Дата: 16 декабря 2010 года.
Сегодня я чувствую прилив сил и готов взяться за все дела, что откладывал на потом.
Победа в турнире принесла мне толику признания и уважения, но вместе с тем превратила в мишень. Картис – шумный город, кишащий самым разным людом: торговцами, путешественниками и, как я вскоре выяснил, толпами проходимцев.
Пусть с текущими неурядицами я и разобрался, долго здесь оставаться нельзя – я снова привлеку ненужное внимание. Поэтому пора начинать подготовку к отъезду на Экзамен на Охотника.
Призовые деньги пошли на покупку снаряжения и припасов. Я также обновил гардероб: избавился от обносков, в которых ходил с самого отъезда с острова Гу, и теперь выгляжу как вполне приличный член общества.
Закончив с покупками, я решил потратить время на изучение города и его обитателей. Таверна по-прежнему остаётся щедрым источником информации, так что до конца дня я задержусь здесь.
Вечером, когда я мирно ужинал, к моему столику подошёл таинственный незнакомец. Пожилой мужчина с лицом, изборождённым годами лишений, но со взглядом острым и пронзительным.
— Не возражаешь, если я присяду? — Спросил он скрипучим голосом.
Я кивнул, гадая, что ему нужно. — Валяйте.
Он сел, подавшись ближе. — Я видел твой бой на турнире. Навыки впечатляют. Ты отлично держался.
— Благодарю, — осторожно ответил я. — В чём ваш интерес?
— У меня есть предложение, — сказал он, понизив голос. — Видишь ли, я не местный. По правде говоря, я ищу кое-что… кое-что крупное.
Я прищурился, заинтригованный, но не теряя бдительности. — Продолжайте.
Он огляделся, проверяя, не подслушивают ли нас, и продолжил:
— Сначала представлюсь. Меня зовут Кайто Танака, я Охотник за Сокровищами со стажем. Годами я охочусь за легендарным артефактом. Говорят, он спрятан в горах на севере под охраной опасных тварей и древних ловушек. Мне нужен кто-то с твоими умениями, чтобы помочь его достать.
Его слова зацепили меня. Из обрывков чужих разговоров и слухов я уже слышал о тайном сокровище, сокрытом в северных горах.
Сердце забилось чаще в предвкушении приключения, но разум оставался холодным. — Зачем вам моя помощь? Вы же Охотник, а значит, должны быть сильны. К тому же вы могли позвать кого-то из знакомых. Почему ваш выбор пал на меня, совершенно постороннего человека? — Спросил я, стараясь выудить информацию, не выдавая своей заинтересованности.
— Что ж, если честно, мне нужна твоя боевая мощь.
— Сперва я принял тебя за Охотника. Но ты кажешься ещё совсем «зелёным», хотя твоё умение управлять аурой выше среднего. Твой Тен куда крепче, чем у обычного пользователя Нэн. — Его слова звучали искренне; я годами тренировал Тен, поддерживая его постоянно, даже во сне.
— Хм. Никогда не считал себя каким-то особенным. Я не знаю, насколько я слаб или силён по общим меркам. Так на каком я, по-вашему, уровне? — Спросил я, пытаясь составить представление о силе рядового пользователя Нэн.
— Откровенно говоря, я далеко не самый сильный Охотник, отчасти поэтому мне и нужна подмога. Но если оценивать по меркам Нэн, ты всё ещё полный профан. Мне стоило спросить об этом прежде, чем предлагать работу, но я хочу убедиться на все сто. Ты вообще Охотник?
— А это так важно, раз вы уже предложили мне сделку? Даже если и нет, я, видимо, подошёл под ваши критерии. Охотник я или нет – для этого дела значения не имеет, верно? — При этих словах Кайто усмехнулся.
— Парень, а ты смышлёнее, чем я думал. Но если нам предстоит работать вместе, мне нужна честность. Ответь на вопрос, будь добр.
Я обречённо вздохнул. — Ладно. Официально я не Охотник и экзамен ещё не сдавал.
