На борту RNS Imperator адмирал Орлов стоял неподвижно, его руки были сцеплены за спиной, пока он смотрел на флот Валории через бинокль. Ярость, кипящая в его глазах, едва сдерживалась. Сбитый разведывательный самолет был пощечиной, которую Рутения не могла игнорировать.
"Адмирал", — осторожно подошел капитан Соколов, "валорийцы не предприняли дальнейших агрессивных действий, но их береговые батареи теперь полностью нацелены на наш флот".
Орлов опустил бинокль и повернулся к своему капитану, его лицо было маской холодной решимости. "Если они думают, что могут стрелять по нам без последствий, они глубоко ошибаются".
Он шагнул вперед, его взгляд скользнул по тактическому дисплею, показывающему позиции обоих флотов. "Приготовьтесь к предупредительному выстрелу. Дайте понять, что мы не потерпим их провокаций. Цельтесь в воду прямо перед их флагманом".
Капитан Соколов на мгновение заколебался. "Есть, адмирал", — наконец ответил он, поворачиваясь, чтобы передать приказ. "Артиллерия, цельтесь в воду в ста метрах перед VNS Titan. Приготовьтесь к выстрелу".
На борту VNS Titan адмирал Рейнхардт оставался напряженным, пока радиомолчание рутенского флота становилось все более зловещим.
"Адмирал", — крикнул офицер связи, его голос был наполнен тревогой. "Мы фиксируем увеличение радиопереговоров рутенского флота. Похоже, они готовятся к выстрелу".
Глаза Рейнхардта сузились. "В какую цель они целятся?"
"Трудно сказать, сэр", — ответил офицер, пот выступил на его лбу. "Но... они нацеливаются на нашу позицию".
Прежде чем Рейнхардт успел ответить, вспышка света вырвалась из передних башен RNS Imperator. Через мгновение море перед VNS Titan взорвалось огромным столбом воды. Предупредительный выстрел приземлился тревожно близко, посылая волны, которые обрушились на нос линкора и слегка раскачали его.
"Все станции, докладывайте!" — рявкнул Рейнхардт, когда мостик задрожал от ударной волны. Экипаж бросился проверять свои приборы, сирены завыли в ответ на внезапный удар.
"Отдел контроля повреждений докладывает, что попаданий нет, адмирал", — подтвердил капитан Брандт. "Но это было ясное предупреждение".
Челюсть Рейнхардта сжалась. Он знал, что послание Орлова было ясным: Рутения не будет колебаться, если ее спровоцируют дальше. Но Валория не могла позволить себе показаться слабой.
"Адмирал", — голос Джулианны зашипел по радио, связь шла напрямую из Фольксхалле. "Верховный лидер в курсе ситуации. Его указания — держать позицию, но быть готовым ответить силой, если они снова откроют огонь".
"Понято", — ответил Рейнхардт, его голос был холодным. "Мы будем держать линию".
На борту RNS Imperator Орлов наблюдал за последствиями их предупредительного выстрела через укрепленные окна мостика. Легкая, удовлетворенная улыбка играла на его губах, пока он наблюдал за суетой на борту валорийского флагмана.
"Валорийцы держат позицию, адмирал", — доложил капитан Соколов. "Признаков контратаки нет".
"Хорошо", — тихо сказал Орлов. "Пусть они подумают о последствиях своих действий. Но держите наши орудия нацеленными на их ведущий корабль. В тот момент, когда они пересекут линию, мы обрушим ад".
Он повернулся к своему офицеру связи. "Отправьте последнее сообщение флоту Валории: 'Любая дальнейшая агрессия будет встречена решительным возмездием. Вы предупреждены'".
На мостике VNS Titan Рейнхардт слушал рутенское сообщение, его хватка на краю командной консоли сжалась. Он повернулся к Брандту, его глаза горели от тяжести решения, которое теперь лежало перед ним.
"Они пытаются запугать нас", — сказал Рейнхардт, его голос был тихим, но наполненным решимостью. "Но мы не можем позволить им думать, что они могут запугать Валорию".
"Приказы, адмирал?" — спросил капитан Брандт, его голос был напряжен.
