— Да бросьте, это же свинина, — вставил Хандзо. — Как её ни готовь, она останется просто свининой.
— Просто свининой? — Насмешливо переспросила Менти. — Повтори-ка это ещё раз. — Она угрожающе схватила Хандзо за одежду, сверля его яростным взглядом.
Гигант Бухара наблюдал за вспышкой её гнева. «Ох, опять Менти сорвалась. Совсем не умеет держать себя в руках».
«Впрочем, ничего удивительного. Мало кто из поваров способен ей угодить. Этому парню под номером 294 стоит радоваться, что нашёлся кто-то, кто удовлетворил её запросы, иначе её реакция была бы куда хуже».
Менти уселась в кресло и продолжила:
— Как я и говорила, ни у кого из вас не хватило духу создать что-то новое.
— Заткнись! — Снова взревел Тодо. — Я пришёл сюда стать Охотником, а не поваром-недоучкой!
Толпа его поддержала:
— Правильно, Тодо! Врежь ей!
— Моя цель – стать Охотником за головами. И никакой вшивый Гурман-Охотник не будет мне указывать! — Провозгласил Тодо.
— Что ж, очень жаль, потому что этот «вшивый Гурман-Охотник», — твой экзаменатор. Повезёт в следующем году, жирдяй, — отрезала Менти.
— Что ты сказала?! Не нарывайся! — Тодо, багровый от ярости, бросился на Менти.
Когда он уже был совсем рядом, вмешался Бухара. Одним взмахом руки он отправил Тодо в полёт. С помощью Гё я увидел, что Бухара вложил в удар немного Нэн для пущего эффекта.
— Бухара, не лезь не в своё дело, — возмутилась Менти.
— Прости, но ты выглядела слишком злой, — оправдался гигант. — Уверен, если бы я не встрял, ты бы его просто убила.
— Возможно. Но давайте проясним одну вещь: мы, Гурманы-Охотники, сражаемся со свирепыми зверями ради лучших ингредиентов, — сказала Менти, начав виртуозно жонглировать кучей ножей, вращая их на бешеной скорости.
— Любой Охотник обязан владеть боевыми искусствами, а те, кто не желает проявлять упорство и пробовать новое, недостойны этого звания, — заявила она, эффектно поймав ножи.
Оглядывая остальных, я заметил, как Хисока поигрывает картой с червовым валетом. «Я бы заволновался, если бы не знал, что будет дальше», – подумал я.
— Экзаменатор Менти! Нельзя просто пропустить двоих, а остальных выставить за дверь. Это не вписывается в наши планы! — Внезапно прогремел властный голос, заставив всех задрать головы.
В небе парил дирижабль. Один из кандидатов узнал эмблему на борту:
— Эй, это же дирижабль Ассоциации Охотников!
— Это же судейский комитет! — Добавил другой.
Стоило им договорить, как из небес сорвалась чёрная точка. Она стремительно росла, пока не обрела человеческие очертания. С грохотом приземлившись, фигура подняла целое облако пыли.
Когда пыль улеглась, перед нами предстал старик с длинной козлиной бородкой, одетый в традиционный белый костюм мастера боевых искусств с синими полосами.
— Подождите, это ещё кто? — Спросил кто-то из толпы.
— Это глава экзаменационного комитета, человек, отвечающий за весь Экзамен на Охотника, — поправила Менти. — Это Председатель Нетеро.
Вот он – человек, когда-то считавшийся вершиной человеческого могущества, Айзек Нетеро. Даже если «взрослая форма» Гона обладала большей сырой силой, чем он в расцвете лет, опыт и навыки Нетеро делали его куда опаснее той трансформации.
Его появление принесло волну спокойствия и предвкушения. Решимость, которую я ощутил, глядя на него, отличалась от чувств к главным героям; я не хотел доказывать ему что-то – я хотел его превзойти.
Несмотря на азарт, активировав Гё, я увидел абсолютную неподвижность и безмятежность его ауры – ни малейшего колебания или возмущения. Это мигом вернуло меня с небес на землю: путь впереди предстоял долгий.
— Возможно, — ответил Нетеро на слова Менти, — но я предпочитаю держаться в тени. Я вмешиваюсь, только чтобы решать подобные неурядицы. Экзаменатор Менти.
— Да, сэр.
— Ты завалила их, потому что сочла, что им не хватает воли бросить вызов неизведанному?
— Нет… я вспылила, когда один из участников оскорбил Гурманов-Охотников и проявил неуважение к кулинарному искусству. Я сделала испытание неоправданно сложным, — призналась Менти.
— То есть ты понимаешь, что не справилась с возложенной на тебя задачей? — Спросил Нетеро.
— Да, сэр. Прошу прощения. Когда дело касается еды, я теряю голову и позволяю эмоциям влиять на суждения. Я провалилась как экзаменатор. Я ухожу в отставку и отменяю своё решение! — Воскликнула Менти.
Прежде чем Нетеро успел ответить, я вмешался:
— Постойте, госпожа экзаменатор, вы ведь сказали, что мы прошли, помните? Было бы нечестно заставлять нас пересдавать всё заново, верно?
Нетеро кивнул. — Что ж, этих двоих стоит освободить от того, что будет дальше. Они действительно справились, даже при твоей строгости.
— Да, это верно, — мягко улыбнулась Менти.
— Хорошо. Найти нового экзаменатора сейчас будет трудно, поэтому я хочу, чтобы ты осталась. Однако ты сама примешь участие в новом испытании, которое выберешь, чтобы подать пример кандидатам. Как тебе такое предложение?