— Значит, без лицензии, но с подготовкой, — задумчиво протянул Кайто.
— Теперь ваша очередь быть честным. Почему вы решили взять в Сопровождение меня, а не другого Охотника? — Резко спросил я в лоб.
— Потому что я увидел твоё истинное лицо в том переулке. — Мои глаза расширились, а тело невольно напряглось.
— Удивлён? То, что ты меня не учуял, лишь доказывает, что тебе есть куда расти. Но меня убедило не то, как быстро ты раскидал пятерых нападавших. Меня зацепила твоя хладнокровная решимость и готовность замарать руки, если встретишь их снова. По твоему лицу было видно: ты к этому готов.
— Твоё выступление убедило меня, что ты идеальный кандидат для этой миссии. — В его голосе чувствовалась такая убеждённость, что я начал склоняться к мысли пойти на этот риск.
— И какая мне с этого выгода? — Разумеется, я не мог согласиться, не прояснив вопрос оплаты.
— Я выплачу тебе тридцать процентов от рыночной стоимости сокровища, — ответил он. — Плюс опыт и знания, которые ты получишь. К тому же ходят слухи, что артефакт обладает мистическими свойствами – вещь, которая может заинтересовать такого пользователя Нэн, как ты.
Предложение было заманчивым. Взвесив все риски и выгоды, я наконец кивнул. — Хорошо, я в деле. Но работаем на моих условиях. Я не привык доверять на слово.
Он улыбнулся с одобрением в глазах. — Справедливо. Встретимся завтра на рассвете у северных ворот. Тогда и выдвинемся. — С этими словами он поднялся и вышел из таверны.
Дата: 17 декабря 2010 года.
На следующее утро, собрав припасы и новое снаряжение, я встретил его в условленном месте. Мы отправились в путь, оставляя позади суету Картиса и углубляясь в суровую дикую местность.
Путь к горам выдался тяжёлым. Ландшафт был беспощадным, препятствия поджидали на каждом шагу. Обилие диких зверей напомнило мне, насколько разнообразен мир Hunter × Hunter: тут были и обычные животные, и причудливые создания вроде четырёхухих кроликов, тигромедведей и даже двухметровых трёхглавых кур. Но Кайто оказался умелым проводником, с лёгкостью находя дорогу среди коварных троп.
Ночью мы разводили костёр и разбивали лагерь под звёздами. За едой Кайто травил байки и делился опытом. Он знал регион как свои пять пальцев, и я многому у него научился: не только тонкостям поиска сокровищ, но и выживанию в большом мире за пределами моего острова.
— Ладно, хватит обо мне, в горле уже пересохло. Расскажи-ка теперь о себе. Чем планируешь заняться, когда закончим работу? — Спросил Кайто, подавшись вперёд с искренним любопытством.
— Если честно, господин Кайто, это не ваше дело. Вы наняли меня ради моих боевых навыков, чтобы я подсобил в случае нужды. Не вижу смысла откровенничать, — холодно отрезал я, пытаясь закрыть тему.
— Да брось ты, не будь букой! Я тебе всю душу излил, теперь твой черёд! Ну же, давай! — Он не унимался, придвинувшись вплотную и шутливо тыча в меня пальцем.
Раздражённый его настырностью и не желая доводить до конфликта, я всё же сдался. Сказал, что после совершеннолетия решил стать Охотником, и, как только получу долю за сокровище, отправлюсь в ближайший город разузнать о месте проведения экзамена. Вообще-то я знал точно, где он будет, но говорить об этом не стал.
— Так тебе всего шестнадцать? Я бы дал все двадцать. Ты определённо сильнее, чем был я в твои годы, — выпалил он, едва не подпрыгнув от неожиданности.
— Впрочем, неважно. Раз метишь в Охотники, у меня есть кое-какие сведения о грядущем испытании. Пара моих приятелей из Охотников-Гурманов будут в комиссии. Если хорошо себя покажешь, малыш, я свяжусь с ними и передам тебе всю информацию… когда закончим дело, разумеется. Даже подскажу, на чём добираться, и угощу первой выпивкой. Но это потом, когда сокровище будет у нас.
