— Ну и что скажешь?
— Он утверждает, что они — просто друзья, без всякой задней мысли. По крайней мере, внешне это выглядело именно так.
Король Максимилиан Райниш Вайс Вайнциарль сидел в своих покоях и, поглаживая подбородок, слушал доклад сына в перерыве между государственными делами.
— Это не наставление его отца-графа?
— Вряд ли. В его желании остаться друзьями я не почувствовал фальши.
— Хм. Значит, в какой-то мере ему можно доверять.
В вопросе возрождения Короля демонов монарх пока придерживался политики выжидания, но королевская семья уже давно пристально следила за обладателем редкого навыка «Герой».
Когда-то, обнаружив ценность этого таланта, корона инициировала расследование окружения парня, и выяснилось, что среди его близких друзей числится наследник дома Цеафельд. Разумеется, проверяли и другие аристократические дома, и тем, кто вынашивал подозрительные планы, уже успели либо пригрозить, либо прозрачно намекнуть на нежелательность подобных действий.
И тут — внезапные слухи о возрождении Короля демонов.
Ценность Героя резко возросла, но политическая ситуация не позволяла короне прямо сейчас начать полномасштабное сотрудничество с ним. В этой игре Вернер был очень удобной фигурой.
— Раз он не собирается заграбастать парня в свой род, то как посредник он будет крайне полезен.
— Согласен. Как аристократ он, может, и не слишком хитер, но дело свое знает.
— Ты говоришь о нем с подозрительно хорошим настроением, — заметил король.
Принц Хубертус ответил с улыбкой, что случалось нечасто:
— Он всего на несколько лет старше моего сына Рувена, обладает достойным титулом, лишен жадности и, похоже, наделен полководческим талантом. Думаю, он был бы отличным кандидатом в его свиту.
— Хм-м.
Король задумчиво приложил руку к лицу. Раз его сыну уже тридцать восемь, сам монарх был весьма преклонных лет. Естественно, он хотел обеспечить внука способными помощниками. Герой, конечно, был кандидатом номер один, но и талантливый потомственный аристократ — вариант ничуть не хуже. Использовать такого человека только как курьера было бы расточительством.
— Что ж, присмотрись к нему еще какое-то время.
— Слушаюсь.
— Теперь насчет возрождения Короля демонов.
— Если мы объявим об этом сейчас, не имея твердых доказательств, начнется паника.
— Согласен. Продолжайте тщательное расследование. И на всякий случай... начните ремонт крепости Вериза.
— Будет исполнено.
Крепость Вериза не стояла на границе, поэтому на неё давно махнули рукой. Но в случае беды со столицей она могла бы стать и пунктом сбора подкреплений, и, напротив, убежищем при эвакуации. Странный «Стампид» был вполне достаточным официальным предлогом для таких работ.
— Займись переформированием рыцарских орденов с учетом потерь и проверь боеготовность ополчения. Сделай всё грамотно.
— Слушаюсь.
Король и принц начали подготовку. Но нельзя было отрицать, что они всё еще недооценивали масштаб угрозы. Да и личная ценность Героя в их глазах пока была не так уж высока.
— Мой брат был крайне резок, прошу простить его.
— Что вы, я совершенно не в обиде.
Когда принц Хубертус удалился, и Лаура склонила передо мной голову, мне оставалось только паниковать. Я и впрямь не считал себя оскорбленным.
Но какая же она вежливая, эта принцесса. В игре я тоже так думал, но когда эта «королевская аура» начинает перед тобой кланяться в реальности — это невыносимо.
— Э-э... — Мазель выглядел вконец запутавшимся.
Ну еще бы. Не говорить же ему, что принц просто проверял, не собираюсь ли я прибрать Героя к рукам.
Хотя... кажется, это отличный шанс?
— Прошу прощения, мне нужно ненадолго отлучиться в уборную. Мазель, присмотри тут за всем, ладно?
— А?!