— Уверен, это поможет им принять результаты.
— Согласна… — ответила Менти. — Чтобы вам всем было проще, в этот раз мы будем варить яйца! — Объявила она, чем немало удивила собравшихся.
— Господин Председатель, не подбросите нас до Расколотой горы на своём дирижабле? — Спросила она, указывая на судно.
— К Расколотой горе? Да, конечно. Все кандидаты, прошу на борт.
Участники один за другим поднялись на дирижабль. Вскоре он взмыл в небо и взял курс на север. Мы наблюдали, как земля уходит из-под ног, пока не достигли цели – Расколотой горы.
Судно приземлилось у самого края гигантского разлома. Мы с Николасом вышли наружу. Вблизи расселина казалась ещё глубже, будто гору рассёк пополам исполинский меч (в этом мире такое вполне могло быть реальностью).
— Итак, кандидаты, проверка будет здесь. Не бойтесь: внизу протекает очень глубокая река, так что при падении вы не разобьётесь. Но имейте в виду: течение там бешеное, так что постарайтесь не сорваться, если не хотите, чтобы вас унесло в открытое море, — проинструктировала Менти и прыгнула прямо в бездну.
Её прыжок меня слегка ошарашил. Я помнил эту часть экзамена, но вживую она выглядела экстремально. К счастью, нам с Николасом участвовать в этом не требовалось.
Нетеро начал объяснение:
— Менти прыгнула за яйцом Паучьего Орла, эндемика, обитающего на Расколотой горе.
— Эти птицы вьют гнёзда в глубоких ущельях, подвешивая яйца на паутине, чтобы защитить их от хищников. Из-за этого их крайне трудно добыть, отчего их прозвали «легендарными яйцами».
Остальные не сразу поняли маневр Менти и придвинулись к краю. Вскоре они увидели её в свободном падении. Она ухватилась за паутину, повисла вниз головой для разгона, а затем ловко встала на нити. Собрав яйца одно за другим, она пробежала по паутине и вскарабкалась обратно.
«На каблуках это выглядит ещё внушительнее», – подумал я с восхищением.
— Ну вот. Вы видели, как добывать яйца. Теперь всё, что вам нужно – сварить их, и этап будет пройден, — сказала Менти.
— Это было так круто! Скорее, я тоже хочу попробовать! ВПЕРЁД! — Киллуа и Гон вместе с друзьями первыми ринулись в пропасть.
Николас выглядел напуганным, но явно испытывал облегчение от того, что нам не нужно в этом участвовать. Я постарался его успокоить.
Вскоре нас подозвал Нетеро. — Эй вы, идите-ка сюда. — Мы подошли. — Вы, должно быть, отличные повара, раз угодили Менти. Хвалю за хорошую работу.
— Знаете, я не стану возражать, если вы тоже захотите поучаствовать. Это будет забавный опыт, — добавил он.
— Знаете, я не горю желанием рисковать жизнью без лишней необходимости. Хотя подход любопытный, — ответил я.
— Понимаю. Никогда не знаешь, куда занесёт тебя жизнь, юноша. А ты что скажешь, номер 187?
— Я тоже пас, — немного вздрогнув, произнёс Николас. — Меня кулинария вообще не прельщает. Я скорее по части Охотников за головами. Но не поймите превратно, теперь я понимаю слова босса и уважаю Гурманов-Охотников ничуть не меньше остальных.
— Хм. Вижу, у вас большие мечты. Что ж, желаю удачи на Экзамене, — сказал Нетеро.
Вскоре большинство кандидатов добыли яйца и вернулись наверх. Они сварили их в огромном чане. Менти также подбросила в котел обычные куриные яйца.
Когда всё было готово, она раздала каждому по два яйца. — Теперь сравните обычное яйцо с яйцом Паучьего Орла. О, и вы двое, — она указала на нас с Николасом, — держите. — Она протянула нам по паре яиц.
— Зачем это нам? — В замешательстве спросил я, принимая угощение.
— Считайте это благодарностью за вкусный обед. Перец Феникса непросто достать, так что я вижу – у вас правильный настрой для будущих Охотников. — С этими словами она пошарила в кармане шорт и вытянула клочок бумаги с номером телефона.
— Пригласи меня как-нибудь на ланч, если снова найдёшь что-нибудь аппетитное, — подмигнула она и зашагала к другим участникам, оставив меня краснеть.
— Ого, босс. Не знал, что вы ещё и дамский угодник, — решил подколоть меня Николас.
— Заткнись! — Буркнул я, чувствуя, как лицо пылает от смущения.
Я откусил кусочек – вкус был просто неземной. Насыщенный, жирный, но в то же время сладковатый, а желток оказался куда нежнее и кремовее, чем у обычного яйца.
У других кандидатов были похожие лица, некоторые даже громко восхищались. Даже Тодо, который не участвовал в испытании, был вынужден признать поражение.
— Вот так, — сказала Менти. — Теперь вы понимаете радость открытия новой, экзотической еды. Именно этим занимаемся мы, Гурманы-Охотники. Мы рискуем жизнями ради этого.
— На этом все, кто участвовал в этой части, проходят дальше. Поздравляю! Желаю удачи на следующем этапе! Всех вас это касается! — Провозгласила она.
Второй этап завершён. Мы стали на шаг ближе к заветной цели.
На Третий этап Экзамена на Охотника отправляются 45 человек.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
Обновлено: 20.02.2026