Когда группа кандидатов входит в болота Милси, также известные как Болото Плутов, атмосфера становится ещё более гнетущей. Туман сгущается, а в воздухе эхом разносятся жуткие крики невидимых существ.
— Послушайте, господин Сатоц, — Гон поворачивается к экзаменатору, — это здесь начнётся второй этап?
— Нет. Нам предстоит ещё довольно долгий путь, — отвечает Сатоц.
— Оу, — только и говорит Гон.
Вскоре все остальные участники добираются до вершины, но из-за плотной дымки разглядеть кого-либо становится трудно.
— Добро пожаловать в болота Милси, второе название которых – Болото Плутов. Они станут следующим отрезком первого этапа экзамена, — объявляет экзаменатор Сатоц.
— В этих топях обитает множество коварных и прожорливых существ. Они обманут вас в мгновение ока и сожрут с превеликим удовольствием. Поэтому, пожалуйста, следуйте за мной и не теряйте бдительности.
Затем Сатоц оборачивается к претендентам:
— Если позволите себя обмануть – вы умрёте.
Пока он говорит, внезапно раздаётся громкий лязг: выход позади нас закрывается, отрезая путь отставшему кандидату, который вскрикивает, осознав, что упустил свой шанс.
— Что ж, похоже, это все, — продолжает Сатоц. — Позвольте повторить: здешние твари хитры, а их уловки бесконечны и смертоносны. Это не прихоть, а основа всей их экосистемы. Вот почему это место называют Болотом Плутов.
— Держитесь ко мне поближе и будьте внимательны. Стоит вам отвлечься – и вы пропали.
После слов Сатоца остальные участники подбираются, сосредоточенно готовясь к грядущим опасностям. Я же лишь пожимаю плечами, зная, что будет дальше.
— Да вы издеваетесь? Если мы знаем, что нас попытаются надуть, никто на это не купится, — заявляет Леорио со своим обычным заносчивым невежеством.
— ОН ЛЖЁТ! — Из-за наших спин раздаётся чей-то голос. — Это ложь! Он врёт вам всем! Этот человек – самозванец! Он не экзаменатор! НАСТОЯЩИЙ ЭКЗАМЕНАТОР – ЭТО Я! — Кричит мужчина, появившийся у выхода из подземного туннеля.
Толпа начинает перешёптываться, подозрительно озираясь. Сомнение и неуверенность затуманивают разум людей, втягивая их в игру манипулятора.
Незнакомец продолжает:
— Я докажу! Смотрите! — Он волочит по земле обезьяноподобное существо с коротким хвостом и точно таким же лицом, как у Сатоца. — Видите эту тварь у меня в руках? Это один из обитателей болот… человекообразная обезьяна! — Кандидаты в изумлении смотрят на существо.
— Эти твари жаждут человечины, но их конечности слишком слабы, чтобы поймать добычу самостоятельно. Они маскируются и заманивают группы людей в свои логова, где вместе с другими хищниками убивают и пожирают их.
— Таков его план! Обмануть всех претендентов в Охотники и сожрать каждого из вас!
Все вокруг выглядят убеждёнными речью самозванца. Даже Хандзо, кажется, заглотил наживку. Довольно разочаровывающе с его стороны.
Как я и помнил по историям, Хисока с убийственной точностью метает игральные карты, которые, словно нож масло, рассекают плоть лже-экзаменатора. Тем временем Сатоц без труда перехватывает летящие в него карты.
— Ну, вот всё и прояснилось, — Хисока посмеивается, тасуя колоду.
Обезьяна рядом с фальшивым экзаменатором, поняв, что обман раскрыт, пытается бежать, но Хисока быстро приканчивает её точным броском карты.
— Теперь мы знаем, что настоящий экзаменатор – он, а тот был подделкой, — заявляет Хисока, заставляя всех разинуть рты от изумления.
— Экзаменаторы – это Охотники, которые занимаются этим безвозмездно по просьбе судейского комитета.
— Обычному Охотнику, коими мы сами стремимся стать, не составило бы труда уклониться от моей атаки.
— Я сочту это за комплимент, — отзывается настоящий экзаменатор Сатоц. — Но в следующий раз любое нападение на меня, по какой бы то ни было причине, станет основанием для немедленной дисквалификации. Надеюсь, это понятно?
— Само собой, — с усмешкой отвечает Хисока.
