Два пилота Тризенберга, летевшие в строю, пристально смотрели на экраны своих радаров, пока они летели над Замбези. Их отправили перехватить группу валорийских бомбардировщиков, ответственных за уничтожение Кандары и Мобы. Но что-то было не так.
"Ты это видишь?" — спросил лейтенант Эрих, пилот ведущего самолета, по трещащему радио.
Его ведомый, сержант Феликс, сразу ответил: "Да... это выглядит неправильно. Силуэт совсем не похож на бомбардировщик".
Оба пилота прищурились, глядя через кабины на два далеких силуэта впереди. Вместо больших, неуклюжих бомбардировщиков, которых они ожидали, силуэты были стройными и маневренными, рассекающими небо, как хищные птицы.
"Мы уверены, что это бомбардировщики?" — спросил Феликс, в его голосе звучала неуверенность.
"Командование сказало, что это бомбардировщики", — ответил Эрих, — "но эти штуки... это истребители".
Самолеты, за которыми они следили, имели узкий фюзеляж, сужающийся к задней части, с мощным пропеллером спереди. Крылья были широкими, но изящно изогнутыми, напоминая крылья сокола в полете. Дизайн излучал ощущение скорости и маневренности. В отличие от громоздких, тяжело бронированных бомбардировщиков, которых они ожидали, эти самолеты были созданы для скорости и маневренности.
Самолеты были окрашены в глубокий матово-серый цвет, с яркими эмблемами ВВС Валории на крыльях и фюзеляже.
"Это чертов истребитель!" — выругался Вайсс.
"Они летят прямо на нас!"
Когда два пилота Тризенберга осознали, что летят навстречу группе валорийских истребителей, началась паника.
"Уходи влево!" — закричал Эрих в рацию, резко потянув ручку управления в сторону.
Сержант Феликс сделал то же самое, оба пилота пытались уклониться от явной угрозы. Валорийские истребители, быстрые и смертоносные, имели преимущество в высоте и скорости. Они приближались к самолетам Тризенберга с поразительной точностью.
"Следи за хвостом, Феликс!" — рявкнул Эрих, оглядываясь через плечо, пока валорийские истребители выполняли классический маневр "клещи".
Валорийские истребители были как хищники, играющие со своей добычей. Их самолеты превосходили во всем — они были стройнее, быстрее и маневреннее. Один из валорийских пилотов захватил самолет Феликса, сократив дистанцию за считанные секунды. Он выпустил короткую очередь из своих 20-мм пушек.
Тук-тук-тук.
Снаряды разорвали хвост самолета Феликса, разбрасывая обломки в воздухе. Феликс закричал в рацию, пытаясь восстановить контроль, но было уже слишком поздно. Его самолет вошел в штопор, дым валил из двигателя, и он врезался в равнины Замбези внизу, взорвавшись в огненном шаре.
"Феликс, нет!" — закричал Эрих, но времени для скорби не было.
Один из валорийских истребителей теперь сосредоточился на Эрихе, заняв позицию прямо за ним, готовясь к убийственному удару. Эрих был опытным пилотом, но он знал, что ему не сравниться с противником. Его сердце бешено колотилось, пока он выжимал из своего истребителя все возможное, резко разворачиваясь вправо и пикируя, пытаясь оторваться от валорийца на хвосте.
Истребитель Тризенберга стонал под нагрузкой, перегрузки прижимали Эриха к креслу.
Валорийский пилот, спокойный и собранный, повторял каждый маневр Эриха, не давая ему ускользнуть. Эрих снова оглянулся через плечо, его руки вспотели, пока он наблюдал, как валорийский истребитель приближается. Это было похоже на акулу, кружащую вокруг своей добычи, терпеливую и смертоносную.
"Давай... давай..." — бормотал Эрих себе под нос, пытаясь набрать высоту, но валорийский пилот не давал ему ни секунды передышки.
Тра-та-та-та!
Валорийский истребитель выпустил еще одну очередь из пушек. Пули разорвали крыло самолета Эриха, превратив его в клочья. Самолет затрясся, сигналы тревоги зазвучали в кабине Эриха. Ручка управления стала вялой, и он почувствовал, как самолет быстро теряет высоту.
"Мэйдей! Мэйдей!" — закричал Эрих в рацию, но в глубине души он знал, что помощь не придет. Его истребитель был обречен.
Валорийский пилот, выполнив свою задачу, развернулся, оставив самолет Эриха на произвол судьбы. Дым валил из двигателя, пока самолет выходил из-под контроля. Не имея другого выбора, Эрих отчаянно открыл фонарь кабины и выпрыгнул из падающего самолета.
Порыв ветра ударил Эриха, как стена, пока он падал в свободном падении, обломки его разбитого истребителя крутились внизу. Он дернул вытяжной трос дрожащими руками, молясь, чтобы парашют раскрылся. На мгновение ничего не произошло. Затем, с резким рывком, купол раскрылся над ним, замедляя его падение.
Эрих смотрел вниз на быстро приближающийся пейзаж Замбези. Наверху два валорийских самолета снова сформировали строй, исчезая в облаках так же быстро, как и появились. Эрих спускался в ошеломленной тишине, его сердце все еще бешено колотилось после ужасного воздушного боя.
Пока он спускался, он не мог не прокручивать в уме произошедшее. Они были в заведомо проигрышной позиции с самого начала. Валорийские истребители были совсем не такими, как ожидали силы Тризенберга. Их маневренность, скорость и огневая мощь были подавляющими, а их пилоты были высококвалифицированными, выполняя маневры с мастерством.
Когда ноги Эриха наконец коснулись земли, он рухнул от изнеможения, чувствуя тяжесть произошедшего. Он был жив, но едва, и он не имел ни малейшего понятия, где он находится и как доберется до базы. Он взглянул на дым, все еще поднимающийся от места крушения Феликса вдалеке.
Его лучший шанс на выживание теперь — добраться до территорий, контролируемых Матабеле, и скоординироваться с ними, чтобы вернуться на базу. Но, учитывая, что он не знал, где находится, Эрих понимал, что он в серьезной беде. Пейзаж Замбези простирался во всех направлениях, незнакомый и враждебный. У него не было припасов, оружия, только одежда на теле.
Мысль о том, чтобы пересечь вражескую территорию в одиночку, заставила его содрогнуться.
Тем не менее, он должен был как можно скорее сообщить об этом своим начальникам. Валорийские истребители изменили правила игры, и высшее командование должно было знать, с чем они столкнулись. Собравшись с мыслями, Эрих огляделся, пытаясь определить лучший курс действий.
Без карты и скудных знаний о местности Эрих понимал, что ему придется полагаться на свои инстинкты, чтобы выжить.
"Ладно", — пробормотал он себе, стряхивая пыль с формы. — "Нет времени терять".
Он начал идти в направлении, которое, как он предполагал, приведет его к территории Матабеле, надеясь найти укрытие или дружественные силы по пути.
Обновлено: 09.04.2026