Прибытие в город Забан стало незабываемым опытом. Город бурлил жизнью – яркий, шумный, пропитанный духом процветания и безграничных возможностей. Улицы пестрели лавками, предлагавшими туристам вроде меня самые разные товары и услуги. Впрочем, это также означало, что здесь полно подозрительных торговцев и мошенников, готовых нажиться на простаке. Решив не искать приключений, я держался от подобных типов подальше и купил провизию в проверенных местах, прежде чем начать поиски в самом городе.
По пути я решил отведать местной кухни, в том числе запечённую на палочке пандовую лягушку – такое раньше можно было увидеть только в аниме той эпохи. Оказалось довольно вкусно. В какой-то момент я добрался до цели: передо мной высилось здание, чей современный мегаполисный стиль совершенно не вписывался в окружение. Однако по-настоящему меня интересовало место по соседству – простенькая, тесная и засаленная забегаловка под названием «Мэсидокоро Гохан». Именно здесь находился настоящий пункт сбора участников Экзамена на Охотника.
Поскольку до начала экзамена оставалось ещё уйма времени, я решил на несколько дней остановиться в ближайшей гостинице. Я не знал, есть ли у кандидатов строго определённая дата для допуска на объект, так что завалиться туда раньше срока и выпалить записанный пароль было нельзя – это могло сорвать весь план. Я буду ждать, пока не увижу знакомое лицо. Если же до шестого января никто так и не появится, отправлюсь туда первым же утром.
При гостинице внизу была столовая, так что о еде я не беспокоился, но мне приходилось быть начеку, опасаясь любопытных глаз и тех, кто ищет лёгкую добычу.
Следующие несколько дней я почти не выходил из комнаты: наблюдал из окна за суетой улиц, надеясь заметить потенциальных участников. Также я бегал по городу, тренируя выносливость и контроль ауры, высматривал знакомые по канону лица и прислушивался к разговорам прохожих в надежде узнать что-нибудь полезное.
Дата: 6 января 2011 года.
На третий день мимо промелькнула знакомая фигура – толстяк, вылитый Тонпа. Узнав его, я понял: пора действовать. Я последовал за ним по улице Цубаси и увидел, как он заходит в ресторан. Как и планировалось, я выждал пару минут и вошёл следом.
— Добро пожаловать, чем могу помочь? Что вас интересует? — Спросил владелец заведения.
— Мне порцию стейка, — ответил я. Хозяин нахмурился и пристально посмотрел на меня.
— Поджарить или отварить? — Уточнил он.
— Жарить на медленном огне, — последовал мой ответ.
— Будет сделано! — Бросил владелец, и его помощник проводил меня в заднюю комнату.
Помощник открыл дверь, и я вошёл. Тонпа уже был там – он уплетал стейк с рисом. Он поднял взгляд, выглядя удивлённым, но не то чтобы застигнутым врасплох.
— Значит, ты тоже на Экзамен на Охотника, а? — Подал голос Тонпа.
— Тебе чертовски повезло: и на меня наткнулся, и место сбора нашёл.
— Так ты знал, что я иду следом, — отозвался я.
— Само собой. Ты не особо-то и прятался. Тащился за мной пару кварталов. — Он усмехнулся.
— Подозреваю, у тебя была веская причина не входить раньше, раз уж ты знал пароль. Попытался бы ты на меня напасть – я бы быстро поставил тебя на место. Но раз ты тоже пришёл на экзамен, желаю удачи. Ешь давай. Тут на двоих хватит.
Зная репутацию Тонпа, я ни за что не прикоснулся бы к еде на этом столе. — Нет, спасибо. Я взял еду с собой на случай, если экзамен затянется. Но за предложение благодарю, — ответил я, изображая признательность за его фальшивую заботу.
— Ого, а ты сообразительный для мальца. Гений, что ли? — Спросил он.
— Гением меня никто не называл, но, пожалуй, так и есть, — небрежно бросил я.
Пока мы беседовали, дверь в комнату с щелчком заперлась. Видимо, другие участники до этой точки ещё не добрались. Комната начала медленно опускаться, унося нас глубоко под землю. Во время спуска Тонпа задал мне самый частый вопрос, который слышит любой кандидат.
