Солнце опустилось за горизонт, окрашивая поле боя кроваво-красным светом. Воды между Валорией и Рутенией были усеяны обломками войны — искорёженным металлом, плавающими обломками и слабым блеском нефтяных пятен. Битва бушевала часами, но теперь ситуация менялась. Некогда грозный флот Рутении отступал, его строй был нарушен, корабли разбросаны, как раненые звери, спасающиеся от хищника.
На борту VNS Titan адмирал Рейнхардт наблюдал в бинокль, как рутенийский флот пытается отступить. Пламя танцевало на поверхности воды, где рутенийские корабли получили прямые попадания. RNS Tsar Alexander кренился, его надстройка рушилась, а RNS Catherine медленно удалялась, оставляя за собой густой чёрный дым.
"Адмирал", — доложил капитан Брандт, его голос был напряжённым, — "рутенийцы отступают, но у них всё ещё есть огневая мощь. Они пытаются перегруппироваться за пределами нашей досягаемости".
Рейнхардт опустил бинокль, его глаза горели решимостью. "Мы не можем позволить им перегруппироваться. Если мы позволим им ускользнуть, они вернутся сильнее". Он повернулся к офицеру связи. "Передайте сообщение всем кораблям: полное преследование. Сосредоточьте огонь на их повреждённых судах. Давайте закончим это".
Флот Валории двинулся вперёд единым строем. VNS Valeria и VNS Resolute возглавили атаку, их тяжёлые орудия гремели, нацеливаясь на отступающие рутенийские крейсеры. Эсминцы VNS Vanguard, Rapier и Shadow устремились вперёд, их торпедные аппараты были готовы к удару по любому кораблю, который осмелится замедлить ход.
"Адмирал", — крикнул капитан Брандт, его голос был напряжённым, — "мы фиксируем увеличение радиообмена. Похоже, рутенийцы запрашивают подкрепление".
Челюсть Рейнхардта сжалась. "Мы должны сломить их до того, как подкрепление успеет прибыть. Сосредоточьте весь огонь на их флагмане. Без RNS Imperator остальные развалятся".
На борту RNS Imperator лицо адмирала Орлова было искажено яростью. Битва пошла катастрофически неправильно. Он недооценил решимость Валории, и теперь его флот расплачивался за это. Мостик был наполнен едким запахом дыма, а сирены неумолчно ревели.
"Адмирал", — закричал капитан Соколов, перекрывая шум, — "Tsar Alexander едва держится на плаву, а Catherine запрашивает разрешение на отход. Они быстро набирают воду".
"Нет!" — заревел Орлов, ударив кулаком по командной консоли. "Мы держим линию! Если мы отступим сейчас, мы потеряем всё". Он повернулся к офицеру связи. "Сигнализируйте Peter the Great и Tsar Alexander. Я хочу, чтобы они прикрывали отступление. Сдержите Валорийцев, пока остальная часть нашего флота перегруппируется".
Когда приказы были переданы, RNS Peter the Great развернулся, его орудия изрыгали огонь, прикрывая отступление. 8-дюймовые орудия корабля гремели в знак сопротивления, посылая снаряды в сторону наступающих валорийских крейсеров. Но Валорийцы были неумолимы, их огневая мощь подавляла.
"Прямое попадание в Peter the Great!" — доложили с одного из валорийских крейсеров. Рутенийский тяжёлый крейсер содрогнулся от удара, пламя лизало его палубу, когда он начал терять скорость.
На борту VNS Titan адмирал Рейнхардт видел, как рутенийские корабли замедляются, их отчаянные попытки сдержать флот Валории превращались в беспорядочное бегство.
"Адмирал, Peter the Great получает серьёзные повреждения", — доложил капитан Брандт, в его голосе звучала нота триумфа. "Valeria и Resolute прорвали их линию".
"Хорошо", — ответил Рейнхардт, его глаза сузились. "Отправьте эсминцы. Я хочу, чтобы торпеды были в воде. Выведите их флагман из строя".
Валорийские эсминцы устремились вперёд, проносясь сквозь хаос, как волки, преследующие раненую добычу. VNS Vanguard и Rapier выпустили залп торпед, белые следы прорезали тёмную воду, направляясь к RNS Imperator.
