Командир Шабака вытер пот со лба, ведя остатки своих сил через засушливые равнины. Они начали как гордая армия из более чем тысячи воинов, но после жестокой воздушной атаки на Кандару осталось только 35 человек. Остальные погибли под непрекращающимися бомбардировками, их тела погребены под обломками того, что когда-то было их оплотом.
Выжившие двигались в тишине, их дух был сломлен, глаза пусты. Когда-то могучие воины Матабеле теперь хромали, волоча ноги по пыли, преследуемые криками своих павших товарищей. Их тела были в синяках и ссадинах, некоторые все еще истекали кровью от ран, полученных от осколков, но останавливаться было некогда. Им нужно было добраться до Мобы.
"Три часа", — с горечью подумал Шабака, глядя на горизонт. — "Всего три часа, и все изменилось".
Солнце начинало садиться, когда они наконец добрались до Мобы. Шабака почувствовал странное облегчение, надеясь, что город предложит им передышку, возможно, небольшой отряд, с которым они смогут объединиться. Но когда они поднялись на холм и увидели город внизу, эта надежда рухнула.
Мобы больше не существовало.
То, что когда-то было кипящим жизнью центром, теперь стало дымящимися руинами. Здания были сровнены с землей, некоторые все еще горели от зажигательных бомб, сброшенных ранее. Густой черный дым висел в воздухе, удушая пейзаж. Тишина была оглушительной, если не считать потрескивания пламени и случайных падений конструкций.
Сердце Шабаки бешено колотилось, когда он жестом приказал своим людям следовать за ним. Они спустились в город, но с каждым шагом становилось ясно, что никто не выжил.
Улицы были усеяны телами, изувеченными и обугленными до неузнаваемости. Все солдаты Матабеле, которые когда-то защищали Мобу, были либо мертвы, либо умирали, их тела были скручены в неестественных позах, конечности разбросаны по улицам. Воздух был густым от запаха горелой плоти и дыма, затрудняя дыхание.
Командир Шабака осторожно переступил через оторванную руку, его глаза с недоверием осматривали разрушения. Это было не просто поражение — это была бойня.
"Я думаю... это было то же самое, что атаковало нас в Кандаре", — один из его лейтенантов, едва способный говорить, прошептал, глядя на разруху перед ними. Его голос дрожал, отражая страх и недоверие, охватившие оставшихся солдат.
Командир Шабака, все еще глядя на разрушения, дрожащими руками достал рацию с пояса. Он едва мог говорить ровным голосом, когда нажимал на кнопку, заставляя себя рассказать о кошмаре, свидетелем которого только что стал.
"Это командир Шабака..." Его голос был хриплым, слова с трудом складывались, пока он пытался осмыслить происходящее вокруг. "Моба... Моба пала. Город уничтожен. Все наши солдаты — все — они мертвы. Вся оборонительная сила... уничтожена".
На другом конце рации повисла долгая, мучительная тишина. Дыхание Шабаки было прерывистым, пока он ждал ответа, статический треск громко звучал в его ушах. Его глаза скользили по руинам, пытаясь осмыслить произошедшее. Ни одна известная ему сила, даже армия Замбези, не могла бы совершить такое разрушение.
Наконец, голос командования прозвучал по рации, мрачный и холодный. "Шабака, мы получили подтверждение. Это не Замбези".
Шабака нахмурился. "Что вы имеете в виду? Если не Замбези, то кто?"
Командование ответило быстро: "Это была Валория. У Замбези появились новые союзники, и, похоже, они обрушили на нас свою авиацию. Наши разведданные указывают, что это был бомбардировочный налет Валории, который уничтожил и Кандару, и Мобу. Это уже не просто Замбези — мы столкнулись с гораздо более продвинутым противником".
"Кто?"
"Валория", — раскрыл командующий.
"Валория..." — повторил Шабака.
"Империя Тризенберга только что отправила истребитель для перехвата бомбардировщиков, которые уничтожили два наших города. Если они все еще здесь, в Замбези".
"Что теперь будет с нами? Поскольку Кандара и Моба уничтожены, наши линии снабжения разрушены. Я не думаю, что мы сможем начать наступление на Мапуту".
"План атаки на Мапуту отменен на данный момент", — подтвердил командующий по трещащей рации. — "Без Кандары и Мобы наши линии снабжения отсутствуют. Оставшиеся силы либо отступают, либо уничтожены. Мы переходим к оборонительным операциям".
Командир Шабака опустил рацию и огляделся на остатки своих сил. Новость повисла в воздухе, как пепел и дым, все еще кружащиеся вокруг руин Мобы. Наступление, которое они планировали, надежды на возвращение Замбези для Матабеле, теперь были лишь воспоминанием.
***
Тем временем в воздухе два истребителя Империи Тризенберга, взлетевшие из Вотсваны, летели над обширными равнинами Замбези.
Капитан Фридрих Вайсс, ведущий пилот, пристально смотрел на горизонт, высматривая любые признаки валорийских бомбардировщиков. Его ведомый, лейтенант Карл Рейнхардт, летел в плотном строю рядом с ним, его голос раздавался по радио.
"Капитан, как вы думаете, они все еще в этом районе?" — спросил Феликс.
Вайсс стиснул челюсть, отвечая: "Если они умны, то уже ушли. Но если они все еще здесь, мы их найдем".
"Но что это за бомбардировщик? Не может быть, чтобы это была Рутения или другие крупные державы в Европе. Они слишком далеко отсюда, и у них нет баз в этом районе".
"Это то, что мы собираемся выяснить", — Вайсс крепче сжал ручку управления, сканируя небо в поисках любых признаков валорийских бомбардировщиков. Информация, которую они получили, была расплывчатой — никто не знал точно, какой тип самолета вызвал такое опустошение в Кандаре и Мобе. Что они знали точно, так это то, что силы Матабеле были уничтожены, а источник разрушения находился в воздухе.
"Капитан", — снова раздался голос Рейнхардта в наушниках. — "Мы приближаемся к последним известным координатам, где были замечены бомбардировщики. Как вы думаете, у Валории есть что-то более совершенное, чем мы привыкли видеть?"
Вайсс вздохнул, его ум лихорадочно работал. "Я не знаю, но они уничтожили два целых города. Что бы они ни использовали, это выходит за рамки того, что мы видели на этом континенте. Будь начеку".
Небо впереди было чистым, только открытый воздух и бескрайние равнины Замбези внизу. Но спокойствие было тревожным — должно было быть что-то. Если бомбардировщики все еще были в этом районе, они должны были оставить следы. Однако огромное воздушное пространство делало поиски похожими на поиск иголки в стоге сена.
"Капитан", — снова прервал Рейнхардт. — "Я замечаю что-то на радаре — слабый сигнал, но он есть. Может быть, это бомбардировщики".
Вайсс взглянул на приборы, заметив отметку на экране радара. "Вижу. Измени курс, мы приближаемся. Держи визуальный контакт и не вступай в бой, пока не поймем, с чем имеем дело".
Два истребителя развернулись влево, скорректировав курс в сторону слабого сигнала. По мере приближения силуэт самолета стал виден.
Обновлено: 09.04.2026