―― 6 ――
— Честно говоря, господин Вернер, при всём уважении к вашему приказу, я не могу с этим согласиться.
— Бессмысленно навязывать монстрам рыцарские правила боя. Ты что, предложишь вожаку волчьей стаи честную дуэль? Зверь этого просто не поймет.
Я приказал своим людям придерживаться тактики исключительно группового боя. На одного монстра должно набраться звено из рыцаря и его оруженосцев: напасть всем скопом и прикончить наверняка. Как только с одним покончено — тут же помогать соседнему звену. Просто, но эффективно.
Рыцарям, имеющим опыт сражений с магическими зверями, это могло показаться неуважением к их личным навыкам. Культ индивидуальной доблести — вечная головная боль. С другой стороны, не будь его, разве отправили бы они группу Героя в путешествие в таком малом составе?
Но битва обычных людей — это совсем не то же самое, что истребление мобов в игре.
— Мы не знаем истинных масштабов этого «Стампида». Если орда окажется огромной, бой может затянуться на целый день, а среди нас нет тех, чьей выносливости хватило бы на непрерывную резню. Нам нужно беречь силы.
Если подумать, игровые герои — просто нереальные ребята. Могут сутками топать по карте и не спать.
— К тому же, если нас окружат, лекари просто не будут успевать латать раненых. Наш идеал — убивать врага, не получая при этом ни царапины.
— В этом есть смысл... — Оген кивнул, и остальные рыцари тоже перестали спорить.
— И самое главное: сегодня — первый бой Его Высочества внука короля. Нам не стоит слишком уж выделяться и лезть вперед.
Я использовал принца как отличный предлог. На самом деле, если посмотреть на общую численность армии, включая рыцарские ордена и отряды поддержки, отряд дома Цеафельд составлял едва ли одну сороковую часть всех сил. С таким количеством людей в принципе трудно как-то выделиться. К тому же, будем честны, нас нельзя назвать элитой.
Услышав, что в первый бой принца нам не пристало затмевать королевскую семью, рыцари, может, и расстроились, но приняли это как логичный факт.
— Итак, наша цель — добыть умеренные трофеи, не получить ранений и вовремя отойти. Никаких жертв. В этом и заключается задача армии дома Цеафельд.
«Вряд ли всё пройдет так гладко», — думал я про себя, но озвучивать это не стал. Война с армией демонов будет длиться долго, пока Герой не одолеет Короля демонов. Для обычного человека выжить — это уже победа.
Нарастало ощущение, от которого кожа покрывалась мурашками. Похоже, это и есть «атмосфера поля боя».
Нас поставили во вторую линию левого фланга, ближе к центру. То, что рядом находился элитный Первый рыцарский орден, внушало каплю спокойствия, но всё поле было пропитано таким напряжением, что расслабиться не получалось.
Пока я напряженно всматривался вдаль, со стороны леса внезапно донесся грохот, повалила пыль и земля задрожала под тяжестью чего-то огромного.
В поле зрения показались первые звери. Охотничьи волки, шестиногие кролики — хищники, обычно нападающие на людей. Были и те виды, что вообще редко выходят из чащи.
А за ними — насекомые... Блохи размером с крупную собаку, тараканы еще больше, да еще и с клыками — от одного вида этого копошащегося месива хотелось молить о пощаде. Орда неслась вперед, напоминая какой-то живой оползень.
— Спешиться!
— Всем слезть с коней!
Если бы противниками были гоблины, кавалерия бы справилась, но против ползучих насекомых оружие всадника просто не доставало — отсюда и логичный приказ.
Обеспечить сохранность коней, чтобы те не разбежались от страха — тоже работа оруженосцев. Лошадь — дорогое имущество, ценный актив. Однако это забирало по одному бойцу из каждого звена, поэтому я велел оруженосцам передать поводья тыловым носильщикам и немедленно возвращаться в строй. Если бы я заранее не вдолбил им, что мы сражаемся только группами, сейчас бы началась неразбериха с тем, кто и куда должен возвращаться.
— Залп!
Отовсюду зазвучали команды, и лучники вместе с магами начали обстрел. Стрелы, огненные шары, ледяные копья и изредка шаровые молнии градом посыпались на вражескую орду. Зрелище было эффектным.
Обычно звери, испугавшись такого отпора, отступают, но эти перли напролом. Что ж, не зря это называют «безумным бегом».
Я заметил, что в некоторых частях нашего войска началась суматоха — люди поняли, что реальность расходится с их ожиданиями. Часть левого фланга двинулась в наступление, но отряд дома Цеафельд остался на месте. Вскоре передовые части столкнулись с живой стеной врага. С небольшой задержкой и мы вступили в контакт с противником.
— Коли!
— Удар!
По команде лидеров звеньев все одновременно нанесли удары копьями, в мгновение ока превращая магического зверя перед собой в труп. Я и сам прикончил одного. Но на его месте тут же возник следующий.
Сердце екнуло, но тело, приученное тренировками, двигалось само — я сбил и этого. И снова насекомое перед глазами. Тварь с головой летучей мыши, пытающаяся вцепиться в глотку, и телом кузнечика... Более мерзкого зрелища я в жизни не видел.
— Так вот ты какой... настоящий бой!
Это было совсем не похоже на дуэль один на один. Противники лезли без перерыва, казалось, это будет длиться вечно. А проигрыш здесь означал смерть. Настоящий «бесконечный бой».
Чертыхаясь про себя, я орудовал копьем, укладывая второго, третьего противника. Благодаря тому, что рядом были другие рыцарские звенья, мне нужно было следить только за тем, что происходит прямо передо мной — это немного облегчало задачу.
Дом Цеафельд методично истреблял врагов, но поток монстров не иссякал. Некоторые отряды, зашедшие слишком далеко, уже оказались в окружении, но у меня не было времени отвлекаться на них.
— Не размахивайте мечами попусту! Действуйте слаженно с товарищами!
— Не выходить вперед! Не спускайте глаз с тех, кто стоит слева и справа!
Прикрывать товарища и знать, что прикроют тебя — основа группового боя. Пусть я объяснял им это только на словах, но в текущей ситуации все строго придерживались инструкций. Видимо, умирать не хотелось никому.
Единственный минус такой тактики — невозможно увернуться от брызг вражьей крови, а точнее — лимфы и прочих жидкостей. Всё снаряжение в грязи, ноги скользят, а вонь стоит такая, что хоть святых выноси. Впрочем, когда на тебя прет новая волна врагов, на чистоту плевать.
— Короче говоря, сама идея дать бой на открытой местности во время такого Стампида была верхом беспечности.
Продолжая ворчать, я сосредоточился на том, чтобы моё копье не знало отдыха.
Обновлено: 18.02.2026