Хотя слова Охотника за Сокровищами звучали радушно, я уловил скрытый посыл: «Я помогу тебе с твоей целью, так что постарайся, чтобы я остался жив». Такой негласный уговор меня вполне устраивал, так что я просто кивнул.
Спустя несколько дней мы наконец добрались до подножия. Воздух здесь был колючим и холодным, а над головами грозно нависали исполинские пики. Кайто указал на узкую тропку, вьющуюся вверх по склону. — Нам туда. Будет тяжко, но добыча того стоит.
— Обязательно было выбирать именно этот путь, — пробормотал я себе под нос.
Кайто начал восхождение. Он двигался быстро и уверенно, словно уже бывал здесь раньше. Со стороны это казалось пустяком, но стоило мне последовать за ним, как я ощутил, насколько неустойчивы камни под ногами.
— Эй, парень, не сорвись. Дальше лететь будет очень долго, — бросил Кайто, продолжая путь. — Готовься, впереди весёленький подъём.
Чем выше мы забирались, тем опаснее становилась дорога. Тропа была усеяна осыпями, а рядом зияли пропасти – приходилось быть начеку каждую секунду, чтобы не оступиться.
— Смотри, парень. Почти на месте, вершина уже видна. Но ухо держи востро.
Наконец, спустя несколько часов карабканья, мы достигли огромного грота у самого пика.
Едва мы вошли под своды пещеры, Кайто заметил первую ловушку: скрытые нажимные плиты, активирующие залп отравленных стрел из стен.
— Используя Тен или Рен, мы пройдём невредимыми, к тому же у нас в сумках есть противоядие, так что можно рискнуть, — предложил я.
— Может и так, но я не хочу тратить силы впустую. Поступим иначе.
Он подошёл к стене, концентрируя ауру в кулаке. Одним ударом он обрушил часть кладки, выворотив два огромных валуна, и использовал их как щиты. С такой примитивной, но эффективной защитой мы миновали коридор без единой царапины.
Дальше ловушки посыпались одна за другой, испытывая на прочность не только наши тела, но и смекалку. В одной из комнат пришлось на скорость решать головоломку на двери, пока сверху медленно опускался утыканный шипами потолок.
С помощью Нэн мне удавалось загодя чувствовать некоторые механизмы и обходить их, но было очевидно: тот, кто спрятал здесь сокровище, приложил все усилия, чтобы его никто не нашёл.
— Ну и монстр же строил всё это, парень.
— Ваша правда. Смертельно опасное место. Обычный человек без Нэн тут и шагу бы не ступил, — добавил я.
Наконец мы замерли перед входом в залу. Мы переглянулись – цель была близка. Внутри всё сияло от блеска кристаллов и древних рун. В самом центре на пьедестале покоился артефакт – прекрасная, искусно вырезанная сфера, пульсирующая мистической энергией. Её охраняли две массивные каменные статуи, чьи глаза светились жутким потусторонним светом. К своему удивлению, я почувствовал странный отклик в душе, похожий на тот, что вызывала реликвия с моего родного острова, но иного оттенка.
— Вот оно. То, что мы искали. — Не став осматривать комнату, Кайто опрометчиво бросился к сфере.
Стоило ему протянуть руку, как пол содрогнулся, и тяжёлая плита перекрыла выход. Статуи по бокам ожили: камень с треском крошился и смещался, когда они ринулись в атаку.
Я рванул Кайто на себя, и мы оба повалились на землю, едва избежав смертоносного удара. — Мы тут не одни! — Выкрикнул я, вскакивая и обнажая оружие. Моя Нэн уже была наготове.
Кайто кивнул, сжимая в кулаках своё оружие – кастеты – и также активируя ауру. — Да, виноват, погорячился. Теперь придётся пробиваться с боем! — Извинился он с раскаянием на лице.
— Похоже на то. Вы берёте левого, я займусь правым!
