Глава 17 — Глава 17

―― 17 ―― «Дрожу как осиновый лист» — пожалуй, это самое точное описание моего состояния. Но раз уж меня пригласил сам наследный принц, я не мог просто сказать «ну, я пошел». В итоге я сидел на краешке стула в самой жалкой позе, какую только можно вообразить. А вот Мазель держался на удивление естественно. Тоже какой-то эффект главного героя? И всё же: я за одним столом с наследным принцем, его сестрой (второй принцессой и главной героиней игры) и Героем-протагонистом. Ощущение, что я здесь лишний, просто зашкаливало. Хотя это я так считаю, потому что знаю — это игра. Для остального мира как раз Мазель здесь «не на своем месте», а я — вполне легальный аристократ с титулом. «Знаю?» — я зацепился за собственную мысль. Что-то в этом слове меня кольнуло, но я не мог понять, что именно. Мысли путались. Да и не время было погружаться в философские раздумья прямо перед Его Высочеством. — В этот раз вы оба нас спасли. Благодарю, — произнес принц Хубертус. — Что вы, нам просто повезло оказаться полезными, — ответил я. — Считаю, что это не только моя заслуга, — добавил Мазель. Принц слегка склонил голову. Умоляю, перестаньте, у меня сейчас желудок от нервов лопнет. Нам с Мазелем пришлось поспешно отнекиваться. Решив сменить тему, я обратился к принцессе: — Принцесса... — В этой обстановке дворцовый этикет излишен. Можете называть меня по имени, я не обижусь, — улыбнулась она. — А, э-э, но всё же... — Я не против, — подтвердил принц. В игре, когда они сближаются, она подмигивает и говорит: «Зови меня просто Лаура, так ведь проще, правда?». Но это реплика для Героя, а не для меня. Я взглянул на принца Хубертуса, тот кивнул, и я решил подчиниться. Но, честно говоря, эти двое больше похожи на отца с дочерью, чем на брата с сестрой — такая между ними разница в возрасте. — Я не ожидал увидеть принцессу Лауру в замке. Думал, вы сейчас в Великом Храме Финоя. — Ого, ты осведомлен, — заметил принц. — Слышал от отца. — Ах да, он ведь министр церемоний. Тогда неудивительно. Хубертус ответил раньше Лауры. На самом деле я знал это из игры. По сюжету на Великий Храм нападает один из трех генералов, и именно там должны были впервые встретиться Лаура и Мазель, примчавшийся на выручку. А тут они уже чаи гоняют. Что вообще происходит с этим миром? Кстати, подготовка к королевским ритуалам — прямая обязанность министра церемоний, так что моё оправдание прозвучало вполне правдоподобно. — Лаура вернулась, чтобы передать пророчество. — Пророчество? — Похоже, Король демонов возродился. Похвалите меня за то, что я не выплюнул чай обратно в чашку. Вообще-то, это информация государственной важности, не находите? — Это правда? — Мазель помрачнел и задал вопрос со всей серьезностью. В этом мире Король демонов — персонаж сказок, не более. Другой бы рассмеялся, но обстановка явно не располагала к шуткам, да и собеседники были слишком высокого ранга. Хубертус ответил осторожно: — Факт получения пророчества неоспорим. Но для подтверждения самого факта возрождения нам не хватает данных. «Шестьдесят на сорок» или даже «семьдесят на тридцать» в пользу того, что он верит. Лаура вмешалась в разговор: — Об этом мало кто знает, но у божественных откровений есть свои уровни. Хотя понять это может только тот, кто их получает. Лаура по сценарию — святая величайшего класса в истории. Именно поэтому она становится целью демонов. Так и подмывает сказать: «Раз она такой VIP-персонаж, организуйте ей нормальную охрану!». Вечная проблема игровых условностей. — Пророчество в этот раз было крайне важным. Поэтому я лично поспешила к отцу-королю. — Понимаю. Логика ясна. Не знаю, поверил ли король, но Хубертус, который только что столкнулся с аномальным Стампидом, явно счел это убедительным. Непонятно только одно: почему это слушаем мы с Мазелем? Видимо, этот вопрос отразился у меня на лице, потому что Лаура продолжила: — В пророчестве было сказано, что Герой в будущем займет ключевую роль. Поэтому я очень хотела познакомиться с вами. А-а, вот оно что. В игре это откровение тоже дошло до короля. Именно поэтому Мазель