Колонна остановилась на окраине Габороне, столицы Вотсваны. Тембо выглянул из бронированного автомобиля, когда они приближались к административному району города. Его глаза скользили по улицам, заполненным людьми — торговцами, солдатами и чиновниками, которые двигались с определённой целью. Габороне был совсем не похож на Мапуту.
Здания здесь были ухоженными, улицы — упорядоченными, и признаки процветания были очевидны. Но для Тембо этот контраст лишь усиливал чувство срочности.
Замбези рушилась, в то время как их соседи процветали.
Когда колонна подъехала к внушительным воротам дворца губернатора, Тембо почувствовал, как напряжение охватило его.
Один из офицеров подошёл к Тембо, коротко кивнув. "Губернатор ждёт вас, господин Тембо. Следуйте за мной."
Офицер провёл его через величественные двери дворца, и через несколько мгновений они оказались перед большими двустворчатыми дверьми. Офицер остановился.
"Губернатор внутри," — сказал он. — "Будьте осторожны — он человек немногословный, но каждое его решение тщательно продумано."
Тембо кивнул, оценив предупреждение.
Двери открылись, и Тембо вошёл внутрь. Комната была огромной, с большими окнами, через которые струился солнечный свет, отбрасывая тени на пол. В дальнем конце комнаты за широким столом сидел человек с прямой осанкой и пронзительным взглядом. Генрих фон Штраус был не из тех, кто часто улыбается, и его выражение лица, когда он смотрел на Тембо, было нечитаемым.
"Господин Тембо," — поприветствовал его фон Штраус, его голос звучал официально. — "Меня проинформировали о вашем прибытии. Пожалуйста, присаживайтесь."
Тембо осторожно подошёл и сел в кресло напротив губернатора. Он заметил, что комната была тщательно организована — никакого беспорядка, никаких лишних украшений. Всё в фон Штраусе излучало контроль и дисциплину.
"Спасибо, что согласились встретиться со мной, губернатор," — начал Тембо, стараясь соответствовать официальному тону собеседника. — "Позвольте представиться. Я Тембо, посланник Королевства Замбези. Я прибыл сюда в крайне тяжёлых обстоятельствах. Моя страна находится на грани краха, и мы ищем вашей помощи, чтобы заключить союз с Тризенбергом."
Фон Штраус оставался неподвижным. "Я в курсе беспорядков в Замбези, господин Тембо," — сказал он. — "Вы проделали долгий путь. Полагаю, ваш запрос столь же срочен, как и ваше путешествие?"
Тембо кивнул, его выражение лица было мрачным. "Да, губернатор. Ситуация ухудшается с каждым днём. Инфраструктура Замбези разрушена, наши военные силы на пределе, а повстанцы Матабеле захватывают всё новые территории быстрее, чем мы можем их остановить. Внезапный уход Валории оставил нас уязвимыми, и без внешней помощи мы не переживём этот кризис."
Фон Штраус поднял бровь, но ничего не сказал, давая Тембо продолжить.
"Есть ещё кое-что, что вы должны знать," — сказал Тембо, его голос понизился, когда он вспомнил о министре Джубе. — "Я не первый посланник, отправленный в Вотсвану. Наш первый дипломат, министр Джуба, был направлен сюда несколько дней назад. Он был доверенным лицом, которому поручили заключить этот союз." Тембо замолчал, сглатывая горечь, связанную с этим воспоминанием. — "Но он так и не добрался сюда.
Его конвой попал в засаду сил Матабеле по пути сюда. Большинство его людей погибли, а сам Джуба считается погибшим."
"Несчастный случай," — тихо сказал он. — "Дороги между Замбези и Вотсваной уже не те, что раньше. Матабеле хорошо известны своей жестокостью."
Тембо кивнул, стиснув челюсти. "Это было больше, чем просто несчастный случай, губернатор. Это была преднамеренная атака на официального посланника. Повстанцы стали смелее, и их влияние распространяется, подобно лесному пожару, по всей Замбези. Они разрушили линии снабжения, захватили контроль над ключевыми регионами, и теперь они наносят удары по самому сердцу нашего правительства."
Фон Штраус откинулся на спинку кресла, слегка сузив глаза. "И вы считаете, что союз с Тризенбергом изменит ситуацию?"
"Да," — твёрдо ответил Тембо. — "Замбези не может вести эту войну в одиночку. Нам нужна военная поддержка, ресурсы для восстановления инфраструктуры и, прежде всего, поддержка могущественного союзника. Взамен мы предлагаем нечто очень ценное — контроль над ключевыми торговыми путями в регионе.
Эти пути необходимы для поддержания стабильности не только в Замбези, но и в соседних странах, таких как Вотсвана и, конечно, Тризенберг."
"Но знаете ли вы, что мы когда-то поддерживали и финансировали племена Матабеле ради их дела? Разве этой информации недостаточно, чтобы удержать вас от заключения союза с нами?"
