В самом сердце столицы Валории принц Теодор Тризенберг сидел в оживленной кофейне, расположенной в одном из крупных торговых центров города. Это было необычное место для члена королевской семьи, но принц иногда любил сливаться с толпой.
Его охрана, одетая как обычные гражданские, внимательно, но незаметно следила за ним, чтобы принц оставался в безопасности, не привлекая внимания.
Принц Теодор сделал глоток своего фраппе, наслаждаясь холодным сладким напитком, и улыбнулся, потянувшись за печеньем. Напротив него сидел лорд Реджинальд, его доверенный советник. Принц казался расслабленным, далеким от серьезных государственных дел, которые обычно занимали его время.
"Реджинальд, тебе действительно стоит попробовать это печенье," — сказал Теодор, протягивая тарелку. "Оно удивительно вкусное."
Лорд Реджинальд, всегда серьезный, вежливо кивнул. "Возможно, позже, Ваше Высочество. Меня больше беспокоят события в Замбези."
Принц вздохнул, поставив тарелку обратно. "Ты всегда только о делах, да?" Он сделал еще один глоток напитка, прежде чем добавить: "Ладно, давай обсудим."
Реджинальд наклонился вперед, его выражение было серьезным. "Отзыв Валорией своего персонала оставил Замбези в состоянии нестабильности. Король Мванга начал искать новые союзы, и я полагаю, что он может обратиться к Тризенбергу."
Теодор поднял бровь. "Мванга? Обратиться к нам? Это неожиданно. Разрыв связей с Валорией действительно все перевернул. Но почему он думает, что Тризенберг будет заинтересован?"
"Нефтяные запасы," — просто ответил Реджинальд. "Не секрет, что в Замбези обнаружены огромные нефтяные месторождения. Любая нация захочет получить свою долю."
Принц откинулся на спинку стула, задумавшись. "Ах, да, нефть. Это объясняет внезапный уход Валории. Они не хотят ввязываться в неприятности, особенно если это рискует их репутацией. Но нефть — это то, что нам может пригодиться... Кажется, я помню, как задавал вопрос лидеру Валории о том, что произойдет, если их союзники будут действовать вопреки их интересам?"
"И вот мы здесь," — сказал Теодор, в его голосе звучала легкая усмешка. "Валория, как и ожидалось, бросила Мвангу на произвол судьбы."
Лорд Реджинальд кивнул. "Действительно, Ваше Высочество. Кажется, их мораль победила практичность. Но это открывает возможности для нас. Нефть Замбези может стать ценным активом, но мы должны действовать осторожно. Союз с королем Мвангой, учитывая его методы, может повредить нашей репутации."
Принц постучал пальцами по столу, обдумывая это. "Репутация или ресурсы — всегда приходится выбирать, не так ли? Нефть укрепит энергетические резервы Тризенберга и усилит наше влияние в регионе. Кроме того, мы не Валория, если они будут действовать вопреки нашим интересам, мы просто полностью колонизируем их."
"Мы можем сделать именно это," — сказал лорд Реджинальд, усмехаясь. "А теперь, как прошла ваша прогулка по их торговому центру?"
"Ну, я весьма удивлен удобствами, которые предлагает это заведение. Здесь есть все: универмаги, магазины одежды, кинотеатр. Они слишком развиты для изолированной нации, что делает их происхождение таким интересным. Очевидно, что Валория переняла у остального мира не только дипломатические стратегии. Их потребительская культура развилась впечатляюще.
Заставляет задуматься, как изолированная нация смогла создать такое продвинутое заведение."
Лорд Реджинальд задумчиво кивнул. "Действительно, Ваше Высочество. Удивительно, как быстро они адаптировались, но это также несколько тревожно. Внешнее проявление современности Валории не всегда соответствует политическому хаосу, который они оставили позади. Они могут казаться прогрессивными здесь, но их уход из Замбези говорит о другом."
Теодор наклонил голову, все еще погруженный в размышления. "Их нерешительность губит их, Реджинальд. Они колеблются, сомневаются. Они хотят казаться морально превосходящими, но им не хватает сил, чтобы действовать, когда это важно."
Реджинальд слабо улыбнулся. "Их уход из Замбези доказывает это. Валория боится испачкать руки, но они также боятся потерять лицо. Именно поэтому они бросили Мвангу — слишком боятся последствий."
Принц огляделся по кофейне, наблюдая за людьми, которые, казалось, были блаженно не осведомлены о политических движениях вокруг них. "И здесь появляемся мы. Если Валория слишком слаба, чтобы воспользоваться ресурсами Замбези, то мы сделаем это за них. И в отличие от Валории, мы не будем колебаться."
Голос Реджинальда понизился, хотя его глаза блестели от предвкушения. "Отчаяние Мванги сыграет нам на руку. Замбези богата нефтью, но без поддержки Валории им нужно будет найти мощных союзников. Мы позиционируем себя как эту силу, и взамен Замбези откроет свои запасы для Тризенберга. Но нам нужно быть осторожными с реакцией Валории.
Если мы войдем сразу после их ухода, они могут воспринять это как провокацию. Если мы вмешаемся слишком рано, Валория может обвинить нас в оппортунизме или, что хуже, в подрыве их влияния в регионе."
"Верно. Мы должны действовать стратегически. Мы не можем позволить себе казаться слишком заинтересованными. Валория, возможно, ушла из Замбези, но они все еще важный игрок. Мы должны подойти к этому осторожно и убедиться, что они не видят в нас угрозы, по крайней мере, пока что."