Он без колебаний принял план, и мы ринулись в бой. Я активировал Тен для защиты тела и Гё, чтобы высмотреть потоки ауры или скрытые механизмы. Прежде чем я успел всё оценить, статуя резко ускорилась и сделала выпад, выбрасывая кулак с невероятной скоростью. Я едва увернулся, едва не потеряв равновесие от мощной воздушной волны. Сделав сальто назад, я восстановил позицию, не отключая Гё. Издалека я заметил тонкую нить ауры, соединявшую груди обеих статуй.
— Кайто, бейте в грудь! Там источник ауры! — Прокричал я, уходя от очередной серии ударов.
— Хорошо подметил, парень! Раз ты нашёл слабое место, попробуем разнести им грудные клетки. Справишься?
— Это я должен у вас спрашивать, старик! — Отозвался я.
Используя всё, чему научился, я высвободил Рен, обволакивая клинок аурой. Поток был нестабильным, но его должно было хватить, чтобы пробить каменную броню. Мы долго обменивались ударами; я пытался нащупать брешь, блокируя встречные выпады.
Наконец мне удалось полоснуть по груди истукана. Камень треснул, обнажив небольшую сферу, пульсирующую энергией. Нить, ведущая ко второму противнику, стала ещё отчётливее.
Несмотря на повреждение, статуя даже не дрогнула и нанесла сокрушительный удар. Я едва успел скрестить руки, как меня отшвырнуло к стене. Сползая на пол, я сплюнул кровь – кости ныли, внутри явно что-то повредилось.
«Даже с Рен один удар едва меня не прикончил. Хороший урок: Нэн не делает тебя бессмертным», – подумал я, оценивая ситуацию.
Кайто пытался парировать атаки своей статуи, выгадывая момент для удара в центр. Мой противник после вскрытия груди стал двигаться медленнее. Со стороны стало ясно: они постепенно восстанавливаются. Нужно уничтожить их одновременно.
— Нужно бить по обоим сразу! — Крикнул я Кайто.
Кайто оскалился в азартной улыбке. — Понял тебя! Давай по твоему сигналу!
Мы разошлись, каждый встал напротив своего врага. Я выровнял дыхание, вливая всю Нэн в лезвие. Аура вокруг него стала ровнее – признак моей растущей воли и контроля.
— Сейчас! — Выкрикнул я.
Мы одновременно рванули вперёд, целясь прямо в сияющие кристаллы.
Моя статуя попыталась достать меня кулаком, но я запрыгнул на её руку и, пробежав до самого плеча, вонзил клинок в треснувшую грудь. Я ощутил мощный всплеск энергии в момент контакта. В то же мгновение кастеты Кайто вдребезги разнесли грудь второго истукана.
Статуи замерли, их пылающие глаза мигнули и окончательно погасли.
Связь разорвалась, и они осыпались грудой щебня, а остатки защитных чар растворились в воздухе.
Мы стояли среди обломков, тяжело дыша, но торжествуя. Кайто повернулся ко мне, и в его глазах читалось искреннее уважение. — Отличная работа, парень. Похоже, из нас вышла неплохая команда.
— Спасибо, Кайто, — ответил я, чувствуя, как накатывает усталость пополам с гордостью. — Теперь забираем артефакт и убираемся отсюда.
Кайто молча направился ко мне, и я невольно напрягся, гадая, не задумал ли он какую-нибудь пакость.
Но он лишь достал бинты, шины и какую-то странную мазь. — Сперва подлатаю твои раны, а то свалишься на полпути. Праздновать успех будем, когда вернёмся к цивилизации. — Увидев в его глазах неподдельную доброту, я кивнул и позволил ему заняться моими переломами.
Обратный путь с горы дался куда легче – успех заметно прибавил нам сил.
Дата: 28 декабря 2010 года.
Мы прибыли в новый город под названием Бискафмарро, неся с собой артефакт. Кайто сдержал слово: рассказал всё, что знал о предстоящем Экзамене на Охотника, и даже предложил помощь в подготовке.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
Обновлено: 20.02.2026