4 марта 1939 года — Переломный момент
Воздух в командном центре Фольксхалле был удушающе напряженным, каждый офицер с тревогой ожидал следующего сообщения с передовой. Александр стоял перед огромной картой побережья Валории, его пальцы ритмично барабанили по полированной поверхности стола. Отдаленный гул артиллерии слабо доносился через телеграфную линию, сигнализируя о том, что противостояние между флотами Валории и Рутении достигло критической точки.
Пальцы Джулианны порхали над телеграфными клавишами, передавая приказы Александра флоту. Она подняла взгляд, её обычно спокойное выражение лица слегка дрогнуло. "Адмирал Рейнхардт сообщает, что RNS Imperator произвел еще один выстрел, сэр. Снаряд упал опасно близко к Valeria. Рутенийцы толкают нас к краю".
Взгляд Александра стал жестче, его глаза сузились, когда он усвоил новости. "Они перешли черту", — тихо сказал он, скорее себе, чем кому-либо еще в комнате. "Орлов провоцирует нас. Что ж, мы дадим ему то, чего он хочет".
Повернувшись к Джулианне, он отдал приказы с холодной точностью. "Сообщите Рейнхардту, что он имеет мое разрешение вступить в бой с рутенийцами. Скажите ему использовать любые средства, чтобы отбросить их. Это противостояние заканчивается сейчас".
Джулианна кивнула, её лицо было бледным, но решительным, когда она передавала приказ Верховного лидера. Сообщение было отправлено, каждый щелчок телеграфного ключа отсчитывал время до неизбежного столкновения.
На борту VNS Titan адмирал Рейнхардт получил сообщение Александра с мрачным кивком. Его глаза горели новым решительным огнем. Директива Верховного лидера была ясна: они больше не будут стоять в стороне, пока рутенийцы играют с ними.
"Капитан Брандт", — резко сказал Рейнхардт, — "приготовьтесь к атаке на RNS Imperator. Цельтесь в их главные батареи и двигатели. Я хочу, чтобы этот корабль был выведен из строя до того, как они успеют снова выстрелить".
"Есть, адмирал", — ответил Брандт, его голос был напряжен от ожидания. Артиллерийские команды бросились в действие, настраивая угол и направление огромных орудий Titan. Тяжелые крейсеры Valeria и Resolute последовали их примеру, их башни поворачивались, чтобы захватить цели.
"Адмирал", — крикнул офицер связи, — "мы получаем новые приказы из Фольксхалле. Верховный лидер Александр санкционировал полное вступление в бой".
Губы Рейнхардта сжались в тонкую линию. "Тогда давайте убедимся, что наш первый удар будет точным".
Приказ открыть огонь был отдан, и 16-дюймовые орудия Titan громыхнули. Палуба содрогнулась, когда залп фугасных снарядов устремился к RNS Imperator, проносясь по воздуху, как огненные кометы. Тяжелые крейсеры последовали их примеру, выпустив собственный залп по центру рутенийского флота.
На борту RNS Imperator адмирал Орлов наблюдал в бинокль, как флот Валории разразился градом огня. Вода вокруг его линкора вздымалась высокими столбами, когда снаряды падали опасно близко.
"Доклад о повреждениях!" — закричал Орлов над громкими сиренами.
"Передняя башня получила попадание, но пробоин нет!" — доложил капитан Соколов, цепляясь за поручни, когда корабль содрогнулся от удара. "Они целятся в наши главные батареи!"
Лицо Орлова исказилось от ярости. "Я хочу, чтобы все наши орудия были направлены на флагман Валории. Если они хотят боя, мы дадим им войну, о которой они пожалеют".
Рутенийский флот ответил тем же. Огромные орудия Imperator грянули, посылая залп снарядов в сторону VNS Titan. В то же время тяжелые крейсеры RNS Tsar Alexander и RNS Peter the Great открыли огонь из своих 8-дюймовых орудий, их снаряды свистели в воздухе, как смертоносные предвестники.
Море между двумя флотами превратилось в котёл огня и дыма, каждая сторона выпускала всё, что у неё было. Взрывы освещали темнеющее небо, когда снаряды находили свои цели, отправляя осколки металла и столбы воды в небо.
