Неделю спустя, в Фольксхалле.
Принц Теодор Тризенберг стоял в дальнем конце зала, одетый в элегантный, хорошо скроенный костюм. Он взглянул на подиум, установленный в центре комнаты, где вскоре должно было состояться подписание. Рядом с ним лорд Реджинальд поправил свой пиджак, едва замечая легкий гул разговоров вокруг.
"Вот оно, Реджинальд," — сказал Теодор. "Кульминация недель подготовки. Валория официально объединит с нами усилия, и мир узнает, что на востоке южной оконечности Черного Континента появилась новая страна. Будет интересно увидеть, как мир отреагирует."
Реджинальд кивнул, его обычная серьезность не покидала его. "И это будет достижением для меня, о котором мой брат даже не подозревает. Я бы хотел увидеть его лицо, когда вернусь в Тризенберг."
Зал был заполнен сановниками, дипломатами и ключевыми правительственными чиновниками обеих наций. В передней части зала висели большие флаги двух стран, символизируя единство, которое вскоре будет официально закреплено. Камеры прессы были направлены на подиум, готовые запечатлеть каждый момент церемонии подписания.
Когда гости начали занимать свои места, прибыла валорийская делегация. Замаскированный лидер Валории вошел в зал с аурой авторитета. Его присутствие привлекало внимание, и зал стал тише, когда его делегация направилась к подиуму.
"Только не говори мне, что он и здесь не снимет маску," — прошептал Теодор.
"Меня это тоже смущает. Когда я впервые встретил его в этой маске, я не мог избавиться от ощущения, что что-то не так. Как и его голос, он кажется знакомым."
Услышав это, Теодор бросил взгляд на лорда Реджинальда. "Что ты имеешь в виду под 'знакомым'? Я тоже почувствовал то же самое. Это звучало как мой сводный брат..."
Когда принц Теодор упомянул своего сводного брата, Александра, он тоже почувствовал осознание, так как голос, который он слышал из-под маски, был жутко похож на голос принца Александра.
Но этого не может быть. Александр погиб во время их путешествия на остров, куда его должны были сослать. Это не имеет смысла, но теперь, когда оба они пришли к одному и тому же выводу, тревожная мысль начала грызть и принца Теодора, и лорда Реджинальда.
Глаза Теодора сузились, когда он продолжал смотреть на замаскированную фигуру лидера Валории.
"Это не может быть он," — пробормотал Теодор, пытаясь выкинуть эту мысль из головы. "Смерть Александра была подтверждена. Он утонул, когда его корабль затонул в море. Невозможно, чтобы это был он."
Лорд Реджинальд взглянул на замаскированного лидера, его выражение было таким же обеспокоенным. "Я знаю, Ваше Высочество. Но голос — он слишком уж похож. И то, как он держится... в этом есть что-то знакомое. Если это не Александр, то кто-то использует его личность. Кто-то, кто знает слишком много."
"Ты не можешь быть настолько нелепым, но допустим, мы попросим лидера Валории снять маску в знак доброй воли," — предложил Теодор, его голос был напряженным, но сдержанным. "Если он откажется, это только подогреет наши подозрения. Нам нужно знать, с кем мы имеем дело."
Лорд Реджинальд кивнул, его выражение все еще было обеспокоенным. "Это деликатная ситуация, Ваше Высочество. Мы на пороге подписания одного из самых важных союзов в современной истории. Если мы устроим сцену здесь, это может обернуться против нас. Но я согласен, нам нужно докопаться до сути."
Пока они наблюдали, как замаскированный лидер поднимается на подиум, чтобы начать формальности, Теодор тщательно взвешивал свои варианты. Вызов лидера Валории публично мог поставить под угрозу весь партнерский союз между Тризенбергом и Валорией. С другой стороны, продолжение союза без знания истинной личности их партнера могло оказаться опасным.
Церемония началась, и лидер Валории произнес вступительную речь, его глубокий, знакомый голос разносился по всему залу. Теодор не мог избавиться от беспокойства, которое грызло его с каждым словом замаскированной фигуры. Официальное подписание было всего в нескольких минутах, и Теодору нужно было действовать быстро.
Как только лидер Валории подошел к столу, чтобы подписать документ, Теодор шагнул вперед, прерывая процесс. Зал затих, все глаза устремились на него.
"Прежде чем мы продолжим подписание," — начал Теодор, его голос был спокоен, но авторитетен, — "я хотел бы сделать личную просьбу лидеру Валории."
Лидер Валории остановился, его замаскированное лицо повернулось к Теодору, хотя его выражение оставалось нечитаемым под маской.
