Два дня спустя на аэродроме Валории шла подготовка к первой фазе военной миссии в Замбези. Пять дальних бомбардировщиков, известных как VAF-94 "Thunderhawk", выстроились на взлетной полосе.
Thunderhawk имеет длину 99 футов и размах крыльев 141 фут. Он был оснащен четырьмя двигателями V-Turbo, каждый из которых производил 2400 лошадиных сил, что позволяло бомбардировщику развивать скорость до 350 миль в час. Его дальность полета составляла 3250 миль, что делало его подходящим для дальних миссий.
Каждый Thunderhawk мог нести до 20 000 фунтов бомб, включая 500-фунтовые бомбы общего назначения, 1000-фунтовые бронебойные бомбы и зажигательные устройства. Наземные команды были заняты загрузкой бомб в самолеты, убеждаясь, что все надежно закреплено.
Бомбардировщики также были вооружены оборонительным оружием для защиты от вражеских истребителей. На них были установлены спаренные 20-мм пушки в различных позициях, обеспечивающие защиту во всех направлениях. Стрелки уже проверяли свое оружие, готовясь к миссии.
Полковник Джексон Хьюз, командир, проводил инструктаж для экипажей. "Мы направляемся к Кандаре и Мобе. Наша основная цель — уничтожить ключевые склады снабжения, узлы связи и концентрации войск. Разведданные указывают, что эти цели имеют решающее значение для оперативных возможностей Матабеле.
Мы идем с полной загрузкой, так что убедитесь, что ваши машины готовы сбросить каждый фунт боеприпасов, который они несут".
Он указал на карту, отображенную за его спиной, показывающую маршрут и целевые районы. "Вы будете лететь на высоте 25 000 футов, чтобы избежать большей части их наземной обороны, но не расслабляйтесь. Силы Тризенберга поставляли им зенитные орудия, так что будьте начеку и держите стрелков в готовности.
У нас есть истребители сопровождения, но если что-то прорвется, я хочу, чтобы эти 20-мм пушки были готовы разорвать все, что приблизится".
Это не просто обычный бомбовый удар, господа. Успех этой миссии критически важен для нашей общей стратегии в Замбези. Если мы сможем разрушить их линии снабжения и уничтожить инфраструктуру, мы дадим нашим наземным силам шанс отбросить их назад".
Он посмотрел каждому пилоту в глаза. "Помните вашу подготовку. Придерживайтесь плана, держитесь строя и следуйте за ведущим самолетом. Нам нужна точность — никакой лишней героики. Сбросьте ваш груз, уходите и верните эти машины домой".
Один из пилотов, капитан Рейнольдс, поднял руку. "Полковник, есть данные о вражеской авиации?"
Хьюз кивнул. "Ожидайте легкого или умеренного сопротивления. У Матабеле нет значительных воздушных сил, но Тризенберг мог подкинуть несколько истребителей в этот район. У нас есть перехватчики наготове, но будьте начеку. Если увидите что-то, сообщите и действуйте соответственно".
Полковник глубоко вздохнул, затем добавил: "Это важная миссия, парни. Первая из многих. Мы рассчитываем на вас, чтобы нанести сокрушительный удар. Сделайте свою страну гордой".
С этими словами Хьюз отпустил экипажи, и пилоты направились к своим самолетам. Наземные команды продолжали проводить последние проверки, пока стрелки и бомбардиры занимали свои позиции, готовясь к предстоящей задаче.
Двигатели Thunderhawks один за другим заревели, когда экипажи завершали последние предполетные проверки. Бомбардировщики были готовы, как и их экипажи.
Двигатели Thunderhawks гудели мощью, пока они стояли на взлетной полосе, экипажи внутри выполняли последние проверки. Наземные команды очистили зону, давая пилотам знак "все готово", сигнализируя, что все установлено.
Полковник Хьюз наблюдал из диспетчерской вышки, его глаза были прикованы к ведущему бомбардировщику. Это было оно — кульминация всей их подготовки и тренировок. Он кивнул оператору вышки, который дал сигнал первому самолету.
"Thunderhawk One, вы готовы к взлету", — раздался голос оператора по радио.
"Понял, контроль", — ответил капитан Кляйн, пилот ведущего самолета. "Thunderhawk One начинает взлет".
Огромный бомбардировщик начал движение, сначала медленно, когда двигатели вышли на полную мощность. Самолет набирал скорость, мчась по взлетной полосе, его массивные крылья рассекали воздух. Земля слегка дрожала, когда колеса Thunderhawk оторвались от земли, и самолет начал набирать высоту.
"Thunderhawk Two, вы готовы к взлету", — последовала следующая команда.
"Понял, контроль. Thunderhawk Two начинает взлет", — подтвердил другой пилот.
Один за другим оставшиеся Thunderhawks поднялись в небо, их темные силуэты набирали высоту, формируя плотный строй, направляясь к своей цели. Бомбардировщики быстро достигли крейсерской высоты в 25 000 футов, пейзаж внизу уменьшался по мере их приближения к цели.
Полковник Хьюз наблюдал, как последний из Thunderhawks исчез вдалеке, звук их двигателей затих.
"Удачи, господа", — пробормотал Хьюз себе под нос, отворачиваясь от окна.
***
Через час полета Thunderhawks приближались к границе Королевства Замбези.
"Все самолеты, это Thunderhawk One", — раздался голос капитана Кляйна по внутренней связи. "Мы в пяти минутах от целевой зоны. Стрелки, будьте начеку. Бомбардиры, готовьтесь к сбросу по моей команде".
В ведущем самолете бомбардир, лейтенант Майерс, склонился над своим прицелом, внося последние корректировки по мере приближения к Кандаре.
"Высота стабильна на 25 000 футов", — доложил второй пилот. "Признаков вражеских самолетов пока нет".
"Понял", — ответил Кляйн, сканируя горизонт. "Будем надеяться, что так и останется".
Когда Thunderhawks приблизились к своим целям, атмосфера стала напряженной. Члены экипажа обменивались быстрыми взглядами, их тренировки взяли верх, пока они готовились к критическому моменту.
"Thunderhawk Two для Thunderhawk One", — раздался голос по внутренней связи. "Я вижу цель. Мы в зоне сброса".
"Понял, Thunderhawk Two", — подтвердил Кляйн. "Все самолеты, начинайте бомбовый удар по моей команде".
Город Кандара появился внизу, его здания и инфраструктура раскинулись, как сетка. Через свой прицел лейтенант Майерс видел склады снабжения и узлы связи, которые были их основными целями.
"Стабильно... стабильно..." — голос Кляйна был спокоен, но тверд. "Сброс бомб!"
С этими словами бомбовые люки Thunderhawks открылись, выпуская смертоносный груз. Самолеты слегка дернулись, когда бомбы отделились, падая вниз к городу. Экипажи наблюдали, как бомбы падали, секунды казались часами, пока они не достигли цели.
Серия ярких вспышек вспыхнула на земле, когда бомбы взорвались, за ними последовали столбы дыма и огня, поднимающиеся в небо.
"Прямые попадания, все цели", — доложил лейтенант Майерс, в его голосе звучало удовлетворение.
"Хорошая работа, все", — ответил Кляйн. "Теперь направляемся в Мобу и завершим задание".
Обновлено: 09.04.2026