Глава 109 — Глава 108 Энгус против Гурмонда

— Что? Зал мгновенно погрузился в хаос. Шепот сомнений и сдержанной надежды сменился тревожными криками и возгласами страха. Старейшины переглядывались, их былая уверенность таяла на глазах. Горук сжал кулаки, его недавние слова тяжело повисли в воздухе. Вождь поднялся с трона, возвышаясь над остальными. Его голос прогремел по залу, мгновенно пресек панику. — Всем сохранять спокойствие! Ступайте и готовьте оборону! Отзовите стражу с границ и разместите ее в самом сердце племени. Нас не застанут врасплох. Если этому полукровке нужна война, он ее получит! Снаружи барабаны войны раскатились по болоту, возвещая начало битвы, которая решит судьбу Племени Рогатых Ящеров — а возможно, и всего региона. --- Энгус с ухмылкой наблюдал за тщетной суетой племени. За его спиной застыла внушительная сила — более пятисот Низших Демонов, десятки Высших Демонов и его Легион, все ожидали в строгом молчании. Он был уверен, что для такой мелкой стычки не потребуется и малой части этой силы. Сбоку раздался голос Беллы. — Милый, помочь? — спросила она, играючи концентрируя силу в ладони. Чистая мощь, исходившая от нее, заставила ближайших демонов содрогнуться, и ряды воинов охватило беспокойство. Энгус мысленно вздохнул, предчувствуя неизбежные хлопоты от ее участия. Хотя ее сила была неоспорима, Белла нередко увлекалась, оставляя за собой шлейф разрушений и не всегда разбирая, где свои, где чужие. И все же ее присутствие, как ни странно, действовало на него успокаивающе. Он взглянул на нее и коротко кивнул, втайне надеясь, что в пылу битвы она не истребит заодно и его воинов. Издалека за Беллой наблюдала Сиенна; на ее лице мелькнула тень ревности. Могущество Беллы и ее близость к Энгусу всегда вызывали в Сиенне жгучую обиду, но ей оставалось лишь скрывать свои чувства. Сен искоса бросил на нее понимающий взгляд. Тем временем вождь Племени Рогатых Ящеров, до этого старавшийся держаться уверенно, взглянул на превосходящие силы противника, и вся его былая бравада мигом улетучилась. Он с тревогой переводил взгляд со своих скудных отрядов на орду демонов под командованием Энгуса. Паника охватила его, передаваясь старейшинам племени. — Неужели это все? Конец нашему племени? — в отчаянии прошептал один из старейшин. Но тут взгляд вождя остановился на суккубе Белле, на ее поразительной красоте и ауре, которую невозможно было не узнать. Кажется, он узнал ее. Резко переменившись, вождь шагнул вперед, подняв обе свои огромные чешуйчатые руки в примирительном жесте. — Что делает вождь? — зашептались позади соплеменники. Они уже решили, что он собирается сдаться врагу. Некоторые горячие головы уже роптали, видя в этом трусость вождя. Энгус с любопытством наблюдал за ним. Высокомерие, которое вождь демонстрировал всего несколько дней назад, испарилось, уступив место отчаянию. Теперь он приближался, подняв руки в знак капитуляции. — Подожди, — пробормотал Энгус, останавливая Беллу. — Не повредит выслушать вождя. Белла слегка надула губы, явно разочарованная тем, что ее остановили, но уступила, скрестив руки на груди, и стала внимательно следить за происходящим. Каким бы ни был следующий шаг вождя, Белла оставалась начеку — готовая в любой миг обрушить на них всю свою мощь. Вождь Гурмонд остановился, его голос дрожал от отчаяния и досады. — Госпожа Белла, почему столь высокородная особа, как вы, помогает этому человеку? Неужели вы забыли о договоре о ненападении, который у нас заключен с господином герцогом Белиалом? Прошу простить мою дерзость, но позвольте объяснить… Белла прервала его с улыбкой, но ее слова дышали ледяным безразличием. — Да, я помню договор, вождь. Но вы заблуждаетесь. Это не агрессия со стороны моего отца. Речь идет о выживании в наступающую эпоху хаоса. Советую вам безропотно сдаться моему Милому. Вам не хватит сил противостоять ему. Холодный, непреклонный тон Беллы разил хуже клинка. Вождь Гурмонд в ярости сжал кулаки, вены запульсировали на его чешуйчатой коже. — Почему вы это делаете? — прорычал он. — Неужели вы забыли, что Черный Дракон-Император сделал для вашего отца? Теперь, когда он пропал, именно поэтому вы ведете себя так безжалостно? Улыбка Беллы исчезла, ее глаза опасно сузились. — О, вождь, я не забыла. И мой отец тоже, — ответила она ледяным голосом. — Ваш предок, Черный Дракон-Император, действительно помог моему отцу занять его нынешнее положение. Но этот долг давно уплачен. Что касается договора о ненападении… — она слегка наклонила голову, ее взгляд пронзал Гурмонда насквозь, — если я не ошибаюсь, он истекает всего через несколько дней, не так ли? Самообладание покинуло Гурмонда, когда до него дошла вся суровость реальности. Договор, некогда источник защиты, теперь был лишь иллюзией безопасности, которая вот-вот рассеется. Его племя было изолировано и ослаблено. У них не было надежды противостоять Энгусу и Белле, не говоря уже о силах ее отца, если бы те решили вмешаться. Он чувствовал на себе выжидающие взгляды старейшин и воинов своего племени. Он обещал им защиту, заверял их в безопасности. Но теперь эти обещания рассыпались в прах на его глазах. — Подумайте хорошенько, вождь, — сказала Белла, ее голос был тихим, но в нем звучала неприкрытая угроза. — Ваше время на исходе. Если вы сдадитесь сейчас, мы, возможно, еще найдем вашему племени место в новом мире, который мы строим. Но если вы продолжите сопротивляться… Она позволила словам повиснуть в воздухе, и угроза нависла над ними, словно лезвие гильотины. Взгляд Гурмонда метнулся к Энгусу, который молча стоял, наблюдая за перепалкой с выражением тихого превосходства. В его глазах не было сочувствия, лишь ожидание. Было ясно: если Гурмонд не будет действовать быстро, его племя будет стерто с лица земли. Но он не был готов так легко сдаться. — Госпожа Белла, я вызываю этого человека на поединок! Если он победит, мое племя безоговорочно капитулирует. Но если выиграю я, вы навсегда оставите нас в покое! Белла повернулась к Энгусу с уверенной улыбкой. — Что думаешь, Милый? Почему бы не показать ему твою силу? Энгус, молча слушавший их разговор, выступил вперед без единого слова. Его аура вспыхнула, нарастая с каждой секундой. Сердце исполинского вождя забилось чаще: он ощутил мощь Энгуса, которая теперь многократно превосходила ту, что он помнил. Тем не менее, он собрался с духом, исполненный решимости биться до конца. Весть о поединке быстро разнеслась, и Племя Рогатых Ящеров стеклось посмотреть, как решится их судьба. Некоторые возмущались, но что они могли поделать? — Укрепление Вестника Рока! Мощно топнув ногой, так что земля под ним треснула, Энгус ринулся к Гурмонду. Фшшш... ХРЯСЬ! Воздух взорвался звуковым ударом — кулак Энгуса молниеносно достиг цели. Гурмонд едва успел среагировать, как на него обрушился удар чудовищной силы. Бах! — Ммфх… С глухим стоном огромное тело Гурмонда взлетело в воздух, словно тряпичная кукла, живот пронзила острая боль. Кха! Кха! Он закашлялся, сплевывая кровь, тело обмякло, силы покинули его.