Реджинальд слегка наклонился вперед, его голос был тихим, но твердым. "Возможно, мы могли бы начать с косвенной поддержки. Нам не нужно маршировать в Замбези с развевающимися знаменами. Вместо этого мы могли бы предложить техническую помощь, инвестиции в инфраструктуру или военных советников под видом модернизации. Таким образом, мы установим присутствие, не объявляя открыто о союзе.
К тому времени, когда Валория поймет, что происходит, им будет уже слишком поздно действовать."
Глаза Теодора загорелись интересом. "Мне это нравится. Это позволяет нам проверить воду, минимизируя риски. Мы можем предложить Мванге то, что Валория никогда не смогла бы — реальную поддержку. Взамен мы получим доступ к их нефтяным запасам, не бросая открытого вызова Валории."
Лорд Реджинальд улыбнулся. "Именно так, Ваше Высочество. Тише едешь — дальше будешь. Мы сохраняем правдоподобное отрицание, одновременно укрепляя свои позиции в регионе."
"Мванга ухватится за эту возможность. Он отчаянный, а отчаянные правители заключают сделки, на которые они обычно не пошли бы. Нам просто нужно быть готовыми, когда придет время."
Реджинальд встал, поправив пальто. "Я начну составлять предложение для нашего подхода, что-то, что выглядит невинно на поверхности, но дает нам то, что нужно в долгосрочной перспективе."
"Хорошо," — ответил Теодор, тоже вставая. "Давайте двигаться вперед осторожно, но не будем терять время. Нефть Замбези слишком ценна, чтобы ее игнорировать, а нерешительность Валории — это наша возможность."
Когда они собирались покинуть кофейню, принц огляделся в последний раз. Ему нравились моменты нормальности, которые он мог найти в таких местах, но он знал, что его жизнь была далека от обычной. Мир менялся, и Тризенберг должен был быть в авангарде этих изменений.
***
Тем временем неподалеку от них Джулианна и Александр наблюдали с противоположной стороны кофейни, где принц Теодор и лорд Реджинальд вели беседу.
"Согласно нашим шпионам в этом районе, они говорили о... использовании ситуации в Замбези," — продолжила Джулианна тихим голосом, ее глаза были прикованы к принцу Теодору и лорду Реджинальду. "Они планируют вмешаться там, где Валория ушла, возможно, предложив поддержку Мванге в обмен на доступ к нефтяным запасам."
Александр медленно кивнул, его выражение было непроницаемым, пока он помешивал кофе. "Значит, Тризенберг делает свой ход. Я ожидал этого. Уход Валории оставил вакуум власти, и отчаяние Мванги слишком заманчиво для них."
Джулианна наклонилась ближе, понизив голос еще больше. "Они играют умно. Они не будут бросаться в бой сломя голову и рисковать привлечь внимание. Похоже, они планируют сначала оказать косвенную поддержку — техническую помощь, инфраструктуру, возможно, даже военных советников. Они попытаются установить плацдарм, не поднимая тревоги."
Глаза Александра сузились. "Умно. Они знают, что Валория наблюдает. Теодор не сделает явного шага, пока не убедится, что Валория не отреагирует. Он будет действовать осторожно, постепенно укрепляя свои позиции в ресурсах Замбези."
Джулианна слегка кивнула. "Это именно то, чего мы боялись. Если Тризенберг получит контроль над нефтью Замбези, они укрепят свое влияние в регионе, а Валория потеряет ценного стратегического партнера."
"Ну, не переживай, потому что причина, по которой мы ушли, — это показать Королевству Замбези, что произойдет, если они не будут следовать указаниям своих союзников. И теперь они видят последствия неповиновения," — закончил Александр. "Мы ушли, прекрасно зная, что это оставит Мвангу в отчаянии.
Момент, когда он начнет искать другие союзы, особенно с Тризенбергом, покажет, насколько шатко его положение."
"Значит, вы предполагаете, что это был план с самого начала? Дать Мванге барахтаться и в конечном итоге заставить его вернуться к Валории?"
"Именно так," — ответил Александр, его взгляд был непоколебим. "Мванга думает, что может заигрывать с Тризенбергом, но мы знаем, что Тризенберг не станет открыто вмешиваться пока что. Они попробуют свой осторожный подход, но это оставляет нам много места для маневра. Наши руки остаются чистыми, пока мы держим их под давлением."
Джулианна медленно кивнула. "Мы наблюдаем, как они успокаиваются, а затем напоминаем им, кто на самом деле держит власть."
Выражение Александра потемнело. "Именно так. Нефтяные запасы в Замбези ценны, но не настолько, чтобы мы могли позволить себе пожертвовать своими принципами — по крайней мере, открыто. Мы позволим Теодору сделать его ход, но в момент, который выберем мы, мы снова вмешаемся и затянем гайки."
Джулианна слабо улыбнулась. "Значит, вы говорите, что мы позволяем Тризенбергу сделать первый ход. Как только они слишком увязнут, чтобы отступить, мы их разоблачим."
Александр посмотрел на нее с легкой усмешкой. "Все дело в выборе времени, Джулианна. Мы поставили себя так, чтобы наблюдать и за Мвангой, и за Теодором. Как только кто-то из них переступит черту, мы сделаем свой ход."
Джулианна сделала глоток кофе, ее глаза не отрывались от двух мужчин через зал. "Тогда будем ждать момента, когда они оступятся. Потому что когда это произойдет, мы будем готовы."
Александр холодно улыбнулся. "Мы всегда готовы."
Обновлено: 09.04.2026