— Ну что, Кай, каким Охотником ты хочешь стать? Знаешь, если сдашь экзамен, получишь лицензию Охотника. С ней ты сможешь путешествовать по миру, въезжать в большинство стран без ограничений и получишь доступ почти ко всем общественным ресурсам. Что ты планируешь делать со всей этой свободой?
— Как только у тебя появится лицензия, придут слава и богатство. После этого можно вообще не работать. Если прижмёт, её можно просто продать и стать богачом. Или ты метишь в благородные Охотники, мечтаешь охранять порядок в обществе и природе? А может, хочешь ловить опасных преступников? За годы моей практики я кое-чему научился в этом деле.
Он замолчал, пристально глядя на меня. — Тебе, небось, интересно, к чему я это всё. Да к тому, что шанс сдать этот экзамен – один на десять тысяч. Я удивлён, что ты вообще зашёл так далеко с первой попытки. Но это была самая лёгкая часть. Дальше будет только хуже. И даже если ты сдашь, мир Охотников смертельно опасен. Умереть можно в любой момент по самой нелепой причине.
— Так что, если ты не чувствуешь в себе жилки Охотника, когда лифт остановится – не выходи. Возвращайся к родителям или откуда ты там припёрся. Если не хочешь сдохнуть в мучениях, это самый разумный вариант, — закончил он, не сводя с меня глаз.
— Не сочтите за грубость, мастер Тонпа, — ответил я, — но вам меня не запугать.
— С самого рождения меня учили, что жизнь нельзя воспринимать как нечто само собой разумеющееся. Всё может оборваться в любой миг по любой причине. Именно поэтому я хочу выжать максимум из отведённого мне времени и достичь всего, что наметил, не позволяя страху меня остановить. И лучший способ сделать это – стать Охотником. Понимаете? — Я посмотрел на Тонпа с предельной серьёзностью. Его лицо исказилось от удивления.
— Ну, понимаю, конечно. Прости, если показался грубым, ха-ха-ха. — Тонпа нервно рассмеялся и замолчал, присосавшись к газировке из своей сумки.
Наконец-то тишина и покой. Я использовал это время, чтобы настроиться на то, что ждёт впереди. Мне предстояло столкнуться с самым опасным человеком на этом экзамене и во всей франшизе – Хисокой. Этот загадочный и смертоносный тип может как помочь, так и предать в зависимости от настроения. Если, конечно, он не одержим желанием прикончить тебя просто ради боевого азарта.
По мере того как лифт погружался всё глубже, обстановка накалялась. Стены словно сжимались, а воздух густел от напряжения. Я кожей чувствовал груз грядущего испытания.
Наконец лифт с содроганием замер, и двери со скрипом разошлись. Мы с Тонпа вышли в огромный подземный зал, где уже находилось немало претендентов. Помещение гудело от нервной энергии: тихий шёпот, редкие подозрительные или любопытные взгляды.
— Здравствуйте, — произнесло похожее на зелёную фасолину существо в костюме и белых перчатках. — Пожалуйста, возьмите ваш номерной значок, благодарю вас.
Я получил значок с номером 15, а Тонпа достался 16-й.
— Пожалуйста, всегда носите его на груди, — продолжал «фасолина». — И постарайтесь не терять, хорошо?
Тонпа приколол свой значок к краю футболки. Я последовал его примеру. Время летело быстро, и каждое новое лицо в зале вызывало у меня прилив предвкушения.
В течение следующего часа число участников перевалило за сорок – это означало, что Хисока вот-вот появится. И действительно, вскоре он вошёл в зал. Его огненно-рыжие волосы и наряд в стиле игральных карт выглядели так же вызывающе, как я и помнил.
Я старался не встречаться с ним взглядом – лишнее внимание мне ни к чему. Меньше всего на свете мне хотелось пересечься с ним сейчас, но выбора не было, если я хотел стать Охотником как можно скорее.
Тонпа, обычно шумный и навязчивый, притих, когда Хисока зашёл в зал. Он понимал: если перейти дорогу этому парню, до следующего Экзамена на Охотника можно просто не дожить.
