Глава 7 — Глава 7

―― 7 (●) ―― Повествование ведется от третьего лица; сцена, отличная от действий Вернера. Что-то было не так. Наследный принц даже не пытался скрыть тревогу, оглядывая окрестности. Его рыцари тоже уже не могли делать вид, будто всё идет по плану, а рядом с ними стоял юный внук короля, на чьем лице застыл страх. В самом начале сражения мальчик то и дело твердил, что хочет поскорее на передовую, чем немало смущал окружающих рыцарей. Но теперь он, видимо, и сам почувствовал, как изменилась атмосфера. Сейчас он притих и вел себя тише воды, ниже травы. Гонцы, прибывавшие один за другим, приносили вести о ходе боя. Но как бы они ни подбирали слова, это были не сводки о победах, а доклады о трудностях и неразберихе. И больше всего вопросов вызывали боевой дух и поведение врага. — Ваше Высочество, это... — Похоже, это не обычный Стампид, — мрачно отозвался принц. Стихийные выбросы монстров случались редко, но это был не первый подобный случай. Обычно, когда люди давали организованный отпор, орда довольно быстро рассыпалась и таяла. Ведь монстры — это просто неорганизованная толпа без лидера. Однако в этот раз... — Это армия смертников, — высказал догадку верный рыцарь. — У меня те же мысли. Принц ответил с горьким выражением лица. Враг нападал, совершенно не считаясь с потерями. Привычные тактики здесь просто не работали. В такой ситуации численность становилась решающей силой. Было невозможно не заметить, что даже среди элитных рыцарских орденов число убитых и раненых неуклонно росло. С точки зрения военного искусства, отступать в разгар беспорядочной свалки — худшее из возможных решений. Оставалось лишь медленно пятиться, но было трудно найти подходящий момент для маневра. Сражение затягивалось, и принц вдруг осознал, что шум битвы доносится уже совсем рядом со ставкой командования. — Донесение от маркиза Норпота! Виконт Франк пал в бою! — Что?! Приближенные рыцари невольно вскрикнули, услышав слова примчавшегося гонца. Принц промолчал, лишь сильнее нахмурив брови. Он не был лично близок с виконтом Франком, но сам факт его гибели означал, что на левом фланге ситуация дошла до того, что гибнут титулованные дворяне. На самом деле, редкое сражение позволяет командующему в штабе видеть всю картину боя целиком. Тем более приказы не доходят до адресатов мгновенно, особенно в суматохе. Качество армии определяется в том числе способностью младших командиров удерживать строй и исполнять приказы в отсутствие связи. С другой стороны, это означало, что в отряде виконта Франка больше некому было командовать. Сколько бы рыцарей там ни осталось, как боевая единица отряд перестал существовать. Отряд графа Цеафельда, где заранее был четко назначен заместитель командующего, в этом мире был скорее исключением. Почти сразу последовали новые доклады: барон Дохонани тяжело ранен и отправлен в тыл, виконт Миттаг пропал без вести. Над ставкой повисла тяжелая, гнетущая атмосфера. Центральный Первый орден и правый Второй орден, казалось, еще не теряли людей командного состава, но рядовые рыцари гибли один за другим. В таком темпе потери обещали стать катастрофическими. И вот в этот критический момент со стороны правого фланга донеслись радостные крики. — Что там такое? — спросил принц. Некоторое время никто не отвечал. Однако вскоре ликование докатилось и до штаба, а шум битвы начал стремительно отдаляться. В ставке воцарилась странная тишина. — Докладываю! — вскричал прибежавший гонец. — Говори! — резко отозвался один из рыцарей. Когда доклад был озвучен, по рядам приближенных принца прокатился вздох облегчения, смешанный с недоумением. Сообщалось, что как только Второй рыцарский орден сразил «говорящее по-человечески чудовище с телом гиганта и головой лягушки», магические звери начали беспорядочно отступать. Никто никогда не слышал о подобных монстрах, но все в ставке тут же уверовали, что это, вне всяких сомнений, и был вражеский полководец. Шум битвы удалялся, потому что рыцари, до этого с трудом сдерживавшие натиск «пушечного мяса», перешли в контратаку. — Отец, я тоже хочу на передовую! Внук короля, поняв, что ситуация улучшилась, снова подал голос. Принц не ответил сразу. Он колебался, стоит ли показывать маленькому сыну ужасающую картину того, через что пришлось пройти передовым отрядам. Зрелище наверняка было не из приятных, но, с другой стороны, это тоже часть военного воспитания... И в этот момент до слуха принца донесся голос, раздавшийся снаружи штаба: — Ваше Высочество, я прошу слова! У меня есть предложение!