"Адмирал Орлов, торпеды на подходе!" — закричал капитан Соколов, его голос прорвался сквозь какофонию сирен. "Уклоняйтесь!"
Imperator резко накренился на левый борт, но было уже слишком поздно. Две торпеды попали в корму, подняв в воздух огромный столб воды и огня. Линкор содрогнулся, его двигатели заглохли, а отсеки ниже палубы начали заполняться водой.
"Мы потеряли ход!" — закричал Соколов, в его голосе прокралась паника. "Повреждения серьёзные, адмирал!"
Глаза Орлова горели яростью, но он ничего не мог поделать. "Сигнализируйте всем кораблям отступать", — проскрипел он сквозь стиснутые зубы. "Уводите нас отсюда".
Когда рутенийский флот рассыпался, флот Валории продолжил атаку. Небо было освещено трассирующими снарядами и далёким заревом горящих кораблей. VNS Titan продолжал обстреливать отступающие суда, его орудия изрыгали огонь с неумолимой точностью.
На мостике адмирал Рейнхардт наблюдал, как RNS Imperator начал отставать от своих бегущих товарищей. "Они в беспорядке", — тихо сказал он. "Это наш шанс".
Повернувшись к Брандту, он отдал свой последний приказ на эту ночь. "Подготовьте финальную атаку. Мы отрежем им путь к отступлению и покончим с этим раз и навсегда".
Флот Валории сомкнул строй, крейсеры и эсминцы окружили повреждённые рутенийские корабли, как волки, готовящиеся к убийству. Торпедные бомбардировщики пронеслись над головой, сбрасывая свой смертоносный груз в хаос внизу.
В Фольксхалле Александр стоял в командном центре, внимательно слушая доклады, поступающие с передовой. Глаза Джулианны расширились, когда она передавала последние обновления.
"RNS Imperator серьёзно повреждён, сэр", — доложила она. "Адмирал Рейнхардт продолжает атаку. Рутенийцы в полном отступлении".
Губы Александра изогнулись в холодной улыбке. "Хорошо. Выгоните их из наших вод. Пусть это будет уроком для царя Ивана и всех, кто осмелится бросить вызов Валории".
Джулианна кивнула, её пальцы застучали по телеграфным клавишам с новой энергией. Флот Валории захватил преимущество, и они не собирались его упускать. По мере того как ночь шла, рутенийский флот продолжал рушиться под неумолимым натиском.
На борту RNS Imperator царил хаос. Некогда могучий флагман теперь был не более чем горящим остовом, его орудия молчали, а палубы были залиты морской водой.
"Адмирал, мы не сможем продержаться долго!" — закричал капитан Соколов. "Валорийцы приближаются".
Лицо Орлова было пепельным, его глаза наполнились смесью ярости и отчаяния. "Сигнализируйте о капитуляции", — наконец сказал он, слова были горькими, как пепел. "У нас нет выбора".
Когда сигнал был отправлен, орудия флота Валории замолчали. Воды между Валорией и Рутенией, некогда кипевшие огнём и яростью, стали зловеще тихими. Битва закончилась, но шрамы, которые она оставила, останутся надолго.
В Фольксхалле новости о капитуляции Рутении достигли Александра. На мгновение в комнате воцарилась тишина, тяжесть их победы оседала в воздухе. Затем, с медленным, размеренным кивком, он повернулся к Джулианне.
"Подготовьте сообщение рутенийскому царю", — приказал он. "Пусть он знает, что Валория одержала победу. И если он хочет избежать дальнейшего унижения, он дважды подумает, прежде чем снова бросить нам вызов".
Джулианна улыбнулась, её пальцы затанцевали по телеграфным клавишам. Послание было ясным: Валория не позволит себя запугать. Они столкнулись с мощью Рутении и вышли победителями.
Но когда первые лучи рассвета осветили горизонт, Александр знал, что эта победа, какой бы тяжёлой она ни была, не станет концом. Мир наблюдал, и следующее испытание было не за горами.
Обновлено: 09.04.2026