Деревенские жители понемногу приходят в себя, и атмосфера страха сменяется робким оптимизмом. Старейшины, прежде парализованные ужасом, теперь смотрят на меня с почтением и любопытством. Отец с гордостью стоит рядом, крепко и ободряюще сжимая моё плечо.
Чудовище отступило, но тишина на острове полнится невысказанными вопросами и скрытыми угрозами. Я понимаю, что миг триумфа скоротечен, а впереди ждут суровые испытания.
— Кай, — заговорил один из старейшин, нарушая молчание. — Ты явил сегодня поразительную мощь. Нам нужно узнать больше об этом существе и о том, как оно связано с нашим островом.
Я кивнул, и взгляд мой стал жестче. — Именно поэтому я здесь. Капитан Боун и его люди отправились в пещеру на севере острова. Похоже, они искали странный кристалл, излучающий мистический свет. Вероятно, он как-то связан с тем чудовищем.
Старейшины обменялись тревожными взглядами. — Северная пещера закрыта для посещения не просто так, — произнёс другой старец. — Но если твои слова правдивы, у нас нет иного выбора, кроме как исследовать её. Это наш единственный шанс понять природу грозящей нам опасности.
Отец, всё ещё сжимая пику, решительно посмотрел на меня. — Я пойду с тобой, Кай. Мы должны довести это дело до конца вместе.
Небольшой отряд воинов, включая отца и нескольких старейшин, приготовился к походу. Несмотря на неопределённость, в воздухе витало чувство сплочённости. Деревня провожала нас взглядами, в которых смешались страх и надежда, когда мы направились к северной части острова.
Чем ближе мы подходили к пещере, тем холоднее становился воздух и гуще лес. Внутри путь был усеян следами недавней резни: потрескавшиеся своды, взрытая земля и трупы серых волков, вервольфов и людей Капитана Боуна. Гнетущее предчувствие беды становилось почти осязаемым.
В глубине пещеры, в просторном зале, тусклый свет сквозь облака пыли обнажил последствия битвы Капитана Боуна. Стены были обожжены, а земля пропитана кровью.
— Будьте осторожны, — предостерёг один из старейшин. — Это место таит в себе множество угроз.
Мы с отцом шли впереди, осторожно переступая через обломки и тела павших. Когда пыль начала оседать, я увидел, что кристалла на пьедестале больше нет.
— Ищете что-то? — Знакомый зловещий голос эхом разнёсся по залу. Оцепенение и страх сковали меня, когда из теней вышел Капитан Боун. В его левой руке всё ещё мерцала аура материализованного пистолета, а в правой он сжимал кристалл, светящийся жутким разноцветным огнём.
— Значит, вы всё-таки нашли дорогу, — процедил он сквозь зубы. — Я надеялся, что та тварь прикончила вас, и мне не придётся снова пачкать руки, но у судьбы, видимо, свои планы.
Один из старейшин выступил вперёд. — Послушай, чужак. Тебе лучше оставить свои игры в охотника за сокровищами и вернуть кристалл на место. Этот артефакт явно не предназначен для таких, как ты.
Боун разразился хриплым, режущим слух смехом. — Жалкие, невежественные дикари. Вы даже не представляете его истинной ценности. Этот кристалл – ключ, источник энергии, связанный с самой сутью этого острова.
— С его помощью я смогу подчинить не только морское чудище, но и каждую тварь, обитающую на этой земле. Я заберу их силу себе. Я создам на этом острове новое королевство, где каждый будет служить мне.
Потрясённый его безумием, я сделал несколько шагов вперёд, не поднимая глаз. — Так вот ради чего всё это было, Капитан Боун. — При этих словах моя аура вспыхнула в предвкушении боя.
— Если так, я похороню твои амбиции прямо здесь и сейчас! — Воскликнул я. В моём голосе ярость смешивалась с непоколебимой решимостью.
Старейшины ахнули, а отец шагнул к врагу, выставив пику. — Ты не поставишь наш остров под удар из-за своей жадности, Боун. Сдавайся, нас больше.
