Глава 12 — Глава 12

―― 12 ―― Яростные крики. Вопли боли. Звук брызжущей на землю жидкости. Собственное тяжелое дыхание и окружающий шум слились в неразличимый гул. По ощущениям прошло минут тридцать. В этом мире нет точных часов, так что кто знает... Эскапизм становится моим привычным состоянием. — Три шага вперед! Дави их! — О-о-о-о! Несколько голосов ответили на мой приказ, бойцы синхронно шагнули вперед и пронзили оружием врагов перед собой. Очередная волна монстров превратилась в груду трупов. — Доложите в ставку — мы немного отходим! — Есть! Сам поражаюсь, как у меня еще хватает сил орать. Голос уже превратился в скрежещущий хрип. Завтра наверняка и слова вымолвить не смогу. Несмотря на усталость, бойцы по сигналу слаженно попятились, на ходу перехватывая оружие и уворачиваясь от летящих камней. Какой идиот в моей прошлой жизни говорил, что камни — бесполезное оружие? Когда ты в доспехах, а в тебя летит булыжник размером с двухлитровую бутылку — это чертовски страшно. Прямое попадание в лицо — и ты не просто ранен, ты труп. Вот чем опасны монстры с руками — кобольды и гоблины. Среди гоблинов иногда попадаются и маги, и пусть они слабенькие, проблем создают массу. На своей шкуре ощущаю, как тяжела битва на истощение. Конца и края не видно. После разговора с сэром Бахтелем из рыцарского ордена нам удалось успешно вклиниться перед основной ставкой. Его Высочество принц отправил немногих выживших лучников и магов на поддержку флангов. Видимо, он верил в мастерство своей гвардии, и не зря — они держались стойко. Поскольку в центр (в отличие от флангов) почти не летели стрелы и заклинания, вражеский авангард, уже потрепанный гвардией, получил сокрушительный удар сбоку от моего отряда. Мы просто вмяли их в землю. Но из-за этого мой отряд и оказался на самом острие, вынужденный без передышки сдерживать натиск. Не будь у нас заготовленных зелий, люди бы уже падали замертво от изнеможения. Провести несколько часов в футбольном матче в полных латах, пожалуй, было бы легче. Реальный бой выматывает не только мышцы, но и нервы — ведь на кону твоя жизнь. Вот почему в большой войне побеждает тот, у кого больше резервов для ротации. — Теперь я понимаю, что такое «обратный обвал», — прохрипел я. Взмах копья — я подсек ноги врагу, и стоящие рядом рыцари тут же добили его. Среди поверженных были и просто раненые гоблины, но их тела сами по себе служили препятствием для наступающих, поэтому мы просто оставляли их позади и отходили еще на пару шагов. В исторических романах часто описывают «тыловой обвал» — когда подразделения в тылу начинают бежать, увлекая за собой фронт. У нас же ситуация была диаметрально противоположной. Сзади стояла элитная гвардия принца, и нам просто некуда было отступать. С одной стороны, кажется, что тыл стоит только для того, чтобы заставлять фронт сражаться, но с другой — знание, что за спиной есть те, кто прикроет в крайнем случае, дает силы стоять до конца. Честно говоря, не будь их там, я бы уже давно сверкал пятками в сторону города. — Сигнал отряду пращников! — Слушаюсь! Заметив новую волну монстров, которая, не зная усталости, перла на нас, я отдал команду. В воздух подняли большой флаг — грязный, обтрепанный, но всё еще узнаваемый. Спустя мгновение из-за наших спин взмыли десятки глиняных горшков. Они разбились чуть позади вражеского авангарда, и там мгновенно вспыхнуло пламя. Ничего сверхъестественного — просто «коктейли Молотова» местного разлива. В мире с магией это кажется примитивным: магические атаки куда эффективнее, да и бензина тут нет. Но когда я узнал, что здесь производят скипидар (терпентинное масло) в промышленных масштабах, я был поражен. Отец-министр говорил, что его разработали