5 марта 1939 года
Царь Иван Александрович яростно шагал по Военному залу Зимнего дворца, его лицо пылало гневом, пока он ожидал прибытия своих военных советников. Новости, которые до него дошли, были и так достаточно плохими — его флот, его гордость, был унижен в открытом море. Мощь флота Рутении, в который он вкладывал ресурсы годами, была превзойдена Валорией.
Дверь открылась, и генерал Василий Ростов в сопровождении адмирала Михайлова и других старших командиров вошёл в зал, каждый из них носил на лице выражение беспокойства. Они отдали честь, но недовольство царя только усилилось, когда они заняли свои места за столом.
"Что это я слышу о 'тактическом отступлении'?" — рявкнул Иван, его голос был наполнен гневом. "Наш флот отступает, как трусы, перед Валорией?" Его кулак ударил по столу, опрокинув чернильницу.
"Ваше Величество", — осторожно начал Ростов, — "битва пошла не по плану. Силы Валории—"
"'Не по плану'? Это всё, что вы можете сказать?" — глаза царя вспыхнули. "Меня не интересует, что пошло не по плану! Я приказал вам показать Валории нашу мощь, дать им понять, что они имеют дело с превосходящей силой. Вместо этого вы сделали меня посмешищем!"
Ростов сглотнул, но взгляд Ивана переключился на адмирала Михайлова, который выглядел явно потрясённым под пристальным взглядом царя.
"Адмирал", — резко сказал Иван, — "объясните мне, как возможно, что такая нация, как Валория, смогла заставить наши корабли отступить. Разве наш флот не был достаточно силён? Разве я не предоставил вам лучшие корабли, лучшие ресурсы и всю необходимую поддержку?"
"Ваше Величество", — заикаясь, начал Михайлов, капли пота выступили на его лбу, — "флот Валории был... хорошо подготовлен. Их координация, их стратегия — они выполнили манёвры, которых мы не ожидали".
Иван скривился от гнева. "Не ожидали?" — повторил он, его голос становился всё громче. "Тогда какой от вас толк, адмирал, если вы не можете предвидеть? Какой смысл был во всех этих учениях, бесконечных приготовлениях?"
Лицо Михайлова побледнело, но он продолжил, понимая свой долг предоставить факты. "Их береговые укрепления оказались сильнее, чем ожидалось. Они скоординировались с авиационной поддержкой и нанесли значительный урон. Мы понесли серьёзные потери—"
"Сколько кораблей?" — прервал Иван, его голос стал опасно тихим.
Михайлов замешкался. "Пять кораблей потеряны, Ваше Величество. Несколько других серьёзно повреждены. Imperator не подлежит ремонту; его придётся списать, если мы вообще сможем вернуть его в порт".
Кулаки Ивана сжались, его костяшки побелели. "Imperator", — пробормотал он, почти про себя. "Гордость нашего флота". Он поднял взгляд, его глаза пронзили Михайлова. "И это всё, что вы мне приносите? Отчёты о его гибели и полное поражение?"
Ростов шагнул вперёд, пытаясь перенаправить разговор. "Ваше Величество, Валория явно была лучше подготовлена. Мы недооценили их возможности и были застигнуты врасплох. Но со временем мы сможем перегруппироваться и подготовить новую стратегию".
Взгляд царя устремился на Ростова, его выражение было смесью недоверия и презрения. "Перегруппироваться? Вы ожидаете, что я буду сидеть здесь, зализывая раны, пока Валория празднует победу над Рутенией? Я не потерплю такого унижения. Весь мир наблюдает!"
Комната погрузилась в тишину, пока Иван пытался контролировать своё дыхание, его гнев излучался волнами. Он повернулся к Михайлову, его глаза сузились.
"Понимаете ли вы последствия этого провала, адмирал?" — спросил Иван, его голос был холоден. "Наши союзники усомнятся в нашей силе, наши враги увидят нас слабыми, а Валория станет ещё наглее, считая, что может диктовать нам условия".
"Да, Ваше Величество", — едва слышно произнёс Михайлов. "Мы должны... ответить осторожно".
"Осторожно?" — голос Ивана снова повысился, его терпение иссякало. "Ответить осторожно? Нет, мы ответим решительно! Мы восстановим наш флот; усилим наши силы вдоль побережья. И мы отправим Валории послание, которое они не забудут".
Ростов кивнул, ухватившись за возможность показать поддержку. "Ваше Величество, наши сухопутные силы остаются мощными. Мы могли бы укрепить наши береговые укрепления и начать размещение наших сил вдоль границы с Валорией, сигнализируя, что Рутения готова к конфронтации".
Иван сделал долгий, успокаивающий вдох, его лицо смягчилось лишь слегка, когда он обдумывал слова Ростова. "Да", — пробормотал он, скорее себе. "Да, мы дадим понять, что их победа временна". Он посмотрел на Ростова с новой решимостью. "Но я хочу большего, чем просто демонстрацию силы. Я хочу, чтобы Валория знала, что она нажила могущественного врага".
Ростов резко кивнул. "Конечно, Ваше Величество. Мы выпустим заявление, предупреждающее Валорию, что любые дальнейшие провокации будут встречены сокрушительной силой".
Челюсть Ивана сжалась, когда он думал о дипломатических последствиях. "Нет, не предупреждайте их. Они питаются предупреждениями. Вместо этого подготовьте наши силы в тишине. Пусть они увидят последствия своих действий, когда будет уже слишком поздно реагировать".
Комната наполнилась шёпотом согласия, пока каждый офицер обдумывал слова царя. Взгляд Ивана переключился на Михайлова, его выражение стало мрачным.
"Что касается вас, адмирал, вы возглавите усилия по восстановлению флота. Я не потерплю ещё одного провала. Флот Рутении вернётся сильнее, мощнее, и я ожидаю от вас ничего меньше, чем совершенства. Я понятен?"
Михайлов выпрямился, с трудом сглотнув. "Понятно, Ваше Величество. Мы больше не подведём вас".
Лицо Ивана оставалось суровым, когда он окинул взглядом своих военных. "Убедитесь, что так и будет. В следующий раз, когда я отправлю наш флот против Валории, я ожидаю ничего меньше, чем полной победы. Это единственный приемлемый исход".
Он отвернулся, сжимая край стола, словно мог силой воли подавить свой гнев. "Вы свободны. И не заблуждайтесь — я буду следить за каждым вашим шагом, чтобы исправить этот провал".
Офицеры отдали честь и вышли из зала, их лица выражали напряжение и решимость. Иван остался, уставившись на карту, разложенную перед ним, его мысли крутились вокруг планов мести. Унижение от рук Валории не останется безнаказанным. Он лично позаботится об этом.
Когда последний офицер вышел, Иван сжал кулаки, его ярость тлела чуть ниже поверхности. "Валория заплатит за это", — прошептал он себе, обещание, столь же мрачное, как тень войны, нависшая над Рутенией. "И я позабочусь о том, чтобы они пожалели о том, что перешли дорогу Рутении".
Обновлено: 09.04.2026