— Вы так думаете? — Усмехнулся капитан, вскидывая кристалл. Ослепительная вспышка света мгновенно заполнила весь зал.
Внезапно его люди, серые волки и вервольфы, неподвижно лежавшие на камнях, начали подниматься, словно чудесным образом исцелившись.
Ошеломлённый таким поворотом, я инстинктивно активировал Гё. Я увидел потоки чужеродной ауры, тянущиеся от кристалла к телам павших и к самому Боуну. Всё встало на свои места.
— Старейшины, отец, всё дело в кристалле! — Закричал я, поймав на себе их недоуменные взгляды.
— Этот кристалл – какое-то устройство, оно излучает энергию, которая управляет капитаном и его прихвостнями! Нужно отобрать его, чтобы они пришли в себя! — Пока я кричал, воины уже перестраивались в боевой порядок.
Аура Капитана Боуна вспучилась, пещера задрожала. — Попробуйте, — бросил он вызов, поднимая созданный пистолет. — В атаку!
Битва вспыхнула мгновенно. Отец и воины бросились на Капитана Боуна, а мы со старейшинами взяли на себя его подчиненных.
Хотя врагов было больше, они были измотаны прошлым боем, а их разум явно помутился. Они действовали предсказуемо, и опытным воинам было несложно их нейтрализовать. Настоящей проблемой оставался сам Боун.
На фоне грубого и бесформенного контроля ауры островных воинов, Капитан Боун выглядел истинным мастером Нэн. Его потоки ауры и точность движений выдавали годы боевого опыта. Он открыл огонь из своего пистолета. Даже когда нам удавалось уклониться от прямого попадания, вспышки синего пламени и ударные волны взрывов калечили всех, кто оказывался рядом.
Когда группа воинов попыталась взять его в кольцо, пистолет в вихре синего света обратился в пару кинжалов. Боун с лёгкостью продемонстрировал своё превосходство в ближнем бою, рассекая плоть нападавших быстрыми, выверенными ударами.
Стоило ему отступить, как раненые воины начали оседать: порезы явно были отравлены. Пока они, истекая кровью, отползали назад, Капитан Боун вернул оружию форму пистолета. На его лице читалась абсолютная уверенность в собственной неуязвимости.
Однако сквозь грохот взрывов и давящую мощь Нэн я начал улавливать ритм его движений. — Ну что, вы знаете, что делать? — Спросил я у нескольких воинов позади. Те согласно кивнули.
— Все забирайте раненых! Те, кто слева – за мной к стене, живо! — Выкрикнул я и бросился бежать, увлекая за собой людей в левую часть зала.
— Думаешь, я дам вам перегруппироваться? — Боун нацелил пистолет на меня. Но развитая интуиция заставила его резко отпрянуть, уклоняясь от града стрел, пущенных моими прикрывающими. Стратегия сработала.
С того момента, как Капитан Боун поднял свою армию, я понял: бегство бессмысленно. У входа нас бы зажали в узком коридоре, где он перестрелял бы всех, как мишени в тире.
Я заметил, что Боун старается не бить прямо по воинам, находящимся рядом с его собственными людьми, предпочитая стрелять под ноги, чтобы оглушить и ранить. Именно благодаря этому нам удалось его окружить в первый раз. Кроме того, на большом расстоянии его выстрелы теряли точность, а взрывы – мощь. Я даже предположил, что смогу выдержать такой удар, используя Рен, хотя проверять это без крайней нужды не собирался.
Зал был огромен – размером почти с футбольное поле. Капитан Боун держался центра, чуть сместившись вправо. Я же закрепился напротив, прикрывая немногих лучников от атак серых волков и остатков вражеского экипажа.
Я приказал им выпустить заговорённые Благословением стрелы, как только мы начнём маневр. Даже если они не попадут, это заставит Боуна защищаться и не даст ему вести прицельный огонь по нам во время перебежки.
Когда мы закрепились у левой стены, перекрывая раненых, рядом со мной встали отец и трое старейшин, чья пылающая аура служила нам щитом. Четверо лучников замерли в готовности. Боун оказался зажат между нами и воинами, оставшимися справа. Он снова начал менять форму своего оружия.