как лекарственное масло, хотя сейчас чаще используют в парфюмерии. Стоит эта штука безумно дорого, и достать её в больших количествах почти невозможно. Мне удалось скупить запасы только благодаря влиянию дома Цеафельд — мы ведаем церемониями и знаем все каналы поставок благовоний и масел. Отец наверняка задаст мне трепку за то, что я пустил состояние на ветер, прикрываясь его именем, но это лучше, чем сдохнуть. Нам повезло, что битва шла у столицы — только поэтому мы успели доставить груз. Конечно, десяток пращников не могли создать стену огня. Но магия исчезает сразу после удара, а пламя из разбитого горшка горит долго и неохотно гаснет даже на шкурах монстров. Не знаю, по каким законам физики или магии это работает, да мне и плевать. Главное — это работает. Монстры, в которых попало масло, катались по земле, пытаясь сбить пламя. Огонь пугает даже тварей. Эти живые факелы становились завалами, мешая продвижению второй волны врага. Между первым рядом противника и вторым возникал разрыв в несколько секунд — и этого времени нам хватало, чтобы перевести дух и отойти еще немного. — Дави их! — О-о-о! — Получай, тварь! Мои люди уже привыкли к этой схеме. Стоило горшкам взлететь, как они перегруппировывались для контратаки. Мы вырезали авангард и снова чуть пятились. В душе я хотел бежать сломя голову, но за спиной были союзники, и приходилось держать строй. Из штаба время от времени прилетала поддержка магов, а раненых у нас забирали и уносили в тыл под защиту принца — жаловаться было грех. Хотя монстры куда быстрее людей, и начни мы бежать все разом, жертв было бы в разы больше. — Господин Вернер, огненные горшки заканчиваются. — Понял... Отряду носильщиков и охотников — разрешение на отход. Пусть уходят, пока не потратили последние зелья. Лошадей — сразу в особняк Цеафельдов. Мой голос звучал бесцветно — я экономил каждую кроху сил. Психологически было невыносимо: давление врага не ослабевало. Помню, в играх мобы спавнятся бесконечно, пока не перебьешь лимит уровня. Неужели и тут так? Стены столицы были уже совсем близко, но я чувствовал, что мы на пределе. Выкинуть последние горшки, задержать их еще на минуту и устроить забег наперегонки с монстрами? И в тот момент, когда я уже готовился к худшему, враг перед нами вдруг «сломался». Движения монстров стали хаотичными. Кто-то застыл в растерянности, не понимая, зачем он здесь. Кто-то в панике заметался, увидев перед собой вооруженных людей. Насекомые начали врезаться в зверей. Я не осознал это разумом, я почувствовал это нутром. — Сейчас! Оттесняйте их! — Господин Вернер?! Кто-то удивленно вскрикнул, но я проигнорировал их, бросился вперед и вонзил копье в ближайшую тушу. Рыцари и оруженосцы дома Цеафельд, весь день слушавшие мои приказы, с секундной задержкой последовали за мной. За ними потянулись и остальные. Наш отряд, выстроившись клином, врезался в ряды врагов, которые из «Стампида» превратились в обычную неорганизованную толпу. ...Честно говоря, я плохо помню, что было дальше. Позже мне рассказывали, что я сражался как берсерк — колол, рубил и крушил монстров в самой гуще охваченной паникой орды. Видимо, накопившийся стресс выплеснулся наружу. А потом подошли резервы. То ли юный принц доложил в городе, то ли еще что, но из ворот вышла свежая армия, соединилась с силами наследного принца и окончательно размазала остатки врага. — Мы победили... — Победа-а-а-а-а! — Мы выстояли! Отовсюду гремели ликующие крики. Я стоял, опираясь на копье как на костыль. ...Погодите. Серьезно? Мы победили?! Только сейчас до меня начало доходить, что я, возможно, влез в сюжет и наворотил дел... Но в этот момент «батарейка» окончательно села. Сознание померкло, и я провалился в темноту.