— Как видите, проигрыш выглядит неприглядно, — продолжает Сатоц. Пока он говорит, стая птиц, похожих на стервятников, пикирует вниз и начинает пожирать трупы лже-экзаменатора и человекообразной обезьяны, заставляя многих кандидатов содрогнуться от ужаса.
— Поверить не могу, что он почти заставил нас пойти за ним, — говорит Николас, стоящий рядом и уже слезший с моей спины.
— Может, большинство и поверило, но только не я, — отвечаю я.
— Серьёзно? И почему ты так уверен? — Спрашивает Николас с сомнением.
— Ну, это было довольно очевидно, если подумать. Парень, возникший из ниоткуда как раз в тот момент, когда мы вышли из туннеля, уже подозрителен.
— К тому же он сказал, что этот вид обезьян слаб, но сам при этом не запыхался, хотя мы бежали по туннелю больше шести часов. Да и внешний вид Сатоца гораздо опрятнее, чем у того оборванца.
— Есть и другие зацепки, но этого должно быть достаточно. — Всё это чистая правда. Даже не зная канона, я бы не попался на такую дешёвую уловку.
Николас смотрит на меня, широко раскрыв глаза и рот от неверия. — Потрясающе, — шепчет он.
Сатоц возобновляет объяснение:
— Ловкий трюк: заявить, что я самозванец, чтобы запутать вас и заманить на неверный путь… прямо в когти хищников. Именно такой смертельно опасный обман делает это болото столь рискованным и в то же время захватывающим местом.
— Уверен, многие из вас заколебались и начали сомневаться во мне. — Леорио и Хандзо при этих словах пытаются принять максимально невинный вид.
— Ну, с этим покончено. Переходим ко второй части этапа. — С этими словами мы снова трогаемся в путь, углубляясь в болота Милси.
Когда туман становится гуще, я пристально слежу за Сатоцем, используя Гё для сохранения ясности зрения. Я веду Николаса через коварную грязь, стараясь держаться на приличном расстоянии и сохранять темп, чтобы не привлекать внимания. Многие кандидаты теряются в тумане, попадая в смертельные объятия болота; их крики то и дело эхом разносятся по округе.
Среди них я замечаю братьев Амори: их уверенные лица сменились выражением растерянности и страха.
— У них проблемы, — говорит Николас с явным беспокойством в голосе.
— Мы не можем помочь всем, — отвечаю я, хотя мне и неприятно оставлять их. — Наша приоритетная задача – пройти через это самим.
На бегу наш путь пересекает рой гипнобабочек, слегка притупляя восприятие. Продолжая движение, я внезапно чувствую, как почва под ногами начинает содрогаться.
— БЕРЕГИСЬ! — Кричу я, отпрыгивая в сторону вместе с Николасом. Мы едва успеваем избежать пасти Засадной Лягушки. — Фух, было близко. Бежим дальше.
Я вскакиваю с земли и протягиваю руку Николасу, но его внезапно подбрасывает в воздух – он оказывается в челюстях Черепахи-Головореза. — ПОМОГИТЕ! — Вопит Николас.
«Прекрасно, ещё больше проблем», – раздражённо думаю я, прыгая вверх и обнажая свой короткий меч, чтобы вонзить его в глаз гигантской черепахи.
Черепаха-Головорез издаёт крик боли и разжимает челюсти, выпуская Николаса. Я подхватываю его прежде, чем он рухнет на землю. — Ты в порядке? — Спрашиваю я с тревогой.
— Да. К счастью, она не успела меня разжевать, — отвечает Николас, пока другие Черепахи-Головорезы пытаются окружить нас.
— Нужно уходить, живо! — Выкрикиваю я, хватаю Николаса за запястье и тащу прочь.
Эта неожиданная заминка привела к тому, что мы отбились от основной группы, и вскоре влияние болота стало очевидным. Галлюциногенные растения и коварные твари начали пробовать на нас свою магию.
— Держись рядом, — советую я Николасу, стараясь говорить спокойно. — Это место создано для того, чтобы пудрить тебе мозги.
Используя Гё, я фокусирую ауру в глазах, что позволяет мне видеть сквозь иллюзии. Этот навык я усердно тренировал, понимая, что он будет бесценен в подобных ситуациях.
Мир вокруг меняется, обнажая истинную природу болота. Я вижу слабое свечение ауры, исходящее от растений и существ, ответственных за обман, что позволяет мне и Николасу обходить их стороной.
