Верк и остальные медленно продвигались к человеческой деревне, то и дело делая остановки. Отдыхать приходилось часто: люди были в плачевном состоянии, их тела были истощены неделями плена и истязаний.
Барбара и другие то и дело извинялись за медленный темп, чувствуя вину и с опаской глядя на дорогу впереди. Однако Верк неизменно заверял их, что всё в порядке и спешить совершенно некуда.
В нём было достаточно человечности, чтобы понять: эти бедолаги жаждут безопасности своего дома куда сильнее, чем он сам. Он видел, как тяжело им даётся каждое движение. И он никогда бы не посмел винить их за то, что им нужно перевести дух.
Так они и ехали долгие часы, пока ночь медленно не начала отступать.
И наконец... солнце начало подниматься над горизонтом, бросая первые лучи на путников, приближающихся к цели.
(Верк)
Солнце теперь стоит высоко, и, честно говоря, жара стоит невыносимая. Пока я был заперт в пещере, я и забыл об этом липком, иссушающем чувстве.
У повозки, которую мы нашли, есть плотный навес из ткани, заменяющий крышу. Под ним, вместе со мной, притаились дети, Кларисса и Кайла. Благодаря этой защите солнечные лучи пока не касались моей кожи.
«Неужели я и вправду вспыхну, если выйду сейчас под открытое небо?»
Спросил я себя, прищурившись и глядя на яркие полосы света, пробивающиеся сквозь прорехи в ткани.
— С вами всё хорошо, старший брат? — внезапно спросила Молли. Её тонкий голосок вырвал меня из раздумий.
— А, да. Просто задумался.
Я повернулся к ней и улыбнулся. Эти двое начали называть меня «старшим братом» почти сразу, как мы сбежали.
— Вы там как, держитесь? — громко спросил я Барбару и Ганса, сидевших снаружи.
— Всё в порядке! Это ничто по сравнению с тем, что мы пережили за последние две недели! — ответила Барбара с неожиданным приливом бодрости.
Они и впрямь провели в плену больше двух недель; они считали дни в уме, сидя в подземелье.
— Не стесняйтесь говорить, если кому-то станет плохо. Мы всегда можем сделать привал, — добавил я, обращаясь ко всем сразу.
Люди согласно закивали.
— Поняли! — отозвался Ганс снаружи.
Моя улыбка стала шире, когда я почувствовал их воодушевление. Я невольно ощутил гордость за то, что спас их. Те лица, что я увидел в подземелье, были полной противоположностью тому, что я видел сейчас.
Довольный результатом, я хотел было прикорнуть, но тут...
— Старший брат, а вы рыцарь? — Ной, который обычно помалкивал, вдруг открыл рот.
Вопрос застал меня врасплох. Я лихорадочно принялся соображать, что ответить. Остальные в повозке тоже уставились на меня с нескрываемым любопытством и ожиданием.
«Мне нужна легенда. И причина, по которой я не хочу говорить о прошлом».
Подумал я. А затем, выдержав паузу и решив воспользоваться вопросом Ноя как шансом...
— Верно. Я рыцарь, — подтвердил я. Глаза слушателей тут же восторженно заблестели. — Если быть точным, странствующий рыцарь, не служащий никакому лорду. Мой господин и вся его семья давно пали.
Я быстро добавил эти подробности. Выражения их лиц мгновенно сменились на потрясенные; они явно не знали, как реагировать. Что ж, я бы тоже растерялся, если бы на меня внезапно вывалили такую драму.
В повозке воцарилась тишина. На меня смотрели с сочувствием, от которого стало чертовски неуютно. Но, по крайней мере, я добился своего.
Больше никто не задал ни единого вопроса о моем прошлом, чего я и добивался.
Мы ехали ещё несколько часов, пока Барбара и Ганс не предложили остановиться у обочины. Всем нужно было подкрепиться, чтобы дотянуть до конца пути.
«Хотя я ни капли не голоден».
Подумал я. В деревне гоблинов я выпил предостаточно крови, к тому же у меня был навык Подавление голода. В нынешнем состоянии я мог бы не есть неделями без всякого вреда.
Но я понимал, что остальным это не под силу, поэтому спорить не стал. Меня вполне устраивал их темп.
Итак, мы остановились в тени раскидистого дерева у пыльной дороги. Ганс, Барбара и остальные вышли пообедать, но я остался в повозке. Сказал им, что присоединюсь чуть позже.
Они не стали возражать и просто кивнули. И вот я остался один.
Сидя в повозке, я смотрел перед собой...
— ...
Сквозь узкую щель в навесе я видел улицу. Солнечный свет лился внутрь, больно режа глаза. Он был слишком ярким — непривычным после тьмы, к которой я притерпелся. Я инстинктивно отвел взгляд, давая глазам привыкнуть.
А когда наконец освоился...
— Пора проверить, насколько опасно для меня солнце.
Пробормотал я и активировал Чутьё опасности. Я замер, ожидая...
— ...?
Но навык молчал. Никаких тревожных сигналов.
— Неужели?..
Я подобрался ближе к ткани, служившей занавеской, а затем, сжав зубы от нерешительности, резко высунул руку наружу.
ФЬЮИТЬ!
И, к моему изумлению, ничего не произошло. Я чувствовал себя отлично. Никаких ожогов, никакой боли.
— Ха-ха...
Похоже, россказни о том, что солнце — погибель для вампиров, полная чушь. Я почувствовал мгновенное облегчение. А я-то уже думал, что обречен вечно прятаться во тьме.
Сразу после этого открытия я решил:
«Пора присоединиться к остальным. Теперь мне не о чем беспокоиться».
С этой мыслью я уверенно шагнул из повозки.
Топ —
Но стоило мне оказаться на свету, как во всём теле разлилась неимоверная тяжесть!
— ...?!
Я опешил, глаза округлились от шока. Физически со мной всё было в порядке. Ничего не болело, никаких ран.
Но почему-то...
— Я чувствую себя намного слабее.
Пробормотал я, глядя на свои ладони. Сжал и разжал кулаки, попытался напрячь мышцы. Тело словно налилось свинцом. Казалось, я не могу использовать и половины своей истинной мощи.
Обновлено: 19.02.2026