её белое боевое платье, украшенное чёрными полосами, подчёркивающими её изгибы.
Это зрелище привлекло внимание всех вокруг, от пожилых людей до охотников разных возрастов, которые смотрели со смесью удивления и забавы.
— Ха-ха… Что за парочка голубков?
— Это напомнило мне мою молодость.
— Молодёжь, что с неё взять!
Поле боя, недавно полное напряжения и кровопролития, внезапно озарилось нежностью, что казалось ещё более поразительным на фоне недавней бойни.
— Так романтично! — прошептала какая-то девушка, глаза её сияли.
Разница между свирепым охотником, которого они видели несколько мгновений назад, и нежным юношей, каким он предстал сейчас, заинтриговала их и вызвала лёгкую зависть.
На мгновение тяжесть пережитых сражений, казалось, исчезла, заменённая простым чудом зарождающейся любви.
Спустя какое-то время, показавшееся вечностью, Итан и Ария наконец оторвались друг от друга, их губы блестели. Взгляд Арии встретился со взглядом Итана, и румянец, растекшийся по её шее, стал ещё ярче.
И всё же в её глазах не было ни тени сожаления; этот момент, наоборот, запечатлелся в её памяти как нечто бесценное.
Итан же, немного смущённый, почесал затылок, осознавая интимность произошедшего. Сначала он беспокоился, что Ария может быть расстроена, но, посмотрев на неё, увидел только счастье. Её пылающие щёки и пленительные изумрудные глаза говорили сами за себя — она была влюблена.
Сердце Итана забилось чаще, его переполняли нежные чувства. Он залюбовался её профилем, но, заметив его взгляд, Ария быстро отвела глаза, её самообладание на миг дрогнуло.
Хотя они оба не признались друг другу в своих чувствах, это был лишь вопрос времени. Между ними уже возникло молчаливое взаимопонимание.
Маркус, оставшись в стороне, с грустью смотрел на эту сцену, с тяжестью на сердце вспоминая своё прошлое.
— Ух ты! Какая красивая! — Йона, обычно спокойная и сдержанная, не смогла сдержать восхищённого возгласа. Она любовалась красотой и женственностью Арии, отмечая разницу между собой, всё ещё во многом ребёнком, и Арией, которая уже была взрослой женщиной.
— Хм… Но почему она кажется мне такой знакомой?
Постепенно черты Арии всё отчётливее всплывали в её памяти, она уловила поразительное сходство с кем-то из прошлого. Это сходство всколыхнуло поток давно забытых воспоминаний, пробуждая почти похороненные эмоции.
Седрик, стоявший неподалёку, подбежал и с улыбкой хлопнул Итана по плечу. — Итан, ну ты и хитрец! Говорил нам, что у тебя нет девушки, а теперь вот открыто демонстрируешь свою привязанность! — поддразнил он с игривым недоверием в голосе.
Итан лишь усмехнулся в ответ на шутливое замечание Седрика.
— Дай-ка мне посмотреть, кто же станет моей невесткой, — сказал Седрик с улыбкой, отступая в сторону, чтобы лучше разглядеть женщину, которую только что поцеловал Итан. Но как только его взгляд упал на лицо Арии, он побледнел.
— С-сестра Ария…? — пробормотал Седрик, глаза его расширились от шока.
Глаза Арии слегка сузились, когда она узнала голос. — О, маленький Сед… Не ожидала увидеть тебя здесь. Ты тоже сражаешься вместе со всеми? Вот это сюрприз! — ответила она тёплым, слегка насмешливым тоном, как будто знала его очень давно.
Седрик, который действительно был ниже ростом, чем Ария и Итан, в основном из-за своего более юного возраста, на мгновение оцепенел. Он знал Арию с детства. Она часто бывала у них дома, потому что дружила с его старшим братом и они вместе ходили в подземелья. Она с самого начала называла его «маленьким Седом». Он также знал о её благородном происхождении и необыкновенном таланте.
Поэтому близкие отношения между ней и Итаном, простолюдином, казались ему невероятными.
Наконец Седрик обрел дар речи: «Сестра Ария, что ты здесь делаешь? И… откуда ты знаешь Итана?» — вопросы хлынули потоком, он отчаянно пытался осмыслить увиденное.
Ария посмотрела на Итана и спокойно ответила: «Мы познакомились несколько дней назад». Подробностей она не сообщила, но Седрик понял, что их близость действительно существует.
«Как знатная девушка из такой известной семьи может быть так близка с простолюдином?» — подумал Седрик, его удивление было нескрываемым. Не то чтобы он предубеждённо относился к простолюдинам — в конце концов, вся его семья была простого происхождения.
Но ситуация с Итаном и Арией выходила за рамки привычного.
Итан с интересом наблюдал за их разговором, понимая, что здесь не обходится без нюансов социального неравенства.
Тем временем Йона, которая молча наблюдала, наконец осознала, кто перед ней — её спасительница.
— П-простите? Вы действительно леди Ария из клана Сильвермун? То есть, вы должны быть ею, — пробормотала Йона с благоговением и неуверенностью в голосе. Она сделала паузу, прежде чем продолжить: «На самом деле, я много о вас слышала. Для меня честь познакомиться с вами, миледи».
Почтительный тон Йоны намекал на нечто большее, на личную связь или какое-то обстоятельство, которое ещё предстояло раскрыть. Её поведение заметно отличалось от того, что они видели раньше, было гораздо более почтительным.
— Ария, позволь мне тебя представить. Это Йона, а вон там Маркус. Они оба члены нашей группы и наши друзья, — сказал Итан, взглянув на Маркуса, который казался равнодушным.
Выражение лица Арии смягчилось, и она улыбнулась Йоне. — Не стоит так церемониться, Йона. Ты друг Итана, значит, и мой друг тоже.
Йона кивнула, но уважение в её глазах осталось, словно она знала об Арии что-то такое, чего не знали другие.
Мысли Йоны вернулись к той страшной ночи в их бедной деревне 3 или 4 года назад. Это была незабываемая ночь.
Тогда, во время жестокого нападения зверей, её семья была в огромной опасности. Именно Ария, словно доблестная героиня, пришла им на помощь, отбиваясь от зверей с невероятным мастерством и храбростью в свои 16 лет. Скорее всего, она была в тех краях с какой-то миссией… Конечно, её охраняли несколько старейшин клана, которых приставил к ней отец.
Йона и её семья никогда не смогли бы отплатить Арии за её героизм.
С того дня Йона дала себе торжественную клятву: она станет сильной и будет служить семье леди Арии три поколения, посвятив свою жизнь тому, чтобы вернуть долг благодарности.
Переполненная чувствами и благодарностью, Йона с громким стуком опустилась на колени перед Арией.
— Леди Ария, я смиренно прошу вас позволить мне служить вам. Я сделаю всё, что вы пожелаете, — заявила она с непоколебимой решимостью.
Обновлено: 09.04.2026