Тембо покачал головой. "Я хорошо осведомлён об истории между Тризенбергом и племенами Матабеле, губернатор. Это не секрет, что страны принимают трудные решения, когда это соответствует их стратегическим интересам. Но то, что я предлагаю, — это не просто просьба о благотворительности. Это возможность для Тризенберга изменить будущее региона.
Матабеле, хотя когда-то и поддерживались внешними силами, теперь стали дестабилизирующей силой, которая угрожает всем странам в нашей части мира, включая Вотсвану."
Фон Штраус молчал, внимательно слушая, как Тембо продолжал.
"Я не держу прошлое против Тризенберга," — продолжил Тембо. — "Политический ландшафт меняется, и союзы развиваются. Сейчас важно настоящее. Замбези падает, а Матабеле больше не разрозненное племя — они организованы — даже когда армия Валории их уничтожала. Так что... что вы думаете? Придёт ли Империя Тризенберга нам на помощь?"
Фон Штраус на мгновение замолчал, а затем заговорил. "Честно говоря, мне сообщили, что в любой день Королевство Замбези обратится за нашей помощью, и я получил инструкции о том, что делать, если это произойдёт. Вы знаете, что это за инструкция?"
"Что это может быть?" — спросил Тембо.
"Это просто — мы согласимся," — сказал фон Штраус, слегка наклонившись вперёд, его глаза встретились с глазами Тембо с серьёзностью, подчёркивающей важность момента. — "Империя Тризенберга придёт на помощь Замбези."
Тембо медленно выдохнул, напряжение в его теле немного ослабло, когда слова губернатора дошли до него. Облегчение охватило его, но лишь на мгновение. Это был только первый шаг.
Фон Штраус продолжил, его голос был спокоен, но твёрд. "Мне дали полномочия для формализации союза. Стратегическая важность Замбези не осталась незамеченной нашим руководством. Торговые пути, ресурсы и возможность стабилизировать регион — всё это факторы, которые мы не можем игнорировать."
Тембо кивнул, понимая значимость только что сказанного. "От имени моего короля и моего народа, губернатор, мы благодарны. Но я должен спросить, что требует Тризенберг взамен? Какие условия будут сопровождать этот союз?"
Фон Штраус откинулся на спинку кресла, сложив руки на коленях. "Наши условия не будут необоснованными, господин Тембо, но они будут необходимы. Во-первых, мы предоставим военную поддержку — войска, оборудование и тактических советников, чтобы помочь вам стабилизировать ваши границы и отбросить силы Матабеле. Однако взамен Тризенберг возьмёт под контроль торговые пути, проходящие через Замбези.
Это позволит нам обеспечить безопасность и прибыльность этих путей не только для Замбези, но и для Тризенберга и наших союзников."
Тембо внимательно слушал, его мысли мчались. Предложение было щедрым, но контроль над торговыми путями был значительной уступкой. Замбези долго гордилась своим контролем над этими путями, но реальность ситуации заключалась в том, что без помощи Тризенберга не останется путей для контроля.
"То, что вы просите, разумно, учитывая обстоятельства," — сказал Тембо после короткой паузы. — "Но я должен подчеркнуть, что Замбези должна сохранить определённый уровень контроля. Мы готовы разделить надзор за путями, но полный контроль подорвёт наш суверенитет."
Фон Штраус медленно кивнул, обдумывая предложение. "Совместный надзор возможен," — согласился он. — "Мы здесь не для того, чтобы лишать Замбези её суверенитета, господин Тембо, но нам нужно обеспечить защиту наших интересов. Повстанцы Матабеле представляют угрозу не только для Замбези, но и для всего региона. Если они захватят контроль над торговыми путями, экономические последствия затронут далеко за пределами ваших границ."
"Я согласен. И Замбези готова защищать эти пути с вашей помощью. Какие ещё условия вы имеете в виду?"
"Вторая часть соглашения будет касаться экономической помощи. Тризенберг поможет восстановить вашу инфраструктуру — дороги, энергосети и сети связи. Однако нам потребуются гарантии, что Замбези будет отдавать приоритет торговле с Тризенбергом и его союзниками. Ваши рынки должны будут открыться для наших товаров, и мы ожидаем благоприятных условий торговли в обмен на наши инвестиции."
Инфраструктура Замбези была разрушена, и без внешней помощи она не могла восстановиться самостоятельно. Обещание помощи Тризенберга было жизненно важным, но открытие рынков Замбези могло иметь долгосрочные последствия для экономики страны.
Тем не менее, выбора не было. Выживание Замбези зависело от этого союза.
"Мы можем согласиться на это," — наконец сказал Тембо. — "Наши рынки будут открыты для товаров Тризенберга, и мы обеспечим защиту ваших инвестиций в нашу инфраструктуру. Замбези готова принять эти условия."
Фон Штраус кивнул, удовлетворённый ответом Тембо. "Хорошо. Тогда решено. Я подготовлю официальные документы, и как только они будут подписаны, мы начнём процесс отправки военной поддержки в Замбези."
Тембо почувствовал прилив облегчения. Союз стал спасательным кругом, первой настоящей надеждой для Замбези за последние недели.
Обновлено: 09.04.2026