На следующий день Тембо и его небольшая группа из пяти человек ехали по пустынной местности под покровом темноты. Их путешествие было тихим, если не считать изредка доносящиеся издалека звуки дикой природы. Сухой воздух был наполнен пылью, а ландшафт почти не предлагал укрытий, но им удалось избежать встречи с разведчиками Матабеле.
Когда они приблизились к границе Вотсваны, чувство срочности тяжелым грузом легло на плечи Тембо. Эта миссия и выживание их королевства зависели от их успеха.
С первыми лучами солнца, показавшимися на горизонте, Тембо и его люди достигли хребта, с которого открывался вид на пограничный пункт между Замбези и Вотсваной. Переход был скромным — несколько небольших постов с заборами и колючей проволокой, обозначающими границу между двумя странами. Вооружённые охранники патрулировали территорию, и Тембо увидел флаг Тризенберга, развевающийся над главным зданием пункта пропуска.
Тембо подал сигнал своим людям остановиться. Они спешились, чтобы собраться с мыслями перед подходом к пункту пропуска. Охранники, одетые в отличительную форму пограничной службы Вотсваны, были бдительны и хорошо вооружены. Они двигались чётко, их глаза сканировали горизонт на предмет любых потенциальных угроз.
Было ясно, что они не рисковали в этом регионе, особенно учитывая нестабильность в соседней Замбези.
Тембо знал, что ситуация может быстро обостриться, если они не будут осторожны. Он приказал своим людям оставаться сзади, а сам пошёл вперёд, подняв руки, чтобы показать, что они не представляют угрозы. Когда они приблизились к пункту пропуска, один из охранников заметил их и сразу же поднял винтовку, сигнализируя остальным.
В течение нескольких секунд из своих постов вышли ещё охранники, все направили свои винтовки на Тембо и его группу.
"Оставайтесь на месте!" — крикнул один из охранников, его голос был резким и властным. — "Назовите вашу цель!"
Тембо глубоко вздохнул, сохраняя спокойную и не угрожающую позу, когда шагнул вперёд, его руки всё ещё были подняты. Он чувствовал напряжение в воздухе, пока охранники держали оружие наведённым на него и его людей.
"Мы пришли с миром," — громко сказал Тембо, его голос был чётким, но сдержанным. — "Я Тембо, посланник Королевства Замбези. Мы ищем безопасный проход в Вотсвану, чтобы встретиться с руководством Тризенберга, находящимся в Габороне."
Охранники обменялись беспокойными взглядами, явно подозрительные. Один из них, который, казалось, был старшим офицером, шагнул вперёд. Его винтовка всё ещё была направлена на грудь Тембо, хотя его хватка немного ослабла, пока он оценивал ситуацию.
"Почему мы должны вам доверять?" — потребовал офицер. — "Замбези в хаосе, и у нас нет способа узнать, действительно ли вы те, за кого себя выдаёте."
Тембо знал, что это был деликатный момент. Одно неверное слово могло спровоцировать насилие, а они были в меньшинстве и хуже вооружены. Он медленно шагнул вперёд, убедившись, что его движения были обдуманными и не угрожающими.
"Вы имеете полное право быть осторожными," — спокойно сказал Тембо. — "Мы безоружны и не представляем угрозы. У меня есть документы, подтверждающие мою позицию как дипломата из Замбези. Если вы их проверите, вы увидите, что мы здесь по официальным делам."
Офицер на мгновение замешкался, затем кивнул одному из своих людей. "Опустите оружие," — приказал он, хотя его тон оставался настороженным. — "Обыщите их на предмет оружия и проверьте их документы."
Два охранника осторожно подошли к Тембо и его группе, обыскав их, чтобы убедиться, что у них нет оружия. Когда они убедились, офицер шагнул вперёд, его глаза сузились, когда Тембо передал ему официальные документы, которые он принёс с собой.
Офицер пролистал бумаги, внимательно их изучив. Его выражение оставалось суровым, но через несколько напряжённых мгновений он, казалось, немного расслабился. Он вернул документы Тембо.
"Ваши документы в порядке," — сказал офицер, хотя в его голосе всё ещё чувствовалась доля подозрения. — "Но это не объясняет, зачем вы пришли сюда, из всех мест. Какова ваша цель в поисках руководства Тризенберга в Габороне?"
Тембо выпрямился, чувствуя, что ситуация начинает смягчаться, но зная, что следующий момент был критически важным. "Мы здесь, чтобы запросить аудиенцию у чиновников Тризенберга, находящихся в Габороне. Замбези отчаянно нуждается в помощи. Наше королевство разваливается, и у нас нет других союзников, к которым можно обратиться. Мы хотим обсудить потенциальный союз."