В Фольксхалле Александр стоял молча, слушая какофонию докладов, поступающих с передовой. Пальцы Джулианны продолжали свой неумолимый танец над телеграфными клавишами, передавая приказы и получая обновления в быстрой последовательности.
"Они полностью вступили в бой, Ваше Превосходительство", — доложила она, её голос был спокоен, несмотря на хаос, разворачивающийся в сотнях миль от них. "Рейнхардт сосредоточил огонь на Imperator, но рутенийцы отвечают яростно. Обе стороны несут потери".
Глаза Александра были холодны, его ум рассчитывал. "Скажите Рейнхардту, чтобы он запустил торпедные бомбардировщики", — приказал он. "Мы не можем позволить рутенийцам получить преимущество. Их линкоры мощны, но уязвимы для авиаударов".
Джулианна кивнула, передавая приказ срочно.
На борту VNS Titan палуба была в лихорадочной активности, когда торпедные бомбардировщики готовились к запуску. Пилоты, быстро проинструктированные, с мрачной решимостью заняли свои места в кабинах. Рев двигателей заполнил воздух, когда самолеты выруливали на взлетную полосу и взлетали, их крылья рассекали штормовое небо.
"Адмирал Рейнхардт, торпедные бомбардировщики в пути", — доложил капитан Брандт, его голос перекрывал шум продолжающегося боя.
"Хорошо", — ответил Рейнхардт, наблюдая, как первая волна самолетов исчезала в горизонте. "Как только они совершат атаку, мы воспользуемся преимуществом".
Однако рутенийцы не были застигнуты врасплох. Зенитные орудия на Imperator и его эскортах ожили, заполняя небо разрывами. Валорйские бомбардировщики уворачивались и маневрировали, нескольким из них удалось прорваться через защитный заслон и сбросить свой смертоносный груз.
Взрывы разорвались вдоль борта RNS Catherine, одного из рутенийских линкоров, когда торпеды нашли свои цели. Корабль резко накренился, дым повалил из его правого борта.
"Прямое попадание в Catherine!" — радостно доложили по радио. "Она принимает воду!"
Адмирал Рейнхардт позволил себе редкую, сдержанную улыбку. "Продолжайте атаку. Мы их прижали".
Тем временем на RNS Imperator ситуация становилась всё более угрожающей. Совместная атака флота Валории и торпедных бомбардировщиков оставила несколько кораблей Орлова в беспорядке.
"Адмирал, мы потеряли два эсминца, а Catherine сильно повреждена!" — закричал капитан Соколов, его лицо было бледным. "Нам нужно перегруппироваться!"
Глаза Орлова горели отчаянием. "Нет! Мы не отступим. Сигнализируйте Tsar Alexander и Peter the Great, чтобы они двигались вперед. Я хочу, чтобы их флагман был потоплен!"
Рутенийские тяжелые крейсеры устремились вперед, их орудия изрыгали огонь, когда они приближались к VNS Titan. Однако Рейнхардт был готов.
"Все корабли, сосредоточьте огонь на их тяжелых крейсерах", — приказал он. "Мы сломаем их острие атаки, и у них не будет выбора, кроме как отступить".
Флот Валории ответил смертоносной точностью, их снаряды находили свои цели. RNS Tsar Alexander получил несколько попаданий, его надстройка рушилась под непрекращающимся обстрелом.
По мере того как битва продолжалась, становилось ясно, что чаша весов склоняется в пользу Валории. Непрерывная координация между флотом Рейнхардта и авиаударами оставила рутенийцев в замешательстве.
Вернувшись в Фольксхалле, Александр слушал поступающие доклады. "Рутенийцы дрогнули", — доложила Джулианна, её глаза светились от предвкушения победы. "Наши силы оттесняют их".
Выражение лица Александра оставалось холодно-торжествующим. "Хорошо", — тихо сказал он. "Пусть это будет уроком для царя Ивана. Валория не позволит себя запугать".
Но когда последние лучи солнца исчезли, исход битвы оставался неопределенным. Рутенийцы, хотя и израненные, не были сломлены. Обе стороны понесли тяжелые потери, и призрак войны стал ещё более явным.
"Готовьтесь к следующему шагу", — сказал Александр.
Обновлено: 09.04.2026