"Сохраняйте нашу оборонительную позицию", — приказал Рейнхардт. "Но держите наши орудия нацеленными на их ведущий линкор. Если они снова откроют огонь, мы ответим тем же".
"Есть, сэр", — ответил Брандт, поворачиваясь, чтобы передать приказ. Экипаж на VNS Titan скорректировал системы наведения, массивные орудия повернулись, чтобы целиться прямо в RNS Imperator.
В Фольксхалле Александр стоял перед большой картой побережья Валории, внимательно слушая живые отчеты, поступающие от флота. Джулианна стояла рядом с ним, ее глаза пробегали по донесениям, которые поступали.
"Они выстрелили предупредительным выстрелом опасно близко к Titan", — доложила она.
Выражение лица Александра было непроницаемым, его глаза холодными и расчетливыми. "И наш ответ?" — спросил он.
"Адмирал Рейнхардт держит позицию, как приказано. Но ситуация накаляется. Если они снова откроют огонь, он готов ответить".
Александр медленно кивнул. "Хорошо. Но дайте ему ясно понять, что ни при каких обстоятельствах мы не должны сделать первый настоящий выстрел. Если Рутения хочет войны, пусть они будут теми, кто понесет вину".
Джулианна передала сообщение, ее пальцы быстро стучали по телеграфному ключу.
На передовой противостояние продолжалось. Рутенский флот оставался в своем V-образном строю, орудия нацелены на валорийские корабли. Флот Валории, тем временем, держал оборонительную линию, каждый член экипажа был готов к неизбежному.
На RNS Imperator терпение Орлова было на исходе. Он видел, что валорийцы не отступают, их неповиновение было занозой в его боку. Он знал, что одна ошибка, одно движение пальца на спусковом крючке могло превратить это противостояние в полномасштабный бой.
"Адмирал", — осторожно предложил капитан Соколов, "может, нам стоит продемонстрировать силу еще раз? Возможно, выстрелить еще раз, на этот раз ближе?"
Орлов подумал об этом мгновение, затем кивнул. "Сделайте это ближе на этот раз".
"Капитан, если мы сделаем это, возврата не будет, мы втягиваем Рутению в войну против Валории".
"Если так, то это будет война, которую мы выиграем", — заявил адмирал Орлов, его голос был наполнен стальной решимостью, которая вызвала холодок на мостике RNS Imperator.
Капитан Соколов сглотнул, кивнув, пока передавал приказ. "Приготовьтесь к еще одному предупредительному выстрелу", — приказал он.
"Цельтесь в воду прямо перед их тяжелым крейсером. На этот раз дайте понять, что мы здесь не для игр".
Артиллерийские расчеты на Imperator пришли в движение. Массивные передние орудия линкора скорректировали угол, нацелившись на указанные координаты. Каждый человек на мостике затаил дыхание, зная, что этот выстрел, даже если он не попадет в валорийский корабль, доведет ситуацию до точки невозврата.
"Огонь!" — скомандовал Орлов, его голос громом прокатился по внутренней связи.
Грохот главного калибра Imperator был оглушительным. Весь корабль, казалось, содрогнулся, когда снаряд пронесся по воздуху, оставляя за собой след огня на быстро темнеющем небе. Снаряд приземлился с оглушительным всплеском всего в пятидесяти метрах от носа VNS Valeria, посылая огромный столб морской воды в воздух, который обрушился на палубы валорийского крейсера.
На VNS Valeria капитан Лисандр ухватился за перила, когда ударная волна раскачала его корабль. Экипаж бросился восстанавливать равновесие, их глаза были широко раскрыты от тревоги.
"Адмирал Рейнхардт, они снова выстрелили!" — крикнул Лисандр в радио, его голос трещал сквозь статику. "На этот раз было опасно близко. Они давят на нас".
На борту VNS Titan челюсть адмирала Рейнхардта сжалась, когда поступил доклад. Рутенцы снова выстрелили, на этот раз почти попав в один из его крейсеров. Он знал, что Орлов проверял его, пытаясь спровоцировать на первый шаг, который дал бы Рутении предлог для эскалации.
Но с него было достаточно.
Обновлено: 09.04.2026