Впереди внезапно останавливается группа кандидатов. Я быстро выхватываю меч, чтобы отбить карты, которые Хисока швыряет в нас с Николасом. Одну я пропускаю, и она оставляет неглубокий порез на моем правом предплечье. Хисока снова взялся за дело, пачками выкашивая участников своими смертоносными картами.
— Ублюдок! Ты что творишь?! — Яростно выкрикивает Леорио, зажимая рану на левой руке.
Из тумана выступает фигура. — Я играю в экзаменатора, — являет себя Хисока, жутко посмеиваясь и перебирая карты.
Он пускается в монолог:
— Знаете, я обещал себе сдерживаться на первом этапе, но всё это оказалось слишком простым, и мне стало смертельно скучно. Поэтому я решил протянуть судейскому комитету руку помощи. Я сам рассужу, достойны вы стать Охотниками или нет.
Один из кандидатов огрызается:
— Кто-то вроде тебя будет нас судить? Не смеши! Мы потеряли экзаменатора и группу из виду, в этом тумане их ни за что не найти! Это значит, что мы все провалились, и ты в том числе!
Хисока мгновенно убивает его броском карты в голову и отвечает со зловещей улыбкой:
— Глубокое заблуждение. Да, вы провалились, но не я.
— Прежде чем ты отправишься на тот свет, я кое-что тебе скажу. У истинного фокусника в запасе всегда найдётся пара трюков.
Я встаю в защитную стойку, пока остальные кандидаты, вооружившись, окружают его. — Сумасшедшему убийце вроде тебя никогда не стать Охотником! Надеемся, тебе понравился экзамен, потому что отсюда мы тебя не выпустим! — Выкрикивают они, бросая ему вызов.
— Вот как? — Глаза Хисоки опасно блеснули. — В таком случае… думаю, одной карты хватит, чтобы разобраться со всеми вами, деревенщины. — Он поднимает вверх пиковую четвёрку.
Когда разъярённые кандидаты бросаются на Хисоку, он одной-единственной картой прорубается сквозь толпу, шинкуя их тела быстрыми и точными движениями. Это походит на танец смерти, завораживающий своих зрителей. Перепуганные этим зрелищем, некоторые пытаются бежать, но Хисока настигает и убивает их, пока его маниакальный смех разносится над полем бойни.
Спустя несколько секунд все, кто напал на него или пытался скрыться, лежат на земле мёртвыми. Остались лишь немногие: я, Николас, Леорио, Курапика и мастер боевых искусств под номером 76 по имени Черри.
«Насколько я помню по манге, Хисока в итоге убьёт этого парня в лесу. На сюжет он особо не влияет, так что никаких последствий от того, что я оставлю его на произвол судьбы, не будет. И всё же…», – думаю я, отводя взгляд.
— Ай-яй-яй… Столько отсеявшихся. Этим кандидатам не хватило способностей, чтобы пройти моё испытание, — заявляет Хисока, переводя взгляд на Курапику, Леорио, мастера под номером 76, Николаса и меня. — Значит, осталось только пятеро.
Пока Хисока приближается, я слышу, как Черри шепчет план: нам нужно разбежаться в разные стороны, зная, что Хисока не сможет преследовать всех одновременно. План разумный, и Черри должен подать сигнал к началу движения.
— ВПЕРЁД! — Кричит он, и мы бросаемся врассыпную, кроме нас с Николасом.
— О, мне нравится эта игра, — ухмыляется Хисока. — Дам вам десять секунд форы. Раз… два… девять… десять. Хорошо. Итак… за кем мне погнаться первым?
Прежде чем Хисока успевает выцепить взглядом беглецов, из тумана к нему приближается силуэт Леорио. — Не напрягай мозги. Сбегать после того, как на меня напали – не в моём стиле. Я не из тех, кто просто утрётся… БЕЗ СКОРОЙ ОТДАЧИ!
Пока мы с Николасом спасаем свои шкуры, до нас долетает крик Леорио. Обернувшись, мы видим, как он бросается на Хисоку с палкой. Хисока легко уклоняется, исчезая из виду и появляясь за его спиной. Но в тот момент, когда он уже готов нанести ответный удар, вмешивается Гон, нанося быстрый удар своей удочкой.
Видя, что всё идёт своим чередом, я хватаю Николаса за воротник рубашки и на максимальной скорости тащу его по пути, выбранному Черри.
— Ты что делаешь?! — В смятении и запыхавшись, спрашивает Николас.
— Нам нужно кое-кого подобрать, — тороплю я его, увлекая за собой.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
Обновлено: 20.02.2026