Спустя какое-то время, когда взгляды присутствующих снова обратились к лифту, из него вышел беловолосый паренёк на скейтборде. Это мог быть только один человек – Киллуа. Мальчишка вёл себя тихо и неприметно, как и подобает настоящему ассасину.
Он взял значок у зелёного коротышки и проехал мимо толпы. На мгновение его взгляд зацепился за меня, я лишь мягко улыбнулся ему, и он покатил дальше.
«Лучше пока держаться на расстоянии и не вмешиваться, чтобы не слишком менять таймлайн», – подумал я, оставаясь на месте.
Дата: 7 января 2011 года.
Когда мои наручные часы, купленные в Картисе, пробили полночь, из лифта вышла очередная группа из трёх человек. На этот раз появились братья Амори.
Остаток ночи и всё утро за ними тянулись и другие кандидаты, подпитывая растущее в зале напряжение. Слава богу, я взял еду, чтобы скоротать время, как и номер 255 – Тодо.
Когда на сцене появился номер 294, Хандзо, я тут же направился к нему, чтобы завязать разговор. Поначалу он был насторожен из-за моего внезапного приближения, но в ходе беседы я нашёл общие темы и сумел расположить его к себе. Я рассказывал о своей жизни и целях, а он – о своих.
«Из всех кандидатов именно Хандзо должен стать моим союзником. Он не только умён и приятен в общении, но и обладает талантом освоить Нэн всего за месяц. К тому же он появится в последней арке экспедиции на Темный Континент, а значит, он будет доступен. Если бы мне пришлось выбирать лишь одного союзника среди всех участников, я бы без колебаний выбрал Хандзо», – размышлял я, слушая рассказ Хандзо об изнурительных тренировках, через которые ему пришлось пройти.
— Слушай, как же круто, что в этом скучном месте нашлось с кем поболтать, — сказал Хандзо с довольной улыбкой.
— Это точно. Слушай, а давай обменяемся номерами, чтобы связаться после экзамена? Если мы оба станем Охотниками, было бы здорово иметь такого знакомого. Если мне понадобится помощь – обращусь к тебе, да и сам всегда готов подсобить.
При этих словах взгляд Хандзо стал жёстким. — Хоть мы и мило болтаем, я тебя совсем не знаю. С чего бы мне доверять первому встречному?
— К тому же ты говоришь так, будто сдать экзамен – дело решённое. Но мы понятия не имеем, что нас ждёт. А если ты погибнешь? Или если нам придётся сражаться, пока не останется кто-то один? Предупреждаю: я обязан стать Охотником, чтобы найти Свиток Отшельника, и ни перед чем не остановлюсь. — Я лишь улыбнулся его решимости.
— Именно поэтому я и хочу видеть тебя в союзниках. Верно, ты меня не знаешь, и твои подозрения нормальны. Но я скажу тебе одно: я из тех людей, которые, если обещают чего-то добиться, добиваются этого любым способом. Всегда, без исключений, — произнёс я со всей серьёзностью.
— Слова достойные, но это всего лишь слова. Они мне ничего не доказывают, — ответил Хандзо, скрестив руки на груди.
— Тогда давай так: я обещаю, что пройду этот экзамен и стану Охотником. Если к концу испытаний мои поступки не докажут тебе правдивость моих слов, то я забуду о союзе. Если же я заслужу твоё доверие и уважение, ты станешь моим другом. Принимаешь пари? — Я протянул ему руку.
Хандзо недолго смотрел на меня, затем улыбнулся и пожал руку. В его глазах вспыхнул азарт.
— Если ты и впрямь докажешь мне делом свою правоту, я буду рад такому союзнику. Ладно, пойду пройдусь. Ещё увидимся, — бросил Хандзо и зашагал прочь. Я помахал ему вслед, чувствуя, как на плечи ложится груз этого нового вызова.
Спустя несколько часов появились последние трое – те, кого я действительно хотел увидеть и к кому мечтал примкнуть. Леорио, Курапика и Гон вошли в зал. Их присутствие принесло с собой волну воодушевления.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
Обновлено: 20.02.2026