— Пли! — Скомандовал я. Лучники спустили тетиву, а воины с противоположной стороны бросились на капитана.
К нашему ужасу, ни стрелы, ни бойцы не достигли цели. В руках у Боуна возникло новое оружие: тяжелая якорная цепь. Размахивая ею, он отбил стрелы и мощным ударом самого якоря отшвырнул нападавших.
— Проклятье, я думал, мы его достали. Неужели этого злодея невозможно победить? — Голос отца дрогнул от отчаяния, отражая чувства остальных. Но я видел ситуацию иначе.
— Отец, присмотрись к нему внимательнее. — При этих словах отец впился взглядом в Боуна, который крушил якорем всё на своём пути, не разбирая, где свои, а где серые волки.
— Его движения замедлились, он стал мазать, он тяжело дышит и весь в поту. Столько времени удерживать такие формы оружия – это колоссальная нагрузка. Он выдохся. Теперь, когда он на пределе, у меня есть план, как забрать кристалл. — И я вкратце изложил задумку отцу и лучникам.
— Ты уверен? — Спросил отец. — Это слишком рискованно.
Его сомнения были оправданы. Против нас был не только мастер Нэн, но и его марионеточная армия. Пусть они сражались дико и неопрятно, их число подавляло. Старейшины едва сдерживали натиск, а у лучников оставался последний залп. Отчаяние витало в воздухе, но именно поэтому мы должны были рискнуть. Это был наш единственный путь к победе.
— Мы справимся, отец. Верь мне, — сказал я, глядя ему прямо в глаза с непоколебимой решимостью.
Отец кивнул. Лучники приготовились. Старейшины продолжали из последних сил отбивать атаки пиратов и волков, пока остальные воины изматывали Боуна в лобовой атаке.
Когда бойцы подошли вплотную, Боун с силой обрушил якорь на землю. Ударная волна раскидала их в стороны. — Сейчас! — Закричал я. Мы с отцом рванули вперед, а над нашими головами просвистел последний залп стрел.
Резко развернувшись, Капитан Боун закрутил цепь, отбивая стрелы, и занёс якорь высоко над головой, готовясь раздавить нас обоих одним ударом.
— Сдохните! — Взревел он, обрушивая металл вниз. Но в последний миг мы разошлись: я влево, отец вправо. Максимально разогнав свою ауру, мы заходили на него с двух сторон.
— Что?! — Вырвалось у Боуна. Всё шло по плану.
«Первым делом нужно было дождаться, пока он повернётся к нам спиной, – думал Кай, пока они с отцом сокращали дистанцию. – …Если бы он видел стрелы, он бы просто уклонился и расстрелял нас на подходе. Стрелы заставили его использовать громоздкую цепь для защиты. Как опытный боец, он не мог упустить шанс на контратаку и занёс якорь для финального удара. Именно в этот момент мы разделились, заставив его метаться между двумя целями». Боун отчаянно пытался сменить форму оружия, окружив себя вихрем синего света.
«Проклятье! Они создали брешь, и я успею прикончить только одного!», – пронеслось в голове Капитана Боуна, когда его аура снова приняла форму пистолета. Он нацелился на Кая, заходящего справа.
«Мальчишка важнее. Он ближе всех к кристаллу. Если он до него дотянется – мне конец. Убью его первым, а удар второго как-нибудь выдержу». Боун развернулся всем корпусом к Каю и вскинул ствол.
В этот миг время для меня словно замедлилось – верный признак близости смерти. Но я просчитал и это. Прежде чем Боун успел спустить курок, мой кулак врезался в землю. Взрыв пыли и щебня на мгновение ослепил его, сбив прицел. Этой заминки хватило отцу, чтобы сократить дистанцию и нанести удар пикой в голову.
К сожалению, Боун успел уклониться. Пика лишь рассекла ему щеку, а в ответ он нанёс отцу сокрушительный удар ногой, усиленной аурой, прямо в живот.
