Глава 8 — Глава 8

―― 8 ―― Время отмотаем немного назад. Мой отряд дома Цеафельд продолжал удерживать четкий строй в самом центре неразберихи. Для левого фланга это была редкость, но что толку — нас всего сотня. На общий ход сражения мы не влияли. Армия еще не развалилась только потому, что каждый отдельный монстр был на порядок слабее нас. Видимо, Король демонов по традиции выставил на стартовую локацию Героя одних слабаков. Грех жаловаться на такой «расслабон» со стороны врага, а то еще накаркаю. Впрочем, наши рыцарские ордена тоже расслабились, так что мы квиты. — Виконт Кранк погиб? — Похоже на то. Я как раз выдернул окровавленное копье из туши врага, когда Макс, разрубая двуручником гигантскую многоножку, у которой вместо лап росли человеческие руки, доложил обстановку. Толку мне от этих новостей было ноль, но я хотя бы понимал, что ситуация становится критической. — Господин Вернер, ваше решение было верным! Один из рыцарей рядом вместе со своими оруженосцами пронзил «трехпастого волка» — тварь, у которой из передних лап росли дополнительные пасти. Не тратя времени на осмотр трупа, он тут же развернулся к следующему противнику. Из носа у него текла кровь, но не от боевого возбуждения. Слизистую просто разъедало от едкой вони монстров и вездесущей пыли. Глаза у всех слезились по той же причине. Все вокруг — и рыцари, и солдаты — были покрыты слоем пыли, чужой крови и внутренностей с ног до головы. Единственное везение — кровь этих тварей не была ядовитой. Земля под ногами превратилась в месиво из кишок и нечистот убитых врагов. Вонь стояла такая, что лучше было бы вообще лишиться обоняния. Едкий запах крови, пыли и лимфы бил в нос, глаза и кожу. Уши закладывало от грохота, криков ярости, воплей боли и предсмертных стонов. Никакой «красивой битвы», как в кино или аниме, здесь не было и в помине. Тут было настолько грязно и антисанитарно, что любая зараза должна была распространиться мгновенно. Даже если ты не чистюля, отсюда хотелось бежать просто из-за этой тошнотворной грязи. При каждом движении приходилось следить, чтобы не поскользнуться на чьих-то кишках, а ладони потели так, что оружие норовило выскользнуть из рук. Просто стоять на поле боя — это уже колоссальное психологическое истощение. — Если бы не групповой бой, мы бы уже давно выдохлись, — отозвался один из оруженосцев уставшим голосом. Он уже отбросил сломанное копье и перешел на меч. Скажу прямо: копье — эффективное оружие, но для долгой свалки оно подходит плохо. И дело не только в нехватке места. Копье — это длинная палка, на конце которой закреплен тяжелый кусок металла. Вы держите её за противоположный конец. С точки зрения физики и рычага, это форменное издевательство над руками. Просто держать его в боевой позиции долгое время требует огромной выносливости. А уж если ты промахнулся при замахе, инерция тянет всё тело за собой, сжигая кучу сил впустую. Копье не предназначено для многочасовой рубки. С другой стороны, мечи — если не брать в расчет огромные двуручники — это, грубо говоря, «металлические палки с удобным балансом и длиной». Наличие заточки в такой свалке даже не всегда важно. С точки зрения усталости мышц, меч — это как зонтик, а копье — как тяжелая швабра с длинной ручкой. Попробуйте помахать шваброй пару часов. В затяжном бою бойцы неизбежно бросают длинковое оружие и хватаются за мечи, иначе на ногах не устоять. Помню, в прошлой жизни какой-то ученый в Японии доказывал, что мечи в эпоху Сэнгоку были бесполезны. Видимо, этот деятель никогда не держал в руках ничего длиннее зонта. Даже легкий карбоновый спиннинг заставляет руки затекать, если долго держать его горизонтально на весу. А теперь представьте тяжеленное копье. Конечно, бывают уникумы, способные на такое. Но это обычно аристократы вроде меня, которые с детства нормально питались и имели кучу времени, чтобы учиться технике «экономного» боя. Обычному солдату это не под силу. Если только война не длится тридцать минут, как серия исторической драмы. Впрочем, если бы у меня не было навыка «Владение копьем», позволяющего управлять им как продолжением руки, я бы тоже уже свалился от усталости. Хотя... это же игровой мир. Навыки здесь — штука странная. Пока я предавался эскапизму, закалывая обезьяну с лапами-серпами, небольшой отряд чуть впереди был полностью поглощен волной монстров. Кажется, это были люди виконта Миттага. Полезли слишком далеко, идиоты. Помочь им я не мог, поэтому лишь краем глаза проводил взглядом немногих выживших и начал искать выход из ситуации. Я ловил себя на мысли, что смотрю на горы трупов довольно отстраненно. То ли всё еще считаю это игрой, то ли за пятнадцать лет в этом мире успел как-то дико привыкнуть. Впрочем, об этом подумаю позже. Я даже перестал считать убитых врагов — бессмысленное занятие. — Наш тыловой отряд еще на месте? — Кое-как. Подозреваю, им просто страшно бежать в одиночку, — ответил другой рыцарь. Хорошо. Если бы нанятые люди сбежали с вещами, было бы плохо, но даже их отсутствие спутало бы мне все карты. Пока они здесь, и мы удерживаем линию. Я уже собирался дать сигнал охотникам с пращами (хотя приберегал их на потом), как вдруг справа донеслось ликование. — Что там? — Господин Вернер, враг отступает! И впрямь — монстры передо мной внезапно начали пятиться. Издалека долетели крики: «Рыцари сразили вражеского вожака!» Макс облегченно выдохнул: — Похоже, ордена справились. Мы победили? Я перевел дыхание, переваривая услышанное. Орден убил босса? Быть не может. Теми, кто управлял Стампидом, были демоны — те самые, которых должен победить Герой. В игре первый босс появляется именно так. И рыцари еще не разгромлены. С точки зрения сюжета, отступление врага сейчас — это полная дичь. Я снова посмотрел на уходящую орду... Враги отступают все разом? Черт. До меня дошло, и я похолодел. — Макс, собери отряд! В вещах тылового отряда есть зелья, раздай раненым! Всем приготовиться к отступлению! — Ч-что? — Господин Вернер, но враг ведь... — Выполнять! Живо! Я в штаб! Рявкнув на Макса и остальных, я со всех ног бросился к палатке принца. Как же не хватало лошади в этот момент. Пару раз меня пытались остановить часовые, но я просто игнорировал их. Подбежав к ставке, я заорал во всю мощь легких: — Ваше Высочество, я прошу слова! У меня есть предложение!