Палящее полуденное солнце висело высоко над Кандарой, пока бойцы Матабеле перемещались по своим временным лагерям, ухаживая за оружием, пополняя запасы и подсчитывая трофеи своих недавних побед. По улицам города были разбросаны небольшие группы бойцов: одни собрались вокруг костров, жарили украденный скот, другие чистили винтовки и проверяли боеприпасы.
В одном углу лагеря группа мужчин загружала ящики с припасами в центральный склад — здание, которое они захватили у правительства Замбези несколько недель назад. Они работали с привычной уверенностью, их уверенность подкреплялась недавними успехами против ослабленной армии Замбези.
Среди них был командир Шабака, опытный офицер Матабеле, который участвовал в многочисленных стычках за годы службы. Он был известен своей железной волей и острым чутьем, часто ведущим своих людей через партизанские тактики, которые приносили им победу за победой. Однако сегодня он казался расслабленным, спокойно осматривая винтовку, пока его люди занимались своими делами.
"Следите за этими ящиками", — пробормотал Шабака одному из молодых бойцов. — "Если мы потеряем эти припасы, будем сражаться палками и камнями".
Молодой боец кивнул, быстро взвалив тяжелый ящик на плечо. Шабака наблюдал за ним мгновение, прежде чем перевести взгляд на город за пределами их лагеря. Кандара стала их оплотом — городом, который они захватили с минимальным сопротивлением. Матабеле разграбили все, что представляло ценность, и их бойцы бродили по улицам с чувством превосходства.
Внезапно до ушей Шабаки донесся далекий гул. Сначала он подумал, что это гром, но на небе не было ни облачка. Он прищурился, глядя на горизонт, озадаченный, когда звук стал громче — глубокий, зловещий рев.
Прежде чем кто-либо успел среагировать, небо, казалось, разверзлось. Взрывы разорвали город, сотрясая землю под их ногами. Огненные шары и дым поднялись в воздух, здания рушились, разбрасывая обломки во все стороны.
"Что за—?" — Шабака не успел договорить, как мощный взрыв разорвал склад, рядом с которым он стоял. Сила взрыва отбросила его назад, его тело ударилось о твердую землю. Ошеломленный и покрытый пылью, он с трудом поднялся на ноги, в ушах звенело.
Вокруг него царил хаос. Бойцы Матабеле метались в поисках укрытия, кричали приказы друг другу, но их слова заглушались оглушительным звуком взрывающихся бомб. Когда-то уверенные солдаты теперь бежали во всех направлениях, пытаясь найти безопасность.
Шабака вытер кровь с пореза на лбу и заставил себя сосредоточиться. Его инстинкты сработали, и он сразу же посмотрел на небо, пытаясь найти источник атаки. Но там ничего не было — ни самолетов, ни вражеских солдат, только дым и огонь.
"Что происходит?" — закричал один из его людей, подбегая к нему с широко раскрытыми глазами и в панике. — "Кто на нас нападает?"
Шабака сжал кулаки, его сердце бешено колотилось. У него не было ответов. Атака была слишком внезапной, слишком сокрушительной. Это было непохоже на все, что он когда-либо видел.
"Я не знаю!" — закричал Шабака в ответ, его голос едва слышен из-за взрывов. — "Но соберите людей! Нам нужно убраться отсюда — сейчас же!"
Когда еще одна бомба взорвалась неподалеку, земля снова задрожала, сбив с ног нескольких его бойцов. Пожары бушевали по всему городу, густой черный дым заполнил воздух.
"Это как бомбы! Они падают сверху!" — закричал один из его людей.
"Сверху?!" — с раздражением повторил Шабака. Это не могло быть правдой. Ему сообщили представители Империи Тризенберга, что у Замбези нет авиации, так как же бомбы падают на них? Неужели Тризенберг их предал?
Нет, это слишком невозможно, подумал Шабака. Они вложили слишком много в Матабеле.
Так кто же мог на них напасть?
"Командир! Что нам делать?"
Ум Шабаки лихорадочно работал, пытаясь осознать ситуацию, пока земля вокруг него продолжала дрожать от непрекращающихся бомбардировок. Он сканировал горизонт, все еще не видя никаких признаков атакующих. Его люди паниковали, и он знал, что если не действовать быстро, они будут полностью уничтожены.
"Доберитесь до окраин города!" — закричал Шабака, пытаясь взять ситуацию под контроль. — "Перегруппируйтесь на точке отступления! Двигайтесь!"
Его бойцы на мгновение замешкались, их лица побледнели от страха, но властное присутствие Шабаки вывело их из оцепенения. Они начали метаться к окраинам Кандары, уворачиваясь от обломков, пока вокруг них продолжали взрываться бомбы.
Шабака наблюдал за ними мгновение, его челюсть была сжата. Кто бы ни атаковал их, они хорошо спланировали это — их разрывали на части, даже не видя врага. Ему нужно было выяснить, кто за этим стоит, и быстро.
Еще один взрыв потряс землю неподалеку, заставив Шабаку нырнуть за уцелевшую стену. Упав на землю, он достал маленькую рацию с пояса, настраивая частоту, пока не нашел нужную.
"Командование! Это Шабака, ответьте!" — рявкнул он в рацию, его голос был напряжен, пока он уворачивался от обломков. — "Мы под сильной атакой в Кандаре. Авиаудары! Откуда они, черт возьми, берутся?"
В его ушах раздался треск статики, прежде чем наконец ответил голос. "Шабака, это командование. Что ты имеешь в виду под атакой?"
Шабака стиснул зубы, его раздражение росло с каждой секундой, пока новые взрывы разрывали город. Он снова нырнул, едва избежав облака пыли и обломков.
"Я не знаю, откуда они берутся", — закричал Шабака в рацию, пытаясь перекричать хаос. — "Бомбы падают с неба! Нас разрывают на части! Вы сказали, что у Замбези нет авиации!"
Снова раздался треск статики, затем более спокойный голос на другом конце. "Шабака, это командование. У нас нет данных о вражеских воздушных возможностях. Ты уверен, что это авиаудары?"
Терпение Шабаки лопнуло. "Уверен? Вы что, слепые, командование? Весь чертов город разрушается! Как вы думаете, это происходит?"
Взрывы усилились, грохот падающих бомб звенел в его ушах. Пожары быстро распространялись, а когда-то организованные бойцы Матабеле разбегались, как листья на ветру. Шабака заставил себя сосредоточиться. Ему нужно было спасти то, что осталось от его сил, прежде чем они будут полностью уничтожены.
"Мы сообщим Тризенбергу об этом развитии событий", — ответил командующий. — "А пока отступайте. Пусть ваши люди присоединятся к силам в Мобе".
Шабака стиснул зубы, услышав эти слова по трещащей рации. "Отступать?" Мысль об отводе своих людей задевала его гордость, но выбора не было. Его силы уничтожались невидимым врагом с неба, и они не могли сражаться, если даже не знали, откуда идет атака.
Обновлено: 09.04.2026