Но решающий удар должен был нанести не отец, а я. Пока папа отлетал в сторону, я оказался за спиной Боуна. Сцепив руки в замок и выжав Рен до капли, я обрушил всю свою силу на его затылок. Этого хватило. Капитан Боун рухнул на землю без сознания, его пистолет растаял в воздухе, а жуткий кристалл выпал из ослабевших пальцев.
Победив Боуна, я тут же подхватил кристалл. — Так вот ты какой. Любопытно. — Стоило мне сжать его в руке, как я почувствовал странное притяжение, словно артефакт звал меня, резонируя с моей собственной аурой.
Я снова активировал Гё и увидел сложнейшее сплетение узоров ауры. Это был проводник, связующее звено между морской тварью и марионетками Капитана Боуна.
Если я смогу нарушить этот поток, связь оборвётся, и существа освободятся.
— Скорее сюда! Прикройте меня! — Крикнул я выжившим. Марионетки уже начали смыкать кольцо вокруг меня.
Они мгновенно пришли на помощь, встав живым щитом и раздувая свои ауры, чтобы защитить меня от вражеских когтей и клинков.
Я накрыл кристалл ладонями, вливая в него своё Нэн. Узоры ауры запульсировали, сопротивляясь вторжению. Но я давил сильнее, отдавая все остатки сил на то, чтобы разорвать эту мерзкую связь.
Кристалл вспыхнул и погас. Пещера содрогнулась от яростного грохота, а снаружи донёсся оглушительный рёв. Там, в море, чудовище забилось в агонии, хлеща щупальцами по воде, пока его воля освобождалась от оков.
Отец пошатнулся, его аура мигнула. — Кай, что ты делаешь?! — Закричал он, и в его голосе слышалась неприкрытая паника.
— Ломаю контроль! — Ответил я сквозь стиснутые зубы. — Я должен спасти остров!
Последним рывком я буквально раздавил структуру ауры кристалла. Свет окончательно потух, и в пещере воцарилась тишина.
Снаружи чудище издало прощальный тоскливый крик и скрылось в бездне. В зале серые волки, вервольфы и пираты одновременно рухнули наземь без чувств.
Адреналин схлынул, оставив после себя мертвенную усталость. Воины жадно хватали ртом воздух. Я же просто рухнул на пол, опустошённый титаническими усилиями этого долгого дня. Но в душе была лёгкость: я спас свой народ. Битва была окончена, и мы никого не потеряли.
Старейшины и отец бросились ко мне. — Ты сделал это, Кай, — прошептал отец, подхватывая моё обмякшее тело. — Ты всех нас спас.
Я пришёл в себя уже дома. Рядом сидела мама, не сводя с меня глаз. — Кай! О боги, ты очнулся! Я так боялась за тебя! — Вскрикнула она, обнимая меня так крепко, будто я мог исчезнуть, если она отпустит.
Когда она наконец позволила мне вздохнуть, то рассказала всё, что произошло, пока я был в забытьи.
Оказалось, я проспал двое суток. Капитан Боун и его банда под замком в деревне, а наши воины восстанавливают силы в кругу семей. По счастливой случайности у Боуна нашлось противоядие от яда его кинжалов, так что с нашей стороны обошлось без жертв.
— Ну, я рад, что всё закончилось хорошо, — улыбнулся я, чувствуя глубокое удовлетворение.
— Да уж… Кстати, о птичках. До меня дошли слухи о твоих безумных прыжках перед морским чудовищем. Не хочешь объяснить матери, о чём ты только думал? — Спросила она с доброй улыбкой, от которой по комнате поползла волна такой тяжёлой ауры, что мне стало страшнее, чем в бою с Боуном.
Спустя три часа «душевной беседы» я наконец выбрался на улицу. Жители встречали меня как героя, и во взглядах каждого читалось облегчение.
Остров преобразился: в людях проснулась былая сплочённость и надежда. Угроза миновала, но пережитое изменило нас навсегда. Я познал истинную глубину своих сил, сделал огромный шаг в освоении Нэн и чувствовал себя сильнее, чем когда-либо.
Вечером закатили пир в честь победы и моего выздоровления. Мы ели, танцевали и шутливо боролись у огромного костра. Веселье и радость не стихали до самого рассвета.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
Обновлено: 20.02.2026