"В знак прозрачности и доверия между нашими двумя нациями," — продолжил Теодор, — "я прошу вас снять маску, чтобы мы могли продолжить с открытыми и честными намерениями. В конце концов, этот союз знаменует начало новой эры, и я считаю, что это должно быть сделано без барьеров."
По залу прокатился ропот. сановники обеих наций обменялись недоуменными и любопытными взглядами, не зная, как лидер Валории отреагирует на такую смелую просьбу.
Лорд Реджинальд молча стоял рядом с Теодором, его взгляд был прикован к замаскированной фигуре. Он знал, что ставки высоки, но, как и Теодор, он не мог позволить неопределенности сохраняться.
На мгновение воцарилась тишина. Замаскированный лидер стоял неподвижно, и напряжение в зале нарастало. Затем, медленно, он поднял руку к краю маски.
Сердце Теодора забилось чаще. Неужели это действительно Александр?
Все ждали ответа замаскированного лидера, и через несколько секунд он его дал.
"Я не думаю, что могу удовлетворить эту просьбу, так как это мое личное предпочтение и отражение ценностей Валории," — произнес замаскированный лидер. "Наши традиции требуют, чтобы определенные символы оставались священными, и эта маска — один из них. Она символизирует наше единство, а не секретность."
Напряжение в зале усилилось. Теодор стиснул челюсть, его подозрения продолжали грызть его. Голос, манеры — все это было слишком знакомо, чтобы игнорировать. Однако он не мог позволить себе настаивать на этом дальше перед такой престижной аудиторией. Вызов лидера Валории снова мог поставить под угрозу весь союз.
Он знал, что у него будет время выяснить, кто он на самом деле, но сейчас был не тот момент. Еще нет.
Теодор кивнул, вынужденно улыбнувшись, и отступил. "Конечно. Мы уважаем обычаи и традиции Валории. Давайте продолжим."
Зал вздохнул с облегчением, когда церемония подписания возобновилась. Лидер Валории занял место за столом, взял ручку и с размахом подписал документ. Камеры щелкали, запечатлевая исторический момент, когда Валория и Тризенберг официально объединились в мощный союз.
Зал взорвался вежливыми аплодисментами, когда Теодор и лидер Валории пожали друг другу руки, символизируя начало этого нового союза. Однако, даже когда мероприятие продолжалось, тяжесть подозрений оставалась в сознании Теодора. Он не мог избавиться от мысли, что Александр, его предположительно мертвый брат, может быть жив — и скрываться за этой маской.
После формальностей начался прием. Дипломаты общались, поздравляя друг друга с тем, что называлось монументальным шагом вперед для обеих наций. Официанты разносили подносы с шампанским, и легкий гул разговоров наполнял зал.
Теодор и Реджинальд отступили в более тихий угол зала, их глаза все еще следили за замаскированным лидером Валории, который перемещался по толпе.
"Ты думаешь, это он, да?" — тихо спросил Реджинальд, его голос был достаточно тихим, чтобы никто не услышал.
Теодор глубоко вздохнул. "Я не знаю, что думать. Но если это Александр, то мы в большей опасности, чем думаем."
"Нам нужно будет провести расследование," — сказал Реджинальд. "Тихо. Если Александр жив, и он стоит за этой маской, это может означать проблемы не только для Тризенберга, но и для всего региона."
Теодор кивнул в знак согласия. "Да. Начни собирать информацию немедленно. Я хочу знать все о лидере Валории — его восхождение к власти, его связи и есть ли какие-то следы Александра в его прошлом. Мы не можем позволить себе ошибок здесь."
Реджинальд кивнул и растворился в толпе, готовый начать свои тихие расспросы. Теодор остался у края зала, его ум был переполнен вопросами и сомнениями.
Когда вечер подошел к концу, замаскированный лидер Валории наконец подошел к Теодору. Они обменялись любезностями, обсуждая потенциальные выгоды союза и возможности, которые он откроет для обеих наций. Но каждое слово, которое произносил замаскированный человек, только усиливало подозрения Теодора.
"Мы можем достичь многого вместе," — сказал лидер Валории, его голос был плавным, но все еще жутко знакомым. "Это только начало."
Теодор кивнул, его внешнее поведение было спокойным, хотя внутри он уже планировал свой следующий шаг. "Действительно. Я уверен, что наши нации достигнут великих вещей вместе."
Они обменялись последним рукопожатием, и когда валорийская делегация удалилась, Теодор наблюдал, как замаскированный лидер покидает зал, исчезая в ночи.
Союз был подписан, но Теодор знал, что настоящая битва только начинается. Он раскроет правду, стоящую за маской, чего бы это ни стоило. И если Александр жив, Теодор будет готов к тому, что произойдет дальше.
Обновлено: 09.04.2026