Глава 9 — Глава 9

―― 9 (●) ―― В воздухе, пропитанном странным расслаблением из-за того, что рыцари бросились в погоню за отступающим врагом, этот голос прозвучал чужеродно и резко. — Я пойду узнаю, кто это, — вызвался один из рыцарей. — Нет, не нужно. Пропустите его. Голос снаружи звучал отчаянно. Наследный принц решил, что, возможно, кто-то из офицеров принес запоздалое известие о ранении или гибели высокопоставленного лица, и приказал впустить кричавшего. Хотя он ожидал услышать нечто иное, нежели «предложение», затяжной тяжелый бой и последовавшее за ним облегчение притупили его бдительность. Вошедший рыцарь опустился на колено. Он был с головы до ног в грязи и чужой крови. По голосу и стати было ясно, что он молод, но лица под слоем копоти и бурых пятен было не разобрать — верный признак того, что парень только что выбрался из самого пекла. Юный принц, внук короля, при виде этого зрелища невольно ахнул. Принц-отец краем глаза заметил реакцию сына и в очередной раз подумал, что тому еще рано на поле боя, после чего обратился к вошедшему: — Кто ты? — Вернер ван Цеафельд, сын графа Цеафельда. — Сын министра церемоний? Я слышал о тебе. Говорят, ты хоть и молод, но весьма талантлив. Манеры юноши были далеки от идеальных, но здесь была война. Сейчас не время для строгого этикета. К тому же, принц считал, что молодые таланты нужно оберегать, и жестом велел ему говорить. Однако следующая фраза заставила принца нахмуриться от глубочайшего недоумения. — Ваше Высочество, прошу вас, прикажите войскам немедленно отступить. «Ваше Высочество, прошу вас, прикажите войскам немедленно отступить». А ведь и правда, моё имя как прилежного ученика уже дошло до ушей королевской семьи. «Прошлый я», который так старался в Академии, — отличная работа! Благодаря этому меня хотя бы выслушали. Как и следовало ожидать, приближенные рыцари посмотрели на меня как на сумасшедшего. Да я и сам в шоке. Поверить не могу, что опытные командиры в пылу боя так легко ведутся на столь очевидный трюк. — О чем ты... — Погоди. Сэр Вернер, обоснуй свои слова. К счастью или к несчастью, принц сохранил достаточно хладнокровия, чтобы уловить моё напряжение. Он жестом осадил своего помощника. Возможно, если бы до штаба доходила точная информация, мне бы и приходить не пришлось. — Поведение врага крайне подозрительно. — Подозрительно? — Рыцарские ордена сразили монстра, который, по всей видимости, был вожаком. В отступлении стаи нет ничего странного. В разговор вклинился один из свиты... точнее, адъютант принца, с таким видом, будто поучал несмышленого юнца. Плевать я на него хотел. — Враг не бежит в страхе и не отступает в беспорядке. Они совершают организованный отход. Все разом, включая насекомых, которые по природе своей лишены разума. Я выпалил факты на одном дыхании. Именно так: они ушли все вместе, направляясь прямиком к лесу. Это не было бегством рассыпную. В лесу монстры и насекомые чувствуют себя как дома, их подвижность там не ограничена. А теперь представьте, что будет с тяжеловооруженными рыцарями, если они сунутся в лесную чащу. Принц, кажется, мгновенно осознал смысл моих слов. Он изменился в лице и резко вскочил. — Бейте в колокол! Вернуть ордена немедленно! Всем оставшимся — немедленно перестроиться для обороны! — В-Ваше Высочество? — Живо! Рыцарь, на которого он прикрикнул, пулей вылетел из шатра. Вот он — голос человека, привыкшего отдавать приказы. Даже я на мгновение чуть не вытянулся в струнку. Пока суть да дело, я решил добавить еще кое-что — от себя лично: — Ваше Высочество, при всём уважении, позволю себе дерзость предложить: не поручить ли Его Высочеству юному принцу оборону городских ворот? Я сказал это максимально завуалированно, но смысл был ясен: уберите ребенка, который будет только мешаться, обратно в безопасность столицы. Понял он подтекст или просто согласился с логикой — неважно, принц кивнул. — Ты прав. Меринг, Фассбиндер! Сопровождайте Рувена. Вместе с обозом и ранеными отправляйтесь к северным воротам столицы и приступайте к их охране. — ...Есть! — Слушаемся. Двое рыцарей увели всё еще пребывающего в растерянности юного принца из штаба. Значит, его зовут Рувен? В игре он был безымянным персонажем, о смерти которого просто сообщали в логах, так что я и не запоминал. — Сэр Вернер, твой отряд должен присоединиться к основной ставке. Похоже, тебе придется еще немного поработать. Под звуки звонкого металлического колокола, созывающего войска, я подумал: «Ваше Высочество, ну вы и задачу мне подкинули». Впрочем, отказаться я всё равно не мог. — Слушаюсь. Немедленно вернусь к своему отряду. «Что ж, придется поднапрячься еще чуть-чуть... Ох, беда».