О, такие интонации у Мазеля — редкость. Но, проигнорировав его возглас, я еще раз поклонился Лауре и начал поспешное стратегическое отступление.
В глазах рыцарей и горничных, следящих за нами, это наверняка выглядело так, будто я сбежал, заставив принцессу кланяться.
Ну, в чем-то они правы, но главная цель — дать Мазелю и Лауре пообщаться наедине. Пусть сюжет и свернул не туда, но эти двое определенно подходят друг другу.
Я попросил ближайшую горничную проводить меня до туалета. Не потому что я потерялся, а чтобы показать — я не собираюсь шататься по замку один. В таких местах лучше перестраховаться.
Кстати, в отличие от настоящего европейского Средневековья, в этом мире ванна и туалет — обычное дело. Слава богу. Не помню, чтобы в игре показывали санузлы, так что устройство канализации для меня — загадка.
С другой стороны, в мире с магией было бы странно не иметь водопровода. Вода — основа жизни, и если есть магия, создающая её из ничего, люди не могли её не изучить.
В нашем мире туалетов в Средние века не было в основном из-за церкви. Культура гордости за то, что ты за всю жизнь ни разу не мылся — с точки зрения японца это просто извращение.
И всё же, какой дворец... Ну, в стиле «скромный фасад, роскошный интерьер как отражение богатства души». Хрустальные люстры, белоснежные стены с изящной позолотой, стекло... Ах да, стекло в этом мире — роскошь. Помню, как Мазель удивлялся стеклам в Академии.
Жаль думать, что всё это может превратиться в руины. Но я пока ничего не могу с этим поделать.
Пока я размышлял об этом, горничная, шедшая впереди, вдруг обернулась.
— Прошу прощения за внезапность, виконт Цеафельд.
— А, да?
Я как раз думал о том, что горничные в королевском дворце — сплошь красавицы, и мой ответ прозвучал несколько заторможенно. Но то, что она сделала дальше, повергло меня в полный шок.
Девушка низко поклонилась.
— Позвольте от всего сердца поблагодарить вас, виконт.
— А? Простите... за что именно?
Я что-то сделал?
Горничная подняла голову и пояснила:
— Мои отец и брат служат в рыцарском ордене. Я слышала, что именно вы разгадали ловушку монстров. Если бы не вы, они оба могли погибнуть.
— А-а...
Я лишился дара речи. Ну конечно. На поле боя были живые люди, чьи-то родные.
Я не мог сказать ей, что просто до смерти не хотел умирать сам, поэтому лишь неловко промолчал.
Видимо, истолковав моё молчание по-своему, горничная поклонилась еще раз.
— Я понимаю, что заговаривать с вами в коридоре — верх невоспитанности. Но я просто обязана была поблагодарить вас.
— Э-э, ну... не стоит благодарности.
Какой-то глупый ответ. Но я похвалил себя за то, что вообще смог что-то выдавить. Завтра наверняка буду корить себя за косноязычие.
— Прошу прощения. Пройдемте сюда.
Горничная вернулась к своим обязанностям проводника. А я никак не мог унять дрожь. И не потому, что меня поблагодарила симпатичная девушка.
До этого момента я воспринимал всё как игру. Но здесь живут реальные люди, и у них есть свои судьбы, свои семьи.
Я думал, что понимаю это, но когда ко мне подошел посторонний человек и поблагодарил за спасение близких... мне стало не по себе.
Имею ли я право относиться к ним как к декорациям только потому, что «это игра»? И вообще, тот ли это мир, который я знал по экрану монитора?
В плане боевой мощи мне не сравниться с Мазелем. У меня нет читов.
Но у меня есть знания игры. И у меня есть положение аристократа, которое дает гораздо больше возможностей, чем у обычного человека. Я не бесполезен.
Пожалуй, к моей главной цели «Не сдохнуть самому»... можно добавить еще кое-что.
Обновлено: 18.02.2026