отправится в своё... гм, «путешествие по поручению» (читай: поход за головой Короля демонов). Обычно наличие навыка проверяют в храмах, и стоит это бешеных денег. Жрецам ведь тоже нужно что-то кушать. Поэтому многие простолюдины проживают жизнь, так и не узнав о своем таланте. Даже без навыка можно достичь мастерства, просто повышая уровень класса. Мазеля же проверили по приказу свыше и взяли в Академию. Видимо, уже тогда было пророчество о «важности Героя». Значит, принц Хубертус, который верит в возрождение зла, решил устроить эту встречу. Видимо, посчитал момент подходящим. Но тогда... — С Героем... с Мазелем всё ясно. Но какова причина моего присутствия здесь? Да, главный вопрос: какого черта я тут делаю? Принц Хубертус ответил прямо: — Скажу без обиняков: я хочу, чтобы сэр Вернер стал для него и «окном», и «щитом». — «Окном» и «щитом»? Всё менее поня... А, стоп. «Окно» — это в смысле посредник. — Вы имеете в виду, что пока нельзя делать официальных заявлений, и королевской семье неудобно часто вызывать простолюдина Мазеля напрямую? — Приятно иметь дело с сообразительным человеком. Если бы принц погиб, а рыцари были разбиты, весть о возрождении Короля демонов прозвучала бы убедительно, и король мог бы открыто вызвать Героя. Но сейчас ситуация иная. Если же слух о демонах подтвердится, поднимется паника. Пока что в этом мире правду знаю только я. Понятно, что власти хотят действовать осторожно. Но при этом им нужно держать связь с Мазелем. И тут появляюсь я — аристократ в ранге виконта, которому заходить в замок не возбраняется. Я не просто «окно», я курьер-связист. — А что значит «щит»? — подал голос Мазель. Я ответил за принца: — Это значит защищать тебя от других аристократов, которые, как сегодня на банкете, попытаются заграбастать тебя себе. Королевской семье явно не улыбается, если Герой окажется «в кармане» у какого-нибудь герцога или графа. Пока официально о демонах не объявлено, короне пришлось бы договариваться с покровителем Мазеля, чтобы отправить того на задание. А долгие переговоры — это потеря времени. — Я даже думал о том, чтобы сделать господина Мазеля твоим официальным подчиненным, сэр Вернер. — Увольте, пожалуйста! — я отрезал эту идею на корню. Это бы только всё усложнило. Даже если он Герой, стать подчиненным обычного виконта... а потом закрутить роман с принцессой, которая сидит прямо перед нами? Это же идеальный рецепт для политического скандала и междоусобицы. И ради сюжета игры, и ради собственного спокойствия, я должен был это пресечь. — Мы с Мазелем друзья. Между нами нет и не будет отношений «начальник-подчиненный». Чуть не ляпнул «между мной и им», фух, вовремя поправился. — Я, разумеется, подчинюсь воле короны и приложу все силы, чтобы помочь Мазелю, но я не собираюсь становиться его господином. Даже формально. — Но ведь формальный статус решил бы многие проблемы. У меня тоже есть друзья среди вассалов, — настаивал Хубертус. — Всё равно нет. «Формальностями» дело никогда не ограничивается, уж я-то знаю. Интересно, как бы Ваше Высочество отреагировало, если бы я стал «хозяином» парня вашей сестры? Короче, я буду давить любые зачатки таких идей и спускать их в канализацию, пока они не проросли. — Хорошо. Но я прошу тебя взять на себя поддержку деятельности Мазеля в столице. — Эту обязанность я принимаю с глубочайшим почтением. Честно говоря, и от этого я бы с радостью отказался, но если отклонить вообще всё, возникнут другие проблемы. Не стоит пинать все хотелки наследного принца подряд, а то мало ли что... Сюжет и так уже ушел далеко в сторону. Буду придерживаться тактики: максимум личной безопасности при сохранении относительной свободы действий. Меня ведь не просят лезть с ним в логово монстров, а лишь оказывать «административную поддержку» как дворянину. С этим я справлюсь. И всё же, ситуация сложилась уникальная. В игре Герой вообще не получал никакой поддержки от государства... ну, почти никакой. Отправить парня спасать мир, выдав ему жалкие гроши, на которые даже приличный доспех в лавке не купишь — вот это я понимаю, королевский садизм.