Глава 5 — Глава 5

―― 5 ―― — В поход! Под призывный клич главнокомандующего — наследного принца — затрубили трубы, и армия пришла в движение. Около четырех тысяч двухсот человек пехоты и кавалерии, за которыми следовали двести наемников и вспомогательный отряд из сотни студентов. Поскольку поле боя находилось в непосредственной близости от столицы, обоз был небольшим, что позволяло армии двигаться быстрее. Основу сил составляли столичные войска, так как солдаты из отдаленных земель аристократов просто не успели бы прибыть вовремя. На «Стампид» смотрели свысока: обычно такие вспышки не достигали больших масштабов. Если бы я не знал правды, я бы тоже так думал. Наверное, то, что враг был у самого порога, позволило быстро мобилизовать людей даже без времени на полноценный сбор припасов. Главной силой были Первый и Второй рыцарские ордена столицы — в сумме две тысячи триста человек. Еще триста человек составляли элитную гвардию. Остальные — около тысячи человек из смешанных частных отрядов знати, к которым примыкали две сотни наемников. Цифры могут не сходиться, но это потому, что сюда не включены рабы-солдаты из частных армий. Впрочем, большинство рабов не обладали высокой боевой мощью — их брали скорее для массовки или устрашающего вида. Стоит отметить, что в этом мире с рабами редко обращаются так жестоко, как показывают в некоторых играх. Здесь раб — это ценный актив. Купить раба за огромные деньги и просто бездарно его угробить — верх расточительства. Более того, рабы с выдающимися навыками могут получать жалование выше, чем обычные солдаты. У них нет свободы передвижения, но в остальном их жизнь нельзя назвать невыносимой. В этом плане система напоминает Древний Рим времен Республики. Кстати, в моем отряде рабов не было — я настоял на том, что они мне не нужны. В игре, помнится, о существовании рабов вообще не упоминалось. Для геймплея это была абсолютно бесполезная информация. Когда я всё вспомнил, новость о наличии рабства в этом мире стала для меня шоком, но теперь это лишь забавное воспоминание. В играх той эпохи персонажей из рабов почти не встречалось. Видимо, сказывается разрыв поколений. Но вернемся к моему отряду. Формально он состоял из рыцарей дома Цеафельд, их родственников и вассалов. Обычно за каждым рыцарем закреплено от трех до пяти оруженосцев и слуг. Мой отряд из пятнадцати рыцарей включал семьдесят одного слугу, а также нанятых охотников и носильщиков — итого сто три человека. Считая меня — сто четыре. Для графского рода это было немного. Ну, ничего не поделаешь — наше участие официально считалось формальностью «для галочки». Впрочем, у других аристократов ситуация была похожей. Стампид — событие внезапное, и то, что графский дом смог мгновенно выставить сотню человек, уже само по себе достойно похвалы. У мелких баронов, пришедших в одиночку, в отряде могло быть всего три-пять человек — чисто для выполнения долга. Почти как участие студентов. Правда, мой отряд выделялся на фоне остальных: при малом количестве людей у нас было слишком много поклажи. Другие подразделения поглядывали на нас с любопытством. — И всё же, господин Вернер, была ли нужда так строго делить отряд? Ко мне обратился Макс Лайман, капитан рыцарей дома Цеафельд и фактический командир отряда. Рыцарские группы при знатных домах обычно не дотягивают по численности до полноценных орденов, но по традиции их называют так же. Максу было под пятьдесят, с виду — типичный «силовик» крупного телосложения. Как рыцарь он был превосходен, в лидерских качествах и преданности сомнений не возникало — отец ему полностью доверял. Однако в этом мире, напоминающем средневековую Европу из RPG, царил культ личной доблести рыцаря. Но в предстоящей битве одной доблести будет мало. — Не хотелось бы получить нелепую травму в таком месте, — ответил я. — Вот как... — протянул он с сомнением в голосе. Объяснять ему, что битва будет проиграна, я не мог, но раз он не спорит — и ладно. На самом деле я не придумывал ничего сверхсложного. Оруженосцы должны держаться рядом с рыцарями и поддерживать их в бою — это база. Сверх этого я разделил рыцарей на группы по пять человек, назначил в каждой старшего и приказал беспрекословно выполнять его команды. В итоге получилось три взвода примерно по тридцать человек. Я и мой заместитель Макс передавали приказы только трем командирам взводов — так я выстроил четкую вертикаль командования. Не знаю почему, но и в Древнем Риме, и в Древнем Китае минимальной единицей армии была группа из пяти человек, и вся дальнейшая структура строилась на кратности пяти. Само слово «капрал» (в восточной традиции — «гочо») буквально означает «глава пятерых». Это число меньше так называемого «числа Данбара», но я решил, что опыт государств, которые жили одними войнами, надежнее теоретических расчетов ученых. В хаосе сражения обычный человек — лидер уровня рядового состава — способен эффективно управлять максимум пятью подчиненными. У нас ведь нет систем связи в реальном времени. Если случится разгром и начнется беспорядочное отступление, отряд с четкой структурой имеет больше шансов выжить. Да и мне проще — в критический момент нужно донести приказ всего до трех человек. Группа охотников была под моим прямым началом. Они просто следовали за нами в хвосте; их задача заключалась в том, чтобы по сигналу использовать пращи и закидывать врага «кое-какими предметами» из тыла. Когда придет их черед, будет не до сложных маневров. — Скучновато для первого боя принца-внука, вам не кажется? — подал голос Оген, один из командиров взводов, ехавший с другой стороны. — Ну... пожалуй, — ответил я, чувствуя, как начинает болеть голова. В игре и наследный принц, и его сын — принц-внук — погибали в этой битве. Скорее всего, смерть наследника престола вкупе с разгромом рыцарского ордена и станет тем триггером, который запустит цепочку бедствий. Я бы хотел это предотвратить, но, возможно, это слишком амбициозная цель. С другой стороны — наследному принцу тридцать восемь, а его сыну, который пошел в свой первый поход, всего десять. Второй принцессе, которая позже примкнет к Герою, сейчас пятнадцать или шестнадцать. Король явно переборщил с энтузиазмом, отправляя детей на войну. Пока я размышлял об этих вещах, не имеющих прямого отношения к тактике, мы прибыли на равнину перед лесом, где, по слухам, и начался Стампид. Оглянувшись, я увидел вдали стены столицы. По моим ощущениям — километра три-четыре. Для кавалерии — пустяк, но для пехоты в доспехах — далековато, если придется бежать. Мне показалось, или из глубины леса действительно веяло чем-то зловещим? Мой конь испуганно вздрогнул, и я легко похлопал его по шее, успокаивая. В этот момент наследный принц отдал приказ о построении. Центр занял Первый рыцарский орден, правый фланг — Второй орден, а левый фланг достался смешанному войску аристократов и авантюристам. Чувствую, с такой организацией левый фланг посыплется первым, но данных пока мало, так что придержу предубеждения при себе. Командовал левым флангом маркиз Норпот — весьма импозантный мужчина средних лет. Маркизы обычно отвечают за охрану северных границ, так что опыт командования у него должен быть. В игре он не появлялся, так что о его характере я ничего не знал. Однако, не ведая истины, он явно недооценивал угрозу и вел себя в духе «пусть каждый отряд сражается сам по себе». На такого лучше не полагаться. — Так, собери всех рыцарей, — скомандовал я. — Слушаюсь! Макс мгновенно передал приказ, и командиры взводов привели людей. Хорошо, структура работает. Когда все собрались, я начал излагать план на предстоящий бой. Это были инструкции по минимизации потерь в битве, которую мы заведомо проиграем.