Офицер нахмурился, обрабатывая слова Тембо. "Союз?" — повторил он. — "О каком союзе вы говорите?"
"О союзе взаимной выгоды," — твёрдо ответил Тембо. — "Замбези имеет стратегическое значение. Мы контролируем ключевые торговые пути, которые, если они попадут в руки повстанцев Матабеле, могут дестабилизировать весь регион. Тризенберг может извлечь выгоду, помогая нам стабилизировать наше королевство, как экономически, так и военно. Мы готовы обсудить условия, но нам нужно поговорить напрямую с руководством в Габороне."
Офицер на мгновение замолчал, явно взвешивая информацию. Тембо понимал, что он обдумывает риски — разрешить группе посланников Замбези пересечь границу в то время, когда их страна разваливается, было нелёгким решением.
Наконец, офицер полностью опустил винтовку и кивнул. "Хорошо," — сказал он. — "Я сообщу чиновникам Тризенберга в Габороне о вашем прибытии. Однако вам придётся остаться здесь, пока мы не получим разрешение на проход," — закончил офицер, его поза всё ещё была осторожной.
Он указал на небольшой пост, где группа солдат уже готовила место для делегации Замбези, чтобы они могли подождать.
Тембо кивнул, понимая, что это часть процедуры. "Мы ценим ваше сотрудничество. Пожалуйста, уведомите руководство Тризенберга как можно скорее. Время не на нашей стороне."
Офицер коротко кивнул и повернулся к одному из охранников. "Откройте линию связи. Сообщите им, что у нас есть посланник Замбези, запрашивающий встречу с чиновниками Тризенберга."
Тембо и его группа были проведены в затенённую зону под навесом возле пункта пропуска, где им предоставили базовые припасы — воду и немного еды.
Тембо оставался спокойным, его мысли были сосредоточены на задаче. Каждая секунда ожидания ощущалась как упущенная возможность спасти Замбези. Он мог только надеяться, что сообщение дойдёт до Габороне быстро, и что руководство Тризенберга согласится встретиться с ними без задержек.
Часы тянулись медленно, солнце поднималось выше в небе, бросая резкий свет на пустынную пограничную зону. Тембо сидел в тишине, его мысли мчались. Что, если чиновники Тризенберга откажутся встретиться с ними? Что, если их дипломатическая просьба останется без ответа? У Замбези не осталось других вариантов.
Без внешней поддержки королевство было обречено рухнуть под тяжестью восстания Матабеле и провалов инфраструктуры, оставшихся после ухода Валории.
Тембо взглянул на своих людей, которые сидели тихо неподалёку, их лица были уставшими, но решительными. Они тоже понимали, что на кону. Возврата теперь не было.
После того, что показалось вечностью, офицер вернулся, его выражение было более нейтральным на этот раз, хотя всё ещё настороженным.
"Я поговорил с чиновниками Тризенберга в Габороне," — сказал он. — "Они согласились встретиться с вами. Однако потребуется время для организации встречи. Вас сопроводят в Габороне под нашим наблюдением, но они запросили, чтобы только вы, Тембо, продолжили путь до места встречи. Остальные ваши люди останутся под нашим наблюдением до завершения переговоров."
Тембо тщательно обдумал предложение. Это был риск, но они должны были пойти на него. "Согласен," — сказал он. — "Мы согласны с этими условиями."
Офицер дал знак своим людям подготовить машины. Группа Тембо будет доставлена в Габороне в составе конвоя, подобного тому, который был атакован несколько дней назад. На этот раз, однако, они будут под защитой пограничной службы Вотсваны, известной своей дисциплиной и эффективностью.
Когда Тембо забрался в заднюю часть одного из бронированных автомобилей, он не мог избавиться от чувства неуверенности, которое грызло его. Он дошёл до этого момента, но настоящая задача была ещё впереди. Убедить чиновников Тризенберга заключить союз с Замбези будет непросто. Политика региона была сложной, и у Тризенберга были свои интересы.
Конвой двигался размеренно через плоский, сухой ландшафт Вотсваны. Жара была невыносимой, а пыль, поднятая машинами, висела в воздухе, затрудняя видимость. Тембо сидел молча, его мысли мчались, обдумывая возможные стратегии для предстоящих переговоров.
Прошли часы, и очертания Габороне наконец появились в поле зрения. Столица Вотсваны была оживлённым городом, её улицы были заполнены торговцами, солдатами и чиновниками, занятыми своими делами. Это был резкий контраст с разрушающейся инфраструктурой и хаотичными улицами Мапуту. Тембо почувствовал укол сожаления, думая о упадке Замбези, но быстро отогнал эту мысль.
Сейчас было не время для сантиментов. У него была миссия, которую нужно было выполнить.
Обновлено: 09.04.2026